– Я уж думал, ты не предложишь, – усмехнулся Демиан.
Несмотря на бодрый тон, он выглядел измотанным. Нащупав затухающую искру, я по крупицам направила магический поток к нему.
Получилось! Огненно-оранжевые нити сплелись со льдисто-голубыми.
Несмотря на это, щит рухнул. Меня сильнейшей волной опрокинуло на землю. Спину от удара обожгло болью, но двигаться я могла. Отличный знак.
– Орелин, ты как, в порядке? – сильно хмурясь, оглянулся на меня Демиан. Его поза была напряжённой, от вытянутых рук исходило сияние.
– За меня не беспокойся, – ответила я, кряхтя поднимаясь на ноги.
Его усилиями камнепад и обрушения прекратились. Булыжники и разломанные коряги зависли в воздухе. На их поверхности поблёскивал иней.
– Уверена? – Демиан пристально смотрел на меня, отчего я пришла в полное замешательство. Ему грозила смерть от магического истощения, а он беспокоился за меня.
– Более чем. Обещаю, после того как Икая возьмут под стражу, сходить к целителям.
Продолжая направлять силу в Демиана, я приблизилась к нему. Усталости совершенно не чувствовала. Магия равномерно, без последствий, перетекала от меня к нему.
Не знаю, что заставило меня обернуться, но я это сделала и обомлела. Прямо над тем местом, где я упала, завис огромный каменный кусок.
Он мог меня раздавить! И обязательно раздавил бы.
– Меня поражает ваш оптимизм, – вальяжной походкой направился к нам Икай. – Я стал сильнейшим магом в этом мире. Вы, наоборот, ослабели. Никто не придёт к вам на помощь. Никто, кроме меня, не в силах деактивировать купол. А я пока убирать его не собираюсь.
– Одумайся, мальчик мой! Мы ведь семья, – воззвал к его родственным чувствам Эрнест Ренс.
– Раньше об этом нужно было думать, дядя. Не стоило вам брать под арест моего отца.
Глядя на приближающегося злодея, я затаила дыхание. Многое говорило в пользу того, что Икай хотел лично, смакуя момент, избавиться от меня. Чтобы ему помешать, Демиану придётся полностью ослабить предметный контроль, и разрушения возобновятся.
Прекрасно понимая это, Икай бесстрашно встал напротив меня.
– Обещаю, смерть будет быстрой, Орелин. Чего не скажешь о твоём возлюбленном.
– Предупреждаю в последний раз, не трогай её, – процедил Демиан.
Его заступничество, безусловно, похвально, но кто, собственно, позаботится о нём самом?
Резко разорвав связь с Демианом, я огненным потоком ударила в грудь Икая, вложив все силы, которые имелись.
Что я натворила?!
Защита Икая полыхнула пурпуром. Камень, заточённый в артефакт на его груди, треснул и погас. Если б не он, я бы испепелила этого недозлодея.
– У нас появился победитель! – пронёсся по арене восторженный голос ректора. Отсроченная магия сработала. – Поздравляем Орелин Уинштоп! Давайте дружно поаплодируем победителям!
Раздались резкие отчётливые хлопки.
– Мне приятно знать, что я тебе дороже собственной жизни, Огонёчек. – От приглушённого вкрадчивого голоса Демиана по телу пробежали волна облегчения. Он не пострадал. – Впредь, прошу, больше ничего подобного никогда не делай. Я в состоянии защитить тебя и себя. У меня всё было под контролем.
Опустив руки, он подошёл и врезал брату по физиономии. Из разбитого носа Икая ему на губу упало несколько капель крови.
– Ты мне нос сломал! – прижал к лицу ладонь Икай. Он понял, что его перехитрили, и не сопротивлялся, а лишь скулил.
– Скажи спасибо, что не шею. – Демиан подошёл ко мне, обнял и скомандовал: – Забирайте его.
Заторможенные булыжники, камни, коряги, осколки засветились светом. Постепенно развеиваясь, они крупными хлопьями снега опустились на землю.
– Твоя сила не пропала? – спросила я Демиана, прижимаясь к нему.
Он погладил меня по волосам и с серьёзным видом произнёс:
– За возвращение магии нужно благодарить Шелса.
Вспомнив о его питомце, я осмотрела разгромленную площадку. Лохматая зверюга лежала и довольно сопела у дальней стены. Шелс поглотил магическую вспышку. Этой кормёжки ему должно было хватить надолго.
– Сын, – скупо прозвучало сбоку.
– Отец, – не выпуская меня из объятий, приветствовал подошедшего к нам родителя ледяной маг.
Поскольку Эрнест Ренс подошёл достаточно близко, мне удалось внимательно рассмотреть его. На вид не старше сорока, одет в серый костюм и чёрные туфли, в руках коричневая трость с золотым набалдашником.
Лицо Эрнеста Ренса выражало безграничную гордость. В целом он выглядел как человек, чьи приказы безоговорочно исполняются.
В присутствии отца Демиан и не подумал от меня отстраниться. От этого я чувствовала неловкость перед его родителем за нас двоих.
– Сын, представишь меня своей спутнице? – Жёсткая линия губ Эрнеста Ренса стала чётче.
– Орелин – моя девушка, – твёрдо произнёс Демиан, но стоило ему обратиться ко мне, и его голос смягчился. – Огонёчек, познакомься с моим отцом, Эрнестом Ренсом.
– Я наслышан о вас, юная леди.
– Надеюсь, обо мне говорили только хорошее? – сильно нервничая, поинтересовалась я, с запозданием понимая, какой бред несу.
Брови Эрнеста Ренса сурово сошлись к переносице. Ага, мне при нём точно не дифирамбы пели. Зато на губах Демиана появилась тень улыбки.
– Огонёчек, разве может быть иначе? Ты у меня настоящее сокровище. Постоянно всяким неодарённым и убогим помогаешь.
Я тщательно старалась не воскликнуть: «Демиан в самом деле говорил обо мне?» Просто не замечала за собой ничего подобного. Излишним состраданием я точно не отличалась.
Выслушав сына, Эрнест Ренс прищурился и покачал головой:
– Извини, сын, но твоя девушка не похожа на добрую самаритянку. Она едва не убила твоего брата.
– Это вышло случайно, – вставила я.
Вид у родителя Демиана сделался угрюмым.
– Своими необдуманными действиями, юная леди, вы чуть не погубили славный королевский род.
Вон как заговорил!
Обалдело хлопнув ресницами, я гневно уставилась на Эрнеста Ренса.
– Икай хотел убить вашего сына! – припечатала я, забив… простите, забыв о любезности.
– Хотел, – кивнул родитель Демиана.
– И вы после этого его защищаете?
– Он член королевской семьи.
Я глубоко вздохнула и с бесконечным терпением спросила:
– А если бы ваш сын пострадал, вы бы и тогда Икая защищали?
– Вероятнее всего, – обескуражил меня брат короля и по совместительству отец Демиана. – Случившееся сегодня не покинет стен академии. Слухи и сплетни сдержит клятва, данная студентами при поступлении. Они ни с кем не смогут ничего обсуждать. Исключение – отпрыски королевских кровей. Остальные будут знать и помалкивать.
Закончив на этом наш разговор, Эрнест Ренс отошёл от нас.
– Ты ему понравилась, – с улыбкой произнёс Демиан.
Я не разделяла его уверенности.
Глава 23
Немногим позже на арену впустили Олишу с Висандрой, целых и невредимых. При виде них у меня отлегло от сердца. По их лицам было понятно – девчонки испытали схожие чувства.
Следом за ними на арену ворвалась мама Демиана. Мне никогда прежде не доводилось её видеть, но я легко узнала её. Между ней и сыном имелось сильное внешнее сходство. Светлые пепельные волосы Ситеи Ренс были уложены в красивую высокую причёску. Она имела хрупкое телосложение и выразительные глаза.
Отыскав взглядом сына, она сразу бросилась к нему и, обняв, увела в сторону. Начать переживать, чем может грозить мне её приход, я не успела. К нам с девочками подошёл господин Катал.
– Поздравляю, Орелин, вы с Демианом справились превосходно.
Очаровательно плутоватая улыбка смягчила его черты лица.
– Поверить не могу, что Икай… – хотела возмутиться Олиша. Закончить фразу у неё не вышло, и она всполошилась: – Что происходит?
– Девушки, внимательно читайте магические контракты перед подписанием. А также то, что написано мелким почерком, – дал ей дополнительный повод для раздумий ректор.
Не понимая, куда он клонит, Олиша взглянула на меня.
– Потом объясню. – Подумала и добавила: – Если получится.
Кто знает, какой уровень защиты у клятвы и откуда начинаются ограничения?
После взятия Икая под стражу с последующим перемещением его в тюрьму на арену пустили целителей. С сумками, заполненными травами и настойками, они помчались к нам с девочками.
Начать осмотр они решили с меня. Я даже догадываюсь, по чьей указке. Не зря Демиан пропал из поля моего зрения.
Действовали целители слаженно. Пока один заговаривал зубы, другой меня сканировал. Получив результаты, третий принялся меня латать.
Закончив с исцелением, меня наконец оставили в покое. Настал черед Дешала лечиться. На него при отходе упал каменный обломок и раздробил ногу. Джил оттащил его к выходу и оставался с ним до прихода целителей.
Олли вызвался остаться и присмотреть за мной, мол, вдруг чего случится. Только глазел далеко не на меня. Он не сводил глаз с Висандры. Олиша разозлилась и оттащила его за локоть в сторону. Там она громко, не стесняясь в выражениях, высказала ему всё об их несуществующей дружбе.
Сзади обдало знакомым морозным запахом, и Демиан бережно обнял меня, привлекая к своей груди.
– Ты сегодня молодец, – пророкотал он мне на ушко.
– Мне сегодня это уже говорили, – ответила я с улыбкой, нежась в его объятиях.
– Это не имеет значения, – не согласился он со мной. – Ты обязательно должна была услышать это от меня.
Повернувшись в его объятиях, не поднимая глаз, расправила складочку на его груди.
– Я сегодня очень сильно испугалась за тебя, – призналась тихим шёпотом.
– Я знаю.
Он склонился ниже, я запрокинула голову, и его губы коснулись моих. Прикрыв глаза, насладилась прикосновениями. Руки Демиана гладили меня по спине, а его язык скользил по моим губам. Между поцелуями он шептал мне всякие приятные глупости, а я млела и таяла.
В какой-то момент Демиан остановился и предельно твёрдым голосом произнёс: