Что такое шихта, я представляю смутно, но если застыла, наверное, её надо было расплавить. Попросили бы меня, я бы всё сделал бесплатно. Но Тина принципиальная, ей для чистоты эксперимента нужны чистые данные, без родственных поблажек и подтасовок. Она ведёт точный учёт потраченного. Полученного дохода пока нет, но возможно скоро будет.
— Папа! Ты послал барону соболей! — воскликнула девица, обвиняюще глядя на отца.
— Дюжину хвостиков, — согласился родитель. — Хмельного мёда бочонок и чуток янтаря. А уж твой-то отдарился! И вино, и…
— Папа! Я не могу взять такое! Ладно бакалея, пусть шёлк, но бриллианты!
— Что? Не понравились?
— Наоборот! Понравились и даже очень! Но мне их никак нельзя брать, и возвращать жалко — они так идут к моим нарядам! Особенно к белому платью. Но там есть кольцо! Так ведь кольца дарят только невестам! А я не его невеста, и не собираюсь ею становиться!
— А! Вот в чём дело… Ну… Э… На какой палец кольцо?
— По размеру мне на средний. Но можно же обжать.
— Средний? И что тогда ты мне и себе голову морочишь?! На каком пальце положено кольцо после обручения носить?
— Думаешь? Но кольцо…
— Барон не кольцо прислал, а комплект. Комплект! Понимаешь? Так у них положено! К мундиру — сапоги, к лошади — седло, к колье — кольцо.
— И серёжки.
— И серёжки, и остальное. О! Не кольцо это, а перстень!
— Но вдруг он всё-таки специально кольцо среди других вещиц спрятал. Вдруг надену его, а барон скажет: «Вы надели моё кольцо, значит, согласны стать моей невестой!» Что я тогда отвечу?
— Он же тебя не любит. Ты сама говорила.
— Да, не любит. Но вдруг… вдруг что-то себе придумал?
— Мне всё ясно. Иди на кухню, возьми там большую ложку.
— Зачем?
— Я тебя к барону завтра отправлю — ему ложкою мозги ешь! Он придумал?! Ты себе что-то напридумывала! Не хочешь бриллианты — отошлём обратно.
— Хочу, но… А ты, правда, меня к нему отправишь? А зачем?
— Так… Дело совсем плохо. Ты в него влюбилась? Не реви!
— Не знаю… Нет!
— Значит, влюбилась. Дело оно такое… У девиц твоего возраста обычное.
— Не влюбилась… Только часто думаю о нём. Вдруг он моя половинка, а я этого не поняла, и он тоже не понял? Мы разойдёмся, а через много лет…
— Погоди ты со своими книжками. Половинки… Придумали тоже! Головы девчонкам кружить. Тут хорошенько подумать надо — как матери твоей сказать? Да, чтобы разрешила уехать. Она хоть и считает тебя слабосилкой, но за начинающего архимага отдаст. Только его у нас захочет оставить жить.
— Папочка, он меня не любит, и я его, но мы близкие друзья! Можем жить вместе! Я ему ребёночка рожу! Ты сам говорил, что у нас только сильные волшебники станут рождаться.
— Не мешай. Дай подумать.
Глава 22
— Я соблюдаю все договорённости. Ты выполнил свою часть, я при тебе вскрываю хранилище деда.
— Что-то оно больше на сейф похоже. Маловато места для хранилища.
— Думаешь, дед хранил лично для себя много реагентов? Всё просто очень дорогое в шкафу заперто, в его лаборатории. Он много раз говорил, здесь только самое-самое. За что умереть не жалко.
— Ну, коли так… А если кто посторонний откроет?
— Не сможет! Замок только на родную кровь сработает. Видишь маленький шип на рукояти? Хочешь попробовать?
— Ну, уж нет! Открывай, не томи!
Родственники, искавшие пропавшего нового главу алхимиков, только на следующий день вошли в кабинет. Они обнаружили два трупа, распахнутый сейф и записку:
«Если ты открыл этот сейф, значит, я мёртв от твоей руки. Нетерпеливый идиот, ты тоже умер! Поговорим на том свете».
Генрих Бёме, штер-кригскомиссар Тихого баронства, убыл в графство Везен на предмет осмотреться и подготовить мой первый приём в новом качестве. Мои дворяне должны будут принести мне присягу. Нет, не большую, после которой мы связаны друг с другом перед богами навеки, а малую, где граф берёт на себя обязанность защищать мелкого землевладельца, а тот взамен платит ему налоги.
В принципе, такую присягу дворянам можно было бы мне не приносить, но тогда встанет вопрос под кем он? Сам под собой? Своё государство в имении организовал? Если земля в управлении, то под зад коленкой такого наглеца. Желающих принять поместье хватает. Если в собственности, тогда другой вопрос — защитить сможешь? Вдруг кто нападёт и захватит твою землю? Я мешать не имею желания — ты мне никто, я тебе ничего не должен. А если вдруг мой вассал напал, так ведь ему помогать положено.
Хотя, при земле в личном владении, можно кому другому присягу принести, например, сразу герцогу, а то и самому королю. Но тут хорошенько подумать надо — им оно зачем? Меня обидеть? Что расстроюсь, ладно, так ведь сразу потребую: «налоги снижайте, коли от моей земли отрезали».
Конечно, против герцога и короля не пойду, но сбежавшему что-нибудь запрещу, раз он чужой. Например, въезд в город отступнику и его людям. А что в городе портал и он не знает, как в него попасть, не моё дело. Зачем мне за чужих страдать? Могу ещё какую-нибудь гадость придумать. Например, дорогу к его землям канавой перекопать. Вот захотелось! Ндравиться! И ваще — вот такой я самодур! Жалуйся своему сюзерену, пусть тот меня попросит.
Словом, от присяги отказываются редко. Зато попросить какие-нибудь привилегии или послабления люди готовы всегда. Задача Генриха узнать заранее, чего хотят и что взамен предложат. Заодно по кригскомиссарской службе ревизию навести. Понять, может где-то как-то что-то можно подрезать, подсократить или совсем перестать платить.
Вообще, повезло мне с штер-кригскомиссаром — капитан интендантской роты, дворянин, под присягой, да к тому же в хозяйственных делах разбирается. Я даже ему намекнул, дескать, думаю про Серую скалу. Если всё наладится, хотя бы герцогские налоги начнут отбиваться, то можно подумать — кого туда на управление посадить. Найти какого-нибудь северянина. Чтобы и в промышленности разбирался, и в сельском хозяйстве что-то понимал. Как Бёме заулыбался! Намёк сразу понял. Тогда его сыновья вообще утрутся — отец поместным дворянином стал! Пусть «в управление» — а вы хоть так попробуйте получить!
Генрих и раньше был прекрасным работником, но мотивированный Генрих проявил просто чудеса в области организации работ своего будущего поместья. Добился от Тины обучения местных работе с паровиками. Потихонечку подбирает людей на аренду земли. Тут кто попало не справится, нужны не столько сильные, сколько понимающие, что выращивание льна это работа вдолгую. Зато и аванс даётся, зато и продукты можно брать в долг до урожая. Ограничено, конечно. А то некоторые шустрики было решили, что на дурачков напали.
С рабочими для работы в шахте проще — расчёт раз в неделю, ночлежка в бараке, два раза в день кормят. Подходит? Иди в шахту. Не нравится? Скатертью дорога.
На завод устроиться сложнее всего. Там крепкие мужики, привезённые Тиной, сами себе людей подбирают. Барак, кормёжка — как у шахтёров, оплата по выполненной работе.
Когда я отвлёк кригскомиссара от дел в поместье и отправил в Везен, тот всего за три дня перелопатил документы, Нашёл несколько мелких огрехов в сметах, потребовал выплаты графской доли частью урожая и согласовал дату моего визита на ближайшее воскресенье.
Как одеваться? Вопрос! Не в придворный мундир точно. Парадный армейский со всеми наградами? Пожалуй. Можно наряд чем-нибудь дополнить. Выложил из семейного хранилища в кольце боевой комплект — кольцо, брошь, плащ, мантия, корона, наручи и пара жезлов. Корону сразу вернул обратно. Её могут как-нибудь неправильно опознать, оправдывайся потом. Мантия и плащ последовали следом. Они уж очень непривычного фасона. К ним убрал брошь, жезлы и наручи — воевать я не собираюсь. Кольцо на палец, оно наступательное, пригодится, а то что-то я расслабился. Посох Власти буду держать в руках. Не помешает.
В общем, в пятницу Кидор отправил в графское обиталище слуг. В субботу туда же отправились по взводу егерей и крепостных солдат. А в воскресенье я, в своей пафосной карете, с конвоем из двух десятков конных разведывательного полуэскадрона прибыл в Везен. Конвой, понятно, нужен только для понтов, но впечатление на подданных произвести хочется.
Встречали прямо у портала. Простолюдины кидают цветы, красивые девушки подносят вино, важные люди произносят речи. Всё как положено. Вот тут я и достал Посох Власти. Пока говорил, вокруг стояла полная тишина. Как закончил речь градус ликования толпы явно усилился. Да… Символ Власти это тебе не просто красивая палка.
Затем я важно пересёк площадь и вошёл в графский дворец. Основное его преимущество — расположение напротив здания с порталом. А так… Ничего особенного даже в архитектуре.
Внутри видна претензия на роскошь, но, как говорится, «видал я карликов и покрупнее». Не будем поминать башню Четырёх Стихий, но даже в моей столичной усадьбе обстановка значительно приличней этой. Зажрался я, да?
В зале одновременно обеденной и тронной… это зависит от того — стоят столы или их вынесли… набились десятка два моих дворян под предводительством двух баронов, уже принёсших присягу, и, во избежание, не взявших с собой своих дворян. Вдруг из тех кто-то мне присягнуть решит? Скандал получится. Из присутствующих тоже присягать будут не все — сюда многие прибыли со своими старшими сыновьями, чтобы те смотрели и проникались.
Далее пошла рутина — представление, присяга и короткий разговор. Присяга малая, подарки не предусмотрены регламентом. Оно понятно — денег у людей не так много, а дарить перед всеми ерунду не хочется. Многие бы в долги залезли ради никому не нужных сувениров. Умные и опытные люди расписали процедуру.
Давление Посоха чувствовалось — присягали искренне, с чувством. У наследников горели глаза, они надолго запомнят сегодняшний день. Я же сразу понимал, кто не был слишком доволен, но и те присягнули по всем правилам.