Одному государю выдал отвратительного вида камешек, который извлёк из его же желчного пузыря вместе с гноем и прочей гадостью. Еле туда добрался и с трудом залечил рубцы на травмированной внутренней слизистой оболочке. Сил потратил уйму, но справился и понял — мне нужна практика.
Благодарный пациент на следующий день после операции и вручения камня, предложил мне графство. Я, конечно, отказался, тогда получил огромный красноватый бриллиант, немереной стоимости. Человек уже реально готовился к смерти, а тут боли исчезли, и цвет кожи из жёлтого стал розовым. Какими комплиментами меня осыпал его личный целитель, не расскажу из скромности.
У остальных не нашлось ничего особо сложного. Мужчинам — сгладить морщины вокруг глаз, подтянуть щёки и кожу на шее, облагородить контур лица, убрать бородавки и всё такое. Женщинам в дополнение сгладить рубцы и растяжки, поправить форму груди, живота и ягодиц. Некоторые даже догадались, что можно и с губами кое-что сделать. В общем, косметика.
Работать приходилось в присутствии особо доверенных лиц, и тут главное правило — удерживаться и не болтать о других пациентах. Про упоминание имён даже не говорю. Кровная обида упомянутой особы обеспечена, да и остальные тоже сразу отвернутся.
Представляла великая герцогиня Силестрия. Место для осмотра и лечения организовали в Жёлтом дворце. Люди приходили выпить чашечку чая, а заодно знакомились со мной.
Былых пациенток герцогиня попросила осмотреть первыми. Королева Довиза сразу пожаловала целовать ручку и на ушко, как близкой подружке или личному доктору, рассказала о своих бедах. Ничего такого, чего не убрал бы лавандовый крем. Однако пришлось совсем чуть-чуть сгладить некоторые изгибы фигуры. По мне и этого не было нужно, но как можно отказать, если женщина просит? Она, кстати сказать, про губы и спросила: «Нельзя ли сделать их немного попышней?» Конечно, сделал, но пришлось повозиться.
Если бы не простолюдинки, за которых изредка просил Кидор, то точно не смог. Но некоторый опыт с ними наработал. Особенно много чего просили поправить актрисы, им это жизненно необходимо.
Некоторые из их пожеланий озвучил пациентке. Например, сделать более чёткий контур губ и… мужчинам это даже в голову не придёт… ареола сосков. Опять же брови… А ещё часто просили… Словом, услышав такое, государыня всплеснула руками и заявила: «Вы не волшебник! Вы добрый ангел, спустившийся с небес на нашу грешную землю, чтобы помогать бедным женщинам!» Я после приёма открыл подаренную шкатулку — кем-кем, а бедной, королева точно не была.
Во время лечения услышал интересное — доверенная дама, сейчас у неё другая, рассказала, что прошлую отправили к мужу. С почётом, но… Видать, королева не простила слова: «Как я смогу показать мужу бывшую первую красавицу королевства такой?!» Представляете? Так прямо и обозвала «бывшая первая красавица королевства»! Королева — добрая душа. Другая бы сразу убила, а эта нет, лишь в отставку отправила.
После этого сеанса я понял, что косметические операции простолюдинок, конечно, сколько-то денег в хозяйство принесли. Сколько точно знает Кидор. Сколько-то золотых на процедурах и он заработал лично. Но я получил значительно больше презренного металла — опыт и несколько бесценных идей по улучшению женского тела. А какие контакты у меня сейчас образовались, и чего при необходимости можно через них пробить, даже представить себе нельзя. Такое никогда не купишь просто за деньги. Хотя стоимость подаренного пациентами в благодарность, оказалась вполне ощутимой.
Каждый вечер уходил к себе без сил, но на столе скопилось изрядное количество красивых коробочек, шкатулочек, ящичков. Деньгами никто не оскорблял. Сами понимаете, подсовывать монеты графу просто вульгарно.
Офицерки лейб-гвардейского полка королевы поинтересовались возможностью рассказать мне о своих заботах. Обнадёжил, но пояснил: «после разъезда иностранных делегаций». Гвардианок такое вполне устроило. С офицерок денег, считай, не заработаешь, чай не купчихи или актриски на содержании богачей, но тренироваться же нужно. Да и хорошее отношение мне тоже полезно.
Перед разъездом, на большом приёме, с разрешения королевы получил два высших ордена разных государств — «Золотой Дубовый Лист» и «Жемчужина Славы». Оба со стандартной формулировкой «за укрепление дружбы и сотрудничества между нашими народами». С учётом «Яхонтового Кречета», «Железного Щита» и хаорского «За заслуги перед Короной» 1-ой ступени, у меня на груди высшие награды пяти государств.
По блеску я сравним с приличной новогодней ёлкой в прежнем мире. А в этом мне прямая дорога на дипломатическую службу. Во всяком случае, так шепнул канцлер, когда поздравлял с наградами.
Один новичок поинтересовался: «За что его так жалуют?», получил: «Это же сам Тихий!»
Сделал любезность Федулу Латеру — вписал его в делегацию от простолюдинов на похороны. Лишняя лычка на рукав, дополнительная возможность прихвастнуть перед приятелями. Пусть ему будет, мне не сложно, а человеку приятно. Разрешения ни у кого не спрашивал — зачем лишний раз одалживаться, коли сам могу приказать? Опять же, человек уже был на прошлых похоронах, засветился, как распорядитель Благотворительного Фонда государыни. Кого, если не его?
Только передали приглашение, как благотворитель сразу нарисовался у меня с очередной шкатулкой и казначейским билетом на пять тысяч дукатов. Эта сумма присутствует раз от разу и, похоже, считается моим гонораром. Я не против, мне хватает. Шкатулка, она для передачи вышестоящему начальству. В этот раз ему предполагалось отдать недурной дамский гарнитур из приличных рубинов, в окружении множества мелких бриллиантов. Колье, серьги, кольцо и диадема. Понятно, отдавать некому, да и не за что, но отказываться не стал — оно пригодится в дальнейшем.
Налору приглашения добывать не захотел. Увольте! Обойдётся. Он уже не мой тесть, а значит, чего мне за него хлопотать? Коли захочет, пусть ищет кого другого. К тому же он только — только вернулся из спасательной экспедиции.
С Лаурой получилось странно. Она приехала с мужем и остановилась в Красном дворце. Я с ними виделся достаточно часто — они приходили на заседания траурной комиссии. Общались мы и на других совещаниях, опять же чередой шли приёмы. Я старался держать определённую дистанцию, хотя Лаура разговаривала очень милостиво, а иногда бросала такие… ну… особенные взгляды. При том Эдмунд бывало стоял неподалёку, но ничего не замечал. Лаура вновь хочет затянуть меня к себе в постель? Но зачем?
Похоже, не один я это заметил, и кто-то сделал какие-то выводы. Высокопоставленный служитель намекнул, что ночевать мне лучше дома, в городской усадьбе. Нет! Комната остаётся за мной, но пока не разъехались государи, надо делать так.
Ещё один звоночек — как только получал приглашение в Красный дворец, сразу что-то случалось. Либо мне, либо великой герцогине Лауре находилось срочное дело. Раз — это нормально, два — бывает, три — это тенденция, сразу понятно, что кто-то нас специально разводит. Это поняла и герцогиня, но не бросилась к мачехе выяснять отношения, а заявила мне: «Я попозже к тебе в башню приеду, и мы с тобой там поговорим». Эдмунд при том присутствовал и подтверждающе кивнул. Интересно, что эта пара затеяла? Что меня к себе подтянуть хотят, очевидно. Но какие аргументы у них могут заваляться?
Впрочем, Лаура нашла момент поговорить, заглянула в кабинет, где я вычитывал протокол, и сразу сообщила:
— Стах, не сердись и не обижайся на Эдмунда, это не он убийцу к тебе подослал. Мы думаем, что охранители в свою игру сыграли. Хотя точно сами не уверены.
— Это когда у портала, фальшивого фельд-курьера арестовали?
— Тот был второй, резервный. С первой ты и сам вроде справился.
— С первой?
— Ну, да. С волшебницей. Ещё якобы от меня письмо передала. Мы с мужем не знаем, как она в этот раз назвалась. С тобой единственным у неё осечка случилась. Обычно девка к мужчине в постель залезала, а когда он размякал, душила его своей нашейной цепочкой, та у неё зачарована на такое дело.
— Не знал. Что не Эдмунд прислал, верю — из-за алмаза. Дорогой он.
— Точно! И не я.
— Согласен — и не ты. Иначе бы мне сказала, что она пришла от тебя.
— Угу. Думаю, всё же надеялась к тебе в кроватку забраться. А кто послал нам неизвестно, одни предположения. Ты допрашивал?
— Не успел. Аделаиду Черныш заставила признание написать. Про убийство там ничего не было.
— Оно понятно. Надеялась, что её просто выгонят. Ладно, что мы всё о плохом? Как тебе поместье в Айзенерде?
— Честно?
— Честно не надо. Мог бы хоть из вежливости похвалить. Хочешь ещё парочку?
— Ну, уж нет!
— Я так и думала. Маленький Эдмундик растёт. Хорошенький такой! Стахушка, спасибо тебе за него. Показать, сам понимаешь, не могу — муж вновь ревновать начнёт. Я его только-только убедила, что у нас с тобой было лишь один раз, и то по его приказу.
Сразу после завершения похорон Шарлотта Лоренция приехала со своими сопровождающими. Морозная Роза оказалась обычным прутиком. Но девица его очень торжественно посадила в землю, полила из фляги какой-то специальной водой и погладила своим розовым сиянием. Почти сразу, прямо при нас, прутик выпустил три маленьких листочка. Затем с четверть часа садовник выслушивал наставления, чего не надо делать с цветком. Ещё четверть часа, может быть немного дольше, происходило любование и поглаживание сиянием чёрной розы. На этом программа минимум была выполнена и меня стали наставлять в женской косметике.
Главное, что я узнал — мои снадобья не без недостатков. То есть флакончики просто прелесть, но их содержимое надо бы доработать. Критика происходила во время прогулки по розарию, девушка опиралась на мою руку, от неё пахло какими-то нежными цветами, потому я соглашался.
Во-первых, лавандовый крем не имеет цвета лаванды. Это самый главный минус. Вот, например, почти такой же по действию ромашковый крем имеет цвет ромашки и пахнет ромашкой, а у меня?