Стражник хотел задать новый вопрос, но его опередили.
— Леди Марлоу? — раздалось рядом, и я обернулась.
На меня удивленно взирал смутно знакомый мужчина. Не дождавшись ответа, он подошел ко мне, и стражник почтительно посторонился.
— Леди Марлоу, как вы себя чувствуете? — спросил он, и я наконец вспомнила, кто передо мной — архимаг Его Величества, которого я мельком видела на балу. Если верить Изабелле и Кире, он приятель Эрика.
— Спасибо, я в порядке, — отозвалась я.
— Леди ответит на ваши вопросы позже, — сказал архимаг стражнику и подхватил меня под локоть. Когда мы отошли в сторону от зевак, он снова повернулся ко мне. — На балу нас не успели представить — меня зовут Колин Стоунсон.
Благодарю за помощь.
У архимага оказалась довольно приятная внешность, хотя красавчиком его назвать было нельзя. Он обладал высоким ростом, но слишком сухощавым телосложением, граничащим с болезненной худобой. Темные, почти черные глаза на узком бледном лице смотрели дружелюбно, но мне почему-то стало не по себе.
— Проводить вас до кареты? — предложил Колин. — Или найти извозчика?
— В этом нет необходимости, — покачала головой я.
Неожиданное происшествие напугало меня, но не отбило желание прогуляться.
— Тогда, может быть, проводить вас к мужу? Управление совсем рядом. — Колин смущенно развел руками. — Не могу я отпустить вас просто так, Эрик мне не простит. Вдруг вы все-таки пострадали, но из-за шока пока не осознали этого.
Я проглотила скептический смешок. Подобным меня не испугать, особенно после случая в прошлом году, когда я получила нож в бедро. Но увидеть Эрика на работе... В душе зашевелилось любопытство.
— Я буду признательна вам, — кивнула я.
Управление располагалось в сером трехэтажном здании, которое находилось сразу за площадью. Его казенный вид сразу же наводил тоску.
Архимага в Управлении знали. Он поздоровался с охранником, и тот лишь слегка привстал со стула. Однако стоило Колину представить меня, как тот тут же оживился. Другие сотрудники, оказавшиеся в холле, озадаченно огляделись.
Кажется, мой визит наведет шороху!
Мы поднялись на третий этаж — обстановка была такой же унылой, как и фасад — затем миновали несколько коридоров и наконец остановились. Из кабинета доносились громкие голоса, словно внутри шел какой-то спор. Но прежде чем Колин успел постучать, дверь рывком распахнулась. Эрик, на ходу надевающий сюртук, замер и удивленно вскинул бровь.
Я очнулась первой и пропела милым голоском.
— Дорогой, как я рада тебя видеть!
— Тина? — Эрик отмер и приобнял меня, отчего мой позвоночник лизнула волна мурашек.
— Но что ты тут делаешь?
— Ваша жена стала очевидицей произошедшего на площади.
— Сфера со стихийной энергией? — помрачнел Эрик, и в его взгляде появилось беспокойство. — Я как раз шел туда.
— Я цела, — быстро отозвалась я. — Да и стояла слишком далеко, чтобы меня задело осколками витрины.
Эрик поморщился:
— Дело не только в витрине... — Он кивнул на рыжего веснушчатого парня. — Маркус был на площади. Сферу напичкали магией различных стихий, и при столкновении с ними вся лавка взлетела бы на воздух.
Похолодев, я покачнулась, и муж помог мне присесть. Я сглотнула ставшую горькой слюну и обвела растерянным взглядом кабинет.
— Это не банальное хулиганство, это снова наши фанатики, — мрачно подытожил Эрик.
— Записок на этот раз не было?
Маркус покачал головой.
— Видимо, они решили, что и так достаточно ясно выразили свои требования. Если это, конечно, можно назвать требованиями...
— Их пакости становятся все менее безобидными, — поморщился Эрик. — Мне нужно на площадь. Тина, подождешь меня здесь? Эмили составит тебе компанию.
Я кивнула, только сейчас осознав, что, помимо мужчин, в кабинете находится девушка. На вид ей было лет двадцать пять: каштановые волосы были собраны в пучок на затылке, а темно-синее платье висело мешком на ее худощавой фигуре.
Мужчины вышли, а Эмили склонила голову набок.
— Чаю?
Я кивнула, и девушка вышла в подсобку, загороженную ширмой. Послышалось звяканье посуды, и я воспользовалась моментом, чтобы как следует осмотреться.
Комната оказалась буквально напичкана потрепанной мебелью: письменными столами, стульями и шкафами для бумаг. Пол устилал видавший виды ковер, а в воздухе отчетливо пахло сигаретами. Обстановка настолько отличалась от роскошного поместья Марлоу, что я невольно устыдилась собственных мыслей. А я-то считала Эрика бездельником, растрачивающим жизнь на развлечения.
Спустя пару минут Эмили вернулась с двумя чашками чая, над которыми поднимался пар, и вазочкой с печеньем.
— Сильно испугались, леди Кристина?
Я усмехнулась.
— Пожалуй, только сейчас, когда действительно осознала, что могло произойти. Но зачем им это?
Эмили вздохнула и помешала ложечкой чай.
— Фанатики, что с них взять. Хотя лорд Марлоу считает, что их намеренно кто-то подстрекает.
При упоминании Эрика ее лицо осветила улыбка, и я едва не заскрипела зубами. Сердце болезненно кольнуло, моя рука дрогнула, и чай пролился на пол. Эмили магией испарила лужу, и в животе заворочался склизкий комок. Она такая милая, но в то же время безумно раздражает. Неужели я ревную ее к Эрику?
— Почему? — кашлянула я, возвращаясь к разговору.
Эмили хмыкнула и скопировала знакомые интонации:
— Они не выдвигают реальные требования, а хотят полного истребления и пришлых, и носителей древней крови. А таких, между прочим, три процента от населения Акхайма.
Я задумчиво глотнула чай, который вдруг потерял вкус. К сожалению, для некоторых из нас опасность представляли сами люди.
— Я уверена, что Эрик справится.
Эмили кивнула.
— Да, он отличный руководитель. Уже дважды мы едва не схватили их главного, но ему удалось уйти. Теперь он посылает своих приспешников. Но когда-нибудь они снова ошибутся!
Хлопнувшая дверь известила о возвращении мрачного Эрика, и комната тут же наполнилась людьми. Я встала со стула, почувствовав себя лишней. Здесь все занимаются делом, а я... Я даже не поняла, что сфера заполнена энергией! Отсутствие дара вычеркивало меня из круга общения Эрика.
И все же когда муж поблагодарил Эмили и позвал меня в свой кабинет, я не стала возражать. Глупо закатывать истерики, к которым я никогда не была склонна. Да и какое право у меня на это?
Эрик пропустил меня вперед, и мой взгляд уперся в странную конструкцию под потолком, напоминающую птичий насест.
— Это место Роу?
Эрик сжал челюсти.
— Да, Роу был моим напарником. Он наверняка сумел бы отследить источник энергии — огненной стихии в сфере было с избытком!
— Ничего не удалось найти?
Эрик предложил мне занять кресло, а сам сел напротив — теперь наши колени разделяло всего несколько дюймов. Когда он закатал рукава рубашки, обнажив крепкие предплечья, мое сердце подскочило к горлу. Я куснула щеку изнутри, чтобы успокоиться. Да что это со мной? Я и прежде знала, что мой муж — красивый мужчина!
— Я выяснил главное — подобные сферы были заложены сразу в нескольких местах, а значит, это не покушение конкретно на тебя. И судя по всему, их переносили порталом, но кто и как. — Мне не сразу удалось сосредоточиться на его словах. — Колин обещал помочь, в пространственной магии он один из лучших. Я мельком взглянул на отчеты стражи, но с удовольствием выслушаю тебя еще раз. Кабинет защищен от прослушивания, так что можешь говорить как есть.
— Не думаю, что смогу помочь, — вздохнула я, но все же описала все с самого начала. Эрик в задумчивости потарабанил пальцами по столу и нахмурился.
— А что ты вообще делала на площади?
— Гуляла, — пожала я плечами. — А еще зашла в суд и узнала, что мое дело забрал твой адвокат.
— Конечно, — нисколько не удивился Эрик. — Неужели ты думала, что я оставлю это без внимания? Судья Келлер слишком торопился закрыть твое дело, и мы обязательно докопаемся до истины — тебе не о чем беспокоиться.
— Спасибо, конечно, — вспыхнула я. — А что делать мне? Я не привыкла бездельничать, но все, чем я занимаюсь: пишу отказы всем леди города, желающих видеть меня у себя на ужине, общаюсь с Роу и помогаю Алисии в оранжерее. Но после сегодняшнего Алисия возненавидит меня, и у меня останется только Роу.
— Тетушка — самый добрый человек, которого я знаю, — фыркнул Эрик. — Ее не смутили ни наша скорая свадьба, ни твое прошлое. Не думаю, что ты способна разочаровать ее.
— О, ты меня плохо знаешь...
— Погоди, что ты придумала? — насторожился он.
— Лучше тебе увидеть самому, но сегодня вечером у нас будут. гости.
— Лорд Уильям, — догадался Эрик. — Вот теперь я действительно переживаю за тебя. Алисия успешно избегает его вот уже десяток лет, а ты решила пригласить его в дом?
— Мне пора бежать из страны?
В глазах Эрика заплясали смешинки.
— Как минимум из поместья. Кстати, как насчет обещанной вечеринки? Я и впрямь засиделся на работе и не прочь развеяться. А Алисия пускай поужинает с лордом Уильямом, он заслужил это.
Я прищурилась.
— Ты ведь неспроста именно сейчас вспомнил о вечеринке? Надеешься, что в Укроле болтают о несостоявшемся взрыве?
Эрик подался вперед и вдруг заправил выбившуюся из моей прически прядь волос за ухо.
— Ты меня раскусила.
От короткого прикосновения, которое я предпочла не заметить, меня бросило в жар. Или дело в азарте, разлившемся по венам?
— Мы не можем явиться в таверну Уны в таком виде. Придется на один вечер стать простолюдинами. Ты готов?
— Я полностью в твоем распоряжении.
Я зловеще улыбнулась.
— О, тебе понравится.
В окнах поместья Марлоу горел свет, а возле дома стояла незнакомая карета. Я поежилась: надежда на то, что лорд Уильям забыл о приглашении, окончательно исчезла. Эрик искоса посмотрел на меня.
— Да не беспокойся ты так, тетушка — отходчивый человек. Я уверен, что она уже не злится на тебя.