— Почему она никак не определится? — со слезами в голосе воскликнула Элла. Она подставила плечо едва стоящему на ногах Лукаса. Кажется, ему приходилось тяжелее всех — он держался на чистом упрямстве.
— Силе фъёрра тяжело покидать насиженное место, — вздохнул король. — Она выбирает пристанище на несколько десятков лет вперед. Нужно время, чтобы она определилась. Сейчас я уйду: мое присутствие путает ее, хотя и служит гарантом безопасности… Но, похоже, иначе не выйдет.
— Еще время? — беззвучно выдохнула я. — Да сколько можно?!
Марк сжал мою ладонь.
— Пока тебе ничего не угрожает.
Я сердито уставилась на него.
— А тебе? Думаешь, мне нравится смотреть, как она причиняет тебе боль?
В глазах Марка вспыхнули искры.
— Это мой долг, Дафна. Я был рожден принцем и всегда знал, что именно мне предстоит. Но ты не должна страдать, ни секунды. Я привык защищать подданных Фардии, но сегодня все иначе. Никогда прежде мне не приходилось оберегать девушку, что настолько дорога мне.
В горле появился комок, но ответить я не успела: вместо этого рефлекторно пригнулась, когда облако силы промчалось надо мной.
На лице Марка проступило недоумение.
— Ты видишь силу фъёрра?
— Если ты о черном облаке, что только что вселилось в принца Брэндана, то да.
Марк ошарашенно покачал головой.
— Но это невозможно… Силу видит только потенциальный фъёрр! По-видимому, магия герцогств особенная.
— Другие невесты тоже видят его, — сказала я, проследив за взглядами Софии и Эллы.
Марк обернулся к отцу, но тот уже ушел — лишь купол подернулся рябью в том месте, где он недавно стоял. Кажется, нам придется разбираться с этим самостоятельно!
Облако снова нырнуло в Лукаса, а потом в Марка. Оно будто играло в известную только ему игру. Мои пальцы подрагивали, но я исправно следила за уровнем магии. И все-таки вечно так продолжаться не могло — слабость накатывала волнами, рождая дрожь где-то в животе. Во рту появился кислый привкус, а перед глазами мелькали цветные пятна. Я до крови прикусила губу и вздрогнула: боль привела меня в чувство. Сейчас Марк как никогда нуждается в моей поддержке.
В тот момент, когда сила фъёрра отделилась и переместилась в Брэндана, Марк открыл глаза. Я похолодела, а сердце с силой ударилось о ребра. Его глаза превратились в два черных зеркала — от его светлой радужки не осталось и следа.
Я метнула взгляд в сторону Брэндана. На его шее выступили вены, а рот скривился в болезненной судороге. Брэндан пытался удержать силу в себе: он призвал магию, окутавшую его коконом, и я видела, как внутри беснуются черные всполохи. Но если фъёрр сейчас в старшем принце, почему Марк выглядит так? Точно такие глаза были у короля, когда тот сражался в питомнике с фъёрками!
Когда Марк согнулся пополам, а его взгляд прояснился, я коснулась его локтя.
— Ты уверен, что сила фъёрра не может находиться в двух носителях одновременно?
— Почему ты спрашиваешь? — прохрипел он, смахнув прилипшую ко лбу прядь.
— Я только что видела это. Твои глаза почернели, но облако в этот момент уже перешло в Брэндана. Он пытался удержать его в себе, но не вышло. И в тот момент, когда сила ушла к Лукасу, твои глаза вернули прежний цвет.
Марк резко развернулся ко мне.
— Возможно, ты видишь больше, потому что твоя магия особенная. Мой поток — фиолетовый, а твой вобрал в себя весь существующий спектр. И это при том что артефакт определил твой уровень как синий.
— Но если я права… Что это значит? — выдохнула я.
— Возможно, мы что-то упускаем, и высшая форма устроена не так, как мы всегда считали. И нам с Брэнданом надо поговорить: как минимум о том, что он не должен удерживать силу против ее воли.
Марк многообещающе стиснул челюсти и размашистыми шагами приблизился к брату. Помедлив, я поспешила за ним.
Глава 21
Стоило Марку приблизиться к Брэндану, как тот попятился.
— Отец велел нам держаться на расстоянии друг от друга, чтобы не путать силу, — недовольно напомнил он.
— Сейчас это меньшая из наших проблем, — дернул плечом Марк. — Ты должен прекратить удерживать магию фъёрра насильно.
Брэндан вскинул бровь и растянул губы в издевательской улыбке.
— Чтобы она досталась тебе?
Марк покачал головой.
— Я никогда не жаждал власти так, как ты. Я могу иначе принести пользу Фардии.
Едва договорив, Марк согнулся пополам — черное облако вновь вселилось в него. Вот только в отличие от брата Марк не стал запирать его, напротив, он раскинул руки в стороны, позволив магии свободно струиться. Потоки силы кружили, то прикасаясь к Марку, то вновь отлетая назад. Да они словно пробуют его на вкус!
Брэндан, сжав кулаки, с досадой смотрел на Марка, а его глаза отливали черным. Впрочем, как и Лукаса, ошарашенно взирающего на ссору братьев… Однако вскоре мне пришлось сосредоточиться на собственном даре — несмотря на мое горячее желание помочь Марку, потоки магии оскудели. С каждой минутой сила выплескивалась все неохотнее, и я с ужасом понимала, что скоро мой резерв окончательно опустеет. И все же одного взгляда на бледное, покрытое испариной лицо Марка и его изломанную фигуру хватило, чтобы выжать из себя еще больше магии.
Когда сила фъёрра ушла к Лукасу, Марк выпрямился и продолжил разговор:
— Ты должен отпустить силу, Брэндан. Пусть она выберет достойнейшего или даже нескольких.
— О чем это ты?
— Спроси свою невесту. Маги герцогств видят нашу силу не так, как мы! Возможно, фъёрров может быть несколько!
Брэндан громко фыркнул.
— Неужели ты веришь в эти сказочки? Что когда-то фъёрров было больше? Ты всегда был фантазером, но это уже слишком…
— Хоть раз в жизни подумай о Фардии, а не о себе! Считаешь, я не знаю, что это ты едва не угробил Дафну во время второго испытания? Это ты призвал фъёрка, чтобы она вышла к тебе!
— А я надеялся, что ты не расшифруешь мои нити, — усмехнувшись, пожал плечами Брэндан. — Я всего лишь подстраховался, Дафне ничего не угрожало. И вообще…
Остаток его фразы потонул в полустоне, когда в Брэндана вновь вселилась сила фъёрра. Я искоса посмотрела на Софию: на ее лице проступила обида, но она все же продолжала питать принца магией.
— Если у нас есть шанс получить двух фъёрров, а не одного, мы должны им воспользоваться, — отчеканил Марк.
Брэндан, мучимый силой, с трудом вскинул голову и посмотрел на Марка. Их взгляды схлестнулись, будто два клинка на поле сражения, а потом старший принц кивнул. Стоило ему расслабиться, как черное облако вспорхнуло над его телом и разделилось на несколько ручейков. Они потянулись к Марку и Лукасу, и Брэндан сумел выпрямиться. Его дыхание больше не вырывалось хриплыми стонами изо рта, а ярко-синюю радужку глаз затопил мрак.
Затаив дыхание, я наблюдала за всеми тремя принцами. Я отчетливо видела, что сила фъёрра сейчас находилась сразу во всех них, но… ничего не происходило.
— И что дальше? — устало спросил Лукас.
Брэндан вопросительно взглянул на Марка.
— Чего-то не хватает, — пробормотал тот.
— Я делаю все возможное, — почти выплюнула София, метнув недовольный взгляд на Брэндана. Тот ответил ей извиняющейся улыбкой, но она не смягчила Софию.
— Нет… — задумчиво отозвался Марк. — Дело не в вас. Я чувствую в себе силу. Вот только этого недостаточно для того, чтобы стать полноценным фъёрром. Она все еще не определилась. Нужно помочь ей.
Марк внезапно раскинул руки и закрыл глаза. Магия сорвалась с его пальцев и двумя мощными потоками устремилась прямиком к братьям. Я изумленно выдохнула: сколько в нем силы! Мои потоки не идут ни в какое сравнение с ним. Помедлив мгновение, Лукас повторил за Марком, и магия братьев почти замкнулась.
Брэндан фыркнул.
— Вы серьезно? Мы просто теряем время.
— Давай же! — рявкнул Марк.
Брэндан нехотя подчинился, и его поток соединился с силой братьев. Я зачарованно ахнула: наша общая магия превратилась в огромный сверкающий клубок. Перед глазами зарябило, и даже воздух, казалось, загустел.
— И это все? — скептически спросил Брэндан.
— Я думаю…
Договорить Марк не успел: раздался громкий хлопок, ударивший по ушам, и магия, окутывающая принцев, изменила цвет. Фиолетовый превратился в черный — настолько яркий, что он поглотил все остальные цвета. Черный уровень магии… Высший из возможных!
Я закусила губу и уставилась на Марка. Когда он поднял голову, я испуганно отпрянула: черты его лица заострились, а глаза окончательно превратились в два черных омута. Но самым удивительным стали фиолетовые крылья, развернувшиеся за его спиной. Облик Лукаса и Брэндана тоже изменился: теперь все братья как никогда походили друг на друга.
— Получилось! — неверяще выдохнула я. — У вас получилось!
— Выходит, вы все трое стали фъёррами? — выдавила из себя София.
Принцы озадаченно переглянулись. Марк вытянул перед собой руку и изучил пальцы, на которых появились длинные черные когти. Но несмотря на свой экзотичный вид, Марк все еще казался мне привлекательным. Еще бы, я ведь умудрилась влюбиться в него всего-то за неделю!
— Я не чувствую той ужасной боли, о которой говорил отец, — растерянно проговорил Лукас. Он несмело пошевелил крыльями и добавил: — И крылья не такие уж тяжелые!
— Потому что носителей силы трое, — Брэндан ответил с таким видом, будто не верил собственным словам.
— Тогда выходит, испытание закончилось? — спросила Элла.
— Почти, — мрачно отозвался Марк. — К нам пожаловали гости.
Проследив за его взглядом, я увидела серебристо-фиолетовые вспышки впереди. Они молниями расчертили воздух, и я не сразу сообразила, что это подобие порталов. Из них почти беззвучно вывалились фъёрки, и по моей коже прошел мороз.
— А я так надеялся, что обойдется без фъёрков! — простонал Лукас.
Марк перетек в боевую стойку и загородил меня собой. Его крылья вдруг раскрылись, с силой разрезав воздух, чем, кажется, удивили самого Марка. В ширину они оказались больше двух футов и полностью отгородили меня от опасности.