Закончив обедать, я прилегла на плед и уставилась в безоблачное небо. Солнце ласково припекало. Тёплый ветер приятно ласкал кожу и настраивал на миролюбивый лад.
Меня вяло одолевали разные мысли – что Демиан чувствует по отношению ко мне? Неужто он и впрямь в меня влюбился? Верилось в это с трудом. Задай я этот вопрос напрямую ему в реальности – и подавно буду выглядеть глупо.
Вот только что к нему испытываю я? Злость? Гнев? Обиду? Ничего из перечисленного не нашло во мне отклика. Мои чувства изменились. В какой-то момент я просто поменяла к нему отношение. Причём и сама не знаю, когда это произошло. Оно просто взяло и случилось.
Допускаю, возможно, я всё-таки чуточку влюбилась в Демиана. Но у меня есть оправдание. Ледяной маг хоть и бывает частенько властным деспотом, но при этом он невероятно потрясающий парень. За ним как за каменной стеной.
С раздумьями мои веки закрылись, и я не заметила, как уснула. Разбудил меня поцелуй в уголок губ.
– Проснулась красавица? – ласково пророкотал Демиан. У меня от его голоса мурашки побежали по рукам. После этого я, естественно, проснулась.
– Пора уходить? – зевнув, спросила я.
– Прежде я хотел кое-что с тобой обсудить, – неожиданно сурово произнёс Демиан, садясь рядом.
– Что-то случилось? – забеспокоилась я, принимая сидячее положение.
– Нет, я лишь хотел сказать, что ты в завтрашнем состязании не участвуешь. Я определил тебя в команду запасных.
Напряжённая спина Демиана говорила, что это решение далось ему нелегко. Однако я хотела знать…
– Почему? – спросила, заглядывая ему в глаза.
– Там будет опасно.
– Но не для тебя.
– Не для меня, – подтвердил Демиан и, обняв меня, перетянул к себе на колени.
От осознания того, что он за меня переживает, на сердце полегчало. Демиан не сомневался в моих качествах, он знал мои слабые стороны и хотел обезопасить.
Я подняла голову и посмотрела на него. На его лице я ничего особенного не увидела. Демиан выглядел невозмутимым.
– Хорошо, побуду в команде запасных, – кончиками пальцев погладила его по щеке, соглашаясь. Хотя от меня ничего и не зависело.
Он удовлетворённо кивнул, и наши губы слились в поцелуе. Когда мы наконец оторвались друг от друга, я пристально посмотрела на Демиана:
– Обещай быть осторожным?
– Излишняя осторожность бывает опасна.
– Просто пообещай, – настояла я. Не хотела, чтобы он считал меня слабой или по уши влюблённой в него, но и смолчать не смогла.
– Постараюсь завтра не дать братцу себя убить. Лучше?
– Неплохо, – ворчливо ответила я.
Уголки губ Демиана дрогнули в полуулыбке, и он поцеловал меня в кончик носа.
Маги – странный народ. Стоит девушке затеять с кем-нибудь из них короткий бой, как они сразу оценивают её реальные возможности и противостоят ей на равных. Но едва в их отношениях с девушкой проскальзывает искра, и сразу нате вам – ты в команде запасных и тебя всячески оберегают.
И вот как их понимать?
– Ты не принимаешь мои слова всерьёз, – пришла я к определённым выводам, обвинив Демиана в предвзятости.
В таком боевом настроении я толкнула его в грудь. Внезапно Демиан, очень удачно для него, упал на спину, и я оказалась лежащей на нём сверху. Его ладони скользнули ниже по бокам и обняли меня ниже поясницы, не давая мне возможности двигаться или сползти с него.
– Орелин, я всегда серьёзно отношусь к тебе и тому, что ты говоришь. Выходя на задание или участвуя в состязании, я буду следовать инстинктам, а не осторожничать. Я боевой маг. Тебе следует поскорее это принять и перестать беспокоиться.
Перестать беспокоится? Как он себе это представлял? Захотелось сбежать от тех доводов, что он озвучил. Ведь он сказал чистую правду.
– Мне нужно идти готовиться к занятиям, – тихо произнесла я, пытаясь вырваться из его объятий. На что Демиан лишь сильнее сжал пальцы на моих нижних девяноста.
– Я обещал тебе помочь, и я помогу, – прошептал он мне на ушко. В этот раз он не стал противиться и позволил мне слезть с него.
Собрав грязную посуду, Демиан вместе с пледом отправил её на кухню через портальный карман. Покинув лабиринт, мы в обнимку отправились по аллее в мужское общежитие. Встречные студенты постоянно косились на нас. Попадались и такие девушки, что провожали меня завистливыми взглядами. Им явно легче было видеть с Демианом Меланию. С ней они по ряду причин не могли соперничать, а я, по их мнению, была вне их конкуренции. Без влиятельного рода и внушительного состояния я не лучшая партия для королевского отпрыска.
При мыслях о Мелании у меня внутри ничто не дрогнуло. Она ничего у меня не вызывала: ни сочувствия, ни сожаления, ни лёгкого чувства вины.
Когда мы вошли в мужское общежитие, на землю опустились первые сумерки. В фойе не было ни души. Комендант, сидящий за столом у входа, пропустил меня, не задав ни единого вопроса.
Зато на этаже элитников было многолюдно. Икай с Дешалом в компании водников, плюс Грехен, Тая и Мелания. Полный набор. Ладно парни – они пришли на посиделки к капитану команды. Однако что забыла в мужском общежитии Мелания со своей свитой? Да к тому же вдали от этажа своего парня?
Украдкой взглянув в сторону веселящейся компании, столкнулась с ехидным взглядом Икая. Развалившись в кресле с видом короля, он смотрел на меня с кривой ухмылкой. Икай сказал что-то вполголоса. Мелания с подружками взглянули на меня и расхохотались.
Сначала я захотела отвернуться от них, перевести взгляд на стены, но потом резко передумала. Мне нечего стыдиться, в отличие от некоторых.
Я, если что, намекаю на Меланию. Вместо того чтобы находиться со своим парнем, она прожигала время в компании не пойми кого.
Подойдя ближе к шутовской компании, я нисколько не растерялась и не сникла. Мне стало на них плевать. Со мной шёл Демиан, а с ним ничего не страшно. Его комнаты находились по соседству с покоями Икая. Сделать вид, что мы не заметили развесёлую компанию, не выходило.
По мере нашего приближения смешки прекратились. Водники как-то притихли, Мелания прекратила смеяться по делу и без. И её подругам резко перехотелось веселиться. Разве что Икай продолжал ухмыляться.
– Привет, братец, – небрежно поздоровался он с ледяным магом.
– Рад, что ты приятно проводишь время, – сухо отозвался Демиан.
Подойдя к покоям, мы встали с ним напротив его двери, держась на некотором расстоянии от наших будущих соперников.
– Демиан, ты нашёл себе новое развлечение? – поинтересовалась Мелания, глядя ему в глаза.
Ах да! Она ведь о нём заботилась.
У кого имелось хоть несколько извилин, без разъяснений понял бы, что интересовалась она исключительно для себя.
– Прояви уважение. Мы с Орелин встречаемся, – прозвучал короткий ответ. Естественно, Мелании он не понравился.
– У вас реально всё серьёзно? Ты и впрямь с этой простушкой? – скривила она губы.
Парни в компании Икая неестественно подобрались, видимо, к чему-то готовясь. Грехен приоткрыла рот, но так и не отважилась одёрнуть подругу. Выпученные глаза Таи показывали, что и она находилась в шоке. Мелания не учла, с кем разговаривала. С бывшим. Поэтому и не следила за словами.
– У нас с Орелин настолько серьёзно, что она переезжает жить ко мне, – окинул ледяным взглядом бывшую девушку Демиан.
– Скажи ещё, братец, что жениться на ней хочешь, – насмешливо произнёс Икай.
– Подумываю об этом.
На меня посмотрели с таким удивлением, что я немного впала в ступор. Я и сама об этом слышала впервые.
Демиан подумывает на мне жениться? Не слишком быстро? Мы всего ничего вместе.
– Красавица, я не слишком тороплю события? – Словно прочитав мои мысли, Демиан посмотрел на меня, интересуясь мнением.
Мелания впилась в меня угрюмым взглядом. Она с нетерпением ожидала моего ответа. В её ярко накрашенных глазах светилось напряжение.
Я пожала плечами и ответила:
– С тобой хоть завтра в храм многоликих, – подыграв ледяному магу.
Мои актёрские таланты оценили сполна. Сыграла я правдоподобно. Меланию сильно проняло.
С диким воплем она кинулась на меня. С искажённым от лютой ненависти лицом и растопыренными пальцами с длиннющими когтями она походила на взбесившуюся фурию. Сохраняя спокойствие, я отступила в сторону, позволив Демиану разобраться со своей бывшей психованной невестой.
Я не рассчитала силу кровожадности Мелании и оттого не успела полностью уйти с её пути. Она неудачно запнулась о мою ногу и, ломая высоченные каблуки, полетела вперёд.
Грехен с Таей закричали. Икай вскочил с кресла и помчался поднимать подружку с пола.
– Дикарка! – оглядываясь на меня, выкрикнул он. Поддерживая за плечи Меланию, Икай помог ей подняться. – Орелин, зачем ты напала на неё? Хотела покалечить?
Он пытался выставить меня виноватой, но у него плохо выходило. Среди нас имелся беспристрастный свидетель.
– Орелин ни в чём не виновата. Мелания первая кинулась на неё, – ровно произнёс до боли любимый голос. Демиан снисходительно смотрел на брата, чем вывел его из себя.
Отойдя от снимающей туфли Мелании, Икай повернулся к нам. Поджатые губы вытянуты в тонкую линию, на худощавых скулах обозначились желваки. Спина была неестественно прямая, шаг твёрдый.
Темнее грозовой тучи, Икай двинулся к нам с Демианом.
– Совсем недавно ты защищал совершенно другую девушку. Быстро ты об этом забыл, братец.
Брови Демиана приподнялись, он как бы спрашивал, о какой девушке идёт речь.
– Не прикидывайся. Тебе не отвертеться, – скривил в усмешке губы Икай. – Ты постоянно заступался и прикрывал делишки Мелании, братец. Неужели забыл?
К этому времени с помощью подружек упомянутая далеко не приятная особа скинула туфли и направилась к нам. Выглядела Мелания невероятно злой. Казалось, дай малейший повод, и она накинется на меня.
– Ты путаешь, Икай, – холодно ответил ему Демиан. При этих словах Мелания остановилась, немного не дойдя до нас. – Это ты у нас защитник избалованных девиц. Я подключался, когда дело доходило до Орелин. Не хотел, чтобы она пострадала из-за твоих тупых шуток.