— Шестнадцать, — нахмурился Федор.
— Приходит шестнадцатилетний паренек. Одет он как… Бедняк… Уж прости, если обидел. И приносит мне настолько дорогую вещь, что у меня не хватит наличности, чтобы ее выкупить. — старичок тяжело вздохнул и оглядел Федора с головы до ног. — Думаю, спрашивать, откуда она у тебя, и кто ты такой смысла нет, так? Нашел. А фамилия твоя — Иванов.
— Горт. Федор Горт, а это мое наследство от матери, — буркнул парень.
— То есть ты еще и называешь фамилию уважаемого человека в наших землях, — вздохнул старичок. — Ты понимаешь, что мне сейчас стоит вызвать стражу, чтобы они как следует тебя расспросили о том, кто ты и откуда у тебя это?
Федор набычился, сжал кулаки и резко схватил кулон.
— Я не вор! — рыкнул он.
— Тогда забирай это и уходи отсюда, — спокойно ответил Сьют и кивнул на дверь. — И больше сюда не приходи. Мне не нужны проблемы.
Парень молча развернулся, спрятал кулон и вышел из лавки. Хмуро оглядев улицу, он остановил взгляд на хромом мужчине в простой одежде, а затем покосился на здоровяка, что перестал подпирать стену и направился в его сторону.
Внутри что-то кольнуло, и Федор, недолго думая, пошел прочь от него.
Прибавив шагу, парень направился на центральную улицу и, дойдя до перекрестка, обернулся.
За ним быстрым шагом направлялся тот самый бугай, а позади него довольно бодро ковылял хромой мужчина.
Федор еще прибавил шагу, чуть не перейдя на бег.
Выйдя на главную улицу, он пошел в сторону скопления людей, надеясь затеряться в толпе.
Нарастал гомон, приходилось маневрировать на тротуаре, чтобы не столкнуться с другими людьми и вот, скрывшись с глаз преследователей, парень выдохнул и огляделся.
— Вокзал что ли? — спросил он сам себя, рассматривая довольно большое здание в три этажа.
Парень прошел в здание, огляделся и растерянно двинулся в сторону больших дверей, что были открыты нараспашку. Туда и сюда сновали люди, многие из них говорили, что создавало непривычный гул в высоком помещении.
Чуть не столкнувшись с крупной дамой в дверях, он протиснулся внутрь, оказавшись в огромном помещении. С одной стороны были окна со стеклом и огромной надписью «Кассы». Все остальное помещение было заставлено скамьями со спинками, на которых располагались люди. Кто-то спал, некоторые ели, разложив снедь прямо на полу. Были и те, кто развлекались игрой в карты.
Федор огляделся, немного нерешительно потоптался у входа и оглянулся.
Тот самый здоровяк, что шел за ним, стоял у входа и водил взглядом по залу.
Парень тут же отошел с прохода, спрятался за стену и начал быстро соображать. Перебрав все варианты, он отметил всего две двери в помещение. Одна вела в общий зал, где его по ощущениям уже ждал тот здоровяк, а вторая была рядом с кассами.
Сглотнув, парень залез в котомку и вытащил то самое перо, которое нашел после праздника урожая. Аккуратно выставив его за угол, Федор секунд десять примерялся, но затем смог найти отражение здоровяка.
Стоило ему взглянуть на него через зеркало, как рука дрогнула, и он чуть не уронил перо.
— Показалось, — тихо произнес он и огляделся. Слегка высунув голову, он взглянул на преследователя, тот все так же задумчиво стоял у входа.
Федор снова высунул зеркало и сглотнул от увиденного.
В отражении тот самый бугай стоял с окровавленными по локоть руками.
Парень убрал перо, спрятал обратно в сумку, а затем огляделся.
Сердце бешено колотилось, но он смог взять себя в руки. Быстро сообразив, что выхода нет, он прикинул, где можно спрятаться.
— Малый, — раздался голос сбоку. — Помоги, а?
Федор повернул голову и растерянно уставился на мужчину с крючковатым носом в сером плаще.
— Нога разболелась — хоть на стену лезь, — прошипел он и потер ногу. — У меня чемодан с сынком стоит, а донести никак.
— Так, я… это… — растерянно пробормотал парнишка. — Мне нужно… наверное…
— Я тебе пять рублёв дам, помоги, а? — не унимался незнакомец. — Уважь калеку.
— А сын ваш сам не справится?
— У сына два чемодана, а большой я никак не утащу, — развел руками незнакомец.
— Ну, я… — начал было Федор и слегка выглянул в дверь.
Здоровяк куда-то исчез.
— Семь, — вздохнул мужчина. — Семь рублёв.
Федор еще раз выглянул, затем посмотрел на мужчину и кивнул.
— Пойдем!
— Ты, эта… не торопись, — тут же взял под правую руку парня незнакомец. — Я за тебя придержусь, а то левую ногу уже волочить приходится.
Федор закинул свой вещмешок на спину, подставил руку и кивнул.
— Вас как звать-то? — спросил он, когда они выходили в общий зал. — Меня Федором Никодимовичем.
— А я… Никита Петрович, — неспеша, прихрамывая на ногу, произнес мужчина. — Горт… Николай Петрович Горт.
— Тю! — удивился парень. — Моя фамилия тоже Горт. А вы отца моего не знаете — Никодима Прокофьевича?
— Не Горт, а Корт. От слова Кортик, — тут же поправился незнакомец и глянул на вход.
Федор старался пройти через поток людей, что стремился на перрон. Поэтому совершенно не обратил внимания на то, как сморщился калека, завидев стражников у входа.
— По перрону пойдем, тут недалеко, — произнес он.
Парочка вышла из здания и тут же свернула в сторону, держась у здания.
— А вы откуда приехали? — спросил Федор, не забывая глядеть по сторонам. Отвести взгляд от поезда, что чадил дымом на первом пути было трудно, но страх перед здоровяком был сильнее.
— Так, мы… со столицы. Проездом, к родне погостить заехать решили…
Парень, несмотря на то, что такого скопления людей никогда не видел, старался держать себя в руках. Он вертел головой, стараясь заметить того самого здоровяка.
Когда же они дошли до угла здания, где людей почти не было, хромой указал за угол.
— Тут, рядом совсем, — произнес он. — Сюда.
Федор мысленно выдохнул.
Они повернули за угол и нос к носу остановились перед широкоплечим здоровяком.
Тем самым, чьи кровавые руки видел в отражении деревенский парнишка.
Тут в бок кольнуло что-то острое, а рядом с ухом раздался голос «калеки».
— Дернешься — нож в печень. Сдохнешь как собака тут. Понял?
Глава 3
Светлана Кузнецова — молодая девушка, наследница рода Кузнецовых.
Константин Кузнецов — наследник рода Кузнецовых.
Семен Гаврилович — глава рода Кузнецовых.
Стручков — городской стражник.
Глава городской стражи.
Лев Павлович — блондин 40 лет, слуга одного из знатных родов.
— Я как никогда уверен, что от скуки можно помереть, — произнес молодой парнишка, лет семнадцать на вид.
Парень сидел в купе, у столика, и задумчиво рассматривал шахматную доску на столе. Одет он был достаточно неброско: серый костюм, без галстука или бабочки.
— Поскорее бы столица, — со вздохом произнесла сидевшая напротив девушка в синем дорогом платье и поправила уложенные волосы. — Мы еще никуда не уехали, а это паломничество уже просто выводит из себя.
Она протянула руку и сделала ход пешкой.
— Ты, Свет, хотя бы с собой книгу взяла, — задумчиво произнес парень, рассматривая фигуры.
— Было бы еще что-то стоящее, — хмыкнула в ответ та. — Хотела взять «Тайны Анжелики». Новый том от Хорта, но Татьяна в вещах порылась. Подменила, заноза такая, на Историю Отечества.
— Как ты еще ее терпишь, — хмыкнул парень и вывел коня.
— Это за тобой прислугу не ставят в смотрители, а я как-никак девушка. Мало ли какой наглец возомнит из себя и…
— Тебя послушать, так ты и не человек вовсе, — хохотнул парень. — Будь проще, Свет. Поставили пригляд, чтобы ты на свадьбе непорочной была.
В этот момент дверь в купе открылась, и к двум подросткам вошел пожилой мужчина с шляпой-цилиндром в руках.
— Пап, скука смертная, — взглянул на него парнишка. — Я понимаю, что состав императорский, но хотя бы кофе попить в вагоне-ресторане можно?
— Пока не тронемся — нет, — спокойно ответил тот, положил шляпу и уселся рядом с парнем. — У поезда слишком много народа. Стражники на взводе. Не стоит изводить их хождением по составу.
— Мы уже час тут торчим, — недовольно поджала губы Светлана. — Сколько еще?
— Сейчас заправят паровоз водой и поедем, — вздохнул мужчина. — Константин, Светлана, радуйтесь! Радуйтесь, что вы едете в составе императора, а не наблюдаете кучу плебеев в общем вагоне. Мы уважаемая семья. Что за кислые мины?
Парень с девушкой переглянулись.
— Семен Гаврилович? — заглянул после стука в купе молодой парень. — Всемилостивейший Государь обед закончил.
Мужчина тут же встал, погрозил пальцем детям и вышел в коридор.
— Сидите тут, пока не тронемся! — приказал он им.
Быстро пройдя за слугой пару вагонов, мужчина оказался в большом, специально вагоне, где у чайного стола, на диване, расположился мужчина лет тридцати на вид в простом костюме-тройке. Он сидел с чашкой чая в одной руке.
— Всемилостивейший Государь, — склонился в поклоне пожилой мужчина. — Премного благодарен за приглашение на чай.
— Присаживайтесь, Семен Гаврилович. В ногах правды нет, да и мы не при дворе, чтобы церемонии устраивать. В дороге, как-никак.
Мужчина кивнул, сел напротив и покосился на слугу, что тут же выставил на стол еще одну чашку на блюдце и принялся наливать в нее чай.
— Толком не осматривал ваш уезд, но вижу, что службу несете справно, — задумчиво произнес император и одной рукой слегка отогнул штору. Выглянув за нее, он произнес: — И народ доволен.
— Так и есть, — взял чашку гость. — Все благодаря вашей компании.
Император взглянул на него и едва заметно приподнял одну бровь.
— «Сохранное агентство имени Матроны Всепрощающей», — начал пояснять Семен Гаврилович. — Я знаю, что изначально данная компания была организована как способ подготовки резервов на случай войны. Однако я внимательно читал устав и положения компании, поэтому и обратил внимание на пункт с чрезвычайными ситуациями.