— Разве не опасно наблюдать за испытанием? — удивилась я.
Королева неодобрительно покачала головой.
— Гостям пытались втолковать, что не стоит находиться рядом, но некоторые из них сочли, что в состоянии защитить себя.
Если появятся фъёрки, принцам хватит работы… Не стоило усложнять им задачу! Усилием воли я отогнала дурные мысли. Все будет хорошо, не зря ведь здесь столько магов.
Тем временем мы подошли к принцам, и я остановилась рядом с Марком. На его лице разлилось облегчение, а губы тронула улыбка. Наклонившись ко мне, он шепнул:
— Я рад, что ты пришла на испытание. Хотя с куда большим удовольствием я пригласил бы тебя на другое мероприятие.
Моя спина покрылась мурашками, и я с трудом выдавила из себя:
— Не могу не согласиться.
— Как ты себя чувствуешь? — коснулся моего локтя Марк. — Головная боль исчезла?
В его голосе слышалось искреннее участие, и мне так хотелось надеяться, что он беспокоится обо мне не только из-за грядущего испытания, где ему потребуется моя помощь.
— Как ни странно, сейчас головная боль совсем меня не тревожит…
Марк удовлетворенно кивнул.
— По-видимому, твой дар окончательно принял меня.
Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела — к нам приближался его величество. В животе появился склизкий ком: сейчас все начнется.
— Добрый вечер, леди, — кивнул король и посмотрел на Лукаса, рядом с которым стояли сразу две невесты. — Боюсь, тебе придется определиться.
— Я уже выбрал Эллу.
Девушка просияла и с благодарностью посмотрела на Лукаса. Зато Сабрина вскинулась, словно кошка, которой наступили на хвост.
— Но я прошла второе испытание!
Король вскинул бровь, и на мгновение я узнала в нем Марка.
— Вы в своем праве, леди Сабрина. Вы обе можете участвовать в испытании, но уже спустя несколько минут станет ясно, чья именно магия соединится с даром Лукаса. В этом случае та из вас, что останется не у дел, должна выйти за пределы защитного круга. Все ясно?
Девушки кивнули, и Лукас несколько приободрился.
— Я объявляю третье испытание открытым, — голос короля, усиленный магией, прогремел на всю поляну.
Марк нашел мою ладонь, и наши пальцы переплелись.
Маги, стоящие вокруг полянки, синхронно вскинули руки, и над головой вспыхнул контур заклинания. Теперь нас и зрителей разделял молочно-белый купол, на поверхности которого изредка вспыхивали искры. Воцарилась почти полная тишина, как будто мир за пределами купола перестал существовать.
Я искоса посмотрела на остальных невест: лицо Софии, держащейся за локоть Брэндана, выглядело сосредоточенным. А вот Элла и Сабрина казались не на шутку встревоженными. Заметив, что я смотрю на нее, Элла легонько кивнула мне, беззвучно желая удачи.
Дождавшись, пока маги закончат работу, король снова заговорил:
— Леди, понимаю, что это звучит сложно, но все же постарайтесь расслабиться. Ваш дар поможет вам, если вы не будете блокировать его страхом.
Я с трудом удержалась от смешка. Как можно не думать о том, что мы практически заперты здесь?! А если явятся фъёрки? Меня охватила дрожь, и я решительно покачала головой и сделала глубокий вдох. Испытание все равно состоится, а вот моя паника делу не поможет.
Марк, нахмурившись, уверенно заявил:
— Я сделаю все, чтобы испытание прошло для тебя как можно легче.
— Не нужно, лучше подумай о себе, — запротестовала я. — Это ведь в тебя будет вселяться сила фъёрра.
Марк не ответил, но в его светлых глазах отразилось упрямство.
— Встаньте друг напротив друга и соедините ладони, — приказал король.
— Ты позволишь? — спросил Марк.
Я кивнула и выставила руки перед собой. Наши ладони соприкоснулись, и мое сердце екнуло — кожа Марка оказалась горячей. Вскинув голову, я посмотрела на принца, и он подбодрил меня улыбкой.
Король молчал, не спеша продолжать — у Лукаса и его двух невест возникла заминка. Кажется, ни одна из девушек не хотела уступать. В конце концов принц подал одну ладонь Элле, а другую — Сабрине.
Его величество Лиам удовлетворенно кивнул.
— А теперь объедините вашу магию так, как на втором испытании. Потоки магии должны встретиться и слиться воедино.
Я удивленно подняла брови.
— Но я понятия не имею, как сделала это в прошлый раз…
— Просто доверься своему дару, — сказал Марк.
Закрыв глаза, я прислушалась к магии, замершей где-то внутри испуганным зверьком. И я ее понимала: происходящее и мне не внушало доверия. Внезапно палец Марка выписал узор на моей ладони, заставив меня покрыться мурашками.
— Что ты делаешь? — выдохнула я.
— Отвлекаю тебя, — отозвался Марк. — Ты пытаешься воздействовать на дар разумом, а нужно — сердцем. Позволь потокам магии самостоятельно найти дорогу ко мне.
— Я попробую, — пообещала я, краем глаза отметив, что София и Брэндан уже справились с задачей — вокруг них кружила сила. Все-таки у дочери герцога, обученной лучшими учителями, куда больше преимуществ. Марку стоило выбрать ее.
Тряхнув головой, я прикусила язык, сделав себе мысленное внушение. Не думай об этом, Дафна! Марк вновь принялся ласкать мою ладонь, и посторонние мысли вылетели из головы.
В груди родилось странное ощущение: как будто моя магия была костром, в который кто-то подкинул дров, а порыв ветра раздул пламя. Подушечки пальцев обожгло, и я распахнула глаза. Из горла вырвался изумленный вдох: вокруг меня и Марка кружили потоки магии: его — темно-фиолетовые, мои — ярко-синие. Когда они встретились, я почувствовала вибрацию, прокатившуюся по телу. Из легких вышибло воздух, а глаза на мгновение ослепли. Когда зрение вернулось, я увидела, что моя магия изменила цвет: она словно вобрала в себя все существующие оттенки: от едва уловимого серебристо-белого до насыщенного фиолетового, больше напоминающего черный.
— Никогда такого не видел… — пробормотал Марк.
Я посмотрела на остальных невест: их магия тоже переливалась разными цветами, и, даже соединяясь с магией принца, сохраняла многообразие оттенков.
— Чудесно, — сказал его величество Лиам. — Но боюсь, леди Сабрине придется нас покинуть.
Магия Лукаса соединилась со смущенной Эллой, а вот обрывки нитей Сабрины потерянно кружили рядом. Они раз за разом тянулись к Лукасу, но его дар, полностью поглощенный Эллой, их игнорировал.
— Дайте мне еще один шанс, ваше величество! — прикусив губу, попросила Сабрина.
— В этом нет нужды, — строго покачал головой Лиам. — Магия Лукаса выбрала леди Эллу. Вы должны покинуть защитный купол.
Сабрина стиснула зубы и сжала руки в кулаки, но все же не стала перечить королю. Коротко поклонившись, она двинулась в сторону и вскоре исчезла за пределами купола.
Его величество вновь обернулся к нам.
— Сейчас я выпущу силу фъёрра и закрою ей доступ. Она не сможет вернуться ко мне и будет входить в каждого из вас, пока окончательно не определится.
Принцы почти синхронно кивнули, а я поежилась — слова короля звучали пугающе. И Марк должен добровольно предоставить силе фъёрра свое тело? Это не укладывалось у меня в голове.
— А что в этот момент должны делать мы? — поинтересовалась София. Ее лицо было донельзя бледным, а руки сжаты в кулаки. Но в остальном она отлично держалась: гораздо лучше меня и едва живой от страха Эллы.
Король покачал головой.
— К сожалению, вы ничем не сможете помочь, леди. Вы даже не можете увидеть эту силу! Старайтесь, чтобы поток вашей магии не прекращался и всегда окутывал вашего избранника. Чем ярче ваше чувство, тем легче будет вашему избраннику. Соприкосновение с силой фъёрра довольно… болезненный процесс.
Я почувствовала на себе взгляд Марка, но, когда обернулась, принц уже отвернулся.
— Готовы? — спросил король, и в его голосе прозвучали сочувственные нотки.
— Да, — подобравшись, кивнул Марк.
Несмотря на расслабленную позу, он был напряжен, готовясь в любой момент выхватить меч, висящий в ножнах на поясе. Черные волосы Марка, слегка влажные из-за падающего даже сквозь купол снега, взъерошил ветер, и мое сердце дрогнуло. Единый, пусть все обойдется!
— Я готов, — сказал Брэндан, а Лукас просто кивнул.
Безо всякого предупреждения король раскинул руки, и его лицо исказила гримаса боли. Я испуганно отпрянула, но ничего не произошло. И лишь пару минут спустя от его тела отделилось черное облако. Как я ни силилась, я не сумела рассмотреть его лучше: оно словно состояло из сгустков тьмы.
Постойте-ка! Но разве я вообще должна его видеть?
Черное облако зависло в воздухе, и магические сферы, освещающие поляну, словно поблекли. Горло перехватило спазмом, и я неосознанно пригнула голову — сила фъёрра давила, даже когда просто находилась в воздухе. Каково же впустить ее в себя?
Облако наконец определилось и ринулось в сторону Брэндана. Принц сжал челюсти, но не сдвинулся с места. И даже не поморщился, когда сила впиталась в него. Тело Брэндана выгнулось дугой, а с губ сорвался тихий стон. Испуганная София вздрогнула, но не потеряла контроль над магией — она по-прежнему питала Брэндана, разбрасывая разноцветные искры на несколько футов вокруг.
Спустя несколько минут черное облако отделилась от побледневшего, как бумага, Брэндана и потянулось к королю. Получив отпор, нехотя подползло к Лукасу. Но надолго оно в нем не задержалось и почти сразу обрушилось на Марка.
Я дернулась вместе с ним, а потом усилием воли заставила себя сосредоточиться на магии. И все же я не могла не смотреть на Марка. Он прошипел что-то сквозь зубы и выпрямился. Это далось ему с трудом — на лбу Марка выступили бисеринки пота, а ноздри затрепетали. Если бы я могла сделать больше!
Когда сила фъёрра покинула Марка, я бросилась к нему. Он с трудом улыбнулся мне и проследил за облаком, которое направилось к Лукасу.
Следующие пятнадцать минут обернулись вечностью. Сила фъёрра прыгала из принца в принца, и с каждым таким прыжком они выглядели все хуже. Но чем тяжелее приходилось Марку, тем упрямее он боролся. Каждый раз, когда сила фъёрра проникала в него, он вставал, хотя все его мышцы бугрились от натуги.