ь, что куплено типовое приданое девицы. Именно, девицы — девушки-дворянки, пусть и небогатой провинциалки. Сколько стоит, спросить не решился, чтобы не спровоцировать новое возмущение. Сундук вместе с женщинами скрылся в комнате, а Кидор виновато отвёл взгляд, но пояснил: "Очень экзотическая девушка. Её надо прилично одевать."
Ночью, ко мне в комнату пробралось моё новое приобретение. Не знаю, как можно прилично рассказать, что тебя изнасиловала девственница, причём твоя же служанка. Единственно, чем можно оправдаться — она негритянка, но, слава богам, не людоедка, хотя ночью я было засомневался. Практики у девочки не было совсем, но теорию она знала на отлично, да к тому же призналась, что подглядывала, когда господин посещал наложниц. Ночью я назвал девушку "Черныш", ей это прозвище понравилось, потому она решила так и зваться.
Утром я попросил Кидора принести ларец с мелкими золотыми вещицами, доставшимися нам от хозяина дома. Камердинер принёс. Широким жестом, но несколько неосторожно предложил Чернышу: "Возьми себе всё, что хочешь!" Та оказалась настоящей женщиной и взяла всё. Взрыв восторга с поцелуями и прочими выражениями благодарности я пережил, однако задумался.
Позже, когда мы с камердинером остались вдвоём, он намекнул, что иметь такую… э… личную служанку престижно. Даже простая негритянка, привезённая из Колоний, ценится господами, как… э… прислуга. А уж воспитанная при гареме, умеющая себя вести и к тому же волшебница, произведет среди господ сенсацию. Дамы, правда, могут делать вид, что эпатированы, но тоже будут крайне заинтересованы.
Потом меня отловила Мивда и сказала, что несчастной девочке сильно досталось в жизни, её продали родители, она не видела ничего хорошего в гадком гареме и никогда не сможет родить. На этом основании я должен платить Чернушке не менее двадцати талеров в месяц, выделить две комнаты в доме — одну среди помещений прислуги, другую недалеко от моей спальни, ещё нужно купить кое-какие мелочи, необходимые девушке и зимнюю одежду из меха.
Вот тут я не понял — кого кому подарили? Но с другой стороны, кофей на завтрак Черныш сварила отличный, и ночью… кхм… Да и не жадный я. А в чёрном шёлковом платье, в белом кружевном передничке и белой газовой наколочке на кудрявых жёстких волосах она так мило выглядит. Может ей еще кипенно-белую ночную рубаху купить? Атласную. Интересно, как будет просвечивать?.. кхм…
Словом, дожала меня Мивда, махнул рукой и согласился на все затребованные траты. За что получил от неё "добрый господин" и обещание совместно с Чернушкой приготовить "кое-что вкусненькое". Ужас какой-то! Крутят нами женщины, как хотят! И ведь лишь служанка! Не жена и даже не конкубина!
К обеду примчался фельд-курьер на взмыленных лошадях, привёз записку от Его Милости: "Бросай всё. Срочно ко мне!"
— Ваше Королевское Высочество! Трое волшебников и два жреца погибли, но им удалось развоплотить умертвие.
— Такие потери?! Во что же обратился ваш бывший Верховный? Вампир?
— Хуже, Ваше Королевское Высочество. Много хуже…
— Ну? Не тяните, я слушаю.
— Ваше Королевское Высочество, это лич. Пока не будет найдена его филактерия, он будет воплощаться вновь и вновь. После каждой смерти ему нужно будет лишь несколько дней для восстановления. Если повезёт, то несколько недель или месяцев.
— А мы будем терять каждый раз по полдюжине людей?
— Ваше Королевское Высочество, боюсь много больше. Мы не знаем, где его логово. Это сегодня он пришёл, сразу после возвращения, чтобы сотворить мерзкий ритуал, пока Государь ещё жив. В следующий раз он может затаиться, подготовить значительно большие силы и начать призыв союзников из Нижних Планов.
— Про ритуал доложите подробнее. В кого должен будет превратиться Государь после смерти? В какую нежить?
— Достоверно сказать трудно, Ваше Королевское Высочество… Предположительно, в высшее воплощение Костяного Рыцаря, в Костяного Короля.
— Чем нам это грозит?
— Ваше Королевское Высочество, я боюсь сказать…
— Неста! Мне наплевать, чего вы боитесь. Говорите, как есть.
— Ваше Королевское Высочество, все клятвы данные живому Государю останутся в силе. Он может управлять всеми, присягавшими ему. Члены Ордена Золотой Саламандры, признавшие его гранд-мастером, после своей смерти восстанут высшей нежитью. Но и при жизни они не смогут поднять руку на своего господина.
— Сколько у нас есть времени и что можно сделать?
— У нас осталось лишь несколько дней, Ваше Королевское Высочество. Мы не можем пробиться через Призматическую Сферу, которую воздвиг лич. Она защитила ложе со всех сторон. Лучшие учёные Гильдии перерывают наши архивы и библиотеки в поисках информации, как преодолеть такую преграду. И пока мы не пробьём проход, сделать ничего не возможно. Даже просто смотреть на сферу опасно, она ослепляет неподготовленных людей на несколько десятков минут.
— То есть, вы ничего не делаете, кроме чтения книжек и размышлений на тему "всё плохо"?
— Ваше Королевское Высочество, если бы вы мне вернули ту книгу…
— Её нет. Она уже уничтожена. И все подобные книги будут уничтожаться под моим личным контролем. Если, конечно, мы переживём этот кризис. Ваш лич… Кто главней из этой пары нежити?
— Наверняка, лич. Обычно Костяной Король полностью под контролем волшебника, Ваше Королевское Высочество.
— А как же клятвы, данные при жизни?
— Тогда не знаю, Ваше Королевское Высочество.
— Неста, вы вообще хоть что-то знаете?
В кабинет, деликатно постучавшись, заглянул дежурный.
— Ваше Королевское Высочество, барон Тихий просится на приём.
— Уже прибыл? Скорёхонек! Зови его в переговорную. И срочно за Тораном и Лаурой, жду их там же.
Всего через несколько минут в оббитом пробкой маленьком зале, собралось совещание первых лиц королевской фамилии с титулярным камергером Тихим. После положенного приветствия принц Лагоз изволил его поругать:
— Прибыл, герой? У-у! Так бы и дал тебе по шее! Вот пропал бы ни за грош в ночной атаке, что мне твоим родителям пришлось бы говорить? А ты же ещё себе даже сына не завёл!
— От вас, Ваша Милость, мне получить по шее ценнее, чем из чужих рук орден. Это значило бы, что вы следите за мной, хотя я временно и не при Вашей Милости.
— Молчи уже, медоуст. По крайне важному и сверхсрочному делу позвал. Что так быстро прибыл — хвалю. Что-нибудь про призматическую преграду слышал?
— Виноват, Ваша Милость. Призматическая Стена или Призматическая Сфера? Первое заклинание 8-ого круга, второе 9-ого.
Торан и Лагоз переглянулись. Лаура перестала мять кружевной носовой платочек, и с надеждой начала смотреть на своего рыцаря.
— Сфера. Как снять знаешь?
— Ваша Милость, селяне говорят: "Ежели что один построил, другой завсегда сломать сможет." Поставить архимаг нужен, развеять магистр сможет. А если свитки есть, то и просто волшебник.
— Шутник! Неста всю Гильдию на уши поставила, ищут способ развеять, а ты "завсегда сломать". Сколько времени тебе надо? И какие нужны свитки или другие ресурсы? Будет всё, но нужно сделать быстро.
— Ваша Милость, могу спросить о проблеме в целом?
После того, как юноша услышал рассказ о случившейся беде, он заявил:
— Ваша Милость, возможно, не стоит знать Гильдии о секрете преодоления призматических преград. Вдруг придётся прятаться за ними? Я всё сделаю сам. И сферу сниму, и постараюсь решить вопрос с её обитателем.
— Умный ты, Стах. Но наивный и глупый. Что никого не нашлось решить вопрос? Ты верный, тебе скажем, но один раз и без передачи. Торан, Лаура? Не против?
— Нет, папа.
— Да чего уж там. Говори.
— Семья должна решать свои вопросы внутри себя. Если кто-то нашей крови ведёт себя неподобающе, то трое ближайших родственников должны собраться, решить, что с ним делать и сами… Слышишь? Сами! Никому не перепоручая, привести семейные дела в порядок. На том стоим. Боги тогда за нас будут, и проклятья не случится.
— Ты, Стах, пойми — я сама очень боюсь, но больше почитай и некому.
— Власть, братец, это не только большие права, но и тяжкие обязанности. Думаешь, я хочу любимую дочурку в бой против нежити кидать? Мне в тысячу раз легче было бы дать приказ, двинуть полки гвардии и трупами завалить беду. Но нельзя. Боги за нас, когда мы следуем единожды установленным правилам, потому и государство крепко. Вот если из нас троих никто не вернётся, тогда давай — делай что можешь, с мёртвых спроса не будет. Тогда и Гильдию подключат, и гвардия в бой пойдёт.
— Ваши Королевские Высочества, я могу вас усилить, чтобы повысить шансы в бою? Или это тоже запрещено?
— Усиление не возбраняется. У тебя магическое оружие есть? Или ещё что, для боя полезного? Быть может, защита?
— От моего дядюшки осталось, Ваша Милость. Чисто для коллекции. Яд Некробой. На живых почти не действует. Лишь шрам остаётся незаживающий, и нежитью после смерти никак нельзя подняться. А вот для умертвий даже царапина фатальна. Зомби сразу дохнет, вампиру часы нужны или несколько ударов. У меня есть три дозы пасты на клинки.
— Дело! Хоть раз, но мы его достанем.
— Ещё не всё, Ваша Милость. Алмазный порошок нужен. По крайности, хотя бы гранитный. Я весь свой на зелья извёл, но у ювелиров может осталось. Или старые, дешёвые алмазы можно раздробить. Заклинание Каменная Кожа. Поглощает любые удары, включая магическое оружие. На моём уровне, с алмазной пылью — от трёх до семи, с гранитной — от одного до четырёх.
— Это сильно меняет дело. Почему в Гильдии нам такое не предложили?
— Не могу знать, Ваша Милость. Заклинание старое. Быть может забыли. Оно дорогое, но полезно только когда о нём никто ничего не слышал. Удар алебарды и удар шилом одинаково идут в расчёт. А если бросить горсть щебёнки, то защита может сняться сразу. Для магии такое обычно, она не разбирает серьёзность угрозы.