— Да, у Марианы серьёзная проблема, но это спокойно потерпит до утра.
— Какие вы все мужчины несерьёзные! Есть крайне важное дело, касающееся Короны, а тебе интересней потискать голую девчонку!
— Во-первых, не просто девчонку, а тебя. Во-вторых, не голую, а в тонкой рубашке, кружевной и такой просвечивающей… И где просвечивающей? Небось, сама знаешь, как ты соблазнительно выглядишь?
— Вот видишь, какой ты легкомысленный! Сам отвлекаешься и меня отвлекаешь! Вот скажи, чем ты сейчас занимаешься? Опять начинаешь, да⁈
Как-то само собой разговор вернулся к обсуждению влияния тонких нитей кружев на восприятие мужчинами девичьих прелестей. Потом мы, усталые, уснули, а к делам вернулись лишь после завтрака. Тогда рассказал всё, особенно о секретности и об очень неохотном разрешении королевы посвятить Шарлотту в сию тайну.
— Я тебе, конечно, помогу, — заявила жена, польщённая моим доверием, — но с чего ты будешь начинать? Конечно, у папы есть прекрасный специалист по проклятиям. Думаю, он мог бы легко снять любое, кроме Божественных и Великих. Но понимаешь, без разрешения царицы никто не решится снять проклятие с королевы, пусть далёкой и нейтральной страны. А мама такого разрешения точно не даст!
— Почему?
— Из принципа! Мариана даже не слабенькая волшебница, а царица отмахивается от дел неодарённых. Она может разгневаться, лишь только услышав ходатайство о помощи.
— Знаешь, малышка, это смотря чего просить. Есть байка о том, как монахи-паломники остановились на ночлег в монастыре и с ужасом увидели, что местные курят во время молитвы. «Как такое возможно⁈» — воскликнули странники: — «Мы спрашивали — можно ли курить во время молитвы? И нам категорически запретили!» Местные монахи ответили: «А мы спросили — можно ли молиться, когда куришь? Нам разрешили». Так что надо правильно ставить вопрос.
— И о чём ты будешь спрашивать?
— Для начала сообщу, что у меня есть два эликсира Высшей Алхимии. Они снимают некие чары, но им больше ста лет. Ещё имеется гримуар «Проклятья разные. Снятие и ослабление». Есть и другие книги. А сейчас появился пациент, на котором можно отработать снятие порчи. Не может ли твой папа, на пару дней, прислать мне учителя по этой тематике?
— Ну, если так ставить вопрос, то папа, наверное, не откажет. Учить — оно можно, конечно. И что есть на ком проверить знания — это только лишний плюс.
— А если мы расскажем про малый Источник Школы Воды и предложим его в благодарность за помощь?
— То есть, ты сразу зайдёшь со старших козырей? От доступа даже к мелкому Источнику папа просто не сможет отказаться.
— Тогда садись и пиши письмо. Сразу же, как напишешь, пошлём гонца в Большой Лес. Про срочность не упоминай. Наоборот, расскажи о нашем присутствии на коронации, и о занятости до понедельника.
— Сейчас же напишу.
— Не позже полудня мне нужно быть в Государственном Совете. Помимо прочих дел, там мне доложат о том, чем подчинённые занимались, пока меня не было. Про эликсиры тоже уже должны были получить ответ.
— А мне чего делать?
— Если можешь и хочешь — посмотри книги в сундучке, который отдали церковники, а затем мне его передал покойный король. Там «серые» фолианты, даже в Церкви в них не нашли черноты, но всё же будь осторожней, ты нашего малыша под сердцем носишь. Если чего, то сразу бросай чтение, я вечером продолжу. У Бертиоса больше всего было надежд на «Проклятья разные». Проверь в первую очередь этот том.
— Посмотрю, конечно. Но где вообще этот сундучок с книгами?
— На втором от земли этаже, над хранилищем с казною. Я дам амулет, а Иония проводит и поможет. Книги лучше не выносить — там безопасно, куча защит на все случаи жизни, да и посторонний не сможет зайти.
— Поняла. Посторонний не зайдёт, а кто сможет?
— Эмон. На этаже есть кладовая артефактов.
Князь Волков
— И как тебе девица с портрета?
— Высока, румяна, но на мой вкус уж больно тоща.
— Это известно — ты полненьких любишь, и чтоб груди до пупа висели. А молоденькие они не таковские. Особливо воспитанные в благости. Те талию блюдут, любят умные разговоры разговаривать и требуют самого деликатного обхождения. Как родит второго, а лучше третьего, тогда войдёт в тело… Дай-ка ещё раз портрет погляжу. Не… ничё… Имя такое… ненашенское — Барбара! Удивительное!
— Имя — тьфу! А что дочка герцога — вот самое завлекательное!
— Так и мой Степан не прост! Пусть не волшебник, но княжич! Его тестем будет герцог Фаблабарский. Тот, как догадался, что с самим князем Волковым может породниться, сразу же подсунул свою девчонку моему сыночку. Опять же, много хорошего мне посулил. Одна торговля пшеницей чего стоит! Уважает наш Род!
— Дык! Как могло быть иначе? Небось, только услышал, про княжича Волкова, небось слюной захлебнулся! Возмечтал о таковском зяте.
— Вот-вот… Но и нам надо в грязь лицом не ударить! Сыночку выдадим всё самое лучшее. И побольше, побольше! Чтобы те самые герцоги понимали, кого им в семью отпустили. А Степанидочке вдвое в приданое положим. И князю Тихому за Стёпушку дары пошли. Завтра же! Пусть понимает — коли он Волковых уважил, то Волковы его с лихвой отблагодарят. И про доченьку так намекнём — ей тоже жених из первейших нужен.
— Князя Фатея спросить, чего его зять любит?
— Перебьётся! Чтобы князь Волков кого-то спрашивал⁈ Я сам всё знаю! Ты подарки лично отвези. Всё своим глазом огляди, а то на слуг надёжи мало — чего они в делах первейших Родов понимают⁈ Потом подробно доложишь.
Заметка
РАЗНОЕ О ПРИЯТНЫХ БЕЗДЕЛИЦАХ
(«Дамский досуг», 22 листогноя 445 года)
…И ещё об одном обновлённом, хотя и старом, магазинчике, именующим себя «Услада дамы». Адрес указывать не будем — не то что место из разряда «только для своих», но действительно сюда приходят весьма немногие клиентки, предпочитающие чуть переплатить за лучшее обслуживание при высочайшем качестве товара. И да — в большинстве, они дворянки из блестящих великосветских салонов. А вы теперь сами понимаете уровень цен на изящные кружева, невесомый атлас, мягчайший бархат и прочие предметы для дам.
После прихода новой хозяйки, наша корреспондентка лично осмотрела ассортимент, и, утвердившись в справедливости самых лучших отзывов, доложила, что тут не нашлось одинаковых предметов. То есть, купив что-то для бала, вы будете избавлены от конфуза — вам не удастся встретить особу, с такой же вещицей…
Великогерцогская чета
— Моя дорогая, похоже, благодаря хлопотам твоего рыцаря-защитника, мы почти победили! Во всяком случае, Карл, как канцлер, меня в этом заверил. Хотя есть кое-какие нюансы.
— То есть нам отдадут земли, отрезанные от Силбербодена?
— Да. Но за это Тихий должен обеспечить лечением и зельями все супружеские пары государей, собравшихся на коронацию.
— И всё⁈ Прекрасно! Нам это выгодно — Мариана приказывает Стаху, а мы бесплатно пользуемся плодами его трудов!
— Не совсем так. Великий герцог Силбербодена именно на коронации должен хоть как-то ободрить своих подданных. Показать пусть маленькую, пусть символическую, но победу. И этот символ должны предоставить мы. Вроде победители, но не совсем.
— По моему мнению, это полная глупость! Мы или победили, или проиграли — другого нет.
— Понимаешь, дорогая, именно так и творится политика — делается хорошая мина, даже при самой плохой игре.
— Так кто же победил?
— Честно? Хаор! Твой отец получил протекторат над Айзенердом, а дядя подмял под себя Силбербоден. Мне подсластили пилюлю островом в Колониях и Зеленоземьем в твоём приданом. Так что в глазах своих дворян, я тоже победил, хоть получил меньше желаемого. Сейчас случится окончательная победа — после обретения земель, наш выигрыш будет выглядеть неоспоримым.
— Но почему герцог Силбербодена соглашается? Ему это зачем?
— Понимаешь… Вообще-то, его особо и не спрашивают, а ставят перед случившимся фактом. А чтобы подсластить горькую пилюлю и соблюсти видимость приличий, отдают символический приз — долину за которую мы воевали. Новый герцог заявит своему народу, что это и есть победа. Земли отобрали ещё до него, а он начинает правление с получения причины шестилетней войны. Дуракам достаточно. Умные сами поймут, что большего не получат.
— Раз всё так хорошо складывается, может быть ещё что-нибудь от Силбербодена потребовать? Контрибуции, репарации или эти… как их?..
— Милая! Жадность хороша в умеренных объёмах. Нам и так многое дают. Но только потому, что другим государствам эти земли не особо нужны. Забрали от жадности, но общих границ нет, а доставлять грузы через третьи страны дорого. Потому остались либо мы, либо Силбербоден. Айзенерд под Хаором, потому выбрали нас. А вот с деньгами дело совсем иное — они всегда и всем потребны. Если бы и нашли хоть малейшую возможность их истребовать, нам дукаты точно бы не достались.
— Хм… А через Стаха ещё чего-нибудь можно получить? Вот, например…
— Понятно. Хочется много всего и чтобы за это ничего не платить. Точно?
— Ну… пожалуй…
— К сожалению, так — «всё за ничего», не бывает.
Герцог Силбербоденский
— Итак, Эдмунд согласен?
— Так точно, ваша светлость. Как докладывают, даже с радостью.
— В детстве, в таких случаях, мы с братом пели: «Обманули дурака, на четыре кулака». Отдали убыточные, депрессивные земли, которые к тому же необходимо защищать от набегов Левобережья, на целую гору из высококлассной железной руды. Сколько там запасов? Лет на двести нам хватит?
— Уж точно не меньше, ваша светлость. Хорошо, что из государей только королева-регентша знает подробности.
— А остальным они не нужны. Пока не построим крепость и не запрём ею единственный перевал, никто не должен догадываться.
— Не смогут, ваша светлость. Как?
— Так ведь как-то обнаружили магнетический феномен! Заметили, что стрелка компаса странно себя ведёт. Могут ещё раз разглядеть.