Ничего себе так. Нормальненько. Это я новенький, такой анекдот из дворовой жизни не слышал, все остальные наверняка в курсе. Значит что? Провоцируют? Хотят убрать из Двора и привязать к Гильдии? Быть может, быть может. Рассуждая логически, молодой, не знающий жизни парень, рванёт по вызову в Гильдию. Если кому-то повезёт, то камер-юнкер сразу вылетит со службы. Семья небогата, а парнишка уже чуть-чуть вкусил сладкой жизни. Могли рассудить — если поманить столь же вкусным куском, как и при Дворе, человек вполне может переметнуться.
В принципе, думаю, так рассуждая, я прав. Но кому это выгодно? Родичам мамы? Не думаю. Вызов они может и могли бы устроить, но предложить им особо нечего. Глава рода сам лишь Магистр. Если замиримся, при Дворе я им нужнее. Лично Верховный? Он откуда про меня знает? Хм… Тётушка маленькой Терезочки рассказала? Возможно. Она архимаг, у неё есть что мне предложить — и обучение, и службу в Гильдии, а если мама права, то и невесту. Буду у Ранбрандов кушать с руки и не рыпаться.
Ещё вариант — месть за смерть шантажиста Лауры. Он не волшебник и не из семьи волшебников. Да и зачем вызов? Проще и легче попытаться убить. Причём, не верю я в разглашение секрета Государем, принцем или Лаурой, а больше никто ничего и не знает.
Других вариантов не вижу. Без личного знакомства никто к себе тянуть не будет. Разве пакость сделать… И то слишком сложно. Не бывает совсем уж дураков при Дворе. Обиды здесь долго помнят, а значит без выгоды, такой мелкой шпротине, как я, гадостей делать не будут. Мой принц, понятно, обидится на меня, но на того, кто подстроил такой уход, обидится сильнее.
Предположим, я не явился по вызову. Самое плохое — теперь обидится лично Верховный Магистр. И? Звание не присвоит? А что оно даёт кроме красивой бляхи? За которую, между прочим, самому платить приходится. Если спросят: "Почему не прибыл?", у меня железная отмазка — служба. Решено — в Гильдию не еду.
Для завтрашнего лечения Фриды готово всё — одежда, амулет, зелье, даже слегка поупражнялся перед зеркалом в "магических" пассах. Зелья из одной жемчужины получилось очень мало, да и испытать было не на ком. Надеюсь, оно работает, но проверять пока не буду. Пришлось из воска, мёда и сухих цветов лаванды вспоминать мазь. Даже удалось туда внедрить простенькое заклинание Гламур. Долго оно не продержится, но на недельку хватит.
Марги
Сегодня все девочки из класса, даже дворянки, приехали к Эмме на чаепитие послушать о школьных гуляниях. Восторги, ахи, вздохи и чёрная зависть некоторых витали по всей гостиной. Понятно, Стаха обсудили от и до, но принц Лагоз, потрепавший Эмку за щёчку, да с отращёнными усами-бакенбардами на новый манер, да принявший букет от простолюдинки, затмил одноклассника. Из остальных людей, разве принцесса Лаура заняла немного времени и чуть-чуть школьники на соседней лавочке.
Дворянки осуждали Эмму. Дескать, не надо было дарить принцу букет, не по чину. Простолюдинки приводили веский аргумент — ведь принц взял букет. Сама хозяйка млела от воспоминаний и внимания подруг. А Марги… Марги слушала и запоминала, кое-кто уже ждал её рассказа. И эта кое-кто обещала отдариться за информацию ещё одной золотой булавкой.
Не то чтобы эта булавка была так сильно нужна, но знание, что твой рассказ имеет для кого-то ценность, измеряемую в чём-то реальном, грело душу.
Дома Тина выслушала рассказ и ушла расстроенная. По вырвавшимся словам, можно было понять — была другая кандидатура, но Стах предпочёл Эмму, наплевав на возможность заработать. Судя по всему, за представление Его Королевскому Высочеству хотели прилично заплатить.
Марги иногда сравнивала себя с маленьким слабеньким паучком, сидящим на паутинке. Никто его не видит, никто не слышит, но паучок знает всё, что делается в пределах раскинутых им ниточек. Однажды, ещё года два назад, по наивности рассказав подружкам про свою фантазию, заработала прозвище — Паучиха. С тех пор про себя и свои дела никогда и никому не рассказывала, но стала представлять запутавшихся в паутине подружек.
Уже перед сном отец позвал дочку в кабинет. В сидевшей на гостевом кресле немолодой женщине чувствовалась властность и сила. "Дворянка, причём папа не может ни в чём ей отказать," — решила девочка. Оказалось, визитёршу тоже интересовали школьные дела. После разговора Марги чувствовала себя выпотрошенной… Какого разговора! Это был настоящий допрос, проведённый профессиональным дознавателем. Дилетантские попытки что-то выяснить самой, тонули в мягких словесных кружевах. В конце концов женщина ушла, вызнав всё о гимназии и одноклассниках.
— Кто это был? — спросила девочка.
— Это неприятная сторона полученных мною казённых контрактов. Мне одобряют поставки, но и я не могу отказать этим людям. Маме не говори, она не любит, когда охранители приходят в наш дом.
Визитёрша сразу воссияла в глазах Марги мистическим светом. Служба Охраны Короны! Самая романтичная организация в королевстве!
Тина
— Папа! Это такой лютый… облом! Подлец! Он за бесплатно девку принцу представил!
— Тина, а чего ты бушуешь? Захотел и представил. Ты думаешь мир всегда будет жить только согласно твоим желаниям?
— Ну, почему?! Папа! Почему он отказался? Эта девка ему же никто!
— Быть может испугался твоего напора?
— Мы ведь ничего плохого не хотим сделать! Мы хотим сделать мир лучше!
— А мальчик об этом знает? Что он вообще знает о тебе? Дочь нувориша. Подсовываешь девушек для знакомства с принцем. И… всё? Может тебе стоило, хотя бы для пробы, рассказать ему зачем нам нужны связи в верхах? Какие перспективы открывает технический прогресс? Чем технология лучше магии? Что такое локомобиль, наконец?
— Отец, он не поймёт. Наши люди зашоренные. Ты двадцать лет создавал своё дело, а кому сможешь передать?
— Тебе, дочка.
— Без мужа мне заводы не удержать, а где найти сподвижника? Все парни делятся на два типа — одни на приданое облизываются, другие под юбку залезть хотят. Зачем они мне такие?
— Без супружества нельзя. Твоя мама пусть меня не понимает, а всё равно любит. Тебя вот родила. Ты тоже должна найти себе пару. Займись лучше этим, а не поисками покровителей проекта.
— Да ну… Мальчишки все дурные.
— По купеческим балам, да молодёжным приёмам походи, может найдёшь кого умного и интересного. От него малыша родишь и воспитаешь моим преемником. А то давай, мы сами принимать будем? Устроим наш собственный салон. По вечерам вторников, например.
— Ну что ты такое говоришь! Не собираюсь я ни от кого рожать. Вот ещё! Пап, а в твоём мире как девочки замуж выходили?
Собрание
Этот небольшой зал при строительстве задумывался музыкальным салоном, но хозяева его обставили, как малую столовую. Затем дом ушёл в казну, его заняло одно из мночисленных казённых заведений и столовую переделали в совещательную комнату. При очередной реорганизации заведение переселили, и его сменила другая контора. Окна и два дверных проёма совещательной комнаты были заложены кирпичом. Стены и единственная оставшаяся дверь, с целью защиты от лишних ушей, были обиты толстыми листами пробкового дерева. Сотрудники с уважением стали называть комнату "тайной". После следующей пертурбации с выселением конторы, из зала вынесли всю старую обстановку. Поверх пробки навесили панели чёрного дерева. Пол покрыли мозаикой дорогого паркета. Дверь усилили мощной щеколдой. Потолок же всего лишь покрасили, предварительно сняв красивую бронзовую люстру с магическими свечами. В таком виде ремонтники сдали помещение заказчику.
После ремонта пришли серьёзные люди, тщательно осмотрели сделанное и закрепили по стенам антимагические артефакты. Теперь никакие заклинания не могли работать в пределах зала. Люстру с магическим светом пришлось заменить масляной лампой и парой больших канделябров. Для освежения воздуха в лампу закладывались ароматические смолы. Длинный стол и ровно восемнадцать удобных кресел, поверх роскошного пушистого ковра, составили всю остальную обстановку помещения. Зал был готов принять участников самых секретных переговоров.
Следующая за залом комната была покрашена белилами и содержалась пустой. В ней не было ни мебели, ни занавесей, ни иного места, где мог бы незаметно спрятаться даже маленький котёнок. В третьей, уже обычной комнате, стояли скамьи и вешалки. Здесь могли обождать хозяев слуги. Остальные комнаты дома не использовались, разве раз в час в них заходили делавшие обход сторожа.
— Ну кто мог знать, что этот… словом, истерик… зарежет своего полюбовника? Мы даже не знаем, почему девчонка не дошла на встречу, хотя сбежала от охраны!
— Ты на результат смотри — два полка от принца вон. Уланский под себя Государь взял, а Лагозу отошёл Лейб-Гвардии 2-ой полк инфантерии. Его Величество заявил: "Раз не справляешься, поможем. Будет у нас поровну полков."
— Это полбеды. Командир 1-ого армейского корпуса, вместе со своим командиром дивизии замечены на приёме у Лагоза. Потом у армейских было длительное совещание. По результатам учения стали проводить. По переброске войск, между прочим! Ничего вам это не говорит?
— Если свадьбу не расстроить, то к Зелёнке попадут шесть полков герцога, с ним самим, лучшим на сегодня полководцем, во главе. А наш Торан только языком болтать горазд.
Гоф-медик
Ранний завтрак
Непривычное умиротворение совсем не шло к лицу Симона. Остальные члены семьи уже ждали кофея, а он, спокойно и неторопливо, ещё только доедал кашу. Отправив последнюю ложку в рот, глава рода жестом велел наливать.
— Ну? Поговорим о делах наших тяжких? Корхилл?
— Поднял в архиве прогноз на Эрну и Варина. Шанс на одарённого меньше 10 %, на волшебника даже не смотрели — погрешность больше самого шанса. Эрна знала об этом. Кандидатуры женихов от отца её не заинтересовали, вот Густав и осердился за своеволие.
— Там что с шанса