— Я пробрался в дом тайно, поэтому не смогу свидетельствовать в суде. Но я позабочусь о том, чтобы началось расследование. Ты и твои родные будете в безопасности.
Я обернулась и едва не столкнулась с мужем. И когда он успел подойти так близко?
— Еще раз спасибо! Ты вовсе не должен был.
— Вот только не надо снова говорить о сделке, — вдруг перебил меня Эрик.
— Что ты имеешь в виду?
Он вперил в меня внимательный взгляд, и уголок его губ дернулся вверх.
— Как только мы начинаем говорить о наших отношениях, ты сразу же переводишь разговор на сделку.
— Но ведь это так, — насупилась я. — Ты хотел насолить королю, а я — дождаться своего совершеннолетия.
— Все так и было, — вкрадчиво сказал Эрик и сделал еще один шаг. Теперь нас разделяло всего несколько дюймов. — Но разве ты не чувствуешь, что мы изменились, Тина? Разве не хочешь чего-то большего, чем просто сделка?
Вдоль позвоночника пробежала волна мурашек, а внутренности в животе завязались в тугой узел из предвкушения и страха. Я жаждала этого вопроса и в то же время отчаянно боялась его.
— Я...
Эрик не сводил с меня взгляда: его ноздри трепетали, а в зеленых глазах светилось упрямство. В этот раз он не отступится, пока не получит ответ. Мне еще не доводилось видеть его настолько. отчаянным.
— Изменилось.
Эрик улыбнулся. Мучительно медленно он отвел прядь волос с моей щеки и очертил овал лица. Я прерывисто выдохнула: кожу словно обожгло огнем.
— Я рад, что ты не стала отрицать это, — хрипотца в голосе мужа оцарапала слух, заставив мое сердце сбиться с ритма. — Ты очень упрямая, Тина. Настоящая заноза, но я даже начинаю получать удовольствие.
Я вспыхнула, но промолчала, завороженная мужем. Он продолжал выписывать узоры на моем теле: огладил шею и пробежался пальцами по ключицам. Его прикосновения были вполне невинными, но меня бросало то в жар, то в холод.
— Но я даже не хочу представлять, что будет со мной, если ты исчезнешь из моей жизни,
— тихо сказал Эрик. — Я всегда боялся женитьбы как чумы, а теперь не хочу, чтобы мы разводились. И надеюсь, что ты ощущаешь то же самое. Ведь так? Или ты мечтаешь побыстрее избавиться от меня?
— Я не знаю... — горло перехватило спазмом, и я замолчала. Эрик нахмурился, и его рука замерла.
— Тина, ты здесь? — дверь открылась, и на пороге показалась Лиза с малышкой на руках.
— О, простите, что помешала. Я не знала, что лорд Марлоу уже вернулся.
Щеки Лизы запунцовели от смущения, а Кэти громко икнула.
— Да-да, — отозвалась я. — Я хотела сама уложить малышку.
— Теперь она постоянно требует тебя, — с виноватой улыбкой кивнула Лиза, избегая смотреть на Эрика. Тот невозмутимо пожал плечами и отошел к окну.
— Я с удовольствием помогу тебе. Кстати, у меня отличные новости! Эрик вернул нам мамины драгоценности, — я разжала ладонь, продемонстрировав гарнитур.
— От всей души благодарю вас, лорд Марлоу! — Лиза всхлипнула. — Это все, что у нас есть.
— Был счастлив услужить вам, — коротко поклонился Эрик.
Я искоса посмотрела на него и позорно сбежала, отговорившись необходимостью помочь сестре. До самой двери взгляд мужа прожигал мне спину, но я не остановилась.
***
— Вот так, Кэти, — я укрыла сладко посапывающую малышку одеялом и замерла над кроваткой.
Сердце защемило от нежности, к которой примешивалась капелька грусти. Лизе приходилось непросто, но она никогда не жаловалась. Лишь сейчас, в особняке Марлоу, она получила небольшую передышку. Алисия часто сидела с Кэти, да и я охотно помогала. А чем еще мне было заниматься, пока Эрик пропадал на работе?
— Спасибо, — ко мне приблизилась смущенная Лиза. — И все же не стоило мне входить в спальню — кажется, я прервала важный разговор. Надеюсь, твой лорд незлопамятный.
— Он вовсе не мой! — дернула я плечом. — И не беспокойся, мы не говорили ни о чем особенном.
— Ага, оно и видно, — фыркнула сестра. — Ты так быстро выскочила из комнаты, что под тобой едва не задымился пол. Ты вернешься к себе или заночуешь со мной? Я не против, Тина. Главное, не обманывай саму себя.
Слова сестры отозвались болью в груди, и я вскинула голову.
— Тебе легко говорить, Лиза! Твой Гарри был сокровищем. А что, если я ошибаюсь, как мама? Она любила Дэвида, а он оказался настоящим мерзавцем. А если Эрик тоже обманет меня? А если все обернется совсем не так, как мы думаем?
Лиза философски пожала плечами:
— У нас с Гарри все было чудесно, но судьба отобрала его у меня, подарив взамен Кэти. Ты не можешь знать, как сложится ваша жизнь. Куда важнее, чтобы тебе хотелось быть с Эриком именно сейчас. Можно справиться с любыми трудностями, если идти по жизни рука об руку.
Голос сестры прервался, и она отвернулась. Я сделала вид, будто не заметила, как она вытерла слезы, и рассеянно кивнула.
Лиза права. Я всегда была осторожной: привыкла обдумывать свои действия наперед, чтобы не навредить семье или не вляпаться в такие неприятности, из которых уже не выпутаюсь. Но нельзя подстелить соломку везде, иногда надо найти в себе смелость падать вслепую.
Попрощавшись с Лизой, я зашагала в спальню, и в голове вновь и вновь крутились слова Эрика: «Я не хочу, чтобы мы разводились». До конца нашего соглашения оставались считанные дни, и я все ждала, когда муж заведет этот разговор, одновременно и предвкушая, и опасаясь его. За несколько недель я прижилась в поместье, привязалась ко всем домочадцам и Роу. А Эрик... Я озадаченно тряхнула головой. Кажется, я умудрилась влюбиться в собственного мужа.
Тряхнув головой, я набрала воздуха в грудь и, войдя в спальню, озадаченно остановилась. Она оказалась пуста, а из ванной комнаты доносился плеск воды. Если я буду ждать, пока Эрик закончит, то точно струшу!
Стиснув зубы, я решительно толкнула оказавшуюся незапертой дверь ванной, и меня тут же окутало клубами пара, а ноздри защекотал знакомый хвойный аромат. Эрик вынырнул из воды и удивленно уставился на меня.
На мгновение я прикипела взглядом к его мощной груди, по которой стекали капельки воды, и отчаянно выпалила:
— Я не мечтаю избавиться от тебя.
Эрик замер, словно не веря своим ушам, а затем вскинул бровь, красноречиво дав понять, что хочет услышать продолжение. Я смахнула с лица бисеринки пота — здесь оказалось слишком жарко для платья с двумя нижними юбками, — и продолжила:
— Я не хочу расставаться с тобой, и ты мне нравишься, но. Понятия не имею, что будет с нами дальше!
— Не будем загадывать, Тина. Просто будем вместе, о чем я мечтаю уже давно. — Эрик лукаво улыбнулся, а в зеленых глазах вспыхнули огненные искры. — Хотя, вообще-то, я знаю, что будет прямо сейчас. Ты искупаешься вместе со мной!
Он резко дернул меня за подол платья, и я, взмахнув руками, полетела в бассейн. Удариться не успела — Эрик поймал меня. Я запоздало взвизгнула и задергалась, но муж крепко держал меня в объятиях. Не выдержав, я тоже рассмеялась и отбросила волосы за спину.
— Тина. — прошептал Эрик, а его глаза потемнели. — Ты такая красивая.
Сердце пустилось в пляс, а во рту пересохло. Я со всей ясностью осознала, что наши тела не разделяло и дюйма. Мое намокшее платье практически ничего не скрывало, а Эрик и вовсе был обнажен.
Мы потянулись друг к другу одновременно — губы встретились, и рука мужа легла на мой затылок. Поцелуй стал глубже, а наши языки сплелись воедино, изучая друг друга. Кожа мужа буквально обжигала, словно его стихия рвалась наружу.
Эрик посадил меня на бортик бассейна и придвинулся ближе. Я прильнула к нему и принялась исследовать его тело. Провела ладонями по крепким плечам, задержалась на рельефной груди, хмелея от собственной смелости. Тем временем Эрик расстегнул крючки на платье, следом пришел черед сорочки и нижнего белья. Одежда полетела в сторону, и кожи коснулся прохладный воздух. Однако он был не в силах потушить пламя во мне.
Когда Эрик накрыл мою грудь ртом, я выгнулась и вцепилась в его плечи. С губ сорвался стон, а по телу прокатилась волна жара.
— Подожди, Эрик, — остановила я его, с трудом вернув себе дар речи. — Сначала ты должен знать: я выросла в Укроле, но все еще девственна.
Глаза Эрика расширились, а лицо озарила надежда.
— Ох, Тина... Ты удивительная.
Выпрыгнув из бассейна, Эрик бережно поднял меня на руки. В два шага добравшись до спальни, он уложил меня на кровать и навис сверху, не торопясь присоединяться. Как ни странно, мне не хотелось прикрыться, его жадный взгляд заставлял мое сердце биться быстрее.
Я нетерпеливо задрыгала ногой, торопя мужа, и он, хрипло засмеявшись, лег рядом. Матрас прогнулся под его весом, а меня охватила щекотка предвкушения. Я точно знала, что хотела этого.
— Ты уверена? — спросил Эрик.
Я закивала и потянула его на себя. Однако едва ощутив на себе вес мужчины, разом растеряла свою решительность.
— Торопыжка, — улыбнулся муж, припадая к моим губам.
Он покрыл все мое тело поцелуями и наконец коленом раздвинул мои ноги. Я вздрогнула, прислушалась к незнакомым ощущениям. Кружившие в голове мысли окончательно испарились, и я выгнулась, подаваясь навстречу Эрику. Он не отрывал от меня взгляда, и я тонула в его зеленых глазах. Он двигался все быстрее, и удовольствие с каждой минутой становилось острее. А в следующее мгновение что-то внутри меня взорвалось, и тело пронзила сладостная судорога, выбив из легких воздух.
Артефакты, освещавшие спальню, вспыхнули, разбрызгав огненные искры, но я едва заметила это. Значение имели лишь наши с Эриком разгоряченные тела, ставшие единым целым, смятые простыни и тяжелое дыхание.
***
Я лениво пошевелилась и открыла глаза. И тут же смущенно ойкнула: Эрик, опершийся на локоть, пристально рассматривал меня. Его черные волосы торчали в разные стороны, а на губах играла довольная улыбка. Перед глазами замелькали картинки прошлой ночи, и я вспыхнула.
— И давно ты смотришь на меня?
— Недостаточно долго, — вздохнул муж. — Я проснулся минут десять назад и велел служанке принести завтрак в спальню. Надеюсь, ты не против?