Хотя хозяева далеко не всегда прислушиваются к мудрым наставлениям коллективного разума прислуги. А жаль! Всех, конечно, слушать не надо — правильные решения вырабатываются только в этом клубе, но всё же.
Кстати, как финансами распоряжаться — это тоже сюда. Слушай опытных людей, и твои расходы сами сократятся. Понятно, господам и актрисочки потребны, и ко благовремении покутить необходимо — оно естественно. Однако зачем из бюджета выходить?
А первейшее зло — картишки! Скольким порядочным людям они карьеру сломали! Был человек гордым камердинером, пришлось уходить в лакеи. Что делать⁈ Хозяин проигрался, жалование платить перестал.
Сейчас небольшая компания, собравшаяся за накрытым к чаю столом, проводила ушедшего Кидора, ненадолго забежавшего в клуб по делам.
— Да… — высказал своё авторитетное мнение самый старший из сидящих здесь.
— Да… — согласился ливрейный из Дворца.
— А мой хозяин, — завистливо заявил третий, — считает, что граф Тихий тупой!
— Ну, — веско заметил старший, — если у кого с головой не всё ладно, так он ведь и помолчать может. Глядишь, за умника сойдёт.
Ляпнувший глупость потупил глаза, а самый молодой поинтересовался:
— Я ничего такого, только уточнить… Высокочтимый Кидор тупому хозяину служить бы не стал?
— Кидор Короне не служит. И потому «высокочтимым» его титуловать нельзя. А служить любому господину надо со всем тщанием. И не выказывать себя умнее других! «Служить бы не стал»! Молод ещё! Не понимаешь, что случаи всякие в жизни бывают!
— Граф Тихий, — вступил в разговор один присутствующий, — в младых летах поступил в гимназию. Все классы оканчивал первым в списке по успеваемости и прилежанию. Так сможет умом скорбный, пусть в самой малости? Закончил курс не просто 1-ым разрядом и со степенью кандидата по университетскому курсу словесных наук, он себе ещё и золотую медаль выхлопотал. Ты и сам, небось, учился? Понимаешь, что проще первым в классе выпуститься, чем медаль получить?
— Оно да… Так-то понятно… Просто говорят господа которые…
— А если они тебе подскажут снять портки, вставить пёрышко в задницу, залезть на крышу, спрыгнуть и немного полетать, аки орёл. Ты исполнишь?
— Нет, но…
— Господа много правильного говорят — ты их всегда слушай, но и сам рассуждай. Думать — это не так больно, как издали кажется. Поленом по бестолковке больнее получать.
— Я… Понял. Молчу. Спасибо за науку.
— То-то! А то ерепениться стал. Трёх лет службы не прошло, а Тихий в генералы вышел. Что волшебник, оно пусть — волшба не по нашему разумению. Но бароном и графом тупой не станет — тут его величеству надо сильно угодить. Скажешь — случай выпал, да не один? Может и случай, но им воспользоваться надо суметь, да подать дело правильно.
— Ты высоко полез. Давай, я молодому на простом примере докажу. Ты часы подаренные видел?
— Конечно! Я смотрел и восхищался!
— Смотрел, да недоглядел, видать. Что граф умом востёр, по часам сразу видно. Слугам серебряные положены, чтобы случаем обиды не нанести. Так он, чтобы своих против других выделить, на задней крышке личный герб на золоте поставил. По ранжиру не запрещено, а награда лестная. Тупой такое придумает?
Салон
В великосветском салоне дамы обсуждали разные потусторонние явления, мистически влияющие на жизнь простых смертных. Хозяйка дома тяжело вздохнула:
— Мы можем лишь предположительно надеяться на присутствие Высших Сил и их влияние на нашу жизнь! Ах! Как жаль, что они крайне далеки от нас!
— Дорогая! Вы категорически не правы! И это легко доказать. Например, вы не заметили, что многие враги графа Тихого, уже не с нами? Я говорю не про несчастного герцога Сланто. Точнее, не только про него.
— Кто-то ещё нападал?
— Не нападал. Всего лишь перешёл дорогу. Архимагиня Неста подвинула Тихого с поста главы канцелярии по связи с Гильдией волшебников. Где она сейчас, не напомните?
— Так старушка от старости сама преставилась!
— Точно! Сама! А этот наглец, молодой выскочка с маслеными глазами… Адонис Томный, кажется… Куда он девался?
— Который вместо графа стал смотрителем Заклинательной башни? Хм… Вызвал какую-то тварь, и та его порвала.
— Заметьте — сам вызвал! Наш предмет обсуждения в тот момент кутил с Изумрудными братьями. Точно знаю — муж проверял. Ещё помнится, уланский поручик, граф Адам де Мартен, бросил графу Тихому вызов в тронном зале. Королева почти простила де Мартена, лишь велела три года сидеть, не выезжая, в своём графстве. Так ведь, и Адама похоронили! Старый приятель, на дуэли, при большом стечении народа, первым выпадом заколол. И вновь Тихий даже мимо не проходил. Кстати, с убийцей ни разу не встречался и общих знакомых не нашлось.
— Тоже муж проверял?
— Кто ещё?
— Раз — случайность, два — бывает, три — уже система…
— Заметьте — это только то, о чём знают все! И что случилось при Дворе за последние месяцы.
— А сколького мы не знаем?
— Хотите противоположный пример?
— Конечно!
— Слышали, что кое-кому удалось спастись после вызова Ангела?
— Что-то было в газете. Правда, глухо упоминали. Простолюдины какие-то. Их вроде перенесло в соседний подвал.
— Угу! Какие-то… Финансовый советник Тихого и отец его конкубины вместе с жёнами.
— Не может быть!
— В храме поинтересуйтесь, секрета в том нет. В столичном соборе выжившие камень в серебро оправили. А при свадебном обряде графу и его жене боги даровали символы брачного единения.
— Я тоже слышала!
— Так на графа Тихого снисходит Милость Богов?
— Скорее всего, какого-то одного конкретного, но сильного…
— Очень сильного, если посмотреть на карьеру графа, магическую силу, его жену, дочку царицы дальних земель, появление венчальных рисунков после брачного обряда.
— Хм… Может, стоит заехать в собор, к камню в серебре? Полюбопыт… Помолиться!
Прогулка
Прогулка с женой затянулась. Сначала зашли в Собор, взявшись за руки, постояли перед алтарём. Ничего такого, но вышли умиротворённые и с оптимизмом взирая на будущие семейные заботы.
Затем направились в розарий. Понятно, что в это время года цветов нет, остались только магические Роза Некроманта и Морозная Роза, посаженные рядом друг с другом. По обыкновению, Шарлотта погладила их розовым сиянием своих рук и ненадолго замерла, прислушавшись к себе. Потом вновь развернула сияние, повторила поглаживание и вдруг бросилась мне на шею, радостно заявив:
— Стахушка! Я перешла на 4-ый Круг! Как мама говорила! Я так рада! Так рада!
— Вот видишь, какая ты у меня умница?
— Это ты меня… ты мне помог. Хорошо быть природницей! За ребёночка я должна буду подняться на следующий Круг.
— А за второго? Ещё один?
— Ты что! Нет, конечно! Хотя самую капельку силы, вторые роды могут дать. А все следующие уже точно ничего. Слабым природницам только первый ребёнок новый Круг даёт, и до того, первый мужчина чуть-чуть. Иначе бы все деревенские колдуньи не одного ребёнка рожали, а десяток — чтобы стать могучими архимагинями.
— А если сильная природница первого родит?
— Таких очень мало, и им роды почти ничего не добавляют. Мама говорила, что 5-ый Круг это своего рода хребет — тому, кто его преодолел, многие средства усиления перестают помогать. Достигнувшему 7-ого Круга — помочь смогут только Высшие зелья.
— Тебя чем-то поили?
— Конечно! Знаешь, сколько папе моё усиление стоило⁈ Только купание в утренней росе было бесплатным! Местные травы и прочие ингредиенты не так дороги, хотя их надо правильно собрать в правильное время, но вот варка…
— Дорого и сложно?
— Только начальных зелий. Чуть дальше — очень дорого, очень сложно, а рецепт требует редчайших компонентов и высокоуровнего зельевара. Представляешь? Кое-что для меня варил придворный алхимик, но большую часть отец лично.
— Он у тебя алхимик?
— Все архимаги изучают Алхимию, они не верят чужим зельям.
— И артефактам тоже?
— Папа говорил, что с ними проще — сразу можно определить — который проклятый или неподходящий лично тебе. А яды бывают двух и даже трёх компонентные, эликсирами маскируют сложные проклятия… Нет! Если нет гарантировано надёжного зельевара, то варить надо самому. Стахушка! Я, конечно, помогу, но для наших малышей усиление тебе готовить придётся — я слишком слаба по магической силе.
— Даже с 4-ым или 5-ым Кругом?
— Даже для начального комплекса нужен магистр.
— Но я не знаю рецептуру, да и нет самих ингредиентов.
— Всё будет, миленький. Книга рецептов — положенный тебе подарок тестя. Фолиант в моём приданом от папы, которое посмотрим вечером. Кое-какие травки уже есть, остальные пришлют из дома или сами вырастим. И знаешь что?
— Что?
— Раз я непраздна, тебе надо начинать готовить для меня поддерживающие снадобья. А то начнётся… фу… Из чужих рук я зелья брать боюсь.
— Будет рецепт — сделаю.
— Там не одно зелье. Что-то для мамы, что-то для малыша. Одно на маленьком сроке, другое на большом, третье когда почти уже. Даже особый крем есть. Его втирают, чтобы кожа была эластичной и после родов растяжек не появилось. И ещё… Сложно, в общем. У вас для беременных волшебниц зелья проще, но менее действенные. Когда рожу маленького, тебя наверняка начнут донимать просьбами продать комплекс, и можно будет прилично заработать.
— Денег у нас более-менее достаточно.
— Зато к ним приложится хорошая тренировка алхимии, престиж среди волшебниц и прочие полезные штуки. К тому же, большую часть травок я выращу в своей теплице — мне тоже нужна тренировка. Да и в первый раз можно сделать сразу несколько доз. Пару-тройку лет зелья точно сохранятся. Если не продадим, они мне пригодятся, когда за следующим пойду.
— Ты у меня такая практичная! И красивая! И…
— Хватит меня обнимать! Вдруг люди увидят.
— Пусть завидуют!
— Нет! Стыдно. Пойдём домой, у нас много дел. Книги в башне лежат?