Может и кто другой захочет посмотреть — охранители такие затейники! Так я, чтобы объяснить отсутствие печати, ставлю глиф Огненная Ловушка. Моим сюда вход запрещён, а второй зашедший сразу поймёт, почему нет блямбы — сургуч расплавился! И что его предшественник сгорел на службе. Бывает! А вот нечего без разрешения лазить куда ни попадя!
За дверью сразу увидел два высохших тела. По мантиям видно — волшебники, похоже ассистенты Леонарда. Около них два больших, нераспакованных баула, судя по ауре, с магическими инструментами.
Плита в полу открылась без задержки. Спустился, а внизу коридор, забитый трупами. По расположению понятно, что все они умерли быстро — может пара минут, хотя скорее меньше. При мне, когда я водил сюда на экскурсию Леонарда с компанией, нарушитель четверть часа ничего не чувствовал, после того прожил ещё четверть часа. Здесь картина совсем иная. В чём дело?
Чувствую посыл от полуразумного Стража и понимаю — их было много, можно не экономить, а уничтожить и заправиться жизненной силой воров. Вот оно как выходит! Комплекс работает за счёт незаконных посетителей! Очень остроумно и экономно.
Имеется две альтернативы — создать сцену, как-то объясняющую смерть экспедиции и пропажу магических вещей, или вернуть арсенал к исходному состоянию. В первом случае будет много вопросов и нестыковок, во втором, только один вопрос — куда всё подевалось? Этот вариант и выбрал. Ответ понятен — а я откуда знаю?
Дальше пошла работа: Плоть в Прах на каждого. Тела развеиваются. Сбором Праха собираю останки в заранее приготовленную шкатулку. Невидимый Слуга разбирает вещи покойных по кучкам — бумаги в одно место, магические вещи в другое, тряпьё в третье, металлические предметы… ну вы поняли?
Единственная сложность — что делать со складной мебелью из второго зала? Остальное Слуга уже успел разложить по местам. Решил тоже вынести. Сложил мебель, упаковал разобранное в мешки и перекидал всё, включая баулы, к себе в спальню. Дома легче будет разобраться.
Глава 18
Магазин «Услада дамы»
Магазин «Услада дамы» не поднялся — взлетел! Первые проблески интереса появились сразу после того, как новая хозяйка проехалась по должницам, презентуя какой-нибудь милый пустячок. Конечно, каждой женщине свой! Воротничок, манжетки, салфеточка, ещё что-то в таком роде — оно не так дорого при оптовой закупке, а дамам понравилось. Как в моём старом мире говорили? «Это сладкое слово — ХАЛЯВА!» Скидка в треть долга и ожидание возврата до получения мужем жалования были встречены благосклонно. Намёк на изрядное снижение цен из-за контрабанды вызвал сочувственное понимание. Первые клиентки приехали уже на следующий день.
Ремонт обошёлся совсем недорого. Точнее, не ремонт — перестановка мебели и везде, где можно, навешивание бархатных портьер. Микаэла продала дом со всем содержимым, потому только портьеры и пришлось докупать.
Богатой купчихе, пожившей в «хорошем» дворянском доме, обстановка казалась верхом безвкусицы. Экономная провинциалка из оставленного смогла устроить несколько уютных и покойных «примерочных», а скорее будуарчиков. Да, они не были образцом идеального вкуса и элегантности, но от них того и не требовалось. Есть зеркало и кушетка? Уже было бы хорошо! А тут миленькая обстановочка с лёгким намёком на порочность. По звонку заходит служанка, на столике появляются чай, вино, прохладительные напитки и лёгкая закуска. Стоит ли желать большего? Да и зачем?
Хозяйка знает своё место, сама не лезет с разговорами, но может сочувственно послушать рассказ и даже дать совет… по ассортименту, конечно!
На второй день, одна из посетительниц вернулась с мужчиной, который захотел подарить ей что-то к какому-то празднику. Никто не спрашивал его имени. Примерка заняла более часа. Господа уехали с оплаченной покупкой, оставив целый дукат «на чай».
А вот на третий день, дама вернулась сама и вернула покупку. За половину цены. Ей чуть-чуть «не подошло», а наличные необходимы любой женщине. Хозяйка оказалась очень понимающей особой и без лишних слов, но с приятной улыбкой, отсчитала положенное.
Слухи о магазинчике пошли самые благоприятные. К «милочке» и «голубушке» потянулись покупательницы, часто не для покупок, а встретиться с подругой и пошептаться тет-а-тет в примерочной, за чашкой чая. Дукат, конечно, не оставляли, но немного серебра обязательно.
Понятно, популярность стоила денег. Кестнер познакомил хозяйку с городовым, тот свёл купчиху с мелким негоциантом, у которого застряла партия атласа и кружев, а затем представил своему околоточному. Этот, в свою очередь, порекомендовал милую торговку главе околотка, где расположен её магазин.
Дорого. Платить сразу двум околоточным — довольно дорого. Зато снимаются многие вопросы. И с подозрительными лицами, водящими хороводы вокруг торгующих, и с поставками товара из порта.
А что? Разве может знать слабая женщина всех мошенников, марвихеров и прочих воров, промышляющих в округе? Зато они прекрасно понимают с кем им не стоит связываться. А товары из дальних стран? Как иначе покупательнице понять, что её не обманут продавцы и не подстроят неприятный разговор с грубиянами из таможни? Надёжность, она денег стоит! За неё и переплатить не жаль!
Другой расход — персонал. Обе продавщицы остались при месте — они и с клиентками хороши, и в товарах разбираются, и по ценам подсказать могут. Пока Микаэла не пришла, сами вели торговлю. И ведь неплохо вели! Прибыльно! Для повышения интереса, помимо жалования, им посулили процент с каждой продажи, женщины сразу в разы больше стараться стали!
Люций подобрал надёжную служанку. В меру возрастную, в меру симпатичную — чтобы от покупательниц внимание не перетягивала. Но главное достоинство — тонкий слух и прекрасная память. Второе жалование она за то и получает.
Дворовый мужик «про всё», кухарка и мальчик на побегушках — тоже расходы.
Времени прошло всего ничего, но денежки в кассу закапали. Оно, конечно, приятно, что сразу пошла и информация. Большей частью пустая, хотя знания «кто с кем» и «такая жадновата, а сякая нуждается в деньгах» могут пригодиться. Однако за первую же неделю в мутном потоке житейских мелочей брякнул золотой самородок — слух о предстоящих пертурбациях в Городской управе и кандидатуре товарища градоначальника. Картограф зашёл к главному из своих начальников и шепнул про случайно им услышанный разговор. Очень ко времени пришлось, пообещали орденок, коли именно так сложится.
Сам Кестнер уже пользовался неким авторитетом — был лично известен покойному государю, награждён орденом, имеет покровителя из Госсовета, столоначальник с четырьмя чиновниками, волшебником, правда мелким, и полудюжиной внетабельных чинов из отставных егерей. Потому и должность у него на два чина выше. Занимается в катакомбах чем-то непонятным, но, наверное, нужным, коли изредка вызывают с докладом на самый верх.
И если говорить тихо, с деньгами у человека очень неплохо стало. Он не хвастает, однако по всему видать — и сам на вид глаже выглядит, и мундир дорогого сукна, и на извозчика, бывает, тратится. С таким лучше дружить.
Где новость подслушал? Куда вызывают, там и узнал. А это дорогого стоит. Знаете, рулетку в казино? А представьте, что вам пусть не номер, пусть хоть выигрышный цвет подсказали. Правильная ставка много выигрывает.
Медовые дни
Недолгие «медовые» дни прошли очень насыщенно. Вещи, привезённые из Чёртова Камня, разобрала Иония. Тряпьё сожгла в алхимической печи. Из драгоценных вещиц вытащила камни, а металл переплавила в два слитка, золотой и серебряный. Всё магическое отложила для дальнейшего опознания, а чтобы случайно не были найдены следы, оставшееся ненужное тоже сожгла, расплавила или уничтожила как-то иначе. Прах покойных я вечером развеял в розарии, прямо над Розой Некроманта. Нам с женой это показалось правильным. Затем мы посетили Собор, почтили память покойных.
На какое-то время вопрос с арсеналом закрыт. Если кто-то получит разрешение и зайдёт, то увидит отремонтированное хранилище, с аккуратно расставленным оружием. Куда девалась экспедиция? А я откуда знаю? Здесь даже её следов нет. А они точно сюда вошли? Или может Леонард отсюда портал в другое место ставил?
Для тех, кто сможет войти без разрешения… Вдруг такие найдутся? Для них я оставил во втором зале Символ Смерти. Если и его смогут обойти… Пусть ищут. И предъявляют претензии. После того, как найдут! Если найдут… Тогда и я спрошу — как они посмели ко мне без разрешения вломиться? Но это едва ли — слишком низки шансы выйти живым из Чёртова Камня. А если вспомнить список известных, но не вскрытых хранилищ, который мне как-то передал Леонард, то в Хаоре не так много высококлассных потрошителей гробниц.
Вынесенные бумаги оказались очень интересны. Среди них черновик книги с описанием методов защиты арсенала и, что важнее, возможности его взлома. Несколько инструкций к захваченным артефактам кладоискателя, но самое опасное — последовательность чар для переброски привязки управления Стражем с родового перстня на любую иную вещь.
Леонард, конечно, был гением в артефакторике, а, главное, в умении разбить сложный процесс на отдельные, более простые для понимания, составные части и объяснить их «на пальцах» так, чтобы материал мог усвоить любой волшебник, имеющий хотя бы средние знания в теории магии и время на опыты.
Мы с Шарлоттой предпочли заняться алхимией — к встрече государей удалось приготовить целый короб разных зелий.
Четыре дня заняли поездки по нашим владениям. В Кондрелле обнаружился почти кукольный домик в окружении почти таких же декораций. Жена уже дважды тут побывала и оба раза в компании Марианы и Силестрии. Женщинам имение нравится, здесь всё такое… В другом мире, одна знакомая девушка по похожему поводу изрекала: «Ми-ми-ми!». Здесь ещё чудесатее, слова в уменьшительно-ласкательной форме сами просятся на язык, вроде — красивенький прудик с рыбками.