— Никак нет, ваше величество!
— И я бы не хотела раскрывать личность исполнителя. Слухи и догадки — это одно, а алмаз — другое. Подумай над этим. Уверена, что подарок подсунули моему знакомому специально для поиска старшего козыря в королевской колоде. Ты пока считаешься мелкой фоской, пусть тоже козырной. Молод, глуп, туп, хоть и силён, но все твои деяния на виду. Впрочем, решай сам. Сейчас отправляйся в Дворянское Собрание. Там начинают обсуждать детали организации Тихого графства, тебе прилично поприсутствовать, посидеть с умным видом, остальное сделают за тебя. Сегодня там решат вопрос, завтра в Геральдическом Комитете наложат свою положительную резолюцию. Затем Регентский совет попросит меня подписать решение.
— Ваше величество, барон Загорский не станет противиться столь скорому подписанию?
— Если у тебя в баронстве два чужих полка, твоё мнение никому не интересно.
В Дворянском Собрании меня с почётом провели в малый зал совещаний Собрания, а там уже ждал сам предводитель дворянства и пара его советников. После взаимных приветствий спрашиваю:
— Господа, я ничего не предлагаю, но у меня в кармане кошель с толикой дукатов. Может быть, стоит поощрить переписчиков, занимающихся моим делом? Всё же оно внеплановое и достаточно срочное.
— Граф, — ласково отвечает мне один из присутствующих, — никаких денег не нужно, ибо наше Собрание именно ради подобных случаев и несёт свою службу! Хотя… любое дело со смазкой идёт быстрее и лучше. Так что, пожалуй, можно и поощрить старание.
Кладу кошель, и его мгновенно сдвигают в ящик стола, где тот бесследно исчезает. Я не первый, да и не десятый раз решаю здесь свои вопросы, потому отказов самый необходимый формальный минимум.
Они знают, что я дам золото. Я знаю, что они его возьмут. Мы вместе знаем, сколько положено давать за какие решения. К чему зря время терять? Так… перекинуться приличествующими фразами про оплату рядовым чиновникам за старание и перейти к конкретике.
Не дать — можно, вообще-то никто и не требует. Тем более, вопрос интересует саму королеву-регентшу, всё и так будет сделано по высшему уровню, но… принято. Жалование у писцов маленькое, дороговизна в столице ужасная, а кому и сколько перепадёт из оставленного дарителем кошеля, никого не должно волновать. Да и в следующий раз, который непременно случится — жизнь она долгая, отношение будет соответствующее.
Вот меня, например, в столичном Дворянском Собрании помнят, ценят и уважают. И не за деньги, отданные, например, за разные изыскания. Хотя и за те деньги тоже. Вот даже сейчас вопросы ставятся формальные, главные пункты уже согласованы и зафиксированы.
— Граф, в новом Заречном баронстве, вы где планируете устроить баронский майорат?
— Вы знаете, в самом начале отношений со Сланто, отец моей бывшей конкубины поспособствовал появлению у меня шестисот десятин пашни, а затем ещё оплатил постройку четырёхэтажного дома. Быть может, в том месте?
— Достойно! И просторно, и доходно, и дом, я слышал, каменный. Не хочу навязывать своё мнение, но мне кажется, что поместью нужно подобрать приличное имя. Как вам… э… что-то вроде… Тестиндар?
— Вульгарно! — вмешался лично предводитель дворянства. — И намёк на то, что это подарок простолюдина. Граф, вы как его для себя называете?
В общем, никак. Да и вспоминаю редко, потому выкручиваюсь:
— Объект 600 — по числу десятин.
— Прекрасно! Вот сразу видно настоящую армейскую косточку!
Ну да — предводитель ещё и генерал от инфантерии, потому любит простые и понятные решения, но мой вариант не утверждает:
— Однако для майората баронства такое название не годится. Не звучно. Лучше что-то оригинальное и неожиданное. Как вам… скажем… река именуется Гремячей? Значит, имение назовём Шумное. Вы согласны, граф?
— Так точно, ваше высокопревосходительство!
Армеец растёкся в благосклонной улыбке:
— Граф! Мы же здесь по-простому, без чинов, только свои. Но коли вам название понравилось, то утверждаем. Что со вторым баронством? Как его назовём? Старое название брать нельзя — баронство Грейнленд, даже лишившись земель, осталось при своём имени.
— Хм… А если Вайзенфелд? — предложил один из советников. — По сути, то же самое, но на слух звучит совершенно иначе. И так же назовём поместье, которое станет майоратом.
Наверное, правильное название для чего-то важно. Местные сами поставили ещё несколько вопросов, сами их остроумно, с блеском, решили и благосклонно выслушивали моё соглашающееся мычание на задаваемые вопросы. Столь продуктивное и столь же, по моему мнению, бесполезное обсуждение длилось часа два, затем предводитель дворянства подвёл итог:
— Основное решили, оставшиеся мелочи рассмотрим в рабочем порядке. Думаю, к завтрашнему утру наше решение будет разослано по положенным адресатам. — Орлиный взор на подчинённых и вопрос: — Надеюсь, успеем?
Никто даже не помыслил о промедлении, потому совещание практически закончилось, хотя последним вопросом у меня поинтересовались: «Есть ли люди, которым я собираюсь даровать баронский титул?» Я уверил, что пока даже и не думал о возможных кандидатурах. В ответ получил отеческий совет:
— Пока, граф, и не думайте. Решение о передаче имения можно отменить или смириться с потерей. Баронство — дело другое.
— Понимаю.
— Может быть, — согласился предводитель Собрания, — но давайте я расскажу о нескольких возможных вариантах. Первый — ваш очаровательный сынишка, Стерх Тихов. Увы! Все дворяне, даже не из графства, будут против барона — дворянина в первом поколении. Разве что, его величество лично, за какие-либо великие деяния сам предложит ему титул. Только тогда наше Собрание согласится рассмотреть возвышение, но заслуги действительно должны быть велики, зримы и понятны любому. Вы даже не представляете — сколько на свете мелочных завистников, но они дворяне, и с ними обязаны считаться.
— Я догадывался и не планировал провозглашать Стерха бароном.
— С этим закончили. Теперь поговорим о том, что некоторые политики и генералы в Генеральном Штабе называют горизонтом планирования. Обычно их разделяют на краткосрочный, сроком три-пять лет, среднесрочный, до десяти годков, и долгосрочный, превышающий этот период.
— Да, но…
— Причём здесь это? Поясню. Решение отдать баронство кому-либо из аус Хансалов, прекрасно смотрится на короткой перспективе. Большой, довольно бедный род боевых волшебников. Они на руках вас готовы носить за данные в управление имения. За баронство их благодарность будет бесконечной. Но когда-нибудь интересы их рода могут потребовать… скажем… непопулярных решений, идущих вразрез с интересами графа Тихого. Не сейчас, нет! Но все мы стареем, и лично вам благодарных людей сменят молодые, для которых собственное баронство привычная данность. Особенно, когда наш мир оставят люди из старого поколения. Да, они понимают роль Тихих в возвышении аус Хансалов, но когда это было? А вот в настоящий момент их роду необходимо, а сюзерен тогда-то пренебрёг просьбой… и все такие прочие рассуждения. Безграничны способности людей, при самооправдании сделанных ими гадостей.
— О чём-то таком я тоже думал.
— Граф, вы очень перспективный молодой человек, думаю, вы сможете раньше многих сверстников начать разбираться в стратегическом планировании. Однако я продолжу. Скажу по секрету, ваш отец записан в список для награждения поместьем к тезоименитству. Ваш брат служит при короле. Поверьте, со временем он тоже получит имение, а скорее всего и титул. Потому наделять их баронством, не самое лучшее решение. Самые скандальные конфликты случаются между родственниками. И я, и вы, и все люди уходят, а наши дети и внуки могут рассориться из-за разных причин. Именно потому лучше не иметь имущественных отношений с роднёй — ваши потомки будут союзниками в делах, а не обиженными друг на друга антагонистами.
— Обещаю, и этот совет принять к сведению.
— Это не совет. Увы! Это мой горький опыт.
— Тогда тем более мне его стоит принять во внимание.
— Теперь последнее. Вы практически выскользнули из почти всех рычагов воздействия со стороны великой герцогини Лауры. Ваше графство будет подчинено напрямую Короне, леди Лаура отставила вас со всех должностей, кроме Хранителя печати. Но это декоративная служба, если вы сами не захотите иного. Сделайте последний шаг.
— Могу спросить какой?
— Уйдите из Айзенерда. Подарите Серую Скалу в собственность своему человеку. Он же сейчас управляет поместьем? Пусть считает, что вы оценили его преданность и службу. Вы потеряете толику денег за стоимость земель и недосчитаетесь капли доходов, но зато полностью исключите любое принуждение к службе.
— В ваших словах есть резон, пожалуй, я точно последую этому совету.
— Тем более, есть удобный предлог — вы становитесь графом Тихим и на радостях награждаете своих придворных.
Сколько на меня нового вдруг свалилось! О многом даже не думал. Например, алмаз. Вещь красивая, дорогая и приметная. Стоит прилично, однако далеко не запредельно. Думаю, его легко можно сменять на приличное поместье, причём не из чрезмерно доходных. Мой Приют рыбака наверняка в разы дороже. Однако поместье на бал к платью не прицепишь, а от показа редкого алмаза трудно удержаться. Его заметят, оценят, похвалят и слухи о необычной цацке пойдут по салонам. Скоро информация дойдёт до забросившего приманку. Что он будет с этим делать? Зачем оно ему? Вопрос, ответ на который я не слишком жажду знать.
Советы кого НЕ стоит возводить в бароны, интересны, но не слишком полезны — я собственно и не собирался в ближайшие годы отдавать эти титулы. А вот идея уйти из Айзенерда хороша.
Лаура почему-то решила, что передача графства маленькому Эдмундику привяжет меня к ней, а потому легко согласилась отпустить мои земли из Зеленоземья. Был задействован какой-то сложный бюрократический механизм, чтобы герцогиня сама не подписывала бумаги. Правда, мне, как хранителю, пришлось заверить документы герцогской печатью.