Она бы не ответила. А потом… что потом? Он ударил ее? Застрелил? Задушил ее? Был ли это несчастный случай, слишком сильный и нерассчитанный удар? Или это было хладнокровное, умышленное убийство?
Олив подумала о ссоре, которую она услышала в то утро. О звуке удара. Слышала ли она мамин голос после этого?
Олив посмотрела на обмякшее тело своего отца, лежавшее на земле недалеко от них. Он казался маленьким и каким-то сломанным. Трудно было поверить, что он совершил такой ужасный поступок.
– Кстати, Олли, – сказала Рили, – твоя мама сказала тебе, где она спрятала его?
Она положила руку на плечо Олив и нажала – сперва легко, потом сильнее.
– Вы с ней были так близки, – продолжала Рили, положив руку на другое плечо Олив. – Должно быть, она что-то сказала? Или она оставила тебе записку? Какое-то указание?
Олив покачала головой. У нее пересохло в горле.
– Нет, – пробормотала она.
– Ты тоже получала сообщения? – поинтересовалась Рили.
– От мамы? – растерянно спросила Олив.
– Нет! От Хетти. Твоя мать нашла сокровище с помощью Хетти. Это Хетти оставляла ей сообщения, иногда во снах. Ты сказала, что тебе снилась Хетти. Что она показала тебе?
– Не знаю. Я…
– Думай! – настаивала Рили.
Олив попыталась вывернуться, но Рили держала ее крепко. Она подтянула Олив ближе к себе.
– Разве ты еще не поняла, какая ты особенная? – прошипела Рили, усиливая хватку. – Твоя мать тоже этого не понимала, по крайней мере сначала. Но она была избранной. Хетти избрала ее. Хетти дала ей силу. Она наделила ее способностью видеть то, чего не видят обычные люди. Сначала я этого не понимала. Я задавалась вопросом, почему так происходит. Почему Лори? Она даже не хотела получать эти дары от Хетти. Мне это казалось нечестным; это просто бесило меня. Но в конце концов я поняла. Это находилось у меня перед носом, но я не могла сложить все вместе.
– Что сложить?
– Они кровные родственницы! Лори была правнучкой Хетти.
– Что?
– Это правда. В тебе и в твоей матери есть кровь Хетти. Ты хотя бы понимаешь, какая ты особенная? Именно поэтому она снилась тебе: вы связаны кровью. Расскажи, что тебе снилось, Олли.
– Я… я не помню, – сказала Олив.
– Думай, черт тебя побери!
Олив попыталась высвободиться из хватки Рили и начала думать.
Она вспомнила, как ее мать отстранилась от Рили в последние дни перед исчезновением и отказалась иметь с ней дело. Как они поссорились друг с другом.
Олив вспомнила, как обшаривала мамин шкаф, где единственной пропавшей вещью оказались любимые мамины туфли. О том, что мама была в них, когда Олив последний раз видела ее дома.
– Откуда у тебя мамины туфли? – спросила Олив.
Рили несколько секунд смотрела на нее с напряженным выражением на лице. Потом улыбнулась, но это была тошнотворная улыбка, вроде: «Я собираюсь солгать по-крупному, но лучше поверь мне».
– Она подарила их мне.
Олив лягнула свою тетю и вонзила ногти в ее руки.
– Помогите! – закричала Олив, надеясь на то, что если крик будет достаточно громким, то Элен и Нат услышат ее и прибегут сюда.
Рили притянула Олив к себе, развернула спиной и обхватила рукой за шею, зажимая ей рот другой рукой.
– Ш-шш, Олли. Успокойся. Все нормально. Все будет хорошо.
Между тем ее рука сомкнулась на горле Олив.
– Пожалуйста, тетя Рили, – прохрипела Олив, глотая остатки воздуха.
– Ш-шш, моя дорогая девочка, – ворковала Рили, крепче сжимая ее горло в удушающем захвате.
Глава 50Элен
Хетти Брекенридж душила Олив.
Не призрачное видение, а живая Хетти, во плоти и крови.
Они стояли не более чем в десяти футах от Элен, возле разваленного фундамента, и Хетти стояла за спиной Олив, удерживая ее за горло в сгибе локтя.
Луна ярко освещала эту сцену на краю болота.
Они последовали за оленихой, трусцой двигаясь по лесу. Она далеко опередила их и почти исчезла из виду, но подождала, прежде чем поскакать дальше. Когда крик Олив разорвал тишину, олениха сорвалась в галоп, а Элен и Нат устремились за ней. Элен слышала, как Нат поскользнулся и упал с громким проклятием, но даже не обернулась. Она прибежала за оленихой на болото и, когда остановилась на опушке, увидела Хетти и Олив не более чем в четырех ярдах от себя. На земле рядом с ними лежал мужчина.
Элен подбежала к фигуре в белом платье с длинными темными волосами. Она схватила ее за волосы, потянула и завопила:
– Отпусти ее!
Но длинные черные волосы остались у Элен в руках. Это был парик.
А под ним – голая шея со змеиной татуировкой.
– Рили! Какого черта ты здесь делаешь?
Элен схватила Рили за плечи и оттащила ее назад. Олив упала на землю, ловя ртом воздух. Она подняла голову, и Элен увидела на ее шее ожерелье. Это было ожерелье Хетти: круг, квадрат и треугольник поблескивали в лунном свете.
– Ты! – выкрикнула Рили. – Почему ты просто не уехала? Не смылась отсюда, пока не поздно?
Рили размахнулась и ударила Элен кулаком в переносицу, заставив ее попятиться. Боль была яркой, почти ослепительной. Элен опустилась на колени, погрузившись в сырую мшистую подушку.
– Элен! – послышался крик Ната. Он казался очень далеким.
Рили возвышалась над Элен.
– Почему ты не захотела отступиться? Вернуться, откуда приехала? – Рили сильно пнула Элен в бок, заставив ее скорчиться от боли.
– Хетти, – сказала Элен, наполовину отвечая на вопрос Рили, наполовину взывая к призрачной оленихе и надеясь на то, что она появится и спасет их.
– Хетти! Все дело в ней. Она приходит к вам, даже если вы не хотите этого! Вы даже не пытаетесь связаться с ней. Но почему, Элен? Ты ей даже не родственница. Ты ничто и никто. Просто бывшая учительница истории, которая случайно набрела на балку, связанную с Хетти. Это я показала ее тебе. Она никогда не досталась бы тебе, если бы не я!
Рили отступила и примерилась для очередного пинка, но вдруг застыла, как странная статуя в белом платье, вперившись взглядом во что-то, появившееся на болоте.
Белая олениха. Животное как будто парило над поверхностью воды, белая шерсть блестела и переливалась под звездами, глаза отливали серебром.
– Хетти? – произнесла Рили и протянула руки ладонями вперед, что сначала показалось Элен защитным жестом, но нет – Рили тянулась к оленихе, подзывала ее к себе, пыталась обнять.
Олив ударила Рили по затылку прикладом ружья. Рили рухнула на зыбкую почву рядом с Элен, оглушенная, но все еще в сознании. Олив быстро перевернула оружие и прицелилась.
– Хетти? – жалобно сказала Рили.
Но олениха исчезла.
Глава 51Лори
Дастин стоял над ней, раскачиваясь, как кобра.
– Убирайся отсюда, пока я не сделал то, о чем мы оба пожалеем, – рявкнул он.
Лори кое-как поднялась на ноги, вышла, села в автомобиль и бесцельно уехала куда-то. Она ехала целый час или даже больше. Она двигалась на автопилоте, онемевшая и испуганная. Не понимавшая, куда идти и что делать.
Когда она объехала городок, то заметила, что свет в «Таверне у Рози» еще горит, а когда заглянула в окно, то увидела, что Сильвия моет пол. Лори постучала в окно. Сильвия впустила ее и налила полный бокал виски.
– Я могу сегодня остаться у тебя? – спросила Лори.
Сильвия продолжала наливать виски, а Лори продолжала пить и много рассказала старой подруге. Пожалуй, слишком много.
Она провела ночь у Сильвии и составила план. Проснувшись на рассвете с гудящей головой и остатками виски, болтавшимися в желудке, Лори поехала домой.
Она написала записку для Дастина и засунула ее под ветровое стекло его пикапа.
«Дастин!
Я всем сердцем люблю тебя. Я никогда не изменяла тебе. Скоро ты все поймешь. У меня есть большой сюрприз для тебя. Это все изменит. Давай встретимся в полночь на болоте, возле фундамента старого дома Хетти. Тогда я покажу тебе, чем занималась каждую ночь.
С любовью,
Она пошла в торговый центр, двигаясь как зомби, потом забрела в кинотеатр, где заплатила десять долларов за дневной сеанс и коробку жирного, невкусного попкорна. После кино, которое она не запомнила, Лори поехала к стоянке для грузовиков на автостраде, к тому месту, где они встречались с Дастином, пока не переехали в новый дом. Совершенно измотанная, Лори пристроилась между двумя фурами и заснула в автомобиле, а когда проснулась, то заказала большой стейк с яичницей.
В полночь Лори была на болоте и ждала Дастина. Она оставила автомобиль на подъездной дорожке у старого дома Декро, прямо за его пустым трейлером.
Лори ждала, расхаживая по краю болота.
На другом конце появилась фигура, пробиравшаяся через кусты и водившая лучом фонарика.
– Дастин! – позвала Лори. – Иди сюда!
Но это был не Дастин.
Это была Рили.
Неужели Дастин послал ее вместо себя?
– Что ты здесь делаешь? – спросила Лори.
– Дастин не хочет говорить с тобой, – сказала Рили.
– Он получил мою записку? – поинтересовалась Лори.
– Мой бедный младший брат. Как ты понимаешь, он совершенно расклеился. Сегодня утром он позвонил мне с пьяными слезами и соплями и попросил приехать к нему. Я увидела записку под стеклоочистителем. Подумала, что лучше не расстраивать его еще больше.
– Почему ты…
– Он говорит, что ты уже давно изменяешь ему. Все знают об этом. Тебе известно, как быстро распространяются местные слухи. Я рассказала нескольким людям, что видела тебя в баре с незнакомым мужчиной, что Дастин подозревает тебя в неверности, и вдруг все заговорили об этом.
– Но… это же гнусная ложь, – тихо сказала Лори. Она перенесла вес на другую ногу, когда болотная зыбь качнулась под ней. Ничто больше не казалось прочным и постоянным. – Зачем ты распускаешь эти слухи?