— Насколько я знаю, для поступления на техномага нужна только справка от приказчика или техномага, — нахмурился Усман Мугизович. — А готовятся только…
Глава рода оглядел парня с головы до ног и поджал губы.
— Вы, молодой человек, метите в маги первого ранга?
— А чего мелочиться? — поднял взгляд на собеседника Федор. — Техномагом может каждый быть, а вот первый ранг — это уже другое.
— Погодите, получается, вы отказались от поступления на первый ранг из-за тренировок?
— Ну, так… — неуверенно произнес Федор.
— Молодой человек, мы род, служащий императору фельдъегерями уже очень давно. И имеем допуск к некоторой информации. И самое главное, что я вам могу сказать — тренировки не значат ничего.
— Как «ничего»? — растеряно глянул на него Федор.
— Вот так. Фельдъегери не только силой действуют. Мы еще и считать умеем. Мы проводили исследование ритуала посвящения на протяжении более пятидесяти лет. За результат участвовавшие даже к наградам представили, — Усман Мугизович пригубил чай и продолжил: — Суть в том, что никакой разницы: тренировался поступающий или нет — не существует. И те, кто лодырничал и разгильдяйствовал, и те, кто усердно работал и тренировал свою силу, имеют совершенно одинаковые шансы сгореть на ритуале.
Федор нахмурился, хлопнул глазами и спросил:
— А как же…
— Предрассудки, традиция и облегчение работы преподавателей, — развел руками глава рода. — Не более того. Горят все. И те, кто с детства растил дар, и те, кто пьянствовал по кабакам, превращаясь в отвратительных свиней. Да, есть небольшой нюанс с некоторыми зельями, но они почти все находятся вне закона.
Федор нахмурился, пригубил чаю и неуверенно произнес:
— Неправильно это как-то… несправедливо.
— Гордость дракона думает по-другому… Ну, или ему просто наплевать.
— Гордость дракона?
— Артефакт, который вручают ученику во время ритуала. Из-за него и горит претендент, если сила артефакту не по вкусу пришлась…
Наконец поняв, что ему сейчас сообщил Усман Мугизович, парень вскочил, умудрившись пролить на себя немного чаю.
— Спокойнее, молодой человек. Пока вы доберетесь до университета магии, там уже никого не будет, — произнес он и улыбнулся. — Но я бы посоветовал вам подумать о другом.
— О чем?
— Федор, вы, конечно, парень целеустремленный и это важно на ритуале, но давайте смотреть правде в глаза, — мужчина пригубил чаю, вздохнул и произнес: — У вас семья. Как я понял, она не в восторге от вашего выбора. Однако, во время ритуала риск сгореть заживо все же есть. Не могу сказать, что процент сгоревших высок, но… Вы уверены, что хотите поставить жизнь на кон?
Горт нахмурился и отвел взгляд.
— Вы можете вернуться домой, к отцу и братьям. Да, по сути признаете свое поражение, но… — тут Усман Мугизович пожал плечами и добавил: — Вы останетесь живы. У вас еще будет будущее, будет куча времени, и вы… при нужных усилиях добьетесь своей цели.
Федор, глядя в чашку с чаем, мотнул головой не поднимая взгляда и произнес:
— Нет.
Глава 13
Константин Кузнецов
Светлана Кузнецов
Карл Спирит
Федор Горт
Карл Спирит
Аристарх Платонович
Кузьма Александрович
Хофт Александр Григорьевич — ректор университета магии.
Константин довольно вздохнул, идя по коридору, и завернул в комнату, где они с сестрой любили пить чай.
— Доброе утро, — произнес парень, заметив Светлану на диванчике.
Девушка была одета достаточно просто, но со вкусом. Легкое платье, шелковый платок на плечах и туфельки с минимальным каблуком.
— Доброе, — глянула она на него и вернула взгляд в книгу.
Константин подошел к столику, взял чайник и налил себе чаю. Заметив, что тот порядком остыл, он хмыкнул и спросил:
— Что тебя так взволновало?
— М-м-м-м? — подняла на него взгляд сестра. — С чего ты взял?
— Чай уже холодный, значит, ты тут уже минимум полчаса. Встала рано, не смогла уснуть? Ты ведь соня…
— Просто не спится… — попыталась вставить Светлана.
— И поэтому твой взгляд не двигается, когда ты читаешь? — хмыкнул Константин, пригубил чаю и сморщился. — Холодная бурда.
Девушка подняла взгляд на брата, закрыла книгу и отложила.
— Я пока не научилась водить взглядом по строчкам и думать о своем.
— Дело привычки. У меня тоже не сразу начало получаться, — хмыкнул брат. — В чем дело, Свет? Что-то случилось?
— Ритуал посвящения, — мрачно буркнула она. — Меня жутко тревожит, что ты туда собрался совершенно не подготовленным. Иногда я представляла, что вижу тебя в форме кучки пепла, но…
— Спокойнее, Свет. Спокойнее… — с усмешкой произнес брат, сунул руку в карман и достал небольшой пузырек с мутной фиолетовой жидкостью. — Знаешь, что это?
— Явно не духи, — буркнула девушка.
— Это… подарок. От Исчезающих. Чуть больше одной порции. Знаешь, что они собирают?
Поза девушки стала напряженной. Она перевела взгляд на довольную мину брата и спросила:
— Ты в своем уме? Ты понимаешь, что будет, если кто-то узнает?
— Ты точно подметила, — кивнул Константин. — «Если кто-то узнает». Победителей не судят, Свет. А я проигрывать не собираюсь.
Девушка глянула на дверь, затем на брата и спросила:
— Ты понимаешь, что отец может…
— Отца сегодня не будет. И завтра скорее всего тоже, — произнес он, пряча флакон. — Какая-то срочная встреча с торгашами. Мне никто не помешает.
— Если хоть одна душа узнает, что ты использовал… ЭТО, то тебя…
— Но ты ведь меня не выдашь, сестрица? — обворожительно улыбнулся Константин. — Ведь так?
Девушка поджала губы, откинулась на спинку и задумчиво уставилась на брата.
Тот молча потянулся, схватил небольшой шнурок и потянул его. Где-то вдалеке послышался звон колокольчика. Спустя несколько секунд в дверях показался слуга.
— Смени чайник и вылей эту бурду, — кивнул Костя на столик между ним и сестрой.
Слуга мельком глянул на Светлану, дождался ее едва заметного кивка, молча взял чайник и удалился.
— Если мне придется хранить эту тайну, то я хочу от тебя того же, — глядя в глаза, произнесла девушка.
— О! У моей сестрицы есть тайны, — улыбнулся Константин. — Ты собираешься что-то натворить или уже натворила? Учти, тот торгаш…
— Я тоже пойду на ритуал, — спокойно, глядя в глаза, произнесла Светлана.
Константин дернул щекой и глянул на сестру.
— Отец выдаст нам по первое число, если мы оба сунемся в огонь одновременно. Наследников других нет, а он…
— Прагматичный, — закончила за него Светлана. — Сидеть дома до следующего года у меня нет никакого желания, а потом еще и год без тебя доучиваться.
Константин расплылся в доброй улыбке.
— Это так мило.
— Это прагматично. Одной играть — скучно, — буркнула девушка. — Поэтому мы и пойдем вместе.
— Отец будет в ярости, что мы так рисковали.
— Когда я пройду, — тут девушка выразительно глянула на Константина. — Не «если», а именно «когда». Так вот, когда я пройду, будет уже поздно, и отцу придется смириться.
— А если сгоришь? Флакон рассчитан на одного, — хмыкнул парень.
— Я в своих силах, в отличае от тебя, уверена.
Константин умолк, заметив слугу с чайником. Он поставил его на стол, поклонился и молча вышел.
— Не пойми меня неправильно, но это рискованно, — нехотя произнес брат. — С эликсиром исчезающих я гарантированно пройду, а вот с тобой может…
— Костя, если ты гарантировано проходишь, то до следующего года наш папенька выдаст меня замуж, — глянула на него Светлана. — И как ты понимаешь, моего желания никто спрашивать не собирается. А я не для того тренировалась, чтобы оказаться товаром в папенькиных делах.
— Резонно, но… все равно рисковано, — задумчиво произнес Константин.
— Хорошо, тогда по-другому, — девушка взяла чайник со стола, налила себе в чашку и с доброй улыбкой произнесла: — Или ты молчишь о моих планах на поступление, или я сдам тебя отцу с эликсиром и… возможно, в университете.
Лицо Константина стало каменным.
— Мы не играем против друг друга, — холодно произнес он. — Это правило, которое…
— А нам и не надо, Кость, — девушка сделала вид, что пригубила чаю. — Мы в одной лодке. Твоя судьба зависит от того: поступишь ты или нет. Моя тоже зависит от того, смогу ли я поступить. Так зачем нам противостоять? Давай помогать друг другу. Тем более я не прошу многого. Всего лишь отвлечь Михаила Алексеевича, пока я смогу улизнуть.
Костя потянулся к чайнику, налил себе в чашку и откинулся в кресло. Закинув ногу на ногу, он начал внимательно смотреть на сестру. Попивая горячий чай мелкими глоточками, он смотрел на нее секунд десять.
В итоге, он поставил чашку и поднялся.
— Хорошо. Договор — ты не говоришь о флаконе, я молчу о твоем поступлении, — произнес он, протянув руку, и добавил: — И отвлеку управляющего.
— Я согласна, — с улыбкой произнесла девушка. Она так же поднялась и пожала руку брату.
Пожав руки, они уселись на место.
— Чай какой-то странный, — расстегнул пуговицу на воротнике Константин. — С бергамотом?
— Да, — кивнула Светлана.
— Ты ведь не любила бергамот, — произнес Костя, ощущая жар внутри.
— Теперь нравится, — пожала плечами девушка. — Взрослею…
Константин несколько раз моргнул, откинулся на спинку и не успел нахмуриться, как внезапно обмяк.
Светлана, заметив это, встала, огляделась по сторонам и метнулась к шкатулке на трюмо у стены. Вытащив оттуда несколько флакончиков с духами, она выбрала пустой и подошла к брату.
— Две минуты… две минуты… — пробормотала она, залезая во внутренний карман. — Всего две минуты…
Откупорив флакон с фиолетовым зельем, она аккуратно отлила треть в емкость из-под духов, после чего вернула флакон и уселась на свое место.
— Запас тебе точно не нужен, — огляделась она по сторонам. Усевшись на свое место, девушка спрятала свою «долю» и схватила книгу. — А мне он даст хоть какие-то гарантии.