– Грузовик останавливается! – Леший сообщил новое дряное известие. – Если заглохнет, им кранты!
«Им кранты», – слова подполковника набатом загудели в моей голове. – Более трех десятков человек, среди которых мой единственный сын. Нет! Нельзя! Ни за что! Я просто не могу этого позволить!
Что делать? Я задавал себе этот вопрос, а сам уже разворачивал «шестьдесят четверку». Первым порывом было взять на буксир едва ползущий «ЗиЛ». Вообще-то полная чушь и утопия. Во-первых, ни я, ни кто другой не сможет покинуть машины, чтобы зацепить трос. Во-вторых, если головастые потушат и мой движок, тогда сдохнем все вместе. Тогда какой выход? Как погасить этот гребаный прожектор? Как отвести угрозу? Эх, жаль, что не работает пушка! В этом случае я бы знал, как поступить, а так… Неожиданно сознание зацепилось за последний из вопросов, который Максим Ветров только что задал самому себе. Вернее даже не столько за сам вопрос, сколько за одно единственное слово:
– Отвести… Отвести… – я принялся исступленно нашептывать заветное слово, пытаясь подстегнуть только лишь зарождающуюся мысль. – Надо любой ценой отвести луч. Тогда «131-й» сможет уйти.
О том, способна ли установка головастых работать сразу по нескольким целям, я, конечно же, не ведал, как, впрочем, и о том, одна ли у них эта штуковина или есть еще. Однако ничего другого не оставалось, Олега и его людей следовало незамедлительно спасать. Именно поэтому я развернулся, съехал с дороги и, надрывно ревя мотором, пополз вглубь царства огненно-красных барханов.
Танк действительно полз. Мощность двигателя упала где-то в половину. Мне даже не удалось раздавить ни одной многолапой гадины, которые, как и прежде, осаждали мою крохотную стальную крепость. Глядя на все это, я даже испугался. Цирк-зоопарк, ведь так далеко не уйти! Завязну, к чертовой матери!
Только я об этом подумал, как «шестьдесят четверка» стала оживать. Болезненный стон дизеля вновь начал переходить в ласкающий слух визг нагруженной циркулярной пилы, а стрелка на спидометре быстро перевалила за отметку в тридцать километров в час.
От души сразу отлегло. Фух, кажись вырвался! На радостях я даже поддал газу и подмял парочку замешкавшихся призраков, а затем с ходу выскочил на гребень невысокого бархана. Точно вырвался… И что дальше? Где гарантия того, что отбирающий энергию луч начнет охоту за моим танком, а не окончательно доконает многострадальный грузовик Олега?
– «ЗиЛ» стопорнулся!
Возглас Загребельного подтвердил мои самые худшие опасения. Видать головастые сообразили, что для окончательной победы над двигателем «131-го», им осталось совсем немного. С минуты на минуту машина заглохнет и перейдет в полное распоряжение призраков. Вот тогда-то хозяева Базы смогут со спокойной душой заняться танком. Изменить этот ход событий могло… Что именно? Я с лихорадочной поспешностью пытался придумать, сообразить. Что может сломать все планы, заставить действовать совершенно по-другому? Конечно же, форс-мажор, угроза, неожиданный выпад противника.
Тут меня словно током шибануло. Неожиданный выпад? О, это дело по мне! Полковник Ветров славится своими неожиданными поступками. И отчаянная лобовая атака инопланетной Базы как раз в его стиле. Правда этот променад он планировал совершить чуток попозже, когда грузовик Грома окажется в безопасности. Но только какие тут к дьяволу планы!
Ноги будто сами собой отпустили педали сцепления и тормоза, а рука потянула рычаг управления, разворачивая танк в сторону затянутых дымом куполов. До них было чуть более километра. Сущий пустячок. Оглянуться не успеем, как уже окажемся на месте.
То, что мой рывок заметили, а самое главное оценили, стало понятно меньше, чем через минуту. Голубой сноп света моргнул и, совершив резкий рывок, перескочил прямо на «шестьдесят четверку». Танк словно окутал голубоватый, слегка светящийся туман. По броне заплясали искры электрических разрядов, а дизель придушенно задохнулся. Мне очень повезло, что машина в этот момент как раз перевалила через гребень очередного бархана. Нагрузка на двигатель упала, и он не заглох. Мало того, танк как на лыжах съехал с песчаного откоса и оказался в низинке под защитой огромных гор красного песка. И, о чудо, буквально сразу же семисотсильный 5ТДФ вздохнул с облегчением, радостно завизжал, набирая обороты.
– Песок… в нем есть что-то. Он экранирует, защищает от этой хрени! – радостный крик Лешего объяснил то, что и так было яснее ясного.
– Держитесь! – прогорланил я, несколько запоздало вспомнив, что как у Андрюхи, так и у Кальцева нет шлемофонов, а потому башку расшибить они могут вполне конкретно.
Выждав пару секунд, я рванул машину с места и повел ее между барханами, стараясь не высовываться и не попадать под действие проклятого луча.
– Вот сейчас по нам и шандарахнут! Зуб даю, не позволят подойти! – чекист высказал вслух то, о чем я изо всех сил старался не думать.
– Я им не позволю! – мой рык по большей части предназначался для поднятия собственного боевого духа. – Я им…
– Башню развернуть? – вопрос подполковника так и не позволил изобрести ту кару, которую я собирался обрушить на лысые черепушки головастых.
– Сдурел?! На кой черт ее разворачивать?
– Опробуем пушку. Ты ведь сам хотел.
– Нет! Это я так… Совсем не то имел в виду.
– А зря, – в голосе Лешего послышалось разочарование. – Ведь чем черт не шутит…
Загребельный умолк, а я подумал: Может и впрямь попробовать? Эх, жаль не знаю, какой там химсостав в капсуль-детонаторах выстрелов. Вдруг и впрямь не тот, что в патронах? Вдруг сработает? Хотя, нет, глупая и опасная затея! Для такого трюка потребуется высунуться из-под защиты барханов, после чего мне придется переползти в башню. Загребельный с Кальцевым мужики смышленые, спору нет, да только они хрен накроют цель, для этого опыт нужен. Вот и получается, что на все это мероприятие угрохаем уйму драгоценного времени, да еще подставимся, причем так, что мало не покажется. Орудие, скорее всего, не выстрелит, зато двигатель нам точно потушат. И что тогда прикажете делать?
– Грузовик уходит! – своим возгласом ФСБшник заставил меня окончательно позабыть об идее артобстрела.
Уходит! Это хорошо, что уходит, просто замечательно. Выходит, Олег уже очень скоро окажется вне опасности. Ой, спасибо тебе, друг Андрюша, что разглядел! Зная такое, и помирать будет не так тоскливо.
– Я вот что думаю… – крик Загребельного послышался вновь. Из него явственно следовало, что новости еще далеко не закончились. – Здесь все неправильно!
Ясное дело неправильно, – я скрипнул зубами. – Правильно это когда дома на диване сидишь, с чашкой кофейка, а ноги в тазике с горячей водой. Вот тогда – да, полный ажур. А тут все не просто неправильно, тут настоящая жопа.
Как раз во время этой глубокой мысли «шестьдесят четверке» пришлось высунуться из-за бархана. Машина тут же наполовину окунулась в голубое сияние, за что поплатилась очередной потерей мощности. Однако на этот раз я был готов, и сразу же свернул в спасительную «тень».
– Призраки здесь изменяются, превращаются в этих красных тварей, а мы, после перехода остались прежними. – Мы мчались навстречу врагу, по сути были в шаге от смерти, а непробиваемый чекист еще мог о чем-то там рассуждать. – Двигатель работает, а вот оружие ни к черту… – Леший продолжал с завидным упорством горланить мне в спину.
К сожалению, поддержать разговор у меня не было ни малейшей возможности. Следовало пробираться к Базе, прятаться от энергопоглощающего луча, да еще по возможности давить то и дело выползающих из красного песка призраков. Цирк-зоопарк, какие тут к дьяволу разговоры!
– Это так кто-то задумал! – Загребельный сделал вывод и без моей помощи. – Этот мир искусственный. Его кто-то построил для себя. Подогнал как пиджак, чтобы было удобно и комфортно.
– Думаешь головастые? – на этот раз я не мог промолчать.
– Больше некому.
– Черт, тогда кто же они такие, раз могут строить целые миры?
– Вот-вот! Такое под силу лишь Создателям.
– Значит, Мурат был прав. Ханхи где-то здесь, рядом. Прячутся за спинами головастых. Да и База их оказалась не где-нибудь, а именно под Могилевом.
После своих же собственных слов мне стало жутко. Сразу почувствовалось глухое одиночество, навалилась убийственная безнадега. Сомнений не оставалось, нас предали! Договор с ханхами оказался колерованной ложью, как впрочем и слова Главного. На удивление последнее меня задело куда больше. Черт побери, как он мог?! Для чего?! Чтобы затащить нас сюда? Зачем ханхам или головастым потребовался я, Андрюха, Олег…
Стоп! На этом месте рассуждений меня пробил ледяной озноб. Цирк-зоопарк, а ведь мы привели с собой Грома и его лучших людей! «Серые» уже давно были у головастых, словно кость в горле, и сейчас мы их по сути сдали, подали, так сказать, на блюдечке с голубой каемочкой. Неужели именно в этом и кроется истинная причина всего нашего похода? Неужели не существует никакой благородной миссии по спасению человечества, а имелась лишь небольшая операция по зачистке Железного моря? Тогда получается, что Главный вовсе не наш бог, а просто подлый провокатор!
В этот миг накатил такой гнев, что я буквально обезумел. Хотелось убивать, крушить все на своем пути, мстить за обиду и попусту загубленные жизни своих товарищей. Для этой цели я даже попытался рвануть к Базе напрямик, прямо через барханы. Однако по глазам тут же резанул ослепительный голубой луч, а «шестьдесят четверка» будто завязла в вязкой болотной трясине. Так что со словами проклятия мне уже в который раз пришлось улепетывать к спасительному подножью бархана.
Опасность слегка остудила голову. Наверное, благодаря именно этому я и смог понять, вспомнить: а ведь Главный искал полковника Ветрова задолго до того, как в пещерах под брюхом «Джулии» поселились упрямые повстанцы. Он расспрашивал обо мне Олега, и было это, когда плавучий остров все еще спокойно покачивался на волнах Балтики. Кроме того память воскресила лицо умирающего ханха, его последние слова… Черт, почему-то поверить в ложь Главного было невероятно сложно.