Ладно, завтрак подошёл к концу и вроде бы уже можно вставать из-за стола, но вдруг, непонятно откуда, появляется розовый лебедь… розовый! Не фламинго, а именно лебедь, причём с золотым клювом! Делает круг над столом пикирует ко мне и выкладывает из клюва камень на верёвочке. Взлетает, что-то немелодично шипит и за пару взмахов крыльев растворяется в воздухе.
— Стах, — пояснила жена, — это мама тебе прислала подарок на нашу свадьбу.
— Для почёта царица посылает такую птицу, — добавила потрясённая Рыся. — Сказывали, когда изволит гневаться, прилетает чёрный. Но все, кто его видел, скоро умирают.
За столом гости обсуждают появление птицы, я беру в руки подарок и узнаю посланный мною маме Шарлотты большой красный бриллиант. Но сейчас на каждой его грани выгравирована минимум одна руна, чаще две или три. Аура предмета на уровне силы архимага, по спектру нейтральная. Лежит в оплётке из толстой верёвки, наверное, чтобы можно было его нести в клюве. Впрочем, надеть на шею тоже вполне можно.
Как мне кажется, это накопитель нейтральной маны. Ну… или мощная бомба — в спектре не видится следов заклинаний, значит, конструкция может только хранить или отдавать ману. Но едва ли это бомба — слишком дорогой способ меня взорвать, можно проще и дешевле.
С камнем решаю разобраться позже, а после завтрака у нас с женой ещё куча дел. Ей надо выпить чаю с подружками. Интересно, хоть кто-нибудь сможет? Лично я так обожрался, что с ужасом думаю о вечернем банкете. Но не прийти туда никак нельзя — второй день, а в теории это наш праздник, мы же молодожёны.
У меня не чай, а ещё хуже — официальный приём людей, присланных тестем на службу. Придётся немного посидеть, понадувать щёки, а затем милостиво озвучить согласие. Сначала придут командиры полусотни «медведей», затем некий Буди Пурнава, волшебник Школы Тени. Может быть, он меня кое-чему научит, а то я Тень, основная склонность к ней, меньшая к Жизни и Огню, но профильных заклинаний мало знаю.
Однако перед чаем и приёмом у нас важное мероприятие — вручение слугам подарков.
Королева
В кабинете государыни обсуждался мелкий вопрос, который мог перерасти в грандиозный скандал с кровной местью и множеством смертей. Присутствовали: представитель охранителей, один из высших чинов полиции, проректор Университета, а градоначальник лично хлопотал за кого-то из дальних родственников:
— Ваше величество, это же дети! Шалуны! Просто хотели поозорничать. Да, я пристрастен! Один из озорников мой двоюродный племянник. Да, он поступил весьма дурно. Но и ответ был избыточно чрезмерен! Мальчик стал инвалидом — лишился половины кисти!
— То есть, граф Тихий ещё и виноват за то, что его люди ответили на нападение?
— Нет, ваше величество, но…
— Если счесть нападение шалостью, то Тихий Ужас должен вызвать недобитков на дуэль. Иначе Стаха просто не поймут в салонах. Его карета. Статс-дама его супруги. Не самой же ей отвечать? Вам понятно, чем схватка закончится?
— Ваше величество, вы же можете запретить дуэль. Ребята ранены. Формально — да, они могут драться. Скажем, выстрелить из арбалета, но…
— Один раз я уже запретила — с графом де Мартеном. Вот ваши «дети» страх совсем и потеряли, решили «пошалить». Небось, они и рассчитывали, что я запрещу схватку?
— Виноват, ваше величество, — вмешался охранитель, — мне доложили, что граф Тихий и сам не настроен на поединок…
— Слава богам!
— Он решил, что семьи налётчиков объявили ему войну, и потребовал у Дворянского собрания объяснить отсутствие формального вызова. Граф уже даже было собрался действовать, но после первой брачной ночи молодая жена попросила мужа не покидать её несколько следующих дней и, как отдельно выделено, ночей. Так что семьям налётчиков повезло — они получили время на подготовку к войне. Немного, но это лучше, чем совсем ничего.
— Не знаю, — вслух усомнилась королева, — как можно защититься от архимагистра Огня… У них случайно нет другого архимага для обороны? Или хотя бы гвардейского полка? Что-то мне кажется, ничего даже близко похожего не имеется.
— Но это же нонсенс! — вскричал заступник. — Ваше величество, надо объяснить графу…
— Попробуйте. Но только сами, без меня и без служащих Короны. Я обещала не беспокоить графа Тихого до известного числа, и не намерена нарушать своё слово.
— Возможно ли, ваше величество, написать письмо с объяснением случившемуся и просьбой не доводить дело до крайностей?
— Я же сказала — попробуйте. Но только от себя. Хотя, по опыту недавней войны с герцогом Сланто, граф не склонен читать письма. А сейчас он ещё только-только женился. Занят семейными утехами с юной супругой. Не уверена, что ему сейчас до посланий.
— Ваше величество, — вновь вставил ремарку охранитель, — даже если графа удастся убедить, что это не война родов, и что не стоит вызывать глупцов на дуэль, нужно как-то объяснить нападение на карету члена Государственного Совета. Спустить на тормозах такое никак нельзя. Сегодня на карету члена Госсовета напали, а завтра на кого? Кто-то должен дать оценку нападению! Кто? Уголовный суд? Но только если это нападение на обычного генерала. А ведь в салонах инцидент могут счесть попыткой оскорбления действием члена королевской семьи. Тогда решение должен принимать Тайный трибунал.
— Не погубите, ваше величество!
— Я согласна — надо срочно решить, как подать дело обществу. Итак, четыре пути. Какой выбрать? Придурки решили пошутить — остались два калеки, одноглазый и однорукий. По правильному, оба должны сгинуть на дуэли. Пожертвуете ими?
— Ваше величество, это же дети!
— На минуточку предположим, с ними разобрались. Только предположим! Но что делать с реакцией графа? В свою городскую усадьбу он послал отряд солдат. И ведь не возразишь — в столице уже было два нападения, естественно, опасается следующих. Он хочет вместо красивой железной ограды вдоль усадьбы поставить каменную стеночку. Такую… простенькую… Высотой в три человеческих роста. Да ещё и с надвратной башней! Мимо будут ходить люди, смотреть на стены и говорить «До чего столицу довели! Как от нападений борониться приходится!» Оно правильно? Опять же, если ему можно, так ведь и другие захотят. У нас герцоги по усадьбам сидят, а тут какой-то граф себе форт строит! Запретить, конечно, можно… Ну а как вновь кто напасть решит?
— Я приложу, ваше величество, все силы, чтобы больше не случилось повторения подобного инцидента.
— Положим, силы вы приложили, но коли всё же нападут, чем отвечать станете? И сразу, чтобы два раза вопрос не поднимать — а сейчас как оправдываться собираетесь? Или не собираетесь? Так ведь придётся. Ваш родственник главным был! Кстати сказать, мне из полиции о нём доложили. Повторите ещё раз.
— Ваше величество, компания прославилась частыми попойками со скандалами и драками. Полиция вмешиваться боялась — у главы безобразников дядюшка градоначальник, сильно ругается, когда трогают родственника. Околоточный всего один раз составил протокол — сразу получил жестокий выговор.
— Благодарю. А что об этой ситуации мне скажет ректорат Королевского университета? Наверное, про студенческий билет и разрешительное свидетельство думать забыли? Ходи, где хочешь — делай, что хочешь? Так? И ведь это уже не первый раз! Не знаете, что положено делать в таких случаях? Или не хотите знать?
— Ваше величество, не снимаю с себя вины и с Университета тоже…
— С КОРОЛЕВСКОГО Университета! Вы, наверное, забыли, что это вам не частная лавочка? Быть может, потому и студенты распустились?
— Виноваты, ваше величество! Но молодёжь трудно держать, так сказать, в узде. Однако прямо с сего дня мы приложим максимум усилий, чтобы навести порядок. А обсуждаемых дебоширов мы тотчас отчислим из рядов нашего славного Королевского университета.
— Бла-бла-бла… и ничего более. Отчислим покойников и тех, которые почти, утопим в болтовне ответственность, а там применим высоконаучный метод «кривая вывезет». Кстати, охранители считают, что не в дебоширах основная беда. Кто-то через них проверял, как организована охрана первых лиц.
— Ваше величество! Быть такого не может!
— Не может быть? Ваше величество, пусть тогда подскажут ответ на один простой вопрос.
— И на какой?
— Ваше величество, гвардейцы на воротах не спят и зевак от выезда из Крепости гоняют. Как тогда налётчики смогли понять, что карета вот-вот уже выезжает и пора выдвигаться на исходную? От скамейки, где они ждали, до места сшибки даже быстрым шагом идти около минуты.
— Хороший вопрос! Вот что значит профессионал! И как узнали?
— Наверняка, их оповестил сообщник внутри Дворца, ваше величество. Пока гости танцевали, а молодые выходили из зала, тот понял, что карета скоро отъедет. Подождал у ворот, увидел выезд и вышел за пару минут перед ней, что и было условленным знаком. Думаю, нападавших ранее напоили и накрутили, хотя они считают, что план придумали сами. Но на жёстком допросе, наверняка, удастся отделить зёрна от плевел.
— Всех причастных нашли и допросили?
— Никак нет, ваше величество. Пока ищем.
— Работайте. Что и как — указывать не буду, не разбираюсь я в ваших мужских делах. Осталось решить, что делать со сложившейся ситуацией. Тем более, кое-что уже просочилось в газеты. Первое и главное — сегодня же налётчики пишут письмо с просьбой о прощении на имя Капитолины Бахмайер. Так уведём фокус с графа Тихого.
— Ваше величество, они сильно пострадали…
— На двоих же есть три руки и три глаза? Напишут! Затем в крепости подумают над своим поведением. Трёх лет им хватит? Со Стахом сама поговорю — ни форта в столице, ни войны семей не будет. А вы пожалуйте в отставку — градоначальники не должны выгораживать любимчиков. Университетского инспектора и всех надзирателей — тоже вон с королевской службы. Полиции усилить надзор за студентами, коли ректорат не справляется. Потребные деньги изъять из университетского же бюджета.