— Но я же не останусь старой девой?
— Нет, конечно. Знай, твои родители постоянно занимаются поисками приличного жениха. Для большинства юношей ты являешься завидной партией. Достаточно богата, титулована, из рода сильных волшебников, сама сильная волшебница. Если чуть понизить планку, то папе придётся брать в руки палку, чтобы отгонять парней от своей дочки.
— Я за Аморе замуж не хочу.
— Уже и не нужно. Барон Аморе Бальдассаре был полезен для нормализации отношений с соседями. Без Несты мы замиримся даже без свадьбы. А раз нам не нужен жених с высоким титулом, мы поищем среди сильных молодых волшебников.
— Среди гвардейцев?
— Можно и среди гвардейцев, не среди простолюдинов уж точно.
— А семья Аморе не обидится?
— Хочешь честно? Ты ему не понравилась больше, чем он тебе.
— Я сразу поняла, что ненавижу его!
Этаж с хранилищем и библиотекой закончен, обставлен, полностью зачарован и проверен на ограничение доступа посторонним. Леонард заслуженно получил вторую шкатулку и повёл речь о переносе алхимической лаборатории с 40-ого этажа на 3-й, сразу над библиотекой, и одновременном её расширении. Доступ можно сделать не слишком строгим, а шкафы для простых и доступных реагентов не столь зачарованными.
Тем более есть возможность не за очень дорого кое-что приобрести в Гильдии. Главный алхимик умер, его внук тоже. Пока разбираются, кто займёт вакантное место, легко что-то забрать для себя.
Мы сидели перед камином, пили кофей с рюмочкой чего-то бодрящего. Настроение на подъёме. Как тут было не согласиться? Я ещё вслух подумал про артефакторий и заклинательный зал. Достал казначейскую бумагу из подаренных Федулом, и отдал её авансом. Заранее, до определения цен.
Леонард оценил такой жест. Пять тысяч дукатов — это не те деньги, которые можно легко игнорировать. Пообещал сделать всё быстро и «как надо». Затем в порыве благодарности рассказал о древнем, жутко защищённом хранилище на моих землях, в графстве Везен. Я отмахнулся — в Чёртовом Камне нет ничего особенного, может быть, кроме самого хранилища. Да и его крайне желательно отремонтировать.
Шок — это по-нашему. Артефактер даже вскочил со своего стула и потребовал подробностей. Рассказал ему о древнем арсенале, о взломанной защите и об очевидном разочаровании взломавших.
Восстановить древнюю систему защиты, а заодно понять, как она работает, это же тянет на целую книгу! Не будем, говорить об археологической ценности содержимого. Да! Вооружить пару полков бронзовым оружием никому не интересно, но посмотреть, как оно защищено от воздействия времени, захочется любому заклинателю.
Пришлось пообещать фанатику, провести экскурсию. Не будем упоминать артефакт, который он за это предложил. Договорились назначить вылазку сразу после того, как он приготовит необходимое оборудование. Хотя бы один раз я проведу Леонарда с помощниками и дам им время осмотреться. Дальше подумаем и поговорим, что можно будет сделать для восстановления объекта. И как затем его использовать тоже.
Тут настала моя очередь поинтересоваться кадрами, я же просил найти кого-нибудь. Оказывается, кое-кого мне нашли, и именно эти кое-кто занимались оборудованием хранилища. По мнению зачарователя стоит обратить внимание только на двоих.
Женщина, Альберта, готова стать библиотекарем. У неё есть усидчивость и способности к анализу. Универсал, без склонности к конкретной Школе Магии, пользует заклинания 5-ого Круга. Но имеется и огромный недостаток — маленький резерв маны, при мизерной скорости его наполнения. Даже здесь, на источнике Силы, у неё еле получается творить два заклинания своего максимального круга в сутки. В отдалении от Источника заполнение резерва занимает дни и недели.
Второй кандидат — мужчина, Эмон. Пользует 4-й Круг. Довольно талантлив в Школе Вызовов и Призывов. Но однажды увлёкся, призвал существо, с которым не смог справиться. Хорошо ещё, что не с нижних планов. Получил проклятие, которое неизвестно, как снимать. Где-то раз дней в десять-двенадцать с ним случается приступ слабости, продолжительность которого с течением времени увеличивается. Гильдейские специалисты осматривали и пытались что-то сделать. Увы! Не смогли.
Третий, как оказалось, ленив и нуждается в постоянном контроле. Кому и зачем такой работник нужен? Уж в число доверенных людей такого точно включать не стоит. Хотя несколько жаль — у него прекрасные задатки в Школе Ворожбы.
На экскурсию в древнее хранилище мы отправились через два дня. Леонард привёз полдюжины ассистентов, вооружённых диагностическими жезлами. Мне в подарок за экскурсию сразу выдал парный артефакт — два гобелена с одинаковым рисунком. На них была выткана дверь, и если ты входил в одну, то сразу выходил из другой. Интересный вариант портала, что крайне ценно — переносного.
Переночевали в Везене и утром, большой кавалькадой, подъехали к Чёртову Камню. На границе я не стал переодеваться в родовой наряд с короной. Хватит перстня. Внутрь башни зашли спокойно — заклинания опознали хозяина. Дверь открылась от лёгкого толчка, и большая часть экскурсантов вошла через неё.
Но так же просто и совсем неинтересно! Один из ассистентов пролез через пробитую дыру. Понятно, получил чёрным всполохом. Хорошо хоть других не задело. Показываю на нарушителя и спрашиваю:
— Что с покойничком делать будем?
— А что такое? — поинтересовался самоубийца. — Я просто проверил этот проход. Хотел убедиться?
— Убедились? Отлично! Леонард, я повторяю вопрос — что с покойником делать будем?
— Мессир, вы уверены?
— Более чем. А ведь я предупреждал, что можно ходить только там, где разрешу.
Артефактер достал какой-то жезл, затем с четверть часа потратил на диагностические заклинания, потом нарушителю стало нехорошо и его вывели наружу. Ещё через четверть часа констатировали смерть.
Почему-то мне показалось, что Леонард отчасти даже порадовался такому повороту. Его будущая книга стала интересней читателям. Если кто-то думает, что мы вернулись в город, то он плохо знает учёных. Оставили с телом одного из младших ассистентов, и двинулись обратно. Ощетинившись жезлами и ежеминутно что-то записывая, артефактер и его люди тщательно обследовали всё внутреннее пространство башни.
Задумчивые переводы взгляда с оставшихся ассистентов на пролом в стене старательно не были поняты, а потому повторения проникновения через несанкционированный проход, но уже под строгим научным наблюдением, не случилось. Механизм открытия люка и механические ловушки были вчерне классифицированы, входная дверь собственно в арсенал тоже. Оба зала привели учёных в археологический экстаз, но вот содержимое их несколько разочаровало. И нет, новых тайников найдено не было.
Возвращались уже затемно. Ничего из арсенала учёные не взяли. То есть, конечно, они хотели, и я даже разрешил, но предупредил о слухах, ходящих среди местных, что унесший «хоть песчинку» получает какое-то проклятье. Можно и этот слух проверить, если для исследования мало одного покойника. Проверку решили отложить, но включить в составление плана новой экспедиции. Пока же вернуться в столицу и обработать результаты.
А через пару дней вернулся довольный Леонард. Ну, как довольный… Официально он горевал, ведь ещё два члена экспедиции умерли. Главное, из-за чего?! Один, пока никто не видел, прихватил наконечник стрелы, другой — какой-то значок из второго зала. А те не зачарованы! На них нет даже следов магии. Значит, сувенирщики получили проклятие на выходе. Как тонко и интересно! Это же целый, ранее не описанный, пласт в истории древних защит! Конечно, жалко молодых людей, но их смерть не была напрасной — они послужили науке! Ведь исследований без жертв не бывает. Да и это их выбор — они были предупреждены, что выносить можно что угодно, но на свой собственный страх и риск.
Но как будущая книга заиграла! Две смертельные защиты! Три жертвы! Пока три… Головокружительный успех в научной среде работе обеспечен. Конечно, в предисловии автор и меня упомянет, причём первым в разделе благодарностей.
Вообще-то, он предлагает включить Чёртов Камень в список объектов магического наследия. Стоит восстановить арсенал в первозданном виде, как в смысле механических ловушек и систем открывания, так и в смысле магических защит. Понятно, за счёт Гильдии. А затем превращение развалин в музей и показательный полигон.
Но тут есть тонкость — такое место должно принадлежать Гильдии, точнее Короне. Понятно, что чем-то мне нужно потерю такого участка компенсировать, но он надеется на взаимоприемлемое решение.
Второе, о чём стоит поговорить — другие похожие объекты. Леонард выложил на стол толстенную папку и попросил на досуге ознакомиться. Быть может, там найдутся такие места, куда я могу провести исследователей?
Сижу, слушаю и вспоминаю идеально подходящую поговорку прошлого мира: «Пусти козла в огород!»
Хотя может оно и к лучшему — как бы и кто бы ни ремонтировал хранилище, я останусь его хозяином. Надо только понять — возможно ли кому-то дать доступ, а также забрать его. Если да, то почему бы не заняться ремонтом.
В папке нашлись описания трёх десятков древних развалин, не все мои входили в этот перечень, но некоторые были. Полезно будет почитать про родовые тайники.
Первым, из чужих объектов, прописан один, предположительно самый перспективный, под условным названием «магическая библиотека». Там в зале лежат сотни свитков, но они были защищены каким-то площадным заклинанием, из-за которого весь зал проглядывался из конца в конец, но объём как будто залит прозрачной смолою, не пропускающей никакие материальные объекты.
Материал интересный, возможно даже пригодится, но помогать Гильдии не буду, мне хватило одной экспедиции.
Редкий случай — мы всей семьёй собрались вместе. Правда, братик, утомлённый своей службой во дворце, дрых в кроватке. Мама и папа усадили за стол, на который Ганька, наша служанка, стала метать закуски из буфета. Я привёз им в подарок шкатулку. Понятно, вино, провиант и прочее необходимое из имений родителям доставляют своевременно, а деньги дело такое, их никогда не бывает достаточно. Особенно у придворных дам. Столько расходов! На ту же одежду — не всегда положено ходить в форменном платье. Да и одним комплектом формы не обойдёшься.