Капитолина кинула взгляд на сразу погрустневших фрейлин и уточнила:
— Мне с девочками вас там ждать?
— Ты что! Я без тебя не справлюсь! Хотя… вот что ещё нужно сделать — Стах, можно мои выберут себе комнаты в городской усадьбе? А то им будет неудобно держать вещи в башне и скакать туда-сюда, когда мы начнём принимать.
— Конечно. Кидор всё устроит.
— Прекрасно! Заодно скажи, чтобы и наши вещи перевезли из Жёлтого дворца.
Резко повеселевшие девчата набросились на статс-даму с предположениями на тему размещения. Похоже, была у них мыслишка про то, что после свадьбы, под благовидным предлогом, царевна своих придворных захочет задвинуть куда подальше. Но нет! Момент истины! В почётную ссылку убрали только слуг, а тем пристало служить, где прикажут. А уж обихаживать баронский дворец… ладно, дом… это для многих пик карьеры.
Для придворных велено изыскать комнаты в столичной усадьбе. Это ли не знак благоволения⁈ Сначала показаться в домашнем салоне, затем получить приглашение посещать дома подруг, пусть не одной, а с сюзереном или её статс-дамой. Опять же молодые люди будут хотеть познакомиться. А там и до замужества недалеко.
Опять же — столица! Здесь тебе не какой-нибудь занюханный провинциальный городишко, где и средненькую партию с трудом составишь. Женихи-то — все наперечёт!
Ну и парки, бульвары, гуляния. Во Дворце жить было престижно, но и ограничений хватало — уж больно все на виду. А из городской усадьбы можно вырваться, хотя бы на карете покататься, город посмотреть. Ну и про модные магазины забывать не стоит.
Степан и Степанида тоже сидят за столом. Пока дела с герцогом Фаблабарским в самом начале, им надо куда-то приткнуться. Не! Можно в гостиницу перебраться или снять приличный дом, но тогда кто они для высшего света? Понаехавшие перекати-поле? Без рода и племени? В высшем обществе таких не принимают. Другое дело — подруга царевны под надзором брата. Тогда оно смотрится прилично, и ясно у кого можно навести справки.
Волковы свою ситуацию понимают, а потому не стесняются рассыпаться в благодарностях. Как шепнула на ушко жена, отцу письмо тоже ушло.
Генрих Бёме, мой штер-кригскомиссар, заявил, что с «медвежьей командой» они договорились к обоюдному удовольствию. За такое приличное жалование медведи согласны бросить все побочные приработки и заниматься только службой. Тем более охоты в наших землях почитай и нет, с рыбалкой тоже грустно. Одно славно — зачем те нужны, если продукты тебе на повозке каждый месяц доставляют.
Понятно, бабы, девки и мелкие мальчишки продолжат помогать царевне Шарлотте. Всё лучше, чем пролетающих ворон считать. Да ещё какую серебрушку себе на обновку заработать смогут.
Остался один вопрос — изучение языка, но и с ним решили, как разобраться. Есть книжки по которым дворяне учатся, есть учителя, которые барчуков учат. Решили всем миром скинуться и одну учителку нанять. Та хоть баба, да не дворянка, но бумагу, диплом называется, имеет. Вот пусть и учит.
После завтрака жена пошла к себе, переодеться на прогулку. У меня же остались дела.
Судя по сияющему лицу Мивды, уход новых слуг был принят с восторгом. Знаете, что говорят про двух хозяек на одной кухне? Вот это самое оно и есть. Пусть другая повариха блистает в своём… как его? Кондрелле! Успехов ей и всего такого… Главное, чтобы здесь под ногами не крутилась. Опять же, Мивда — мужнина жена, самых строгих правил! А ЭТА⁈ Знаете со сколькими уже?.. Здесь всего ничего побыла, а кое с кем успела связаться!
Про её готовку вообще говорить не хочется. Так… кое-что умеет… в аккурат сойдёт для заштатного баронства. Но вот что-нибудь эдакое… Нет! Не справится! А Мивда саму королеву не раз и не два угощала! Причём государыня ела, да только похваливала.
Магазин
Конечно, лучше заниматься тем, чем тебе самому хочется, но кто бы это мог себе позволить? Вот и я, пока жена занята, принимаю посетителей. Кестнер, картограф и по совместительству мой… э… аналитик, прибыл с симпатичной девушкой — я её знаю с того времени, когда она отзывалась на имя Лили. Да, конечно, в заведении мадам Розы.
Симпатичная, умелая, не болтливая, но… возраст. Все мы не молодеем, а девушки из заведений скоро теряют привлекательность в глазах посетителей. И куда им идти? В заведение рангом ниже? Но Изумрудные братья щедры и, не скупясь, платят за услуги.
Если работница интимного труда не дура, то при уходе от Розочки у неё в кармане кое-чего звенит. И этого кое-чего хватает на открытие заведения, пусть классом сильно ниже или на магазинчик, торгующий ходовым товаром. А некоторые так себе собирают приданое для замужества.
Лили однажды рассказала мне о планах открыть модную лавку после ухода. Пару раз она обеспечивала мне алиби, при том никогда, даже намёком не спрашивая, зачем мне оно понадобилось. Словом, есть не слишком болтливая, достаточно надёжная женщина. Есть модный магазин, от которого хотят избавиться. Есть Микаэла, которая не станет сильно дорожиться. Есть серебро, без дела лежащее в тёмной кладовой. Почему бы им всем не найти друг друга?
По моей просьбе Люций провёл предварительные переговоры, и теперь мы обсуждаем последние штрихи:
— Ваше превосходительство, госпожа Микаэла назвала очень умеренную цену за дом, магазин и остаток товаров, а при получении денег на следующей неделе, обещала дополнительную скидку в 10%. Робур Вольф, служащий в суде по этой части, считает сделку крайне удачной.
— Я скопила кое-какое золотишко, но без помощи вашего превосходительства мне много не хватает.
— Лили, придержи своё золото, у тебя будет ещё много расходов. И платить надо исключительно серебром — тогда не будет вопроса: от каких доходов золото пришло? Ты как представилась?
— Настоящим именем. Дочка купца из провинции. Отец умер. Всё правда. Его кондратий хватил, как узнал, что разорился. Но вдруг деньги в банке остались?
— Или в палисаднике перед домом были прикопаны. Как первый уровень, это устроит практически всех. Если начнут рыть глубже, могут узнать про то, что деньги из заведения мадам Розы. Оно, может, и не почётно, но заработано честно. Третий уровень, на самый крайний случай — твой скрытый партнёр Люций Кестнер. О том, что серебро на покупку магазина дал я, кроме нас троих не знает никто.
— Понятно. А кому долю от прибыли отдавать?
— Люцию и неси. Он знает, куда их потратить. С этим разобрались. Клиентуру перехватить сможешь?
— Легко! Долги записаны в гроссбухе. Навещу всех должниц по списку, их не так и много. Представлюсь новой хозяйкой. Старая действительно уж слишком цены задрала, а я ей плачу по себестоимости товара. Потому клиенткам дам скидку на треть от долга и соглашусь ждать оплаты по третям года — как муж жалование получит, тогда и расплатятся. Цены тоже снижу — намекну на контрабанду. Оптовых поставщиков частью знаю, частью найду. Моё золото как раз на новый товар пойдёт. Ваше превосходительство, обещаю — к лету на прибыль выйду!
— Надеюсь на твоё мастерство. Как понимаешь, денег я обратно не попрошу, а вот с Люцием тебе надо будет постоянную связь держать. Это главное.
— Понимаю. Друг покупает подруге подарок. Натурально, идут на второй этаж в примерочную. Им подают чай, сиропы, вино, лёгкие закуски за счёт заведения. Обстановку, диванчики там, кресла, бархатные шторы и всё такое, устроим лучше, чем у Розы. Три отдельных номера на этаже. Вроде и не дом свиданий — денег никто не просит, но от чаевых, конечно, не отказывается. Без покупки дама сама не захочет уйти, а мы мужчинам товар отпускаем только за наличные. Всем хорошо: Господин — удовлетворён, дама — с подарком, я — с деньгами, а Люцию — записочка с рассказом, кто с кем и про что болтали. У нас отбоя от клиентов не будет!
— Если нужны люди или надо решить какие вопросы…
— Ваше превосходительство, всё порешаем с Люцием. От вас только начальный взнос.
— Тогда вечером ждите лесника с серебром.
Глава 16
Закрытый клуб
Наверное, никто из посторонних даже представить не мог, что в доме стоящем на пересечении Дворянской улицы и Камергерского переулка расположен элитный клуб. На стене не висела яркая вывеска, из окон не лились звуки музыки, яркое освещение не предлагало прохожим зайти внутрь.
Однако здесь расположен закрытый для публики клуб, категории «только для своих». Обычные его посетители — солидные мужчины в консервативных, даже чопорных костюмах. Женщины заходили значительно реже, и тоже в строгих платьях. Причём, по материалу и пошиву нарядов любому становилось понятно, что здесь собираются люди с деньгами.
Соседи знали, что это место отдыха слуг из «приличных» домов и даже дворцовых служителей. А прислуживают им официанты, желающие заполучить место при одной из знатнейших дворянских семей столицы.
Посетители смотрят на обслугу, оценивают выучку и манеры, подбирают себе помощников.
«На чай» дают мало и неохотно, зато любят проверить сметливость. Например, избитая шутка-приказ: «Дай в зубы, чтобы дым пошёл!», до сей поры вводит новичков в ступор. А надо всего-то принести поднос, на котором стоят пепельница, горящая свечка с кедровой лучинкой для розжига, небольшая гильотинка и хорошая сигара из Колоний. И, понятно, не забыть записать подачу в счёт.
Если крикнут: «Человек! Полфунта пламени!» — значит, надо поднести лучинку с огоньком и дать клиенту прикурить. Коли посетитель щёлкнул ногтём по зубу, то подай ему кусок сахара и щипцы для его колки.
Члены клуба знают много таких приколов, некоторые сами начинали службу с этого места. Но не за персоналом сюда ходят серьёзные люди, это так… вспомогательно. Здесь собираются послушать свежие вести, обсудить важные дела, спросить совета в сложной ситуации.
Лишняя информация отсюда не уйдёт, многое не рассказывают даже собственным хозяевам, но им стараются намекнуть на правильное, с точки зрения слуг, решение. Чаще всего, именно оно наиболее оптимальное для всех заинтересованных сторон. Не лучшее для кого-то одного — оптимальное многим.