— А что с пехотным полком?
— О нём давайте я скажу. Полковой командир поставлен в известность, но от участия в схватке отказался. Это личным полком герцог может командовать, а Третий Пехотный — королевский, подчиняется приказам только от военного ведомства. Будет приказ из столицы, начнёт разворачиваться. Но не быстро. При любом исходе полковым ни чинов, ни наград не светит, а неприятностей можно богато отгрести. Тут я ещё пару страшилок подкинул. Меня твёрдо заверили, что до подписания мира полк из казарм не выйдет.
— Отлично! Корхилл, как там с Везеном?
— Мы со Стейсбером решили родне новые имения показать. Покрасоваться, похвалиться. Четверо плюс Стейсбер и я с женой, собираемся полюбоваться красотами графского замка. Благо, он напротив портала.
— Каждый день? Или известна дата?
— Симон! Мы не малые дети! Помощник Отто проболтался, что в воскресенье в бой пойдёт. Двое простолюдинов из прихлебателей Крушителя тоже язык за зубами не держат. Стах записку прислал с той же датой.
— Тогда ждём. Сразу после сигнала пятеро аус Хансалов по разным полкам и крепостям Хаора вызовут уроженцев Сланто на дуэль. Причины уже нашлись. Значит, герцог не дождётся дворян на подмогу. А в Крепости Четырёх Стихий пора проверять квалификацию стажёров. Я троих экзаменаторов временно туда командирую.
— Кого-то из Гильдии? Или полковых волшебников?
— Обижаешь! Наших, аус Хансалов, из полков.
— Это правильно!
— С Гоуи пока ничего не делаем. Но ещё в паре мест наши с ночи начнут дежурить. Думаю, первый удар сдержим. А что потом? Фина?
— Вот мишени на карте Сланто. В конвертах пути подхода и отхода к целям. Первостепенные цели помечены красной полосой, вторичные — синей, вспомогательные — зелёной. Начнём по команде Стаха.
— Откуда планы?
— Не только Сланто знакомых в Генеральном Штабе имеет. Наши по полкам со многими служили. Пусть чином пониже, властью пожиже, так ведь не генералы папочки по полкам расставляют. Нашлись приятели, принесли почитать, что потребно. Да и сами поучаствовали, у них опыт штабной работы всяко больше.
— Это хорошо, но главное, чтобы не проболтались, а то вдруг спугнут раньше времени. И все помнят, что Отто Крушителя не трогаем? С ним хочет разобраться Стах лично.
Уже осень, воскресное утро, туман от озера почти развеялся, и солнышко светит в окошко. Нет ни малейших признаков дождя. В старом мире, в такую погодку стоило бы воспользоваться последними тёплыми деньками и поехать куда-нибудь на полёвку. С девчатами. Устроить какое-нибудь рубилово — осаду орками крепости людей, например. И чтобы кому-нибудь из них помогали эльфы, а другим дварфы. Точно! Людям — лунные эльфы, оркам — дуэргары, серые дварфы. «Обоснуй» придумали бы. Я пошёл бы магом. У меня дома хранился полный прикид — шляпа, мантия, плащ, кожаные туфли. Понятно, волшебная палочка, магический шар, наручи и…
М-да… Что называется, вспомнила бабушка девичий вечер. Сейчас я настоящий волшебник, в настоящем мундире и мой замок, если разведка не подвела, по-настоящему будут атаковать. Не орки, правда, а вполне себе люди, но кому от этого легче?
Мы, то есть я и штаб гарнизона, собрались в небольшом зале, где по стенам развешаны карты моего баронства с указанием наших подразделений, обнаруженных схронов, возможных путей проникновения противника и значками заготовленных средств блокирования этих путей.
Вестовые регулярно приносят всё новые уточнения, в основном про накопление вражеских сил на сопредельных территориях.
Из лагеря около полигона вышел отряд, приблизительно больше сотни человек. Готовится к выдвижению в направлении озера. По приметам в лагере осталось несколько начальников и немного обслуги. Судя по мантиям, часть штаба — волшебники.
Егеря наблюдают из-за обратной стороны гребня. Там заранее подготовлено несколько наблюдательных пунктов, заложены сигнальные костры и, на случай обнаружения, подготовлены пути безопасного отхода. Так как лагерь выглядел очень перспективной целью, я от себя, в тени от штабной палатки, прикопал руну — маячок для телепортации.
Сразу после полудня сообщили — из портала появился долгожданный гонец Дворянского собрания. Даю отмашку «Начали!» и меняю мундир на домашнюю куртку. Минут двадцать промурыжу вестника. А что собственно? У меня свои дела, может я газету дочитываю. Не обязан срываться с места по появлению какого-то там курьера. Вот был бы он из Дворца! Тогда дело другое. Подождёт, посидит в приёмной.
Разговор затягивать не буду, потом вестник помчится в портал, отчитаться в доставке пакета с объявлением войны. Пока то да сё, у портала его чуток притормозят, час на развёртывание мы выиграем. Главное, честно сможем заявить, что приказ выйти на исходные позиции отдан сразу после объявления войны. И на сопредельную территорию мои вышли, поняв, что на нас сейчас нападут. А уже проникших начали складывать, догадавшись, что это вражеские диверсанты.
Так всё и получилось. Вышел к гонцу весь расслабленный, в домашнем, с недопитым бокальчиком винишка в руке. Буркнул:
— Что там у вас? — а узнав про объявление войны, пожаловался: — Вот делать людям нечего! Воскресенье, последние солнечные деньки, а кому-то неймётся! — расписываюсь в книге и приказываю: — Идите!
— Вы даже не прочитали вызов герцога Сланто?!
— Зачем?! Он хочет повоевать и содержит личный полк для этого. Я не люблю и не хочу драться, но имею целый гарнизон на сей случай. Чего зря заниматься перекладыванием бумаг? Окропим землю красненьким, по итогу будем решать, кто кому и сколько должен. А вы езжайте, голубчик, езжайте. Я сейчас очень занят буду. Совещаться, командовать, руководить, управлять. И это… думать, чего от герцога стоит потребовать, когда победю… э… побежу… э… победяю… словом, когда всё закончится.
Глава 17Гроза
После ухода посланника герцога Сланто великогерцогская чета молчала. Каждый думал о только что прошедшем разговоре. Наконец Эдмунд спросил:
— Дорогая, ты уверена, что это хорошая идея?
— Выступить посредником? Конечно! Стах будет мне должен, за то, что я вступлюсь за него на переговорах.
— Вступишься? А если дело пойдёт по другому сценарию? Если победит не герцогство, а баронство? Что тогда?
— Эдмунд! Ты же слышал — у Сланто больше войск. На их стороне архимаг. Они сметут гарнизон и не заметят!
— Это я слышал. Славная моя! Может тебе стоит понять, что маленькие девочки плохо разбираются в играх больших мальчиков. Может ты чуть подумаешь и решишь, что настал тот самый момент, когда стоит попросить совета у своего мужа, профессионального военного, который воевал шесть лет без передыха. Причём, как раз против превосходящих сил.
— Ну… ладно. Скажи, что ты думаешь?
— Первое и основное — Сланто не победит. Из-за наличия архимага может и не проиграет, я не разбираюсь в волшебниках такого ранга, но не победит точно.
— Эдмунд, ты серёзно? От Сланто выступит целый полк…
— Лаура! Хватит болтать глупости! Война — дело серьёзное. Я и то, не боюсь, но опасаюсь Тихого. Объяснить?
— Конечно!
— Что ты знаешь о своём рыцаре? И откуда?
— Мне папа дал почитать его личное дело и там…
— Молчи грусть! Молчи! Гимназист, обученный покойным дядюшкой, спившимся отставником? Я читал. И даже верил. До похорон твоего дедушки. А вот там вдруг задумался. Сильно задумался.
— Почему?
— Кто первым шёл на параде? Со штандартом Хаора?
— Стах. И что?
— А кого ставят обычно знаменосцем королевского штандарта?
— Ну… Офицера какого-нибудь. Не понимаю, почему не кого поглавней? Не генерала?
— Генералы обычно старые. Потому берут гвардейского офицера — достойного, крепкого, сильного, а главное, умеющего прекрасно маршировать. Не просто хорошо — прекрасно!
— Так Стах такой и есть — прекрасно марширует.
— Гимназист? Прекрасно марширует? Молодец! Ответь мне девочка на один вопрос — а где он этому научился? Дома ходил по коридору? Для развлечения? Не слышал о таких, но пусть. Однако маршировка не просто шагистика, надо из строя не выбиваться, с тем же флагом уметь управляться. А дома с ротой, да даже со взводом, не походишь. Просто негде.
— И что это значит?
— А значит это, моя маленькая глупышка, гвардейское офицерское училище. Гвардейское — за умение маршировать «гусиным шагом». Офицерское — за его военные знания. О них я узнал чуть позже, когда копать начал. Нашли мне информатора — офицера из крепости, тот кое-что рассказал.
— И что же?
— Мелочи. Знание специфических терминов, умение читать карту, понимание какой должности какой чин положен и остальное в таком роде. Ты мне скажешь, что можно требовать от поручика, а чем занимается капитан?
— Нет, но Стах мужчина.
— Спроси об армейских делах, какого-нибудь чиновника. Он скажет больше тебя, но не в курсе тонкостей. А Тихий их знает. Это минимум военное образование. Судя по всему остальному, даже военно-магическое. А коли так, то чего стоит его личное дело? Это про твоего бывшего рыцаря. Теперь про его гарнизон.
— Что с гарнизоном?
— Полный порядок. Идеальный. Обучение на уровне лейб-гвардейских полков. Снаряжение на том же уровне. За прошлый год восемнадцать общегарнизонных учений по отражению атак противника со всех направлений, включая прорыв с трёх сторон озера. Я не могу столько денег тратить.
— А он может?
— А он знает, что солдат надо чем-то занять, и имеет деньги, чтобы тешить свою осторожность. Запомни число — 657 человек личного состава. Крепостная пехота, артиллерия, конные и горные егеря вместе с нестроевиками. Собранные не с бору по сосенке, а согласно Гарнизонному уставу. Второе число — 1200 человек в Личном его светлости герцога Сланто полку. Пехота, нестроевые и две батареи метателей. Три парада с двухнедельной подготовкой к каждому. Месячные учения на летних квартирах. Цель учений — захват чего-то невнятного первым баталионом, оборона от него остальными войсками. Цель — достигнута, кто победил — не сказано. Выпили всё, что смогли найти в окрестностях,