оже золотые. Кофейный, золотой же, сервиз. Хороший серебряный сервиз, но обеденный. Правда, всего на две дюжины кювертов, зато со всеми положенными предметами, и весом в три пуда. Теперь не стыдно и гостей в доме принимать. Надо бы только баронскую корону и монограмму на посуду поставить. Ну да было бы куда, поставить легко поставим, есть хороший ювелир.
Уже письма от управляющих пришли, обещают прислать образцы производимого и отчёты на следующей неделе. Спрашивают, сколько, чего и куда из продуктов прислать. Мой управляющий для нас и для родителей приказал прислать.
Перед обедом слуги в нарядных ливреях, при серебряных часах построились и поздравили с баронством. Чувствуется, искренне рады. Но про ливреи прозрачно намекнули "надо менять". У них сейчас просто серебро нашито, а положено, чтобы герб был, баронская корона и моя монограмма. Ну что поделаешь?! Пришлось приказать обзавестись.
Покормили меня. Опять же, теперь мне, как барону, положено на блюдо больше подавать.
Раз мама ко Двору будет представлена, а папа в штаб-офицеры вышел, надо их поздравить. Золотые часы им отобрал, оставшиеся жемчужные зелья тоже. Это мужчинам всё равно, а женщины прихорашиваться любят, да и для здоровья полезно. Ещё снял с чёток чёрные жемчужины, мне они пригодятся, а в коробке прежнего хозяина дома мы с Кидором золотую цепочку нашли, в нить толщиной. Перенизали, были чётки, стал браслет на руку. Повезло мне со слугой, в любом деле выручит.
Кстати, оказалось, передаривать подарки можно. Многие так делают, иначе денег не напасёшься. Понятно, только те вещи, которые без гербов и монограмм. Их, когда даришь, положено убирать. Хотя своей невесте, понятно, можно оставить. А если как мы сделали, то вообще прекрасно — совсем другая вещь получилась, бывшая хозяйка и то не узнает.
Заехал домой к родителям. Отец ещё на службе. Мама светится от счастья и гордости. Подробно рассказала о приезде фельд-курьера, о приглашении в Зелёный Дворец, о платье, о сотне мелочей, которые важны для счастливой женщины.
Сунул маме часы. Женские ей, мужские папе. С браслетом розового жемчуга пусть она сама решит: хочет — на руку наденет, хочет — леди Марианне на рождение детей подарит. Мама сразу решила подарить. Свою старую печатку с рубином перепасовал папе. Я же теперь изумруд обязан носить. Отдал три жемчужных крема с рассказом об их действии. Перетерпел поток благодарностей. Оставил кошель с сотней дукатов для Эли, обещал же. Ну и родителям тоже сотню. У них сейчас будут большие расходы. Тот же мундир под новое звание поправить. Маме чего из гардероба освежить. Да и вообще…
— Высокочтимый Федул! Прикажете подавать ужин?
— Да, любезный. Подавай!
— Слушаюсь.
— Ты не представляешь, как хлопотно быть коммерции советником. Один мундир сколько денег стоит! Я взял камердинера, тот раньше у графа служил. Так что ты думаешь? Он просто-таки в ужас пришёл. Почитай, весь гардероб менять придётся. Опять же учитель манер. Дукат за урок дерёт! Но зато и знаток — у иностранного герцога в семье детей учил. Ещё надо мажордома приличного найти. Вон наш лакей-дурак говорит про ужин, а я сам чую — не так надо! Почтительней! Чай, не у кого-нибудь, у коммерции советника команду спрашивает. И орден хочется… Половину… четверть состояния за орден бы отдал!
— Папенька, а мне гардероб поменять? Я тоже теперь не из простых стала.
— Двоих женихов из дворян показал. Как они тебе?
— Ой, папенька, даже и не знаю. Иснадор, конечно, граф. И усы у него… Любуешься и млеешь. Однако из Гвардии его за карты погнали, да и всем известно — он проигрался до нитки. Оплатим ему долги, он что, играть перестанет? Ни в жизнь. От графства у него только майорат остался, и от того весь доход заложен. Всю жизнь с меня деньги тянуть будет. Зачем мне такой муж нужен?
— Правильно мыслишь, дочка. Связей нет. Должен везде, даже в булочной. Бывшие друзья от него шарахаются. Прислугу и то рассчитал.
— Лепев — скользкий какой-то. Ни слова прямо не скажет. И смотрит на меня, как на дурочку полоумную. Особенно когда я не вижу. Деньги ему мои нужны, а не я.
— Как скажешь, тебе с ним жить. Есть ещё кандидаты, покажу. Может, ты сама кого приглядела, а? Хи-хи! А? Может, припал кто к сердечку-то? Ну? Повинись отцу, кто тебе ещё поможет?
— Папенька, что вы такое говорите! Во-первых, я никогда про такое даже не думала! Во-вторых, вы на меня ругаться начнёте. И в-третьих, он совсем не дворянин.
— Поругаюсь, конечно. Как без этого? Но прощу. Наверное… Кто он?
— Вы его знаете, папенька.
— Ну? Не тяни! Говори!
— Евросий…
— Не хнычь! Что у вашего женского пола за привычка — чуть что, сразу слёзы лить. Евросий, значит. Вот ведь пригрел змею на собственной груди. Секретарём взял, а он дочку мою… Не реви! Не реви, говорю! У вас уже было?
— Папенька! Как можно!
— Ты уже знаешь, как можно. Принц научил. Хм… Евросий… Ну… зови его сюда, разбираться будем.
Через пять минут пара молодых людей, крепко держащихся за руки, не разжимая их, синхронно бухнулись на колени перед креслом Высокочтимого Федула и одновременно заговорили:
— Папенька! Прости нас. Мы любим друг друга!
— Высокочтимый! Не ради похоти, а только из любви к вашей дочери я осмелился…
— Молчать! Вот от кого от кого, а от тебя, Евросий, я не ожидал. Моя дочь богата, изнеженна. В холе и неге росла. А ты на какие такие средства её содержать станешь?
— Папенька, мы надеемся, что вы нам будете помогать! Сильно помогать… Да? И приданое…
— Молчи! Не тебя спрашиваю. Ну? Что скажешь?
— У меня есть капиталы… Я копил…
— Тьфу у тебя, а не капиталы! Копил он… Из моих же выдач ты и собирал… Встаньте. Одно у тебя достоинство, Евросий, приданое дочки не размотаешь.
— Раз-два! Три-четыре! Стой, раз-два! Третий десяток на выдачу винной порции… Становись!
Как же хорошо и как приятно быть первыми. Винная порция перед ужином — раз. Час свободного времени после обеда — два. Зависть остальных — три.
В первый поход оставили всех, кто дошёл до части. Хотя и ставился крайний срок. Уложившихся в него премировали винной порцией. Недошедших по любой причине отчислили. Кое-кто из дошедших ушёл сам.
В комнате унтер-офицеров освободилось две койки. Второй десяток не дошёл почти полностью. Его командир добрался, но на утреннем построении с позором был разжалован в рядовые и отправлен в общую казарму. Тебе дали власть над полусотней человек. Ты в бою их тоже бросишь? Командир пятого десятка дошёл сам и привёл своих, но ему хватило армии с головой, сразу после прибытия ушёл из учебки.
Единственный десяток, дошедший полностью, третий, получил привилегии до следующего марша. Винная порция каждый день, час личного времени — вроде, не так много? Может, да, а может, и нет, но из десятка ушло всего двое. В других подразделениях больше не дошло.
Лекари выдали всем вонючую мазь для ног, и к утру рекруты были готовы к обратному походу. Путь домой всегда легче, к тому же у ребят появился какой-никакой опыт. В часть дошли все, хотя кое-кто расслабился. Помня вчерашнее, некоторые не спешили. Однако на этот раз не успевшие в срок были отчислены. В учебной роте из трёхсот осталось сто шестьдесят два рекрута. Причём в третьем десятке — тридцать девять человек.
Ромул перед строем получил благодарность ротного, а среди своих прозвище — Дуб.
— Ты надеешься уговорить мальчика поделиться заклинанием портала? Старый дурак! Не подумал об одной очень простой вещи.
— Это какой? Государь разрешит…
— При чём здесь Его Величество? Смотри — ты композитор, идёшь по деревенской дороге и слышишь свирель пастушка. Мелодия великолепна. Ты даёшь пастушку талер, нотную тетрадь и просишь записать музыку. А он НЕ МОЖЕТ! Нотной грамоте не обучен! Так и Стах. Он не учился, знания родовые, их другой чародей не воспроизведёт. Его надо сначала обучить, затем снабдить лабораторией и создать условия, чтобы он спокойно разбирался во всплывших знаниях и записывал получающиеся формулы.
— В таком ключе я как-то не подумал.
— Вот! Зачем пентаграмму подсунул?
— Орден же! Пусть будет благодарен Гильдии…
— За что?! Идиот! За одну вину два раза не наказывают, за одно дело два раза не награждают. Если бы не ты, Государь дал бы ему "Заслуги" первой ступени, что куда как почётнее. Почему ты ему знак магистра до сих пор не вручил? Денег пожалел? Я за него заплачу! Ты пойми — не нужна ему Гильдия! Он и без нас проживёт! Три новейших зелья, минимум два неизвестных заклинания! Мы на одном креме…
— Понял я. Не скандаль. Я тоже поорать люблю. Не всё так плохо. По твоему делу я говорил с Государем. Он не против твоей племяшки в жёнах у Тихого.
— Спасибо. Когда успел?
— Ходил, по одному ритуалу консультировал. Так вот, есть мысль после замужества леди Лауры начать обучение мальчика.
— Слишком долго болтаем про учёбу. Пора приступать.
— Со знаком магистра ты права. Пошлём утром. С тебя будут деньги за Тихого.
— Жадный ты! Ой, жадный!
Вернулся в аптеку, нужное куплено, лаборатория приготовлена, Эля готова ассистировать. Но сегодня не судьба, отправил девушку домой.
Ровно в восемь стук в дверь. Открываю. Пять человек в партикуляре, и все с тросточками. Помню, когда с Лаурой первый раз встретился, видел такую. С клинком внутри. Они весь дом обошли, в каждый угол ткнулись. Все шкафы открыли, даже под кровать заглянули. Потом старший мне велел ждать, телохранители вышли из дома и пропали.
Прошло ещё немного времени, дверь уже без стука открылась, и из остановившейся в шаге от входа кареты в дом скользнули двое. Братья. Их Королевские Высочества. Как они похожи! Говорят, твоё в сундуке с номером шесть, доставай и готовься. Сами не разделись, только что присели. Нашёл запрошенное для заклинаний полностью, есть даже курительница для благовоний.