Склонив голову набок, Висандра оценивающе посмотрела на Олишу, раздумывая, стоит ли посвящать её в свою тайну.
– Мои родители подписали брачный договор с господином Каталом, – после непродолжительных раздумий призналась ей Висандра.
Хлопнув ресницами, Олиша торопливо вернулась за стол. Ей явно не терпелось узнать подробности.
– Когда свадьба? – обалдело уставилась она на Висандру.
– Сразу после окончания академии.
– Поэтому ты перешла на углублённое изучение магии?
– Ага, выиграла себе дополнительно год, – уплетая пирожное за обе щёки, ответила Висандра.
– Ректор к тебе пристаёт? – хмуро свела брови к переносице Олиша. Она была невероятно уверена в неотразимости Висандры и в любвеобильности господина Катала. Олиша сложила эти составляющие и пришла к определённым выводам, облачив их в неудобный вопрос.
Положив ложечку на блюдце, Висандра отпила ароматный отвар. Выглядела она внешне безмятежно, только с силой сжимала чашку.
– Жених не интересуется мной, – поставила она недопитый отвар на стол.
Моргнув, Олиша недоверчиво посмотрела на неё, как если бы не до конца верила её словам.
– Разве в таких красоток, как ты, не влюбляются все поголовно?
– Это ошибочное впечатление. Между мной и господином Каталом сугубо предсвадебная договорённость, – с серьёзным видом произнесла Висандра. – По договору никакие женихи мне не светят. Тебе нечего опасаться, Олиша. У Олли со мной ни единого шанса.
Не сказать, что Олиша после этого сильно обрадовалась. Скорее, вновь загрустила.
– Нам очень жаль, – посочувствовала она подруге от нас обоих.
В глазах Висандры блеснул задор, и она весело проговорила:
– У меня в запасе полтора года. Я найду способ и разорву помолвку с ректором. Придумаю, как ему отказать.
– С любовью, – хихикнула Олиша, припоминая мою маленькую месть с кроватью Демиана.
– С любовью, – согласилась Висандра. – По кексику, девочки?
Оценив аппетитную сдобу, мы с Олишей согласно закивали.
Спустя несколько часов в разгар веселья раздался стук в дверь. Мы как раз устроили бой подушками. Бросив на кровать мягкий снаряд, со всклокоченными волосами я пошла открывать.
За дверью оказалась комендантша. Зыркнув на меня из-под густых бровей, она сунула мне в руки свёрнутый листок бумаги и ушла. Подруги, снедаемые любопытством, выбежали посмотреть, кто к нам пришёл. Вместо незваного гостя я показала им развёрнутую записку от Рэгли.
Парень напоминал мне об обещанном ему свидании. Он выражал надежду, что я сдержу слово и отправлюсь с ним в академический ресторан, где для нас на этот вечер забронирован столик.
– Орелин, ты обязательно должна пойти! – окрылилась Висандра.
Я её восторг не разделяла. Наше знакомство с Рэгли не особо задалось с самого начала.
– Мне не в чем пойти, – нашла я отговорку, плюхаясь на стул.
– У меня полно вещей. Подберём что-нибудь из моего гардероба, – пришла на выручку Висандра и неожиданно спросила: – Ты из-за Демиана не хочешь идти на свидание с Рэгли?
– Нет, конечно, – вскочила я со стула. – Мы с Демианом…
– Просто друзья? – заметив мою заминку, предположила Висандра.
– Будущие коллеги, – поправила её я. – Пошли за обещанным платьем.
Проще в ресторан с Рэгли сходить, чем с Висандрой спорить.
Закинув на мою постель подушку, подруга вернулась в гостиную.
– Пошли. Выберем тебе самый чудесный наряд.
– Давайте лучше без меня. Я перед сном хотела почитать, – отказалась идти с нами Олиша и сладко потянулась.
Не став её уговаривать, мы отправились в покои Висандры. Примечательно, что она занимала шикарные апартаменты, не уступающие комнатам Демиана.
Поиски вечернего наряда не затянулись надолго. Выданное подругой вечернее платье приятно льнуло к телу. Я чувствовала себя в нём необыкновенно женственной и красивой. Оно было из бордового шёлка с неглубоким декольте и открытыми плечами. В этом платье я походила на девушку с обложки модного вестника. Не хватало только туфель на шпильках и украшений.
С туфлями Висандра тоже помогла. От украшений я категорически отказалась. Медленно прошлась перед зеркалом, любуясь собой. Длинные стройные ноги, тонкая талия, высокая грудь. Платье безукоризненно подчёркивало мою фигуру. Собранные в высокую причёску волосы мягкими волнами спадали на плечи, обрамляя лицо, на котором выделялись большие выразительные глаза. После преображения в них появилось что-то колдовское, они притягивали к себе внимание.
Это было для меня ново. Обычно я выгляжу намного скромнее.
– Готово, – объявила Висандра, одобрительно осматривая меня с ног до головы.
Пожелав удачи, подруга выпроводила меня за дверь.
Рэгли предупредил в записке, что будет ждать меня в ресторане. Туда я и направилась, покинув общежитие.
Прогулка по парку принесла немало приятных моментов. Погода стояла прекрасная. Я любовалась цветущими деревьями, мигающими над головой звёздами, вдыхала аромат зелени, ловила на себе восхищённые взгляды парней.
В академическом ресторане было многолюдно. При моём появлении студенты обернулись. Их интерес объяснялся моим непривычным внешним видом. Нечасто меня увидишь в облегающем платье, пусть и ниже колен. К тому же посетители ресторана не видели рядом со мной Демиана. Того, кто, по их мнению, являлся моим парнем.
Некоторые студенты просто пялились на меня. Другие откровенно делали предположения, к кому я пришла. Наплевав на их чрезмерный интерес, не задерживаясь в дверях, я двинулась к ожидающему меня Рэгли. Он сидел за столом в центре помещения и потягивал красное вино.
При моём приближении парень поднялся и, немного нервничая, произнёс:
– Ты пришла?
Признаю, я сильно припозднилась, и Рэгли закономерно начал сомневаться, что я приду.
Раздвинув губы в улыбке, я заняла стул напротив него.
– Кто в своём уме откажется поужинать в столь приятной компании? – смягчила я своё опоздание.
С видимым облегчением парень опустился на свой стул.
– Готова сделать заказ?
Передо мной на столе появилась глянцевая карточка с блюдами, которые обычно не подаются днём в академии. Не вглядываясь в названия, я заказала себе овощной салатик.
– Я слышал про неудачный розыгрыш, – в ожидании заказа перешёл к свежим новостям Рэгли.
– Мелания немного переборщила с ревностью.
– Её можно понять. Ты увела у неё парня.
– Какого парня? Мы с Ренсом не вместе. Давай на этом и остановимся. Либо я уйду, – поставила я ультиматум.
– Я не против, – заметно расслабился парень. Было видно, новость о том, что нас с ледяным магом ничего не связывает, его обрадовала.
Официант принёс нам наши заказы, и разговор пошёл бодрее. Рэгли рассказывал о смешных и нелепых случаях, произошедших в его команде на тренировках. Мы иногда спорили, смеялись, обсуждали спорные магические утверждения вроде приближающейся кометы. Водяной маг не занудствовал и не ставил меня в неловкое положение, намекая на свою возможную симпатию.
Слово за слово, и мы совершенно забыли о Ренсе.
Глава 19
Где-то в академии
Прибывая не в лучшем состоянии духа, Демиан Ренс со своим другом Джилом шли по парку. Перед уходом из общежития они зашли к Икаю, но тот не пустил их к себе, разговаривая с ними через приоткрытую дверь. В его одежде присутствовал небрежный беспорядок. Подозревая, что он в комнате не один, друзья не стали напрашиваться в гости.
По недовольному голосу брата Демиан понял, что тот продолжал злиться на него. Захлопнув перед ними дверь, Икай показал, что он не хочет иметь ничего общего и с Джилом.
Свернув в аллею, парни направились навестить Орелин. Демиан вспомнил про её намечающееся свидание и хотел убедиться, что она проявила благоразумие и никуда не пошла.
Имея допуск, выданный ректором, он беспрепятственно прошёл в общежитие. Комендантша и та его не остановила. Она посчитала, что ректору виднее, кого пропускать.
Джил остался дожидаться друга на улице.
Встречая в коридоре ледяного мага, девушки мило краснели и спешно поправляли одежду с причёсками.
– Демиан? – позвала его Грехен, выходя из своей комнаты. В голосе звучало недоумение. Её интересовало, к кому он пожаловал.
– Ты живёшь в южном крыле? – остановился возле неё ледяной маг.
– Да, с момента зачисления, – кокетливо ответила девушка.
– Напомни, где проживает Орелин? – Ренс повернулся к похожим закрытым дверям, выискивая какие-нибудь отличительные знаки.
Покидая женское общежитие, он не придал значения расположению комнаты Орелин, если не считать того, что она находилась где-то в середине коридора.
– Комната Орелин находится вон там, – любезно указала ему на нужную дверь Грехен. Однако на этом она не остановилась. Долг подруги требовал от неё насолить выскочке, и она его с удовольствием исполнила: – Только там ты её не найдёшь.
Выражение лица ледяного мага изменилось. Оно сделалось мрачным. Демиан повернулся к девушке, побуждая её продолжать.
– Орелин ушла на свидание с Рэгли, – злорадно сверкая глазами, сообщила она. – Он её позвал, и она с радостью побежала к нему. Ветреная и непостоянная девица. Орелин должна благодарить Меланию за то, что она уговорила Рэгли простить её и забыть старые обиды. Права Мелания – неудачники должны быть вместе. Ты согласен с ней, Демиан?
– Твоей подруге стоит думать шире. Орелин не неудачница, а перспективный маг. Закончив академию, она получит любую должность в магистрате, какую захочет. Ей не придётся выходить замуж по необходимости. Орелин не придётся посещать светские мероприятия в качестве красивого приложения к влиятельному супругу.
Вопрос «Кто из вас троих неудачница?» тяжким грузом повис в воздухе.
– Почему ты защищаешь, выскоч… Орелин? Неужели ты действительно разлюбил Меланию? – искренне не понимала его заступничество Грехен.
– Я никогда не любил Меланию, – попра