За спиной послышались шаги со стороны хлева.
Федор сжал кулаки, чтобы подавить дрожь, и прошептал себе под нос:
— Не страшно…
Парень повернулся и взглянул на отца, что стоял посреди двора с трубкой в зубах. Мужчина встал, задумчиво уставился на младшего сына и упер руки в бока.
— С прошлого года ни слова. Ни худого, ни хорошего, — произнес Федор, с вызовом смотря на отца. — Как прокаженный… Словно и нет меня.
Отец затянулся и, не выпуская из зубов трубки, выпустил сизое облако дыма.
— Арсеньке хозяйство. Василию дело по душе, а мне… — тут Федор сжал зубы и продолжил: — А тебе Федька — подметки да сапоги потные до смерти ремонтировать. Что был Федька, что не был…
Внутри подростка настолько поднялась злоба, замешанная на обиде, что глаза стали влажными. Парень шмыгнул носом, утер его кулаком и со всей силы швырнул на пыльную землю мешок с вещами.
— Я здесь, бать!‥ Я существую, слышишь⁈
Отец молча вытащил трубку из рта, провел языком по внутренней стороне щеки и сплюнул на землю.
— За калитку выйдешь — обратно не зайдешь.
Федор грустно улыбнулся, поднял мешок, развернулся, открыл калитку и вышел, прикрыв ее за собой.
Стоило пройти с сотню шагов подальше, как от обиды и злобы по слезам потекли слезы.
Глава 2
Арсений Горт — старший сын Никодим Прокофьевич. Будущий наследник.
Василий Горт — средний сын в семье Гортов. Будущий купец.
Федор Горт— младший сын в семье Гортов.
Шульц Алексей Иванович — маг второго ранга.
Хромой — вор-карманник.
Сиплый — крупный бандит.
Ювелир — продавец в ювелирной лавке
Федор еще раз глянул за спину, где собирались тучи и поежился.
— Лишь бы не дошло, — проворчал он недовольно и ускорил шаг.
Парень шел по дороге. Пока еще сухая земля располагала к пешим переходам, но темные тучи и далекие отголоски грома однозначно намекали, что путь может стать сложным.
Федор шел, окунувшись в свои мысли. В голове был и вид отца, когда он уходил и Арсения, когда тот вспомнил про мать. Он представлял, как вернется домой магом, а отец его обнимет как человека, который достиг по-настоящему отличного положения. Таких людей уважают и всячески ублажают, стараясь завести знакомство или получить расположение.
Парень уже грезил, как к ратуше подъезжает дорогой магомобиль, притормаживает, и из него перед склонившимся в глубоком поклоне наместником выходит он.
В дорогом костюме, с надменным выражением лица и…
Трак-так-так-так-пс-с-с-с-с…
Странный звук вывел парня из мечтаний, и он наконец заметил самобеглую машину, что выезжала на дорогу с поля.
Никакой грациозности магомобиля Черноволоса и плавных линий. Грубый кузов с тентом, детали которого были выкрашены в ярко-желтый цвет. Красная угловатая кабина и парочка огромных, овальных фар.
Дополняли картину шесть пар больших, по грудь Федора, мощных колес.
Трак-так-так-тра-ра-ру-ру…
Машина наконец преодолела овраг и взобралась на дороге, остановившись на ней.
Из кабины тут же показался седой мужчина с короткой бородкой. Он сразу же обошел машину, достал пару ключей и полез под капот.
Федор огляделся, неуверенно сделал пару шагов вперед, а затем подошел к машине.
— Здравствуйте, — произнес парнишка и заглянул под капот, где скрылась верхняя половина водителя.
— А? — вылез из машины седой. — Тебе чего?
— А вы… вы случаем не в станицу едете?
— Да, а что?
— Просто… думал, подвезете, — пожал плечами парнишка. — Мне в станицу надо, а тут…
Федор обернулся назад и глянул на тучи, что явно приближались. Мужчина выглянул из-под капота, посмотрел в ту же сторону и хмыкнул.
— Подвезу, — хмыкнул он. — Только сумматор поправлю.
— Что?
— Сумматор… — буркнул мужчина, но затем глянул на непонимающего подростка, махнул рукой и полез под капот.
Федор же не полез в кабину, а встал немного сбоку и вытянул шею, заглядывая под капот. Руки он при этом убрал за спину, чтобы не дай бог чего не нарушить.
— Головку на Эзу подай, — буркнул мужчина, пытаясь достать что-то в глубине.
— Э-э-э? А…
— Тьфу ты, — буркнул мужчина, поняв, что парень не понимает его. Покопавшись в инструментах, он достал ключ и снова углубился в недра двигателя.
Федор же продолжал глазеть, стараясь стоять так, чтобы не мешать, но и не закрывать свет. Парень удивленно смотрел на сплетение трапеций, пирамид и шаров, покрытых разными рунами. Каждый элемент имел свой цвет и свой оттенок рун. Все это соединялось странными золотыми и серебряными палками, полосками и нитями.
Вид странного агрегата настолько заворожил парня, что он не заметил, как водитель закончил и хотел было закрыть капот, но, заметив интерес парнишки, улыбнулся.
— Чего? Магодвигателей не видал? — спросил он.
— Откуда, дядь? — встрепенулся парень. — Я деревенский. Светильник магический видал, да и то в станице, на экскурсию возили. На хлебозавод.
— Дерёвня, — хмыкнул мужчина и кивнул на кабину. — Залезай. Мне по грязи в дождь тоже не шибко охота ехать.
Мужчина закрыл капот, убрал инструменты и полез в кабину. Федор последовал его примеру и уселся на второе, штурманское кресло.
— Как звать? — спросил мужчина, нажав пару педалей и выкрутив хитрый регулятор на панеле.
— Федор. Федор Горт. А вас как кличут?
— Шульц. Алексей Иванович, — представился мужчина и с гордостью добавил: — Маг второго ранга.
Федор тут же подобрался и по-другому взглянул на водителя, что уже выжал другую педаль, машине медленно и неторопливо начала набирать ход.
— А там… впереди, это двигатель был, да?
— Он самый, — кивнул мужчина. — Моя разработка. Основа, конечно, Попова, но до ума доводил сам.
Федор уважительно кивнул и принялся осматривать кабину, стараясь не сильно обращать внимания на скорость. Магомобиль уже разогнался и парень уже понял, что на лошади, даже на хорошем коне, он так быстро не сможет.
— А вы… почему… так тихо? — спросил Федя. Он все еще пытался концентрироваться на обстановке, рунах и каких-то мигающих штуках на передней приборной панели. — Вроде быстро… едем.
— А ты смельчак, — усмехнулся Алексей Иванович. — Иные на таких скоростях бледные. Кто-то матом орет, но бывало и выпрыгнуть пытались.
Федор вцепился пальцами в колени и покосился на мужчину.
— Да не трусь. Мы всего-то шестьдесят километров идем. Дал бы больше, но стабилизатор кузова порвал на броду. Топляк попался.
— А я это… и не спешу вроде, — сглотнув, произнес Федор, что уже не мог оторвать глаз от пролетающих мимо деревьев и полей.
— Яж говорю — стабилизатор порвал. Если ливанет — боком ехать по грязи будем. Тут же ни камня, ни хрена. Месиво на дороге будет, — ответил мужчина. — А тихо, так я же говорю — все сам до ума доводил. И звукоизоляцию рунную, и стабилизацию сам делал. Оно, конечно, мелко, трудно, но зато комфорт. Для себя старался всё-таки.
— Вы… сами делали этот автомобиль? — осторожно спросил парень.
— Ну, а как еще? Кто на такую будет звукоизоляцию ставить? — хмыкнул мужчина. — Я десять лет отслужил при северной армии Никишина. Там, кроме меня, тягачи никто не чинил. За десять лет хочешь или нет, но разберешься. Да и дипломную я по магодвигателям писал.
— То есть вы были военным… магом?
— Вроде того. Только в армии у нас слово маг не любят. Техномаг — куда не шло, — кивнул мужчина. — Я за десять лет жалования прилично скопил. Списали — я себе домик купил, только вот чем заниматься непонятно. Я же десять лет жил как перекати-поле. Сегодня тут, завтра там. Снабженцы дело такое — куда пошлют, туда и едут. Всю страну, считай, исколесил.
— А где ваш дом?
— В Елашихе, у столицы на востоке. Слыхал?
— Не-а.
— Ну да. Дерёвня же, — хмыкнул мужчина. — Дом купил, жена, дети. А вот тягачи вроде как к душе прикипели. Вот и собрал себе… тележку. Не шибко жирно, но всегда сам себе хозяин. Есть работа — еду. Нет работы — дома сижу.
— А вы… Вы на ней работаете?
— Ага. Вожу кому-чего надо. В основном на дальнюю, но бывает и по столице заказывают. Не люблю столицу… В смысле на тележке моей ездить. Узко, повозок и телег много. Не развернуться, так еще и свару кто устроит. Стой, жди, пока они морду друг другу набьют.
Федор пару секунд молчал, поглядывая в лобовое стекло. Немного успокоившись, он покосился на водителя и спросил:
— А вы как в маги попали?
— Случайно, — усмехнулся мужчина. — Отец башмаки одному магу правил. Непростые, с магией. У того то ли денег не было, то ли задолжал он отцу, уж не помню. Но за работу он своей работой заплатил. Осмотрел меня и трех сестер, проверил. Ну, и у меня дар оказался. Небольшой, едва на университет магический хватило, но нашел. Отец сразу меня в приказ купеческий отдал, чтобы я писать и читать учился. А по весне меня в университет и отдали. Понятное дело, что прошел со скрипом, но прошел.
— Тяжело было учиться? — спросил Федор, крутя в голове мысли.
— Как сказать… — вздохнул Шульц. — С одной стороны, да. Считай с геометрией и материаловедением — очень тяжко. И то, и другое зубрить надо. Так, чтобы посреди ночи разбуди — от зубов отскакивало. Говаривали, что чем старше курс, тем тяжелее, но… Если ты курей поначалу не пинаешь и по-честному учишь, то дальше проще все. Понимаешь, что откуда идет.
— А поступление? Как туда берут? Спрашивают чего или сразу силу показать надо?
Тут маг покосился на парнишку и хмыкнул.
— А ты что? Решил испытать себя?
Федор замялся и глянул вперед. Их автомобиль нагонял телегу.
Алексей Иванович, заметил препятствие, вильнул рулем, отчего магомобиль накренился сначала вправо, а затем влево, обходя телегу по обочине.
— Решил, — кивнул попутчик. — Знаю, сила у меня есть, но сколько и какая — не ведаю. Ведунья определила, что есть. А сколько — не сказала.