Но получилось не так.
– Эй, ты! – окликнул один из парней, когда Щукин поравнялся с компанией.
– «Эй» – зовут блядей, – не останавливаясь, заметил Щукин.
– Грамотный, – усмехнулся один из парней и вдруг перегородил Щукину дорогу.
Николай остановился.
– Чего? – снова ухмыльнулся парень. – Чего толкаешься – пройти не можешь спокойно?
– И правда, – немедленно включился другой парень. – Постоять нормально людям нельзя. Пристают всякие.
– Милицию, что ли, позвать? – предложил тот, кто заговорил с Щукиным первым. – Сдать его туда – такого некультурного.
«Подраться хотят, – сразу определил Николай. – От этих просто так не отвяжешься… Черт, и угораздило меня так нарваться. Главное – очень не вовремя. Сейчас я совсем не расположен к драке».
– Вам размяться, что ли, негде, ребята? – поинтересовался Щукин. – В соседнем дворе есть хорошая детская площадка – с каруселями.
На мгновение парни опешили. Щукин тут же воспользовался этим, чтобы пройти, – он спокойно и вежливо отстранил преградившего ему путь парня и шагнул было к проезжей части возле кафе, как вдруг его схватили за плечо.
– Полегче! – прикрикнул Щукин, освобождаясь.
Он резко развернулся и, заглянув в лицо схватившего его человека, едва удержался от возгласа удивления. Это был один тех парней, которые остановили тачку его и Григория при подъезде к городу, только тогда этот парень был с автоматом и в компании с двумя другими – толстым, похожим на курортника, и тем, который представился Григорию старшим лейтенантом Шелгуновым. А сейчас голова парня была перевязана, а через всю щеку тянулась багровая ссадина.
– Тю-ю, – пьяно покачнувшись, протянул парень, – где-то я твою рожу уже видел. Только не могу вспомнить где.
«Попал, – сверкнуло в голове у Щукина. – Теперь надо – ноги в руки и сваливать. Тут уж не до амбиций. Если он вспомнит, где видел меня, эти псы меня втопчут в асфальт. Их пятеро, и все здоровые. И не такие уж пьяные, как с первого взгляда кажется».
– Мужик! – перед Щукиным возник другой парень – этого Николай никогда не видел. – Ты чего тут возникаешь, а?
Щукин огляделся. Парни уже взяли его в кольцо, и никто из них не усмехался – напротив, они заговорили все разом, накручивая себя перед дракой.
«Завалить одного и бежать, – подумал Щукин, озираясь, чтобы не пропустить первого удара. – С правой в челюсть. Или попробовать отвлечь их каким-нибудь необычным высказыванием. Либо поведением необычным. Сбить с толку…»
– Ты откуда такой борзый взялся? – толкнул Щукина в плечо один из парней.
– Дай прикурить… – неожиданно громко рявкнул ему в лицо Щукин.
Пятеро недоуменно переглянулись и замолчали. Один из них полез в карман спортивных штанов и вытащил зажигалку.
– Держи.
Второй неуверенно ухмыльнулся. Резко выбросив вперед сжатый кулак, Щукин ударил по маячившей перед ним руке, сжимавшей зажигалку.
Она звонко брякнулась о плоские каменные плиты у входа в кафе.
– Как пахану зажигалку подаешь? – заорал Щукин. – А ну, падла, извинись!
– От сука, – удивленно проговорил парень, потирая ушибленную руку, – псих, что ли?.. – Тут он осклабился, совсем не заботясь о том, что Щукин может увидеть в его глазах отразившийся там чужой силуэт.
Щукин едва успел обернуться, но это уже помочь не могло – двери кафе прыгнули и перевернулись, асфальтовая дорожка выгнулась горбом, автомашины, словно игрушечные, посыпались с нее, темнеющее небо кувырком полетело перед глазами Николая.
Резко уйдя в сторону, чтобы спастись от второго удара того, кто зашел сзади, Щукин прыжком поднялся на ноги и, прежде чем прижаться спиной к стене, кулаком размозжил ему дыхательное горло.
Утвердившись у стены кафе, Щукин почти наугад выбрасывал сжатые кулаки – первый удар по затылку здорово мешал ему, в глазах основательно плыло и в голове жарко гудело, как в топке паровоза.
Слева от Николая мелькнуло узкое лезвие ножа. Он метнулся в сторону, потом, моментально вернувшись на исходную позицию, перехватил руку, сжимавшую нож, и с силой рванул ее на себя.
Раздался звериный крик, и тут же чудовищной силы удар в живот заставил Щукина опуститься на колени. Пытаясь прикрыть голову от беспорядочных ударов, Щукин завалился на бок, подтянув колени к подбородку.
«Встать, – мелькнуло у него в голове, – вряд ли получится. Их слишком много, к тому же они, кажется, в раж вошли…»
«Надо же, – подумал он еще, когда его начали избивать ногами, – какие у них лица… Вроде бы даже не озлобленные, нет… А вроде как… Будто дрова рубят. Деловито так работают. Глупо как все получилось…»
Резкий окрик, прилетевший откуда-то сверху, толкнулся в барабанные перепонки Николая и материализовался в его затухающем сознании в едва слышный звук:
– Прекратить…
Щукин вдруг почувствовал, что его оставили в покое.
Сознание медленно возвращалось к нему. Он с трудом приподнял голову и, когда мир перестал кружиться у него перед глазами, сел на корточки, но, не удержавшись, повалился на колени.
– Что вы тут устроили? – Сейчас Щукин услышал голос гораздо явственнее, чем в прошлый раз. – А ну пошли отсюда!
Подняв глаза, Щукин увидел высокого мужчину, чье лицо показалось ему до странности знакомым. Мужчина этот стоял в нескольких шагах от Николая, налетевший ветер развевал полы его дорогого кремового пиджака, и казалось, что мягкая ткань вот-вот коснется лица Щукина.
– А ты чего встреваешь? – мрачно осведомился парень в разорванной на груди спортивной куртке. – Не твое дело, братан…
– Ты с кем базаришь! – заверещал мужчина в пиджаке. – А ну пошел отсюда, а то…
– Тихо, тихо! – встрял парень с перебинтованной головой. – Вы чего, пацаны! Это же Лом! Извини, Лом! – парень обращался уже к мужчине в пиджаке. – Пацаны зеленые еще, паханов не знают.
– А это что за труп? – осведомился тот, кого называли Ломом.
– Да так, – ухмыльнулся перебинтованный, – фраер какой-то. Мы к нему по-хорошему, а он быковать начал.
– Фраер, – проговорил Лом и наклонился к Щукину.
Николай с трудом разлепил окровавленные веки, и тут же перед его глазами возник образ бравого гаишника Шелгунова.
– Оп-па! – удивился Лом, выпрямляясь. – Какую птичку поймали. Привет, гастролер! А ты, Муха, чего – не узнал этого урода, что ли?
– Этого?
Муха – тот самый перебинтованный – тоже наклонился над Щукиным и ахнул.
– Узнал! – воскликнул он. – Теперь вот узнал! Ух, сука! Поймали мы его! Я из-за этого козла чуть не откинулся! Сейчас я его…
– Цыть! – остановил Муху Лом. – Не сейчас. Надо его к паханам отвезти. К Пете Злому. Может быть, он еще где засветился. Надо же, – снова изумился Лом. – Нашли! Я думал, эти гастролеры давно свалили из города.
«Все, – пронеслось у Щукина в одуревшей от побоев голове, прежде чем он потерял сознание. – Конец. Так я и знал – везло мне, везло, но тут судьба обернулась ко мне жопой».
Он закрыл глаза.
– В машину его! – приказал Лом. – В багажник. Муха, беги в кабак, зови Толстого. А вас, пацаны, я угощаю. Сегодня у меня праздник. Очень крупный улов.
Щукин на мгновение приоткрыл глаза, но закружившиеся вокруг разноцветные пятна ослепили его. Завыло и опрокинулось гудящее неподалеку море, а по небу полетели длинные железнодорожные составы – из окон вагонов высовывались гогочущие гусиные головы.
Впрочем, это уже был бред.
Григорий – но не окровавленный и с лицом, не покрытым копотью, а в белой рубашке и улыбающийся – склонился над Николаем и покачал головой.
– Ну, ты даешь, – проговорил Григорий, – сколько можно валяться-то? Все давно встали и ушли…
– А ты, – морщась от головной боли, которая ощущалась даже в бессознательном состоянии, сказал Щукин, – почему остался, если все ушли?
– А я не остался, – засмеялся Григорий. – Я вместе со всеми. Это тебе повезло. Хотя, как сказать…
– Это точно. – И Щукин помрачнел, вспомнив, какие слова проводили его в небытие. – И что же мне теперь делать? – спросил он у Григория.
Но никакого Григория уже не было.
Серый туман клубился перед открытыми глазами Щукина, какие-то непонятные силуэты маячили в тумане, и Николай слышал доносящиеся до него голоса.
– Ты его не слишком сильно по голове саданул, Лом?
– Это не я. Это Муха с пацанами какими-то стоял, а пацаны пьяные – подраться им захотелось, и они пристали к этому фраеру. Случайно все вышло. Потом я выхожу, смотрю – месиловка. Поближе подошел, в морду этому козлу заглянул и ахнул. Это же тот самый гастролер, который Муху покалечил и Толстого чуть на тот свет не отправил. Хотел прямо на месте его кончить, а потом в море спустить, но подумал – вдруг он где-нибудь еще успел в нашем городе отметиться. И привез его к вам.
– Да-а… – этот голос был Щукину явно знаком. – Очень хорошо сделали, что сюда привезли. Ты хоть знаешь, кто это такой?
Щукин снова закрыл глаза. В голове его гудели протянутые от виска к виску провода. Он уже узнал отзвучавший последним голос. Когда Николай опять открыл глаза, то ощутил себя лежащим на полу в какой-то большой полутемной комнате, заваленной старой сломанной мебелью. Щелкнул выключатель, и комнату залил яркий свет. Очевидно, голая электрическая лампочка располагалась прямо над лежащим на полу Щукиным – невыносимо желтый свет резко ударил Николаю по глазам и заставил его приподняться.
Опершись на локоть, Щукин огляделся. Прямо перед ним стояли Лом и Петя Злой. Лом, казалось, был несколько обескуражен, а Петя – напротив – потирал руки и выглядел очень счастливым. От созерцания Петиного лица Щукина замутило. Он прикинул шансы освободиться и только усмехнулся – за спиной Пети и Лома громоздилось не меньше десятка крутоплечих боевиков. Щукин устало опустил голову.
– Смотри-ка, – проговорил Петя, – очнулся, голубчик. Эй ты! А ну вставай!
Приказ свой Петя подкрепил основательным ударом ногой по ребрам Николая. Щукин только дернулся от удара – но подняться он был пока не в силах.