– Здравствуй, Вадик. Как жизнь?
– А, это ты, старая перечница? Цел еще? Ничего тебе не отстрелили? Рад тебя слышать!
– Слушай, ученый, мне тут надо кое-что на вшивость проверить. Без твоей помощи не обойтись.
– Опять дрянь какая-нибудь? И где ты ее находишь? Нет бы что приличное хоть раз притащил!
– Так приличное ты ж не любишь! А то, что гадость, это точно. Дурь, скорее всего, какая-нибудь.
– Ладно. Только сегодня не могу. Давай завтра, к вечеру, встретимся. Отдашь мне свою дрянь.
– Лады. Где встречаемся?
– Да ко мне подъезжай. Посидим, выпьем чего-нибудь.
Освальд – единственный, для кого я делаю исключение из своих правил насчет спиртного. Когда я еду к нему, то спиртное у меня обязательно есть. Лучше всего водка. Освальд не алкоголик, он, пожалуй, единственный из моих знакомых, который превратил питие спиртных напитков в искусство, а это искусство довел до совершенства.
– Водка ваша – закуска наша! – попрощался со мной Освальд.
Он не имел отношения к милиции, точнее, сейчас он работал в частной биохимической лаборатории. Пиявками, что ли, они занимаются. Брр! Но учился на судмедэксперта, и старых навыков не растерял.
Отключив сотовый, я некоторое время задумчиво смотрел в монитор. На нем неторопливо плыли экзотические рыбы. Рыбы выглядели совсем как настоящие. Лениво шевелили плавниками и изредка пускали пузырьки. Если присмотреться, в пузырьках можно было рассмотреть какие-то буквы. Английские, похоже. Вот это уже Приятель сам изобрел. Любимое его развлечение. Иногда мне кажется, что Приятель уже больше, чем машина. Но я стараюсь не давать волю воображению – слишком сложно судить о таких вещах, если ты, конечно, не господь бог и не идиот.
Информацию о том, что мне подкинули наркотик в машину он воспринял равнодушно – просто как еще один факт для размышлений. Высветил мне вчера на мониторе просьбу не беспокоить, и выпал из реальности. Теперь в его гениальных электронных мозгах оказались и симпатичный администратор Ирина Викторовна Ярославская, которую я надеялся увидеть сегодня, и пока незнакомый Леня с нетрадиционной ориентацией.
Пришлось на сегодня еще раз позаимствовать БМВ. Без семи минут три я уже второй раз проезжал перекресток Волгоградской и Столичной – парковка здесь была запрещена.
Ирина уже была там. Она стояла около ограды ТГУ, глядя на проеэжающие мимо машины. Приталенное пальто коричневого цвета и такого же цвета берет шли ей чрезвычайно. Я осторожно притормозил чуть подальше и нажал на клаксон. Увидев, что она подходит к машине, открыл дверцу. Машину наполнил аромат духов, несильный и горьковатый. Ирина села на переднее сидение, обаятельно улыбнулась. На ее беретике таял снег.
– Я в восхищении! – притворяться, говоря это, мне не пришлось ничуть. – Очень рад вас видеть.
– Вы тоже ранняя пташка! – она не ответила на мой комплимент, но улыбнулась еще раз.
Сегодня она выглядела значительно веселее. Глаза у нее оказались не черного, как я подумал вчера, а густо-карего цвета.
– Слишком хорошая погода, чтобы сидеть дома, – продолжила она – я гуляла по городу.
– Это вам! – я протянул ей три прозрачно-белые, едва распустившиеся розы. Что меня подвигнуло заехать на рынок и купить их у торговки, похожей на снеговика в ватнике, даже и не знаю.
– Спасибо, – она приняла их и бережно устроила на сгибе локтя, колючки царапали плотную ткань ее пальто. – Вы старомодны, да?
– Точно, старомоден. Мне нравятся красивые женщины, верховая езда и штучные курительные трубки, – мне пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться. – Вы меня сразу раскусили.
И тут же продолжил:
– Так где вы предпочитаете обедать в это время дня?
– Честно? – тоже развеселилась Ирина. – В бистро за углом.
– А по особым случаям?
– А по особым случаям я позволяю себе лишний кусочек пиццы с грибами, – она немного посерьезнела. – Поедем лучше в «Русскую кухню», сто лет там не была.
– Звучит неплохо, – согласился я. – Правда, слишком просто. Нет бы назвать как-нибудь вычурно, в старинном стиле – «Севрюга», скажем.
– Ага, – согласилась Ирина – или «Кулебяка»! Только лучшие отбивные в городе готовят именно там.
– А как же экзотические блюда: китайские, корейские? Недавно, кстати, открыли индийский ресторан, – я тронул машину с места. – У меня встречное предложение – давайте пойдем туда, где никто из нас не был. И закажем что-нибудь незнакомое.
– Хорошо, я согласна. Тогда китайский ресторан. Во всех фильмах их показывают. Интересно, там действительно такая невкусная еда?
– Никогда в жизни не пробовал. Но сегодня мы будем эстетствовать.
До год назад открывшегося китайского ресторана было минут пятнадцать езды. За это время я узнал, что Ирина любит кино и музыку – просто обожает рок-н-ролл, читает О. Генри и Хайяма и не любит красное вино. Мы болтали хорошо и свободно, как старые знакомые. Это было чертовски приятно – так беседовать с красивой женщиной, которая к тому же вам нравится. Глодал меня, правда, червячок по имени совесть. Я собирался использовать такое вот доверительное общение в своих корыстных целях. И уже на подъезде к «Золотому лотосу» – так назывался ресторан – я принял решение. В конце концов, интересующие меня сведения можно добыть и от тех же уборщиков. Вопрос, правда, много ли они знают? В любом случае стоит рискнуть. Если чуть-чуть повезет, то можно узнать очень многое, да и совесть будет чиста. Несколькими удачными замечаниями мне удалось добиться от Ирины нужного вопроса.
– Валерий, а чем вы занимаетесь, когда не возите по ресторанам бедных администраторов? – похоже, она чувствовала себя прекрасно.
– Я частный детектив. Занимаюсь пропажами людей и вещей, ну и еще много чем. У людей достаточно бед, которые они несут ко мне, – мы как раз выруливали на парковку.
– Странно, – задумчиво проговорила Ирина, – скорее, я бы сказала, бизнесмен. Или что-то вроде.
– Слава богу, что не мафиози. Так я и есть бизнесмен, просто мое дело – разрешение чужих проблем.
Я вышел из машины, открыл ей дверцу. Похоже, Ирина чуть встревожилась, но была заинтригована. Примерно на это я и рассчитывал – все же профессия частного сыщика выглядит романтичнее милицейской службы. И безопаснее.
– Скажите Валерий, а вы меня не разыгрываете?
– Чтобы произвести впечатление? – подхватил я. – Честное слово, нет. В машине моя лицензия.
– А еще могу документ показать! – и я, достав из внутреннего кармана разрешение на ношение оружия, продемонстрировал на нем свою фотографию. – Так что честное пионерское. И еще совершенная правда, что я здесь не был! Ну что, идем?
– Хорошо, идемте, господин частный детектив!
– Можно не так официально, – тоном избалованной кинозвезды сказал я, – для вас просто Валерий.
Не бог весть какая шутка, но мы вошли в фойе все еще посмеиваясь. Скажу прямо, я ожидал чего-нибудь экзотического, но не до такой степени. В холле уже был другой мир. Стены были затянуты циновками, с пузатыми китайскими мудрецами, а может, знаменитыми обжорами. По углам стояли потемневшие, наверное бронзовые, курильницы, из них еле сочился синеватый прозрачный дым со сладким запахом благовоний. С потолка свисали ряды бумажных фонариков, по светлому времени незажженных. Здесь же обнаружился субъект в каком-то киношном китайском наряде – серой прямой рубахе и холщовых синих штанах. Он появился неожиданно, как чертик из коробочки, и согнулся перед нами в поклоне. Ирина слегка вздрогнула. Субъект с азиатской физиономией сказал что-то на незнакомом языке, еще раз поклонился, и сделал рукой приглашающий жест по направлению к занавешенному какими-то нитями дверному проему. Похоже, именно оттуда доносилась тихая звенящая и щелкающая музыка.
– Интересно, он правда китаец? – прошептала мне Ирина. Мы как раз заходили в зал, спина нашего провожатого маячила прямо перед нами.
– Понятия не имею, – честно признался я – но не индеец точно.
В зале нас встретил рассыпающийся в любезностях метрдотель. Тоже, конечно, весь китайский. Хорошо, что по-русски разговаривал. Снабдив нас меню (с одной стороны напечатанное на русском, с другой, наверное, на китайском – во всяком случае, там было полно каких-то иероглифов) и усадив за столик, он куда-то исчез.
Появился официант, поставил на столик зажженный бумажный фонарь, на скатерть легло неяркое пятно света, сразу отделив нас от остального зала.
– Из того, что здесь написано, – помахала Ирина листом меню – для меня знакомого нет ничего! Но неплохо звучит тушеный лосось. А к нему можно взять белого вина.
– Ваше слово – закон! – серьезно кивнул я. – От себя предлагаю – маринованные трепанги и овощи.
– Вы говорите как знаток.
– Ну, трепангов я как-то видел по телевизору. И очень удивился, когда сказали, что их едят, да еще и как деликатес.
Зал был наполовину пуст и полутемен, занятые столы виднелись редкими участками света. Лосося подали почти мгновенно, и к нему подогретое белое вино в приземистом чайничке. Сочетание оказалось совершенно убийственное – отчаянно острый лосось с приправами и терпкое горячее вино, оно просто вышибало слезы из глаз. Но вообще-то оказалось довольно вкусно. Разрезанные на полоски трепанги в маринаде были очень хороши. Экзотическая кухня оказала почти волшебное действие. Этот полутемный зал с тихой музыкой заставлял совершенно забыть о каких-то проблемах и начавшейся зиме.
Когда мы через три часа покидали «Золотой лотос», то очень удивились, что уже стемнело.
Машина порядком выстыла за это время, пришлось включить обогрев на полную мощность. Насмеявшаяся Ирина лирично молчала. Я задумчиво крутил между пальцев сигарету. Заговаривать с ней о делах в ресторане не хотелось, поэтому придется сделать это сейчас.
– Ирина Викторовна, – она вскинула на меня глаза, видимо, удивленная официальностью обращения, – есть одна проблема, с которой вы бы могли мне помочь. Сразу хочу сказать, что она почти не имеет отношения к причинам, по которым я пригласил вас сюда. Мне очень приятно ваше общество, и мы очень хорошо провели время.