— Не знаю, как все, но я так точно пересмотрю!
— После венчания невеста на четверть часа удаляется и выходит уже в хаорском платье замужней женщины. Символично! Обязательно это подчёркиваем — была иноземной царевной, стала нашей замужней графиней. Вот здесь рисунок, покрой довольно традиционный. Цвет изумрудный с тёмно-зелёной вышивкой. Комплект украшений в едином стиле — смородиновые листочки из золота с мельчайшими изумрудами, на них ягодки из рубинов и роса — бриллианты.
— Какая роскошь! Хоть бы одним глазком взглянуть! Меня уже завидки берут!
— Лучше не смотреть! Уж на что я тёртая, чего только не повидала, и то не сдержала восторга. Так! Хватит мечтаний. Детали я дала, сейчас распределим кто, что и где должен завтра опубликовать. Друг у друга не списываем! Наградных лишу. Заметки должны быть непохожими и от наблюдательниц разных сословий.
Кафтан
Свадебный костюм члена королевской фамилии — это серьёзно. Покрой, конечно и безусловно, это родной и традиционный кафтан. Материал — тёмная изумрудная парча, обильно покрытая золотыми узорами.
Пуговицы из камня. Понятно, зелёного — малахит. Это вежливый кивок в сторону семьи невесты, будущий тесть прислал комплект из трёх дюжин крупных и ещё четырёх помельче. Их нашили на груди, в разрезах по бокам и подолу.
Сам кафтан двубортного кроя, становой — приталенный по стану, с перехватом на поясе. С жёстким от вышивки и камней воротником. Однако почти обычным, не стоячим до самого затылка, как у дядюшки Акима. Очень широкие и короткие, до локтя, рукава. Полы, понятно с разрезами, не слишком длинные — чуть ниже колен. Вышивка золотом — витые гирлянды из дубовых листьев и желудей, по всем местам, которые только может придумать воспалённое воображение вышивальщиц.
Как мне кажется, если портной вдруг понимал, что цена кафтана хоть чуть-чуть не дотягивает до стоимости веса вещи в чистом золоте, то от нестерпимого стыда шёл на скотный двор и там топился в навозе, коли, по слабости характера, не успевал повеситься в нужнике.
Зато свадебный кафтан шился раз и навсегда. То есть — шился, надевался один раз на свадьбу и навсегда прятался в сундук, более его никогда не надевали.
Обидно, да? Потому женихи старались смухлевать — прийти на собственную свадьбу просто в парадном мундире. Но такое небрежение обычаями уж точно не для будущего мужа царевны.
Считаете слишком дорого? Это я вам про рубашку и сапоги не рассказал, а также про парадный пояс, штаны и остальную одежду. Хотя… В нашем мире с платьем невесты такая же ситуация.
Гернот Веймар
Во Дворец я отправился в обычном придворном мундире. Балег меня переоденет непосредственно перед церемонией. А значит, свадебный наряд нужен даже не на один полный день, а всего лишь на несколько часов, число которых лишь едва больше количества пальцев на одной руке.
Не успеваю дойти до своей комнаты, как меня перехватывает служитель и проводит в салон к её величеству:
— Стах, — спрашивает она, — у меня к тебе есть просьба. Не приказ, а именно личная просьба.
— Я слушаю, ваше величество.
— Мне надо ввести в свет одного молодого человека. Он не из высшей аристократии, не обладатель несметных богатств и даже не могучий волшебник. Простой дворянин максимум с пятью поколениями предков, армейский офицер, поручик. Смел, в прошлую кампанию награждён за храбрость солдатской медалью, но это не ключ к великосветским салонам.
— Ваше величество, я совсем не понимаю, что от меня требуется?
— Дать мальчику начальный толчок. Ты разрешишь ему войти за тобой в часовню? Позже честно сможешь сказать, что это случайный знакомый. Как прошёл? Не знаешь сам, а догадки не хочешь строить. Представлять парня не надо — ведь так ты бы за него поручился, но зачем это делать? Однако появление рядом с графом Тихим даст повод для разговоров во многих салонах. Появится интерес, а с ним и приглашения «заезжать». Однако к себе не приглашай. По некоторым причинам, в вашем салоне ноги его быть не должно! Договорились?
— Так точно, ваше величество. Но… как хоть его зовут?
— Гернот Веймар, поручик 3-ого пехотного полка. Чтобы побольше запутать сплетников, завтра он будет назначен командиром крепостной полуроты нового форта, строящегося в Тихом графстве.
— Не понял, ваше величество.
— А чего тут понимать? Пока форт не построят, делать там нечего — полуроту даже негде разместить. Продолжит числиться при Генштабе. Когда построят, получит поощрение за участие и сразу будет переведён с повышением. Всем станет хорошо. Тебе построят новое укрепление. Гернота повысят в должности и звании. У меня же есть свои резоны, никак тебя не касаемые. Понятно?
— Так точно, ваше величество.
— Вот и договорились. Иди к себе, поручика приведут.
Иду и думаю — это что сейчас было? Понял, что ничего не понял. Может, парень объяснит?
Прихожу к себе, тотчас после того, как мундир с орденами и знаками различия снят и прибран, заводят «случайного знакомого». Меня представляют, как графа Тихого, без иных званий, а парня называют поручиком Гернотом Веймаром, временно прибывшим в распоряжение Генерального Штаба.
Иных пояснений нет. Что сказать про парня? Красавец! Кровь с молоком. Кудрявый блондин с зелёными глазами. Чуть выше меня. Косая сажень в плечах и осиная талия. На лицо не просто хорош, а великолепен античным профилем. Усы, по-модному закрученные высоко вверх. Лет слегка за двадцать. Почти простой парадный пехотный мундир. Почему «почти»? Пошито из генеральского сукна. На груди, как и у меня солдатский «Штурм». Первое впечатление — идеальный офицер.
Пока я неспешно переодевался в свадебный наряд, мы поговорили и слегка закусили. Парень молчалив, сам разговор не затевает, да и не слишком хорошо умеет его поддерживать. Единственно, за столом выяснилось, что разбирается в винах. Знает все четыре сорта — белое, розовое, красное и крепкое. Предпочитает сладкое красное, но если есть выбор, выпьет крепкого, вне зависимости от цвета и сладости. Книги, особенно про войну, любит и одну даже начинал читать. Ещё до училища, правда. Сейчас не хватает времени.
Когда затронули предстоящую свадьбу, я поинтересовался «не собирается ли сам?». Человек чуть покраснел и признался, что пока невесты нет, однако в обращении с женщинами он особенно хорош. Если какая понравится, сможет хоть раз шесть за ночь. Но о своих победах молчит — принцип у него такой. В офицерском собрании его пытались «взять на слабо», но он даже не намекнул, а тем более не похвастался числом побед.
Вот тут в нём взыграло ретивое. Признался, что с дамами и в бою он становится неудержим, не ведает даже тени страха. От того все его награды и разочарования.
Например, медаль дали за прорыв вражеского каре. Всего «Штурм» из-за потерь, которые показались великоваты. Гернот сам возглавил атаку, лично прорвал строй врага и даже не был ранен, но вот солдатиков, бегущих за ним осталось чуть не половина. Но что тут делать? Война без потерь не бывает, а результат достигнут.
Вообще, он предполагает погибнуть в бою или на дуэли. У него одна уже была. Ревнивый муж потребовал слова, что офицер на полковом балу не оказывал знаки внимания его супруге.
Разве можно было так оскорбить женщину⁈ Дать слово, чтобы подруги начали сплетничать⁈ Дескать, такая-то никому не нужна⁈ С кем-то было, а с ней точно нет⁈ Как бы женщина смогла дальше жить с такой репутацией⁈ А если совсем честно, он сам точно не помнил, с кем оно случилось. Немного выпил, да и темновато было в кладовке.
Днями его перевели из полка в Генштаб за новым назначением. Намекнули на орден за прорыв каре. Правда, за одно дело два раза не награждают, но кто-то из Айзенерда видел, как поручик в атаку шёл. На их же земле произошёл бой. Пока вспомнили, пока выяснили имя, время прошло. Однако награда нашла героя — нашлось место при Генеральном Штабе, хорошее жалование, обещание айзенердского ордена. Даже прекрасный мундир построили… не один — целый чемодан одежды! Сказали — положено. Теперь ждёт назначения.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что поручик сам не понимает, зачем оказался во Дворце. Вроде с ним кто-то хотел поговорить, но неувязочка вышла — свадьба, все заняты.
Про графа Тихого он, похоже, не слышал, что в общем естественно. Кто я такой для провинциальной публики? Может там кто-то что-то и читал, но трудно сопоставить живого человека с газетным персонажем.
Часовня
Перед дворцовой часовней собрались только самые родные и близкие члены семьи. Со стороны жениха — мама с папой. Их пропустили, тётю, конечно, нет. Сами понимаете, ранг не тот. Родительница — придворная, статс-дама, конечно, ей подобает, даже с мужем. Да и как-то принято, что отец с матерью жениха на церемонии присутствуют. Неудобно им отказывать. Кто-то из аус Хансалов на банкете будет, но часовня маленькая, тем там места нет.
Со стороны родственников невесты народу чуть больше — её величество Мариана, королева-регентша, их светлости Эдмунд и Лаура, три пары родственников королевской семьи, редко приезжающие в столицу, Капитолина, статс-дама и тоже родственница.
Подружки и друзья молодых естественно присутствовали — Степан и Степанида, дети иноземного князя, Барбара, дочь герцога Фаблабарского, достойные персоны. Две фрейлины невесты несколько мелковатого звания, но пусть! За них молодая просила.
Ещё несколько приглашённых разбавляли общество. Как и почему именно они здесь, мне не сообщили. Когда настал нужный час, церемониймейстер дал знак и действо началось моим выходом.
Я — жених, блистающий нарядом, был, конечно, осыпан приветствиями, но большего внимания, пусть мимолётного, удостоился поручик, появившийся следом за мной.
Почти сразу, через другую дверь, великая герцогиня Силестрия вывела невесту, царевну Шарлотту Лоренцию, свою дальнюю племянницу. Подвела ко мне и, так сказать, сдала с рук на руки.
Мило смущающаяся красавица была одета в тот же наряд, в к