— Мне пора, — улыбнулась она и прошла мимо.
Едва за ней захлопнулась дверь, как Роу вздохнул, и наша связь истончилась.
Да что происходит? По моей просьбе перерыли все архивы, но в роду Хартман не значилось стихийников. Слабенький лекарский дар передавался через поколения, но ничем особенным представители рода похвастаться не могли. Тогда что давало такой эффект? У меня не было ответа, а значит, пришло время задать этот вопрос Тине.
Глава 16
Тина
Аккуратно закрыв за собой дверь, я опрометью бросилась в облюбованную мной комнату на втором этаже. Она предназначалась для хозяйственных нужд, но, судя по слою пыли на полу и полках, сюда давно не заглядывали. Именно здесь я и обосновалась.
Окон в помещении не было, и я зажгла купленную свечу и вытащила из ящика пузырек с кровью, смешанной с измельченной травой. Снадобье настоялось и стало прозрачным, лишь на дне остался небольшой алый осадок.
Кажется, готово.
Осталось заглянуть на кухню за расслабляющим чаем, в который я и подолью зелье. Это была уже третья порция крови, и Алисия наконец-то начала замечать эффект. Ее шрам не исчез в одночасье, но кожа немного разгладилась и приобрела более здоровый цвет. Ее сияющие глаза и неверящее выражение лица уничтожили последние сомнения. Я все делаю правильно. Тем более Алисия с удвоенным энтузиазмом посещает лекаря, с радостью присвоившего себе эту заслугу.
Я занесла руку над дверью Алисии, но не успела постучать — из комнаты вышла Камилла. Она поманила меня за собой и отошла в сторону. Я последовала за ней, не сводя взгляда с подноса, на котором стояла чашка с исходящим паром чаем и десерт. От пузырька я уже благоразумно избавилась.
— Как она? — тихо спросила я.
— Все еще нервничает, — вздохнула Камилла. — Хорошо, что ты принесла чай, я как раз направлялась за ним.
Я ободряюще улыбнулась:
— Через пару часов начнут прибывать гости, и путь назад будет отрезан. Давай я посижу с ней, пока ты подготовишься к приему.
Щеки Камиллы порозовели, и она заметно оживилась.
— Ты уверена? А как же ты?
— Высший свет будет перемывать мне кости, даже если я буду ослепительно выглядеть, — хмыкнула я.
— Спасибо-спасибо! — расплылась в улыбке Камилла, едва не подпрыгивая на месте. — Тогда я пойду. Ах да, главное, не говори с леди Алисией об Уильяме.
Радостная Камилла умчалась к себе, а я вскинула бровь, провожая ее взглядом. Сдается мне, она и сама здорово нервничает! Интересно, почему?
Коротко постучав в дверь Алисии, я вошла внутрь и поставила поднос с чаем на столик. Пальцы слегка подрагивали, но усилием воли я взяла себя в руки. Мне ничего не угрожает. Алый осадок опустился на дно чашки, а запах крови смешался с ароматами трав.
Алисия подняла на меня взгляд и вздохнула:
— Я вас с Камиллой совсем замучила.
— Вовсе нет, — возразила я, присаживаясь рядом. — Сегодняшний прием — важное событие для вас, и ваша тревога вполне объяснима.
— Спасибо, — сникла она. — Надеюсь, я не совершаю ошибку!
— Я уверена, что все пройдет просто отлично! Выпьете травяного чая?
Алисия кивнула и потянулась за чашкой. Мои ладони увлажнились, и я принялась болтать, чтобы усыпить ее внимание:
— Абигейл постаралась на славу: дом буквально сияет. Гости будут в восторге от вашей оранжереи и украшенных растениями комнат.
— Эрик уже приехал?
— Да, он сейчас с Роу.
— Мой племянник стал настоящим семьянином, — улыбнулась Алисия. — С тобой он такой... живой!
Щеки обожгло жаром, но я покачала головой.
— Вы преувеличиваете.
— Может, спустя пару лет в доме наконец зазвенят детские голоса! — Алисия подмигнула мне и отпила чай.
На мгновение я онемела, а потом поспешно опустила голову, пряча взгляд. Внутри меня все заледенело, а рот наполнился горькой слюной. Надеюсь, к тому моменту, как мы с Эриком разведемся, Алисия подпустит лорда Уильяма ближе, и тот излечит ее печаль.
Тем временем Алисия допила чай, и я всмотрелась в нее — кожа ее лица заметно посвежела, а от синяков под глазами и скорбной складки между бровями не осталось ни следа. Даже сквозь вуаль шляпки я заметила, что ее шрам немного побледнел. Удовлетворенно кивнув, я поднялась, чтобы унести поднос и окончательно уничтожить улики. Все идет так, как я и планировала! Ожог на лице исчезнет уже через пару дней, а вот для шрамов на теле понадобится еще десять-двенадцать пузырьков зелья.
В коридоре я столкнулась с Сарой, явно чем-то взволнованной.
— Миледи Кристина, — воскликнула она. — Приехала ваша сестра с малышкой. Я проводила их в гостевую спальню, где уже ожидает няня.
— Отлично, — просияла я. — Я сейчас же направлюсь к ней.
— Это еще не все, — в голосе горничной прозвучали неодобрительные нотки. — Вас ожидает еще один гость — Дэвид Хартман.
Я похолодела. Что здесь делает отчим?!
Я унесла поднос с чаем на кухню и, сгорая от злости, поспешила в гостиную. После всего, что он натворил, Дэвид осмелился прийти сюда? Наверняка он проследил за Лизой, сестра никогда бы не привела его по доброй воле.
Толкнув дверь, я вошла в комнату и остановила взгляд на отчиме, нервно сжимавшем в руках мятую шляпу. При виде меня он поспешно встал с дивана, а его глаза испуганно забегали.
— Тина, как я рад тебя видеть!
Я поморщилась: от него несло застарелым перегаром. Хотя, надо отметить, отчим был более-менее прилично одет и даже почистил ботинки после укрольской грязи. Выцветших каштановых волос сегодня касалась расческа, но желтоватый цвет лица и глаза с красной сеточкой сосудов от беспробудного пьянства остались неизменны.
— Не могу ответить взаимностью, — покачала головой я. — Что привело тебя сюда?
— Я соскучился! — с жаром закивал Дэвид. — После твоего ареста я так переживал...
Я сложила руки на груди, будто отгораживаясь от его лживых слов.
— Так переживал, что даже не соизволил выяснить, куда именно меня забрали? Лиза не могла оставить малышку, а ты, дай-ка догадаюсь, был в отключке?
Моя тирада не проняла Дэвида. Подобные мелочи его не беспокоили: наши с сестрой нотации он мастерски пропускал мимо ушей.
— Ты права, Тина, я виноват перед тобой. Но в итоге все сложилось как нельзя лучше. Ты вышла замуж, да не за абы кого, а за самого лорда Марлоу! Посмотри на себя, — Дэвид раскинул руки, а в его глазах мелькнул алчный огонек. — Ты была нищей девчонкой из Укроля, а сейчас — настоящая леди. Да одно только платье на тебе стоит не меньше трехсот лиров!
Я с шумом выдохнула и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Картина наконец-то прояснилась. Дэвид пришел не поздравить меня со свадьбой, а за деньгами! Было бы странно, не воспользуйся он такой возможностью.
— Хочешь сказать, я должна благодарить тебя за то, что ты связался с лордом Бэкстромом и проиграл ему мамин гарнитур? Ведь именно из-за этого я и решилась на кражу.
— Было бы неплохо, — и глазом не моргнул Дэвид. — Деньги у тебя теперь водятся, у Лизы тоже. Твой муженек не обеднеет, если ты дашь мне сотню-другую лиров.
Из моего сдавленного спазмом горла вырвался полустон-полухрип. Я знала, что отчим давно не тот человек, за которого мама когда-то вышла замуж, и все же сердце кольнуло. Мама надеялась, что после ее смерти Дэвид позаботится о нас, но куда больше его интересовали выпивка и карты. Иногда я даже сомневалась: действительно ли он любил ее? Осталось ли в нем хоть что-то хорошее? Он ведь не мог не знать, как трепетно мы все относились к драгоценностям — единственной реликвии рода Хартман.
Над гостиной повисла вязкая тишина, и я отрывисто покачала головой.
— Нет. Я не дам тебе денег.
— Как это — нет? — Дэвид, нервничая, дернул воротник рубашки. — Хотя бы пятьдесят лиров, мне срочно надо! А за остальным я могу зайти позже.
Дверь позади тихонько скрипнула, но я едва заметила это — слова отчима стали последней каплей.
— Деньги принадлежат не мне, а моему мужу, но даже будь у меня свои, я не дала бы тебе ни лира, — холодно отчеканила я. — Хватит того, что именно тебе поверенный пересылает все проценты от вклада в банке. Где эти деньги? За несколько лет там скопилась бы приличная сумма — можно было бы сделать ремонт дома и нанять помощницу для Лизы. Впрочем, уже скоро этому придет конец — до моего совершеннолетия осталось меньше двух недель.
Смена темы Дэвиду не понравилась — его лицо исказила гримаса гнева, а глаза налились кровью. Ах вот оно что! Именно поэтому он и пришел — надеялся, что деньги рода Марлоу станут его новой кормушкой.
— А ну заткнись! — рявкнул отчим и решительно шагнул ко мне. — Ты всего-то маленькая дрянь, которая возомнила себя лучше других! Тебе самое место на каторге, но ты снова выкрутилась. Советую тебе заплатить, иначе я заявлюсь на этот ваш прием и расскажу, кто ты такая на самом деле!
— Не советую, — вдруг раздалось за спиной.
Обернувшись, я увидела Эрика. Но его скулах играли желваки, в бирюзовом взгляде полыхали искры огня, и даже в воздухе, казалось, чувствовался запах дыма. Мое лицо свело судорогой, а глаза защипало — у этой отвратительной сцены нашелся свидетель. Как давно муж здесь? И сколько успел услышать?
Эрик вышел вперед, аккуратно оттеснив меня за спину, и вперил тяжелый взгляд в Дэвида, заметно растерявшего свой пыл.
— Лорд Марлоу! — проблеял тот и коротко поклонился. — Вы все неправильно поняли... Эрик прищурился.
— А я почему-то уверен, что все правильно понял. Вы шантажировали Тину, надеясь, что она будет снабжать вас деньгами, когда вы потеряете доступ к ее счету. Но вы упустили из виду главное — меня.
Дэвид нахмурился и упрямо выпятил оплывший подбородок:
— Это чисто семейное дело, и вас оно не касается.
Эрик рассмеялся, но его глаза остались холодными. Лично я на месте Дэвида здорово напряглась бы, услышав такой смех.
— Как интересно получается! — притворно удивился Эрик. — Вы хотите моих денег, но при этом не считаете нужным ставить меня в известность? Но это не оскорбляет меня, гораздо больше меня расстроило то, что вы решили, будто можете угрожать моей жене.