не хватает. Может ли место быть хорошим, если оно только забирает отрицательную энергию?
– Я думаю, что оно напоминает дерево, – отвечаю я. Мужчина поворачивается ко мне и хмурится. – Деревья поглощают углекислый газ, который вреден для нас, превращают его в кислород, который жизненно важен для нас. То есть они забирают у нас яд, чтобы мы продолжали жить дальше. А мы даже не замечаем, как это происходит. Я думаю, что это место действует подобным образом. Оно забирает нашу отрицательную энергию, чтобы мы могли оставить ее здесь и вернуться к нашей обычной жизни без этого груза. По крайней мере, я так говорила себе, когда я была ребенком.
Он на минуту задумывается над моими словами.
– Похоже, вы были умным ребенком.
– Была, – печально улыбаюсь я. – Иногда я задумываюсь, почему в результате оказалась такой дурой.
– Такое случается с самыми лучшими из нас. – Он смеется, но ему явно невесело. – Я не знал, что вы здесь жили в детстве. Я думал, что вы только недавно впервые приехали в город.
Теперь моя очередь удивленно смотреть на него.
– Вы работаете в «Добром помощнике», да? Меня зовут Эван Хокер. – Он замолкает на секунду, чтобы я это осознала. – Да, тот самый Эван Хокер.
Глава 88
Сара уже много дней чувствует себя изможденной. У нее такое ощущение, что голова вот-вот отвалится сама по себе, болят глаза – в них не проходит жжение. Начали появляться прыщи, словно ей снова шестнадцать лет, волосы у нее постоянно зачесаны назад и стянуты в тощий сальный хвост. Она не помнит, чтобы ей было так тяжело с Мэри, хотя Мэри родилась пятнадцать лет назад, а время великолепно умеет окрашивать воспоминания в розовый цвет, и помнишь только своего красивого, гукающего, ласкового младенца. Бессонные ночи и скопившиеся в животе газы легко стираются из памяти, словно нажимаешь и удерживаешь кнопку Delete.
Сейчас дети вернулись из школы, и у нее нет возможности отправиться наверх и немного поспать. Лили спит в качелях для новорожденных в гостиной, а Сара в кухне размышляет о самом быстром способе попадания кофеина в кровоток. Мэри в саду позади дома, собирает жестяные банки, в которые играли они с Элли. Она поднимает их по очереди и осматривает с таким видом, словно они могут рассказать о смысле жизни. Сара не может понять свою дочь. Она так прониклась к Элли, стала ее защищать, словно настоящую сестру, так почему же она ведет себя так холодно после появления Лили? Сара уже заверила Мэри, что Элли от них не уедет раньше времени из-за появления Лили, и Мэри не придется отдавать свою комнату или идти еще на какие-то жертвы. Да, Сара могла намекать, что они больше не будут никого брать, не после всех проблем с Элли, но даже она, похоже, немного успокоилась после того, что случилось в лесу. Сара переживает из-за того, что сказала, будто это была ерунда, когда начальник Имоджен приходил к ним в дом. Но она на самом деле не может допустить, чтобы люди думали, будто кто-то из детей, находящихся у нее под опекой, в опасности. Да ведь Элли и не пострадала, не правда ли? Дети просто безобразничали. Это была шалость, которая зашла слишком далеко.
Она осматривает сад в поисках Элли, но ее там нет. Вероятно, у себя в комнате, читает или еще чем-то занимается. Какая странная девочка, как странно она смотрит – будто слышит твои мысли. Сара не будет сожалеть, когда этой девочке найдут постоянный дом, это точно. Сара хочет достать из кармана смартфон, чтобы быстро посмотреть Фейсбук, но понимает, что оставила его в гостиной. Проклятье, вероятно, звук не отключен, и если позвонит Марк, то разбудит Лили. Сара быстро, но тихо идет в гостиную – так умеют ходить только женщины, у которых спят дети. И только добравшись до двери в гостиную, она слышит голос. Звучит он тихо, но это совершенно точно голос Элли.
– Его здесь больше нет, – говорит Элли. – Он умер. Мои родители толком не выполняли свои обязанности. Они не удосужились спасти никого из нас. Он был очень маленьким и не мог дотянуться до ручки двери. Это они должны были его вытащить.
Сара знает, что она устала и слишком эмоциональна, но у нее на глаза наворачиваются слезы. Может, Элли и странная девочка, но она все еще слишком маленькая и верит, что ее родители должны были обеспечить безопасность своих детей. Она не понимает, что они могли задохнуться от дыма даже до того, как проснулись, и если бы она сама не добралась до окна, то и ее бы здесь не было.
– Это вечная проблема со взрослыми: большую часть времени они рассеянные. Они понятия не имеют, где реальная опасность. А если они не видят опасность, как они могут тебя защитить? – Голос Элли становится жестче. – Они не могут. Сара не может защищать тебя все время. Никто не может. Ты сама по себе…
Сара опускает дрожащую руку на ручку двери, и тут дверь открывается изнутри. В дверном проеме стоит Элли. Она не подпрыгивает, не отводит взгляд, ни в коей мере не выглядит удивленной или виноватой.
– Привет, Сара!
Элли легко взмахивает рукой и проходит мимо нее в коридор. У Сары перехватывает дыхание, она не может вымолвить ни слова. Все дело в том, что слова Элли не звучали как невинная детская болтовня. На самом деле неделю спустя она поклянется полиции, что они звучали как угроза.
Глава 89
Имоджен
Я так шокирована, что молчу. Здесь, на скамье рядом со мной сидит и смотрит на реку человек, которого многие считают способным на убийство. А я пригласила его присаживаться и, можно сказать, наточить мачете. В мое оправдание можно сказать, что сейчас он не выглядит способным на убийство. Судя по виду, он в жутком состоянии. Вблизи я вижу, что он не брился, и грубая щетина смотрится как тень на лице. Это не модная небритость, сделанная мастером парикмахерского искусства, а та, которая говорит, что человек так погружен в свои мысли, что забывает следить за собой. Не до того ему! На лице у него печаль, под глазами темные круги, которые говорят не об одной бессонной ночи.
– С моей стороны будет глупо спрашивать, как вы справляетесь? – тихо говорю я. Не знаю, что еще сказать. Внезапно я понимаю, почему почти не слышала похожих слов от окружавших меня в этом городе людей после потери ребенка. Я понимаю, почему Дэну тяжело смотреть мне в глаза. Что сказать человеку, жизнь которого испорчена потерей? Ведь советы и банальности покажутся пустыми и неискренними. Ведь человек хочет только повернуть время назад и иметь шанс сделать что-то по-другому, и ничего больше.
Эван фыркает.
– С моей стороны будет глупо спрашивать то же самое?
И вот мы сидим тут, два человека, объединенные худшим из возможных сценариев. Если бы я могла найти с Эваном Хокером что-то другое общее…
– Как вы думаете, со временем становится менее дерьмово? – спрашиваю я вместо ответа.
– Нет, – качает головой он и водит ногой по грунту. На меня не смотрит. – То, что есть сейчас, эти вещи определяют оставшуюся часть вашей жизни. Я всегда буду человеком, виновным в смерти моей любовницы.
Виновным. Он имеет в виду, что Ханна до сих пор была бы жива, если бы у них не случилось романа? Или он имеет в виду что-то в буквальном смысле?
– Вы не должны чувствовать себя виноватым, – говорю я после небольшой паузы. – Это был несчастный случай.
Услышав это, он смотрит на меня, его глаза подернуты пеленой горя.
– Вы на самом деле в это верите? Вы верите, что она свалилась с той лестницы?
– Значит, можно предположить, что вы не верите?
– Нет. Мы много раз встречались в том месте до того, как она туда отправилась в тот вечер. Ханна прекрасно там ориентировалась, она ни разу даже ногу там не подвернула. И даже если это был несчастный случай, зачем она тогда туда пошла?
– Может… может она встречалась с кем-то еще? – робко предполагаю я.
Эван печально улыбается.
– Это невозможно. Я понимаю, что это звучит лицемерно, учитывая, что у нас обоих семьи, но мы с Ханной любили друг друга. Она не стала бы мне изменять.
То же самое сказала Флоренс Максвелл – то есть так думают два человека, которые, похоже, лучше всех знали Ханну.
– Так что же она, по-вашему, там делала?
Эван пожимает плечами.
– Думала, что встречается со мной.
Я представляю, как Ханна Гилберт готовится к полуночному свиданию с тайным любовником, наводит макияж, надевает лучшее нижнее белье, а на самом деле идет к разочарованию и смерти.
– Флоренс рассказала мне про записки внутри дерева.
– Глупо, – Эван вздыхает. – Глупо и самонадеянно с нашей стороны было верить, что никто ничего не заподозрит. Мы знали, что их могут найти, такую возможность исключать было нельзя – дети исследует все места, где можно спрятать сигареты. Но Ханна говорила, что даже если их кто-то и найдет случайно, то не догадается, что они наши. Даже после той записки, которую она нашла.
– Какой записки?
– Кто-то положил в дупло записку со словами: «Я знаю, что вы делаете» на самоклеющемся листочке в форме яблока. Ханна знала, кто это написал: она видела такие самоклеющиеся листочки в рюкзаке одной из учениц. Она сказала, что сама решит этот вопрос.
– Она считала, что это дело рук Элли, да?
Эван кивает.
– Иронично, правда? Ведь Элли – единственный человек, который не мог убить Ханну.
– Почему нет? Потому что она такая юная и выглядит такой милой?
Эван смеется.
– Имоджен, прошу вас! Я же учитель математики. Вы на самом деле думаете, что меня может обдурить юная девица, которая выглядит милой? Нет, Элли Аткинсон нельзя в этом винить, потому что она находилась со мной, когда умерла Ханна.
У меня такое ощущение, будто я получила удар кулаком в живот.
– С вами? – глупо повторяю я. – Что вы имеете в виду?
– Я живу на соседней улице с Джефферсонами. В тот вечер Элли появилась у меня примерно без десяти десять, выглядела смущенной и потерянной. Я услышал шум на улице, и оказалось, что она стоит в саду и смотрит на мой дом, просто стоит и смотрит. Когда я вышел на улицу, чтобы узнать, что происходит, она выглядела так, словно только что проснулась и поняла, что ходила во сне или что-то в этом роде. Она не могла вспомнить, как оказалась у моего дома и почему, но думала, что у нее есть для меня какое-то важное сообщение. Я завел ее в дом, моя жена дала ей выпить что-то горячее, потом я проводил ее до дома. Она умоляла меня не звонить в звонок и вошла через боковую калитку. Я подождал примерно десять минут, не выйдет ли она снова. Я всю ночь думал об этом – что мне стоило позвонить в звонок и удостовериться, что все в порядке. Ну а потом это случилось с Ханной, и я начисто забыл про Элли, пока полиция не стала спрашивать, что я делал в тот вечер.