Я опускаю руку на грудь, вспоминая, как пришла в дом Джефферсонов, а Сара убиралась в кухне после того, как что-то случилось с электрическим блендером. Я до сих пор чувствую запах сгоревших проводов. Она в тот день поругалась с Элли? Она каким-то образом разозлила ребенка? И что бы я тогда сказала, если бы Сара заявила мне, что блендер взорвался из-за Элли, которая воздействовала на него силой своей мысли? Я знаю, что сказала бы. Я засмеялась бы и, возможно, написала отчет, в котором указала бы, что Сара Джефферсон психически не совсем здорова и не подходит на роль опекунши. А я сейчас психически здорова? Кто-то поверит мне, если я скажу о чем думаю, или меня просто посчитают пострадавшей женщиной, которая пытается таким образом смириться с трагедией?
Члены семьи стали отмечать другие странности, имевшие место, если рядом находилась Абигейл. В частности, много всего происходило с пятилетней девочкой, которую взяли под опеку, появление которой в семье и стало триггерным событием для изменения поведения Абигейл. Однажды маленькая девочка скатилась с лестницы, пока Абигейл вместе с приемной матерью находилась в кухне. Девочка зажимала в руке одну из игрушек Абигейл, которые она таскала из ее комнаты. Когда женщина закричала, найдя малышку у нижней ступени лестницы, Абигейл спокойно сказала: «Ей просто не следует воровать мои вещи».
Приемные родители Абигейл боялись, что им никто не поверит, и просто отдали обеих девочек назад в социальные службы. О том, что они пережили с Абигейл, они рассказали только через много лет, после того, как другие опекуны поделились подобными историями о ее поведении. «Мы пытались найти рациональные объяснения происходившего, – сказала приемная мать. – Но было слишком много случаев, при разных обстоятельствах. Никто не хотел произносить эти слова вслух, никто не хотел говорить «зло» и «ведьма», но именно это думали мы все». Об ее предполагаемых экстрасенсорных способностях стало известно только после того, как один из домов, где Абигейл находилась под опекой, чуть не сгорел дотла вместе с приемной семьей.
Пожар. Я рисую у себя в воображении языки пламени, пожирающие дом Аткинсонов. Пожар, убивший родителей Элли, начался из-за нее?
Как много вопросов, требующих ответов. Я пробегаю глазами еще несколько статей, в них во всех говорится примерно одно и то же. Проблемы с электричеством, таинственные необъяснимые происшествия, люди беспокоятся, что им не поверят. А затем на одной из страниц я нахожу телефонный номер врача в Брайтоне, который утверждает, что лично наблюдал проявление экстрасенсорных способностей. Он говорит, что у него есть реальные доказательства, и просит всех, у кого тоже есть доказательства, с ним связаться.
Статья написана три года назад. Маловероятно, что номер еще подключен. Я плотно закрываю дверь в спальню, чтобы Дэн не мог меня услышать, набираю указанный на сайте номер и удивляюсь, когда мне отвечают после четвертого гудка.
– Алло?
– Это доктор Бенсон? – Я прикрываю глаза, не совсем веря в то, что я все-таки позвонила.
– Кто это? – Голос резкий и неприветливый.
– Меня зовут Имоджен Рид. Я звоню, потому что мне требуется ваша помощь…
Глава 82
Имоджен
Я приезжаю в «Гринакр» рано утром на следующий день. Воздух холодный и бодрящий, а когда я выхожу из машины, то вижу, как у меня изо рта идет пар. После разговора с доктором Джорджем Бенсоном я нашла это место в интернете, поэтому огромный, вытянутый в длину величественный дом в окружении изумрудно-зеленых полей меня не удивляет. Он скорее выглядит как гостиница, а не психиатрическая лечебница. Ему не более шести лет, он построен из светлого кирпича, высокие колонны сразу показывают, где вход. Здание окружают голые деревья, но благодаря фотографиям в интернете я знаю, что в сезон они покрываются листвой разных оттенков зеленого и выглядят потрясающе.
На подъездной дорожке нет других машин. Служебная парковка находится слева, парковка для посетителей справа, о чем сообщается на указателях. Я оглядываюсь – доктора Бенсона пока не видно, поэтому я открываю в Фейсбуке страницу, которую нашла вчера.
Эмили Мюррей – симпатичная девушка примерно двадцати пяти лет, у нее смоляные волосы и поразительные голубые глаза. На ее странице нет никаких свадебных фотографий. Я снова смотрю на письмо, которое составила вчера.
Здравствуйте, Эмили!
Надеюсь, что Вы не посчитаете мое обращение некорректным, но я работаю на Вашей должности в «Добром помощнике», в частности, с Элли Аткинсон и семей Джефферсонов. Возможно, Вам мой вопрос покажется странным, но я хотела бы узнать, почему Вы уволились. Пожалуйста, простите меня за такую бесцеремонность, но, похоже, для меня это может оказаться очень важным.
Надеюсь, что у Вас все складывается хорошо.
С наилучшими пожеланиями,
Имоджен Рид
Я стараюсь не задумываться обо всем этом и нажимаю на «Отправить». Так, все сделано.
– Вы, вероятно, миссис Рид?
Я подпрыгиваю. Передо мной стоит пожилой мужчина. Ему за шестьдесят, волосы густые и белые, у него несколько лишних фунтов веса, на лбу много морщин, похоже, он часто хмурится. У него белые густые брови, нос красный, на нем выделяются вены. Признак алкогольной зависимости? Он не захотел говорить, почему больше не является практикующим врачом, когда я вчера разговаривала с ним по телефону. Но у него добрые глаза, и я вижу, что ему подходила роль врача, по крайней мере, когда-то. Теперь на нем надеты ботинки и пальто, которые явно видели лучшие времена.
Я киваю и протягиваю руку.
– А вы, вероятно, доктор Бенсон?
– Ну да, но теперь я больше себя так не называю, потому что не занимаюсь врачебной практикой.
– Но я думала, что и вышедшие на пенсию врачи все еще используют «доктор» со своей фамилией.
Бенсон выглядит сконфуженно.
– Ну, технически я на пенсии, но… – Он качает головой. – Давайте пройдем внутрь. Там знают, что мы придем. Я попросил выделить нам комнату для встреч.
Я иду рядом с ним к главному входу, потом поднимаюсь по ступеням к двери. Хотя здание проектировали так, чтобы оно выглядело старинным, здесь установлена современная система видеонаблюдения, и когда доктор Бенсон нажимает пальцем на звонок, к нам поворачивается вмонтированная в стену камера.
– У них видеомониторы, – поясняет Бенсон. – Все самое лучшее, что только есть в сфере безопасности.
Из переговорного устройства звучит металлический голос:
– Доброе утро, Джордж.
Слышится сигнал, сообщающий, что дверь открыта, Бенсон толкает ее ладонью. Я чувствую себя немного настороженно, когда следую за ним в большую приемную, где за письменным столом сидит женщина с дружелюбным лицом.
– Доброе утро, Патриция, – тепло здоровается с ней Бенсон. – Сегодня довольно прохладно.
– А то я не знаю! У нас все утро отопление включено на полную мощность, но я так и не могу согреться.
Я вижу почему. Несмотря на все современные системы, «Гринакр» выглядит так, словно в нем всегда будет прохладно.
– Хетти сказала, что вам нужна комната? – Патриция кивает на дверь за зоной приема посетителей. – Сегодня свободна только «Буковая». Надеюсь, она подойдет?
Бенсон кивает.
– Конечно, подойдет. Отлично. Очень мило с вашей стороны оказать такую любезность.
– Все, что угодно для нашего любимого посетителя, – Патриция сияет. – Будьте добры, подпишитесь вот здесь оба… – Она показывает на большой журнал для посетителей, открытый на столе. – Я принесу вам чай или кофе.
– Нет, не беспокойтесь, Патриция. – Бенсон поднимает руку. – Я сам прекрасно знаю, где находятся торговые автоматы. Мы сходим к ним и сами все возьмем.
Патриция колеблется, затем слегка кивает.
– Да, конечно, вы же бывали здесь много раз. Можете все сделать сами. Только, пожалуйста, много не ходите по зданию. Большинство пациентов все еще спит.
Бенсон записывает нас обоих в журнал посещений, берет меня под локоть и уводит из приемной, пока Патриция не передумала.
– Технически я не могу тут сейчас свободно перемещаться и делать то, что хочу, – признается он. – Теперь я сам тут только посетитель, но я знаю часть персонала уже много лет, и они все тут нормальные люди. Не бюрократы, которых часто встречаешь в подобных местах. – Он начинает говорить тише. – Я предложил сам сходить за чаем и кофе, потому что хочу вам тут кое-что показать.
Внутри «Гринакр» больше напоминает школу, чем старинный величественный дом, как снаружи. Я заглядываю в двери, мимо которых мы проходим, и вижу классы, оформленные в ярких тонах, с дисплеями, произведениями искусства и ободряющими лозунгами на стенах. В некоторых комнатах стоят только удобные кресла, а когда мы проходим закрытую дверь, Бенсон кивает на нее и говорит:
– Это комната персонала. Сотрудники проводят там большую часть времени между сменами и когда они не требуются. На самом деле это жилое помещение.
– То есть обслуживание здесь круглосуточное, семь дней в неделю?
Бенсон смеется.
– Да, конечно. Это очень уязвимые дети, за ними нужно постоянно присматривать. А некоторые из них могут быть… опасными. Хотя обычно угрожают они только самим себе.
– А Джемма? Она опасна? – спрашиваю я.
Бенсон оглядывается вокруг, словно кто-то может нас подслушать.
– Об этом поговорим через минутку. Давайте я покажу вам, что это за место.
Он ведет меня сквозь двойные двери в помещение, которое напоминает большую столовую. Хотя оно не похоже ни на одну столовую, которые я видела в школах. Здесь есть зона отдыха с удобными диванчиками, бескаркасными креслами-мешками, телевизором с широким экраном и стопкой DVD рядом с ним. Также есть кухонная зона и пара торговых автоматов. Стены украшены постерами с артистами и певцами подросткового возраста.
– Эта общая комната, – поясняет он, хотя в этом нет необходимости. – Видите: здесь на самом деле очень мило. Не похоже на больницу.