могу, хочу и буду поставлять максимум потребного. Флотскими решение уже принято.
— Крупное и интересное дело! — воскликнул заинтересованный человек.
— Как мне помнится, у вас дочери замужем за сыновьями купцов первой гильдии. Интересный расклад получается?
— Очень, ваше превосходительство! Это большие деньги!
— Нет. Деньги солидные, но действительно большие можно заработать на другом деле. Про него узнал только вчера, и в основном из-за него вас сюда пригласил. В Тихом графстве будет построен прямой, двусторонний портал в земли моей жены. Прибыль с его работы не будем обсуждать, она уже распределена и моя доля не самая большая.
Федул вдруг посмотрел куда-то вверх. Хотя там виден только потолок. А я продолжил:
— Портал не рассматриваем, а вот обо всём вокруг него — можно думать. Пристань на реке для барок. Склады для оптовиков. Конюшни и каретные сараи. Конторы для перекупщиков. Жильё, еда и то, что предложите сами. Про таможенные пошлины и сборы помним?
— На них строим всё потребное для успешной работы портала. Подрядчики получают деньги из собранных налогов, а часть прибыли отдают, например… Золотое дно! — пробормотал опытный делец и задумался.
— Вложить деньги в дело — у меня есть. Нет — времени, сил, знаний и людей, чтобы всем этим заниматься. Призываю вас подумать и принять участие. Естественно, достойная оплата и доля в прибылях подразумевается. А дополнительно, одна из высших должностей графства — графской канцелярии тайный советник. Чин 6-ого класса, соответствует чину коллежского советника или армейского полковника. Сейчас вы имеете королевский чин 8-ого класса «коммерции советник». При переводе на графскую службу разрешено повышение на ранг, и я имею право присвоить вам следующий чин. Так что графской канцелярии тайным советником можете стать сообразно всем правилам.
— Ваше превосходительство, это честь для меня! Приложу всё старание!
— Тогда поговорим, после моего возвращения из свадебного отпуска. Сейчас возьмите эту папку — в ней проект с пометками её величества. Через неделю или две жду ваших соображений и рекомендаций. По кадрам, бюджету и прочим вопросам полагаюсь на ваши знания и опытность.
— Что я могу обещать купцам и подрядчикам, ваше превосходительство?
— Какие предложения?
— Хорошо бы, как вы вели дела с Налором — исполу. Доля начальникам — из вашей половины, всем остальным — из моей… э… из купеческой.
— Прекрасно! Я понимаю, что мелкие участники должны что-то получать для себя. Понятно, по чину и в рамках приличий.
Ещё несколько прощальных слов и отбываю, надеясь на результат. Будущий графской канцелярии тайный советник надулся от гордости. По заслугам — если кто и сможет наладить такое огромное дело, так это Федул. У него деньги, опыт, связи.
Графство Тихое
Сразу после приезда пришлось идти в канцелярию Белого дворца, ставить печать на документы. Из важных сановников присутствовали Эдмунд с Лаурой и Карл, канцлер. Остальные мелкие сошки оттеняли их. Печать Зеленоземья поставил на три копии соглашения о границе, мне экземпляр, другой Лауре, третий в Королевский архив. Туда для порядка и понимания, что и Зеленоземье, и Тихое графство — земли Хаорского королевства.
Затем, уже без всякой помпы, мелкий чиновник передал мне портфель с пакетом заверенных документов на моё графство. На том, казалось бы, встреча закончилась. Однако великий герцог ласково заявил супруге:
— Дорогая, я тебя более не задерживаю. Иди к себе в Красный дворец, а мне надо ещё переговорить с графом Тихим по всяким скучным делам.
Лицо Лауры невозможно было описать, оно просто потемнело от обиды, но… женщина удалилась.
Что-то произошло между супругами. Возможно… как его… амант?.. вмешался в отношения. Ранее Эдмунд никогда столь демонстративно не отсылал супругу. Сам же великий герцог подошёл ко мне и не то предложил, не то попросил:
— Прогуляемся, Стах.
А когда вышли из помещения спросил:
— Ощутил бремя благодарности моей супруги?
— Не понял, ваша светлость.
— Не настраиваю тебя против неё, но предупреждаю — у Лауры появилась новая идея. Она, почему-то и вдруг, недавно решила, что ты её бросил. Конечно, я инициатор начала вашего отдаления друг от друга, но эта мысль зародилась в её голове без меня. Может быть, из-за того, что ты передарил Серую скалу? Хотя в точной причине не уверен.
— Буду знать, ваша светлость.
— Не думаю, что тебе грозит что-то действительно серьёзное, но помни, будь бдителен и береги свою супругу.
На этом мы и разошлись. Ничего особо нового Эдмунд мне не сказал. Что от Лауры можно ждать непредсказуемых решений, я сам давно понял. Проведение чёткой границы между нашими землями, предсказуемо её не обрадовало. Про «я её бросил» скажу только — странное решение, но женская логика вообще не доступна мужчинам. Устроенный великим герцогом демонстративный разговор наедине — это не столько желание предупредить, сколько попытка вбить очередной клин побольше в мои отношения с его женой.
Как бы то ни было, Тихое графство теперь напрямую подчиняется короне. Сам собираю все налоги, и сам же их трачу. Систему придётся настраивать, но не с нуля. Думаю, это не самое сложное.
Суд — тоже графский, но своего судьи у меня пока нет. Однако не столь сложно найти походящего человека. Скорее всего, даже придётся выбирать.
С баронствами, входящими в графство, вопрос решён самым приятным для меня образом: Тихое — за мной. Аргументы я выстроил каменной стеной с железными крепами. Покойный король мне баронское достоинство пожаловал! Корону подарил! Герб поправил! Разве можно менять статус земель? Это даже не неуважение! Это потрясение основ! И Дворянское собрание, и Геральдический Комитет со мной полностью согласились, они сами консерваторы и любят консерватизм в самых крайних проявлениях.
Потому графским майоратом утвердили земли, подаренные последними. Те, что на карте выделены фиолетовым. Почти полное баронство, конфискованное у мятежника. Новое имя — Вайзенфелд. Помня про обещанные 200 лет жизни — можно отдать графство сыну, оставив себе баронию.
Загорье — имеет собственного барона. Без хозяина осталось лишь Заречье. Почва там пахотная, земли доходные, не стану торопиться с передачей, сам пока буду пользоваться зареченскими деньгами.
Большой приём
На большом приёме стою один, без невесты. Из-за завтрашней свадьбы её никто и не ждёт. А я мужчина, чего мне готовиться? Оделся, причесался и пошёл. Словом, служи Стах — наслаждайся последним днём своей холостой жизни.
Вопросов много, но меня они не касались, пока ближе к середине приёма канцлер не напомнил, что уже скоро, 24-го числа, состоится коронация великого герцога Силбербодена и необходимо утвердить состав делегации на сиё событие. Государыня кивнула и припомнила:
— Да, действительно. Несколько неудачно получается — граф Тихий завтра женится, а мы хотели назначить его специальным посланником. — Затем чуть задумалась и заявила: — Стах! Медового месяца я тебе дать не могу. Сам видишь, как дела сложились. Однако перед всеми обещаю, что две недели будут полностью твои. Сама не позову и другим запрещаю беспокоить по любому поводу.
Рассыпаюсь в благодарностях, а сам думаю: «До 22-ого могу гулять? Не верю! Наверняка раньше вызовут. Но хоть что-то».
А королева продолжила:
— Карл, вы графу речь подготовьте, чтобы не затруднялся, а лишь прочитал послание перед великим герцогом и начал заниматься другими делами. Переговорами его затруднять не стоит, на то посольские секретари есть. Да мы и сами там будем.
Это она так меня перед придворными выставила тупым и неспособным на дипломатию? Наверное. Но что-то мне кажется, всё меньше народу в моё «глуп и туп» продолжает верить. Зато все, включая Мариану, считают Тихого безынициативным и действующим только по приказу. Ну, или когда на меня нападают тоже, конечно. И ведь это действительно так — если начну действовать самостоятельно, без приказа, то многие сановники, сейчас равнодушные ко мне, начтут топить выскочку.
Глава 9Свадьба
Редакция
Сразу три женщины разглядывали зарисовки. Демонстрирующая их четвёртая давала пояснения:
— Это одуванчик. Пушинки из серебра, стебель с двумя небольшими листочками из золота. Каждая пушинка раскрывается на шесть волосков. В месте расхождения крохотная розеточка с меленьким бриллиантиком. На конце каждого волоска ещё более мелкий камешек, размером с хлебную крошку. Сорок одна деталька, сорок один меленький бриллиант, двести сорок шесть совсем крошечных. Пусть камни совсем мелкие, но очень чистые. И вы знаете, что самое интересное? Граф лично изготовил пушинки! С помощью магии, конечно. Его ювелирша лишь собрала их в цветок. Если даже крошечный лучик света попадает на такую прелесть, то она просто взрывается снопом разноцветных искр! Как вам такой подарок жене за первую брачную ночь⁈
— От такого все наши читательницы восторженно завизжат! Но надо аккуратно подать материал.
— Точно! Главное, не переборщить, не пережать. Писать, как сам цветок — аккуратно и филигранно.
— Идём дальше. На венчание невеста пойдёт в иноземном наряде незамужней девицы. У них там, так положено, тем более царевне. Фасон смотрим здесь. Светло-зелёный шёлк, украшенный узорами, вышивка золотой нитью. Я пометила места с парчовыми вставками, по которым выложен орнамент из жемчуга и яхонтов. Яхонт — это драгоценный камень. В данном случае, лазоревый и вишнёвый, по нашему, сапфир и аметист. На голове венец, усыпанный лалами, то есть рубинами. Украшения со смарагдами, изумрудами, как дань камню будущего мужа. Белый муаровый платок. Не ленимся! Запоминаем и пишем в заметках иноземные названия — они придают мягкий колорит и несколько экзотический оттенок.
— Просто уверена — все женщины, даже скромного достатка, пересмотрят свои драгоценности, чтобы понять, как по-иноземному называются её камни.