— Умняшка! Прекрасно придумала! Защищать наследника и его мать… Так… Если великая герцогиня откажется… Жадновата она… О, как забавно выходит! Да, девицы не столь богаты, но как невесты будут полезны…
Глава 26
Лаура
— Мариана! Я не знаю, что делать — Силестрия уехала к себе в Синедолье, а ты всё время куда-то пропадаешь! Мне даже не с кем посоветоваться!
— Может быть, тебе стоит вспомнить, что помимо твоих треволнений, у людей есть и свои заботы. Заодно, хочу сообщить, что я королева и регентша, с кучей дел по управлению страной. И да, у меня периодически случается необходимость исчезать из Дворца, без объяснения причин тебе или кому-либо ещё. Какие у тебя вопросы? Понятно, что по поводу смерти Эдмунда, но разве их не может решить канцлер? У меня безумно болит голова, и я не уверена, что смогу тебе ответить.
— Меня позвали в Айзенерд, на церемонию сжигания тела Эдмунда. Ну и вообще… Должна же я была попрощаться с мужем. Ты знаешь, я там так разревелась…
— Лаура, давай пропустим сантименты. Мне сейчас действительно не здорово. Уже знаю, что через четыре дня будет развеивание праха. Я точно буду на похоронах. Скажи коротко — в чём вопрос?
— После похорон будет оглашение завещания. Что в нём, мне не сказали, но для ознакомления дали папку с документами. Я просмотрела, там предложения по поводу «вдовьей доли», то есть моего содержания, выплачиваемого Айзенердом, и создания герцогского Регентского Совета. Но меня не собираются провозглашать регентшей! Оставляют только титул вдовствующей великой герцогини-матери.
— Понятно. Ответь себе на один очень важный вопрос — как ты собираешься подписывать документы? Поверь, их через регентшу проходит изрядное количество.
— Ну… если только из-за этого, то тогда не так обидно. А по поводу «вдовьей доли» — нельзя ли как-нибудь получить больше? Мне же ведь надо ещё достойно воспитать сына.
— Что конкретно тебе предложили?
— Доходы от одной баронии пожизненно. Вместе с титулом, конечно. Но после моей смерти земли возвращаются великому герцогу, кто бы ни носил титул на тот момент. Отдать их, поменять или даже завещать я не могу.
— Обычная практика. Я почти на таких же условиях получила графство. Мне хватило, а ведь у меня нет доходов от личного герцогства.
— Да сколько тех доходов! Нужно больше собирать налогов! Как перед свадьбой выделили содержание, так и платят. Повышать даже не собираются. А во «вдовье» баронство придётся серьёзно вкладываться, только тогда можно надеяться, что через несколько лет, пойдут талеры, а не как сейчас — медные гроши!
— Найми хорошего управляющего. Пусть он предложит варианты увеличения доходов.
— Вот ещё! Говорят, они все воруют!
— Хорошо, я попрошу Карла посмотреть, если тебе мало.
— Не то, что мало… Просто хочется компенсировать деньги из приданого, которые вытянул муж.
— Что с ними? Нашли, куда их Эдмунд вложил?
— Нашли. Но не золото, а упоминание о внесении средств государыни в Казну великого герцогства. Дукатами возвращать не собираются — столько свободных средств в бюджете герцогства нет. Там вообще пусто. Предложили два варианта. Первый — ценные бумаги Айзенерда с ежегодной выплатой процентов. В любом банке рента больше! Но мне втирают про развитие промышленности и соответствующий рост налоговых поступлений.
— Нормально, если по мне. Ты государыня — жертвуешь личным, ради страны. Второй вариант какой?
— Дают под мою руку город. Там промышленность, заводы, фабрики. В них часть капитала принадлежит герцогу. Если соглашусь, то та доля будет моей.
— Тоже неплохо, но без управляющего здесь точно не обойтись. Первый вариант надёжнее, второй прибыльней.
— Но оба не возвращают вложенных денег!
— Ты голодаешь? Или у тебя нет дров в камине? Не о том думаешь! Хочешь быть политиком, мысли глобально. Конечно, деньги важны, но ещё важнее — кто и где будет воспитывать твоего сына. После пяти лет мальчиков забирают от мам и отдают на воспитание мужчинам. Тем более, наследника великого герцога. Тем более, Айзенердского, славящегося своей воинственностью. Где будет твоё место?
— А как-нибудь…
— Не отдавать нельзя. Можно побороться за место жительства, состав воспитателей и за то, чтобы ты могла находиться рядом с сыном, но это максимум возможного. Наши переговорщики бьются за совместное воспитание с королём. Ваши пытаются ставить условия. Основная задача — прийти к компромиссу. Твоё содержание — мелочь по сравнению с этим.
— Мелочь⁈
— Лаура! Ты — государыня! Власть важнее денег, хотя золото кормит власть.
— Я хочу управлять Айзенердом! Хотя бы быть на первых ролях в принятии стратегических решений по великому герцогству. Я же мать наследника!
— Это возможно. Задел у тебя есть — народ уже считает кормилицей. До похорон предложи сумму помощи герцогству ежегодно и, в зависимости от её величины, требуй кусок власти.
— То есть, мне надо вновь бросать деньги в пропасть?
— Не только. Собирать команду управленцев, самой научиться искусству дипломатии. Это необходимый минимум. Экономика и бухгалтерия станут твоей постоянной головной болью. Лишь так и никак иначе. Ты корыстна, но это даже хорошо — не будешь зря бросаться деньгами.
— Но почему моё Зеленоземье должно содержать Айзенерд?
— Хочешь быть на первых ролях? За то надо платить. Не только дукатами, ещё временем и здоровьем. А заодно подумай над тем, что Зеленоземьем тоже надо править.
— У меня не получается! Там все тупые и скучные — думают только над тем, как сэкономить медный грош на перевозке мешка пшеницы.
— Достойные размышления! Именно из-за них твоё герцогство богатое.
— Но там невозможно жить! Тоска! В Айзенерде и то интереснее!
— Заведи себе Двор. Доходов ведь точно хватит.
— Двор? Где? Мариана, смотри сама: Из Зеленоземья идут неплохие доходы, но герцогский дворец нужно приводить в порядок, а главное, там провинциальная дыра! В Айзенерде наоборот — сплошные расходы, но только за них меня уважают. Веселья особого нет — на балах и прочих развлечениях сильно экономят. В Хаоре проживаю в превосходном Красном дворце. При твоём Дворе бурление жизни, но я себя чувствую приживалкой, какой-то бедной родственницей. Кроме того, я лишь сестра короля, в любой момент, согласно регламенту, меня могут выселить, как Силестрию.
— В принципе, есть ещё Гоуи. Приличное графство. Принадлежит твоему сыну. Большой, полностью меблированный дворец. Самое то, что надо.
— Во-первых, тоже провинция. Во-вторых, когда Эдмундик станет совершеннолетним, мне куда деваться? Вдруг тогда он себе что-нибудь надумает, а я и сделать ничего не смогу — его же графство. В Красном дворце живу, считай, из милости — уже не дочь действующего короля, а лишь сестра, меня выгнать могут.
— Заведи себе аналог Клубничного Павильона и живи там.
— Подаришь какой-нибудь дворец?
— Со слугами, мебелью и конюшней? И содержанием за счёт Короны? Нет! Меня просто не поймёт Министерство Двора. У тебя достаточные доходы — купи или построй что-то достойное. Или найди поместье вблизи столицы.
— Дешёвку брать не хочется — что подданные скажут? А на дорогое жилище не хочется тратиться. Купить — полбеды, его потом содержать придётся.
— Тогда остаётся только Красный дворец. Можно сделать ловкий финт — закрепить его за тобой до подрастания Эдмундика, племянника моего сына. Тогда формальности будут соблюдены, и больше десяти лет ты не будешь думать о жилище.
— Но где мне жить потом? Это временное решение. Хотя Красный дворец выгоден тем, что мне не нужно будет содержать роту нищих дворянок для охраны, как предложила Шарлотта. Твоим Женским полком обойдусь.
— Вообще, собрать личную роту стоит не столько для охраны, сколько для повышения уважения среди айзенердских дворян.
— А может, я не хочу уважения за деньги⁈
— И за что тебя должны уважать? За красоту твою неземную? Жадная ты стала, Лаура! Ой, жадная! Обожглась на молоке, теперь на воду дуешь? Тогда без счёта золота мужу насыпала, сейчас медяшку потратить не желаешь. Нельзя такой быть!
— Мариана! Хоть ты пойми меня! Я и сейчас в Айзенерде никому особо не нужна, а когда сыну исполнится пять лет, и к нему приставят совсем непонятных воспитателей, что делать мне? Чем заниматься? Целыми днями сидеть на стуле и надуваться чаем? Я сама себе врать не смогу! Все дела уже завершены? Мне двадцати нет, а жизнь уже закончена? Нет! Не желаю! Ты старше меня меньше, чем на пять лет, но регентша и имеешь вес в политике, а я…
— Не истери. Сказала же, что у меня жутко болит голова. Понять тебя, я давно поняла — тебе чего-то хочется, но ты не знаешь кого. Эдмунд выманил деньги, теперь ты над ними трясёшься. Мужа у тебя реально не было, а желается тепла и ласки. Причём не только в постельке. Правильно?
— В общем, так… Но…
— Ты слишком себя любишь. В Айзенерде непочатый край дел. Хочешь — займись благотворительностью, хочешь — поднимай промышленность. Лениво? Начни коллекционировать какие-нибудь пустячки или научись играть на арфе. Можно набрать себе роту дворянок, стать их капитаном и общепризнанной женщиной-воительницей…
— И кого побеждать?
— Для начала мужиков на манёврах! Тебе же заняться нечем? Выведи новый сорт северного винограда и снимай урожай в первую метель. Разбей розарий из тысячи кустов. Придумай себе дело! Сейчас ты сидишь передо мной и просто ноешь. Мне бы твои заботы, при твоих деньгах. Пока мой муж и твой папа был принцем, я по мере сил заводила знакомства и помогала ему. Напомнить, что в то время делала ты? Скольких преподавателей прогнала за их тупость и неспособность учить? Как и почему утопила учебник риторики?
Дела домашние
На похороны государей графа Тихого не пригласили — не велика птица. Впрочем, меня это ни капельки не огорчило. Накопилась куча дел, большей частью хозяйственных. Женой тоже надо заниматься. Буквально вчера она меня обняла и пожаловалась: