— Пусть эксперты хотя бы чем-то помогут.
Проглотив комок в горле, я с надеждой спросила:
— А, может, речь действительно о фейрверке?
Эрик убрал колбу в стол и развернулся ко мне. Еще никогда прежде мне не приходилось видеть его таким серьезным.
— Хотелось бы верить, но... Орден готовит массовую расправу. Если бы в записке указали место и время! Мне нужно в Управление.
— В первую очередь тебе нужно вернуть собственную внешность, иначе тебя и на порог не пустят, — хмыкнула я и уже мягче добавила: — А еще тебе стоит отдохнуть.
Эрик с сожалением кивнул.
— Ты права.
Я первой отправилась в ванную комнату, где избавилась от нашлепок на лицо и вернула собственный цвет глаз и волос. Скулы заломило, и я поморщилась. Давненько мне не приходилось прибегать к гриму! Теперь пару дней меня будет мучить ноющая боль, напоминающая зубную.
Вернувшись в спальню — на этот раз на мне был огромный халат, в котором с трудом угадывались очертания тела! — я обнаружила, что Эрик успел помыться и переодеться. Видимо, где-то на этаже была еще одна ванная.
— Давай я помогу избавиться от грима, — предложила я.
Эрик послушно сел на кровать, а я, вынув склянку из кармана, наклонилась над ним. Наши тела разделяло всего несколько дюймов, и это неожиданно взволновало меня. Дыхание перехватило, и я быстро покачала головой.
— Постарайся не моргать.
Капнув зелье в глаза Эрика, я зачарованно наблюдала за тем, как радужка медленно позеленела.
— Теперь волосы. — Собственный голос показался охрипшим. — Я нанесла раствор, нужно смыть его водой, и тогда краска сойдет.
Эрик поймал меня за край халата.
— Подожди, а как же твоя ладонь? Нужно обработать рану.
Я натянуто улыбнулась, пока мозг лихорадочно работал.
— Я справлюсь сама, а не то еще занесешь мне краску в царапину.
Эрик не стал возражать, и я спрятала руку за спину. Лишь когда дверь ванной захлопнулась за ним, я облегченно перевела дыхание. Посмотрела на ладонь и провела пальцем по гладкой коже. Нельзя, чтобы Эрик узнал, что рана уже затянулась.
Я устроилась на тахте, даже поленившись застелить ее постельным бельем, — сил хватило лишь на то, чтобы взять подушку и одеяло. Глаза слипались, а ноги гудели — мое тело отвыкло от таких передряг.
Уже засыпая, я услышала шаги рядом и почувствовала прикосновение к волосам. Эрик! Он взял меня на руки и, что-то пробормотав, опустил на кровать. Я хотела возмутиться, но сон уже увлек меня в свои объятия.
Глава 14
Утром я насилу разлепила глаза и подавила стон. Скулы ломило с такой силой, что на глазах выступили слезы. А я и забыла, насколько тяжелы последствия от приема маскирующих внешность зелий. За несколько часов в чужом облике придется расплачиваться слабостью и головной болью. С трудом приподнявшись на постели, я огляделась: за окном едва рассвело, и в комнате царил полумрак.
— Прости, я тебя разбудил, — сказал Эрик, замерший возле стола. — Мне нужно в Управление.
— Подашь мне воды? — попросила я.
Эрик кивнул и спустя пару секунд принес мне стакан воды. Я сделала несколько жадных глотков, и в голове немного прояснилось. Внимательнее присмотревшись к мужу, я прищурилась: для раннего утра он выглядел слишком бодрым.
— Спасибо, — поблагодарила я. — А как ты себя чувствуешь?
— Как ни странно, отлично! — Эрик удивленно покачал головой. — Я спал всего несколько часов, но меня переполняет энергия. Да я даже на отдыхе такого не ощущал.
Вдоль позвоночника пробежала щекотка страха, и я сжала кулаки, радуясь, что муж не видит моих рук под одеялом. Опасно, Тина! Моя кровь подействовала на него как тонизирующее средство. Я отвернулась, пряча взгляд и переводя дыхание. Нельзя, чтобы он догадался, что именно произвело такой эффект!
— Ты заболела? Выглядишь бледной, — спросил Эрик, и в его тоне мне почудились ласковые нотки.
— Я рассчитывала поспать подольше, — отшутилась я. — Или ты возьмешь меня с собой в Управление?
— Не сегодня, — покачал головой муж. — Слишком много работы — экспертов я уже поднял, нам предстоит разобраться, о чем же говорилось в записке. Но я надеюсь вернуться домой не затемно.
Эрик присел на кровать, прогнувшуюся под его весом, и я поспешно подтянула одеяло к груди. Откровенную ночную сорочку я давно сменила на более целомудренную, но меня все равно бросило в жар.
— А как твоя магия? — быстро спросила я. — Вчера мы еле удрали.
Даже в полумраке я увидела, как нахмурился Эрик.
— Понятия не имею, почему дар отреагировал подобным образом. В последнее время мне удавалось держать его в узде, но в таверне он будто взбесился. Я даже ребенком не испытывал такой тяги к живому огню. — Муж озадаченно потряс головой. — Я испугался за Роу, но он безмятежно спал и даже не проснулся, когда я к нему заглянул. Сейчас магия успокоилась, но я должен разобраться с причиной. Дело уже не только в моих... сложностях с контролем. Однажды это кончится плохо.
Эрик стиснул зубы, и меня охватил озноб. Я вдруг со всей ясностью осознала, насколько опасная у него работа. Даже не будь Ордена. Эрик каждый день сталкивается с людьми, которые не боятся запачкать руки. Мне ли не знать — я выросла среди них! А если дар снова подведет Эрика?
Собственные мысли оглушили меня, и я прикусила щеку изнутри. Эрик все-таки нравится мне. И как я умудрилась так вляпаться? Было гораздо проще, пока я воспринимала его как делового партнера, а не мужчину.
Я воинственно выпятила подбородок.
— Кстати, как я здесь оказалась? Я точно помню, что засыпала на тахте.
— Я перенес тебя сюда, — пожал плечами Эрик, явно не испытывающий угрызений совести. — Мне показалось, что тебе там неудобно.
— Может, сначала нужно было спросить меня?
— В следующий раз непременно разбужу тебя и узнаю, — хмыкнул муж. — А вообще, мне нужна компенсация за моральный ущерб. Я избавился от всех любовниц, так что имей совесть и согрей мою постель хотя бы присутствием. Но если серьезно: спи на кровати, я не трону тебя, если ты сама этого не захочешь.
— Не захочу, — тут же отозвалась я.
Эрик вдруг наклонился и поцеловал меня в уголок губ, отчего мое сердце сделало сальто.
— Мне даже нравится быть женатым — с тобой не скучно. Ни с кем другим я бы точно не отправился в Укроль.
— Обращайся, — буркнула я и снова закуталась в одеяло.
Эрик просто невыносим! Совместное приключение, конечно, сделало нас ближе, но не настолько! Подмигнув мне, муж вышел из комнаты, а я приложила руку к горящим губам.
Как же это не вовремя.
В следующий раз я проснулась, когда солнце уверенно сияло на небе. Выбравшись из постели, напрягла мышцы и удовлетворенно кивнула — жить можно. Пару дней я буду чувствовать себя так, будто мое лицо вывернули на изнанку и надели обратно, но потом станет легче. Изображать призрака было куда проще — главное, нанести побольше белой пудры и издавать ужасающие звуки.
Приведя себя в порядок, я спустилась в гостиную и замерла на пороге. Алисия, стоя у окна, разглядывала собственное отражение в карманном зеркальце. Она коснулась обезображенной шрамом щеки и тут же отдернула руку, будто дотронулась до ядовитой змеи.
Ее губы изогнулись в скорбной улыбке, и мое сердце кольнула жалость. Ты же можешь помочь ей, Тина! Неужели ты так и будешь смотреть, как она страдает? Алисия заботилась обо мне и, кажется, вправду полюбила меня, несмотря на мое прошлое. И даже ни словом не обмолвилась о тех помоях, в которых меня выкупали газетчики! Алисия заслуживает другой судьбы. Я помотала головой, разрываясь от борьбы совести и здравого смысла. Интересно, а что бы мне посоветовала мама?
Я отступила, но половица подо мной скрипнула и Алисия встрепенулась. Она спрятала зеркальце в карман платья и посмотрела на меня.
— Доброе утро, Тина! Дай-ка догадаюсь: Эрик уже уехал в Управление?
Я кивнула:
— Сказал, что постарается приехать не поздно.
Алисия улыбнулась и присела на диван:
— Это так не похоже на него! Обычно он постоянно пропадает на работе. А если не на работе, так у приятелей. Если бы не Роу, Эрик бы и ночевать не приходил. Но теперь ему есть к кому торопиться!
— Что вы... — начала я, и Алисия погрозила мне пальцем.
— Не отпирайся! Я ведь знаю своего племянника. Давненько мне не приходилось видеть его таким воодушевленным. Твое появление стало для нас неожиданностью, но ты однозначно украсила собой дом.
Я прикусила губу изнутри и отвернулась, с ужасом подумав о том, что случится, когда Алисия узнает о разводе. Наш разрыв разобьет ей сердце! Она ведь искренне верит, что со мной Эрик стал другим.
— А как прошел вчерашний ужин с лордом Уильямом? — поспешила я перевести тему.
Алисия тут же изменилась в лице, и я поспешно прикусила язык. Нашла о чем спросить! Если ужин не удался, то именно я останусь виноватой. Я присмотрелась к Алисии и затаила дыхание: или все-таки удался?
— Вообще-то, ужин прошел лучше, чем я думала, — смущенно призналась она. — Уильям оказался приятным собеседником.
— Это же замечательно! — воскликнула я.
— А сколько он знает о цветах! После ужина мы прогулялись по моей оранжерее и проговорили еще час.
А Уильям не промах! Нашел ключик к ее сердцу.
— Выходит, я прощена? — лукаво поинтересовалась я.
— Да, вы с Эриком были правы — я превратилась в настоящую затворницу, — вздохнула Алисия. — Вечер в компании Уильяма стал самым интересным событием за неделю! Я даже подумываю устроить в поместье небольшой прием для самых близких. Скажем, во вторник, чтобы я не успела струсить. Лучше бы, конечно, в выходные, но в субботу его высочеству исполняется год, и вся страна будет праздновать.
Я удивленно округлила глаза.
— Прием — это отличная новость!
Алисия, покраснев, предложила:
— И обязательно пригласи Лизу. Она может воспользоваться услугами нашей швеи, а на вечер мы наймем для малышки няню. Твоя сестра заслужила отдых.