После завтрака Демиан тактично вышел, давая мне спокойно собраться. Освежившись и натянув на себя свободную тренировочную форму, я пулей помчалась на полигон.
Влетев на площадку, я с трудом остановилась перед ожидающим меня Демианом. На нём были свободного кроя тёмно-синие штаны и подходящая по цвету обтягивающая футболка с коротким рукавом.
– Я готова приступать. Пойдём тренироваться? – с предвкушением глянула на него.
Этим утром я собиралась его удивлять. Контроль над стихией стал даваться мне значительно легче.
– С этого дня ты тренируешься с Джилом, – последовал незамедлительный ответ.
Неудобно получилось.
– Жду не дождусь начала тренировки с Джилом, – растерянно отозвалась я, чувствуя неловкость. Вела я себя хуже влюблённой дурочки.
– Расслабься, Орелин. – Демиан обхватил мою ладонь обеими руками. В его глазах светилась такая уверенность, будто он точно знал, о чём говорил. – Между нами ничего не изменилось, и тебе нечего стыдиться.
Сбитая с толку лаской, прозвучавшей в его голосе, я кивнула, соглашаясь на автомате. Появилось стойкое ощущение, что пришедшие на тренировку маги пялятся на нас. Подобного рода заморочки мало волновали Демиана. Обхватив мою талию, он заключил меня в кольцо своих рук, мягко и бережно. Откинув сомнения, обняла его в ответ.
– Вы заниматься собираетесь? – насмешливо крикнул Джил, направляясь к нам.
– Не уверена, – ответила я и внутренне содрогнулась, осознав, что ляпнула.
При приближении Джила я отодвинулась от Демиана. Подойдя к нам, мой новый тренер, сложив руки на груди, угрюмо уставился на нас.
– С тобой, Орелин, понятно – как Ден скажет, так и будет. Могу я узнать, Икай собирается сегодня появиться или и он занят?
– Икай покинул нашу команду, – ровным тоном сообщил Демиан.
Я застыла и окинула взглядом хмурого Джила.
– Не говорите, что он возглавил команду водников, – отказалась я верить в предательство Икая. Как-никак он брат Демиана.
У ледяного мага с сентиментальностью не было проблем. Он терпеливо улыбнулся и кивнул.
– Смирись, Орелин. Икай больше не в нашей команде.
– Я считала, он погорячился и обязательно передумает.
У меня в голове давно сложился на его счёт образ парня, всегда и во всём готового поддержать своего одарённого братца. Начнём с того, что меня раньше до глубины души поражала безоговорочная преданность Икая семье.
Что изменилось?
– Икай не передумает. По крайней мере, пока, – остался при своём мнении Демиан. – Прежде он должен уяснить, против кого выступает. Ощутить, каково проигрывать.
– С нами лучше находиться заодно, чем выступать против, – вставил Джил.
– Против? – переспросила я. – Вы были командой, а теперь собираетесь сражаться со своим другом?
Это могло обернуться очень скверно. Икай знал слабости нашей команды.
Да-да. Нашей. Я однозначно выступлю на стороне Демиана.
– У нас есть сутки, чтобы пересмотреть тактику.
Несколько долгих секунд я пристально смотрела на ледяного мага. Он ничего нового не добавил, и я отважилась выказать свои опасения:
– Мы успеем?
– Должны.
– Я не подготовлена.
– Ты не будешь драться, Орелин. – Прежде чем я возразила, Демиан продолжил: – Ты на подстраховке.
Обдумав услышанное, я кивнула.
Зная меня хорошо, Демиан выжидал, не перебивая, давая мне собраться с мыслями. Мгновением позже я проговорила:
– Пока мы не перешли к тренировкам, вам стоит кое-что узнать. Завтра во время состязания произойдёт небесная вспышка. Магия потеряет стабильность.
– Наслышан, – коротко ответил Демиан.
Я моргнула, ожидая какого-нибудь продолжения, но его не последовало.
– И мы?..
– Мы ничего не будем делать.
– Понятно… – протянула я. – Хотя, знаешь, нет. Ничего мне не понятно. Объяснись.
Джил изменился в лице. Оно стало сосредоточенным.
– Капитан команды не обязан отчитываться перед тобой и нами.
– Ты серьёзно?
– Прости?
– Вы слепо следуете приказам Демиана? – с сарказмом спросила я.
– Выполнение поставленных целей не обсуждается, – отчеканил Джил.
Парни не спешили продолжать сложный для моего понимания разговор. Мне опять дали время осознать, в какую жоп… Ой, не то! В какую сложную ситуацию я попала.
– Я против, – высказалась я.
– Ладно. Переходим к тренировке, – спокойно отреагировал Демиан.
Но от меня так просто не отделаешься!
– Я хочу знать, к чему готовиться, – настояла я.
Демиан сжалился надо мной и наконец ответил:
– Задача команды – победить. Лично твоя, Орелин, – притереться к команде. Тебе часто придётся с ними взаимодействовать. – После этого ледяной маг взглянул на Джила, который был поражён не меньше моего.
– Ты взял её в свой отдел?
– Я не раскидываюсь ценными кадрами. Лучше я, чем кто-нибудь другой.
– Орелин не умеет подчиняться. Какой из неё сотрудник с допуском высшего уровня? – отрицательно мотнул головой Джил. – Она не соблюдает обыкновенную дисциплину и постоянно спорит.
Я фыркнула, собираясь выдать что-нибудь хлёсткое, но, сообразив, что собираюсь возразить, прикрыла рот.
– Видишь?
– Смирись, Джил, с этого дня ты её куратор. Обучи Орелин всему, что знаешь. К концу учебного года она должна быть готова.
Брови Джила поползли вверх:
– Ты требуешь невозможного.
– Орелин неплохо обучаема, – с видом знатока ответил ему Демиан.
– Тебе откуда знать? – поразилась я.
Ледяной маг наклонился ко мне, как будто собирался доверить сокровенную тайну.
– Господин Катал часто за тебя ручается, Орелин. Он видит в тебе потенциал. Стоит положиться на его чутьё, – ухмыльнулся Демиан.
Джил внешне резко поменялся. Весь его вид выражал готовность действовать:
– Интуиции ректора стоит доверять. Тёмные обладают особой чуйкой. Не зря его поставили заведовать академией.
Вот откуда ноги растут! Королевство с помощью ректора оставляло ценные кадры при себе. Мягко говоря, я была под впечатлением.
– Вы всерьёз полагаете, что из меня выйдет первоклассный агент? – пришибленно спросила я, не особо веря в себя.
– Уверен в этом, – убеждённо произнёс Демиан и махнул рукой в сторону тренировочного ринга. – Но сначала тебе придётся попотеть.
Я не удержалась и рассмеялась:
– Сомневаюсь, что и после этого достигну вашего мастерства.
– Джил научит тебя правильно управляться с магией через внешние источники, направлять и преобразовывать её.
Докатились. Команда Демиана знает на порядок больше преподавателей академии.
– Откуда у вас засекреченные формулы развития потенциала?
– Из закрытой королевской библиотеки, – просветил меня Джил.
Лучшее – королевским потомкам.
– Хватит стоять, любимая, бегом тренироваться. – И для придания скорости мне отвесили лёгкий шлёпок пониже поясницы.
Но не это застало меня врасплох. Обращение «любимая» не выходило у меня из головы. Джил тоже с недоверием косился на друга, но не стал ничего уточнять.
После того как мы поднялись с Джилом на ринг, он активировал магический контур. По периметру вспыхнули руны, а над нами появился мерцающий купол. Мой новый тренер, как и обещал, гонял меня до седьмого пота. С помощью внутреннего огня и второй стихии я научилась выставлять менее уязвимые щиты. По настоянию тренера магию созидания я помещала в центр огненной вспышки. После часа тренировки мне стало гораздо легче выставлять обычный щит и удерживать его.
– Взмах, пасс, активация, – повторил простую на первый взгляд команду Джил. Для наглядной демонстрации он подкрепил слова действиями, призвав магию стужи и усилив её магией воды.
– Поняла.
Стараясь не обращать внимания на то, как трясутся руки, я в точности повторила за ним. Над моей ладонью заплясал огонь. Его розоватые языки красиво колыхались.
– Неплохо для начала, – высоко оценил мои успехи Джил.
– Вы закончили? – спросил его подошедший к нам Демиан.
– Орелин свободна, – кивнул ему друг и выключил магическую защиту.
Чувствуя себя обессиленной, я спустилась вниз, где меня ждал ледяной маг.
– Потерпи немного. Магия скоро восстановится, – поддерживая меня за талию, пообещал он.
– Мой резерв пуст, – немного озадаченно ответила я.
– Верно. Это такая специфика методики.
Тут я насторожилась:
– В полном опустошении резерва?
– Опустошённый резерв легче наполнить. Магия компенсирует потерю быстрой внутренней активацией.
– И это всегда работает?
– Не со всеми. Многое зависит от внутреннего источника. В том числе насколько он развит. Качество контроля стихий зависит от многих факторов.
– Моя стихия бесконтрольна? Ведь я спалила оранжерею.
– Это другое. Под действием эмоций ты ослабила контроль над внутренним источником, а позже потеряла его полностью.
– То есть моё слабое место в неумении контролировать себя? – уточнила я, скорее озадаченная, чем обидевшаяся.
– Верно. Тебе стоит лучше сдерживаться. Ты обладаешь огромным потенциалом, Орелин, поэтому стихия оказывает на тебя сильное воздействие.
– Согласен с ним, – вставил спустившийся к нам Джил. – Тебе стоит записаться на углублённую медитацию.
– Пф-ф… Я там усну.
– Ты уж постарайся этого избежать, – строго произнёс Демиан, – Твоя задача – усилить связь со стихией, а не выспаться.
Его нагоняй меня немало смутил. Что очень странно. Обычно я злюсь на него, а тут внимательно слушала.
– Пойду разыщу магистра Вирда и обрадую его, – сдалась я и мысленно настроилась на нудную внеурочную медитацию. На этом занятии мне понадобится вся моя выдержка и терпение. Медитация навевает невероятную скуку, отчего у меня постепенно развилась склонность дремать в неудобной позе со скрещёнными ногами.
– Немного терпения, Огонёчек, и медитация тебе понравится. Напомню, ты и ко мне раньше относилась предвзято, – с лукавым прищуром взглянул на меня Демиан.
Ах, он и милым умел быть. Когда того хотел. Вот как в такого не влюбиться? Или я уже? Того? По уши в него влюблена?