К сожалению, служба государственной безопасности еще не нашла доказательств преступных замыслов канцлера: им нужно время. А Рейфу срочно нужна невеста.
Черт побери, если бы Чарли Моррисет не была так расстроена разговором с отцом, Рейф уговорил бы ее лететь с ним на родину. Она прекрасно сошла бы за его невесту, пока он вернет Оливию на место. Конечно, он хорошо заплатит Чарли за маскарад.
Однако, по всей вероятности, Чарли переживала собственный семейный кризис. Не лучшее время предлагать ей деньги, чтобы увезти с собой.
– Как ты ухитрился потерять Оливию?
Рейф нахмурился, услышав вызов в словах девушки.
– Напугал ее? – сверкнула глазами Чарли. – Обидел, вероятно?
– Ничего подобного! – Рейф чуть не поперхнулся от несправедливых подозрений. Протрезвев после известия о смерти отца, он мгновенно оставил манеры плейбоя и, спешно покинув с Оливией Сен-Тропе, превратился в чопорного наследного принца. В Монтене, кроме нескольких формальных поцелуев во время танца с невестой, он и пальцем ее не тронул.
Конечно, он был благодарен Оливии за согласие на брак по расчету, но не мог уделить ей достаточно внимания, занятый похоронами отца и свалившимися на него обязанностями.
– Извини, что побеспокоил тебя, – обратился он к Чарли с холодной вежливостью.
Она рассеянно кивнула в ответ.
Сделав шаг назад, Рейф еще раз пожалел, что не может осуществить свой план: Чарли Моррисет была явно чем-то озабочена.
– Думаю, Оливия могла быть моей сестрой, – вдруг произнесла девушка.
– Такое возможно? – замер Рейф.
Она кивнула.
– Моя мать живет где-то в Европе. Мы никогда не встречались… ну, то есть я не помню.
Рейф заметил, как задрожала нижняя губа. Чарли вдруг утратила воинственный вид и стала похожа на обиженного ребенка. У него странно дрогнуло сердце.
– Я встречал мать Оливии. Ее зовут Вивиан Бельэр.
– Ох, – побледнела Чарли и покачнулась, как будто ноги не держали ее. – Так звали мою мать – Вивиан.
Уже собравшийся уходить Рейф увидел, как она без сил опустилась на стул.
– Я не знала, что у нее была другая дочь… – запнулась Чарли. – Какая она, моя мать?
Рейф вспомнил платиновую блондинку с южным загаром и ее толстого мужа-миллиардера, слишком много выпившего на помолвке.
– У нее светлые волосы, как у тебя. Она красивая. Я с ней мало знаком.
– Не знала, что у меня есть сестра… Оливия.
«Возможно, у меня все-таки есть шанс уговорить ее», – решил Рейф.
– Почему же отец никогда не рассказывал про нее? – прижала пальцы к вискам Чарли и закрыла глаза, словно от боли, потом резко выпрямилась и виновато взглянула на него.
– Мне сейчас не до этого. К сожалению, у меня проблемы поважнее.
Разочарованному Рейфу ничего не оставалось кроме как попрощаться.
– Надеюсь, вам удастся их скоро решить.
– Спасибо. – Она уже набирала номер телефона.
Стремительный перелет в другое полушарие оказался для Рейфа напрасным: он только потерял драгоценное время. Его детективам придется удвоить усилия, чтобы отыскать Оливию.
– Может быть, ты согласишься встретиться со мной сегодня вечером?
Голос Чарли заставил Рейфа быстро обернуться. Она выглядела такой одинокой и несчастной, в глазах стояли слезы – ничего общего с агрессивным терьером, который облаял его утром.
В его планы не входила задержка. Поскольку Чарли не могла помочь, надо было срочно возвращаться. Его личный самолет в аэропорту уже готов к вылету. Однако он частично виновен в том, что расстроил девушку новостью о матери и сестре, а кроме того, в нем все еще теплилась надежда. Если остался хоть малейший шанс…
– У меня серьезные семейные трудности, – призналась Чарли, – но мне хочется больше узнать об Оливии. Давай поговорим за чашкой кофе?
Стоило ли тратить драгоценное время на чашку кофе, ведь шанс уговорить ее оставался микроскопическим? Но есть ли у него другой вариант? Оливия как сквозь землю провалилась. Неожиданно для себя Рейф согласился:
– Вернусь сюда к шести.
– Договорились, – кивнула Чарли.
К концу дня Чарли была близка к отчаянию. Телефонные переговоры не дали результата. Отец тоже не мог поделиться хорошими новостями. После разговора с Рейфом Чарли планировала встречу для выработки совместной стратегии. Им с отцом предстояла бессонная ночь. Хотя Чарли мучила обида, но времени на выяснение отношений не оставалось. Кроме того, Майкл был вне себя от тревоги за крошку дочь, и не стоило даже начинать расспросы об Оливии Бельэр.
Ровно в шесть Рейф ждал ее у дверей галереи. Он переоделся в джинсы и черную футболку. С растрепанными ветром волосами и легкой щетиной на скулах он выглядел как черный рейдер или… как мужчина ее мечты. Чарли отмела глупую мысль. Она уже пожалела, что попросила его о встрече. Что можно выяснить о сестре за чашкой кофе? Однако ее мучил вопрос, почему Оливия согласилась выйти замуж за такого красавца, а потом сбежала. Лучше удовлетворить любопытство, чтобы потом полностью сосредоточиться на поиске денег для спасения Илы. С эмоциями она разберется позже.
Через несколько минут Рейф и Чарли сидели в маленьком кафе в толпе посетителей, зашедших сюда после работы. Запах кофе и греческих сладостей щекотал ноздри. Им пришлось ближе склонить головы, чтобы слышать друг к друга в шуме разговоров. Против воли близость Рейфа волновала Чарли.
– Надо было встретиться у меня в гостинице, там тише, – посетовал он.
– Нет, это заняло бы больше времени.
Принесли кофе – эспрессо для Рейфа, капучино с пенкой и порцию нежной пахлавы для нее. Чарли, в отличие от Рейфа, не отказалась от десерта – для нее это единственная возможность перекусить этим вечером.
– Скажи, Рейф, почему моя сестра сбежала от тебя?
– Не знаю. Она не оставила объяснений.
– Но что-то должно было случиться. Вы поссорились?
– Нет, наши отношения были очень… – он подыскивал слово, – цивилизованными.
Такое объяснение романтических чувств несколько удивило Чарли, предполагавшую, что двоих накануне свадьбы должна связывать страсть. Тем не менее она поверила Рейфу.
– Значит, тебе ничего не известно. Представляю, как ты обеспокоен.
– Она передала открытку без обратного адреса с курьером. К сожалению, никто не расспросил его, не предполагая, как это важно. Оливия написала, что с ней все в порядке, и она приносит извинения.
– Ох, – сочувственно покачала головой Чарли, уверенная, что вне зависимости от причины, побудившей Оливию к бегству, она должна была лично дать объяснение Рейфу. – Моя мать тоже сбежала, – призналась она, скрывая боль и обиду.
– Возможно, Оливия унаследовала ген побега?
Конечно, он пошутил, но упоминание наследства и генов заставило Чарли вспомнить об Иле. Надо побыстрее закончить разговор и заняться делом. Она сразу стала серьезной.
– Слушай, мне хочется больше узнать о сестре. Где вы встретились?
– В Сен-Тропе на вечеринке.
– Она… богата?
– Ее отец, то есть муж ее матери, – поправился Рейф, – очень состоятельный бизнесмен.
У них дом на Французской Ривьере, дом в Швейцарии и, кажется, вилла в Америке.
– Ничего себе, – ахнула Чарли, подумав, что ее отец не может позволить себе даже одного дома. Она постаралась представить себе жизнь сестры. – Где она работает?
– Нигде, насколько мне известно.
– Чем же она занимается весь день?
– Весь день? – Рейф криво улыбнулся. – Она скорее ночная бабочка.
Чарли растерянно моргнула. Она плохо представляла себе жизнь Французской Ривьеры. Вероятно, Оливия принадлежит к кругу очень богатой молодежи и проводит ночи в развлечениях, а днем загорает на пляже или ходит по дорогим магазинам. Ее насторожило, что Рейф говорит о сестре без особой любви.
– А чем ты сам занимаешься?
– Сложный вопрос.
– У нас мало времени, – напомнила она.
– Тогда скажу коротко. Я правлю страной.
Открыв рот от изумления, Чарли старалась вникнуть в его слова.
– Правишь? Как… король?
– Монтень – маленькое княжество. – Рейф понизил голос, чтобы его не услышали посторонние. – Я принц Монтеня. Если точно, то принц Рафаэль Третий.
– Черт… – проглотила слова Чарли, не веря, что настоящий принц сидит напротив нее и пьет кофе. Неужели ее сестра сумела поймать на крючок такую персону? – Значит, я должна называть тебя сэр или ваше высочество?
– Нет, – усмехнулся Рейф, – Ни в коем случае. Просто Рейф.
Ужасная мысль пришла в голову Чарли.
– Оливию могли похитить, а почтовая открытка – обман.
– Расследование в замке показало, что она уехала по доброй воле. Добралась до Гренобля на машине, а потом…
– Потом ее похитили.
– Никто не обращался за выкупом.
– Логично, – пожала плечами Чарли. – Твои люди искали везде? Даже в Австралии?
– Да.
Пригубив кофе, Чарли старалась представить себя на месте Оливии Бельэр. Каково это быть невестой красавца-принца? Войти в княжескую семью? Вероятно, Оливии предстояло принимать важных гостей и участвовать в публичных мероприятиях. Кроме того, возглавлять благотворительные комитеты, посещать детские больницы.
При мысли о детских больницах Чарли подумала о бедняжке Иле. Каким бы интересным ни был разговор, надо его заканчивать. Отломив кусочек пахлавы, она, однако, не удержалась от последнего вопроса:
– Думаешь, Оливия могла испугаться новых обязанностей и ответственности?
– Возможно.
– Тяжело тебе приходится, Рейф. Сочувствую. – Положив соблазнительное пирожное на тарелку, Чарли достала телефон, чтобы договориться с отцом о встрече.
Словно почувствовав, что она ускользает, Рейф вдруг сказал:
– Прежде чем ты уйдешь, хочу сделать тебе предложение.
– Даже не думай, – резко остановила его Чарли. Ей не хватало только участия в запутанной истории принца.
– Ты можешь заработать кучу денег.
Теперь она заинтересовалась по-настоящему.
Глава 3
Глаза Чарли заблестели при упоминании денег. Непонятно почему, но Рейф почувствовал разочарование, хотя именно на такую реакцию он рассчитывал. Правда, на лице девушки отразилось опасливое подозрение, чего тоже следовало ожидать.