Устроившись на земле у входа в пещеру, Сотник возился с винтовкой.
– Затвор иногда заедает, – сказал он, – а в чем дело, понять не могу. Кажется, все дело в возвратной пружине.
Он собрал винтовку, несколько раз передернул затвор и нажал на спусковой крючок. Кажется, все в порядке. Куском бинта протер стекла оптического прицела. Потом, закурив, стал наблюдать, как бледно-розовое солнце поднимается над горными склонами. Радченко через бинокль разглядывал деревню: осыпавшиеся стены домов, сохранившиеся кое-где плоские крыши и внутренние дворики.
– О чем думаешь? – спросил Сотник.
– Желание загадал: остаться в живых и вернуться домой, – честно ответил Радченко. Он говорил тихо, поглядывал на Джейн, спавшую неподалеку прямо на земле. – Но для этого надо дожить до вечера.
– Доживешь, – отозвался Сотник. – Лучше скажи, ты любишь эту женщину? Ну, Джейн?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что Радченко помедлил с ответом.
– Вообще-то… Я женатый человек. У меня маленькая дочка. Я люблю их, жену и дочь. А с Джейн мы просто добрые знакомые.
– Добрые знакомые, – проворчал Сотник. – Будто я не вижу, какие вы добрые знакомые. А давно ты с ней, как бы это правильно сказать… Давно ты с ней поддерживаешь добрые отношения?
– Познакомились около года назад. Она приезжала в командировку. Влипла в одну историю, и наша адвокатская контора вытащила ее из этой передряги. На этот раз тоже случилась неприятность, но эту историю, от начала до конца, я расскажу позже. Ну, если ты захочешь ее послушать. А как ты угадал, что мы знакомы и что я испытываю к Джейн некое чувство? Слышал наш разговор?
– Эх, парень, тут не надо подслушивать чужие разговоры. Когда Джейн немного очухалась после болезни, я заглянул ей в глаза, потом посмотрел на тебя. И все понял. Без долгих объяснений.
– Думаете, и Палыч догадался?
– Конечно, он же не дурак. Жаль Палыча. На премию, что нам причиталась, он мечтал поездить по миру, посмотреть другие страны. Ну вот, посмотрел… – Сотник лег животом на землю и через прицел с четырехкратным увеличением стал разглядывать деревню. – Похоже, нас ищут, живых или мертвых. Вон парочка бойцов зашла в дом без крыши и вышла на задний двор. А вон еще двое. Эти поднимаются вверх по дороге. Сюда они вряд ли доберутся. Тропа неприметная, подниматься опасно, и место открытое, хорошо простреливается.
– Значит, ты хочешь получить свои деньги?
– Почему бы не попробовать? – пожал плечами Сотник. – Сегодня отличный день, ну, чтобы заняться стрелковыми упражнениями. Влажность в пределах нормы и ветер слабый. Одно мучение стрелять при сильном боковом ветре. Делаешь поправки и все равно мажешь. Словом, сегодня нам сам бог помогает. И не только с погодой…
– С чем еще?
– Ну, хотя бы эта пещера. Она как будто ждала нас, ждала этого дня. Ее трудно найти, но каким-то чудом вы с Джейн, а позже и я, оказались здесь. И встретились. Мистика?
– Вряд ли, – покачал головой Радченко. – Сюда ведет тропинка. Пусть звериная, но она есть. А мы пришли сюда, потому что внизу не нашли места, где можно спрятаться. Ну как, обсудим наши действия?
– Обсуждать мы ничего не будем. Поднимай Джейн и уходите отсюда. Тропа идет дальше. Там наверняка найдется еще один грот или глубокая пещера. Переждете сутки и уйдете завтрашним утром. Идите горами, так вас труднее найти. Впрочем, завтра вас уже никто не станет искать. Возьмешь с собой всю жратву, что у нас есть. Мне останется немного воды. Еще заберешь пистолет Палыча плюс бинокль и карабин, что добыл вчера в честном бою. Все, собирайся.
– Джейн не согласится бросить этого ребенка. И я бы хотел…
– Заткнись! – нахмурился Сотник. – И не разыгрывай из себя великого гуманиста и великого умника. Отбить ребенка у этих парней мы не сможем по одной простой причине: ребенок далеко, мы даже не видим его. А у Лихно автоматы, гранаты.
– Но ты сам ведь не уходишь отсюда, на что-то надеешься?
– Эх, Дима, сегодня можно неплохо заработать. Я насчитал внизу восемь бойцов. Плюс Лихно. А у меня приличная винтовка и шикарная позиция. Если я отстреляюсь быстро и точно, то заберу свои бабки. Шансы приличные: пятьдесят на пятьдесят. Даже выше.
– Так что же, бросить мальчишку?
– Что ты привязался ко мне со своим мальчишкой? Я объяснил, что мы не сможем ему помочь, и на этом точка. А теперь вытряхивайтесь отсюда. И раз уж ты такой образованный и вежливый, не забудь сказать «спасибо» за то, что не прихлопнул тебя в первый день нашего знакомства. Правда…
– Что «правда»? – Радченко подался вперед.
– Ну, есть один вариант, – помялся Сотник. – Ты сказал, что неплохо стреляешь. Можно заключить что-то вроде соглашения. Ты поможешь мне взять деньги, а я постараюсь, чтобы мальчишка остался в живых. Вы с Джейн спуститесь вниз метров на пятьдесят. Вон, посмотри… Внизу, почти у самого подножия горы, высокий уступ, заваленный камнями. Это хорошая позиция для человека, который стреляет из простого карабина без оптики.
– Что мы должны сделать?
– Наблюдайте из-за камней за поселком. Как только я начну стрелять, и ты не спи. Карабин «Тигр» – серьезное оружие, хороший стрелок срежет цель на расстоянии в километр. Посмотрим, на что ты способен. Есть возражения?
– Нет возражений.
Сотник и Радченко обернулись назад. Джейн сидела на земле и внимательно слушала их разговор.
– Нет возражений, – повторила она.
Лихно пальцем поманил к себе мальчика, сидевшего на скамейке возле дверного проема. Коля молча подошел к нему и получил то, чего ждал: леденец, завернутый в прозрачную бумажку. Леденец долго лежал в кармане штанов, успел нагреться и сделаться мягким. Мальчик одной рукой ловко развернул бумажку, положил конфету в рот. Лихно шлепнул ладонью по скамейке, мол, садись.
– Коленька, я уже говорил тебе, что мы разыскали твоего папу, – заговорил он. – Это очень хороший дядя. Добрый. Он детей любит. И хочет с тобой встретиться. Ты ведь тоже этого хочешь?
Мальчик только вчера, по дороге сюда, узнал от Лихно эту новость. У него есть отец. Не просто человек, который хочет его усыновить, а потом выбросить из дома, как уже бывало в его жизни. У него есть настоящий отец. Добрый, смелый и сильный, по имени Игорь Иванович Аносов. Еще он богатый и не позволит Коле вернуться в детский дом, не даст сына в обиду, наоборот, будет защищать его, беречь пуще глаза. Так сказал вчера дядя Лихно, а ему верить можно. Он тоже добрый и хороший. Долго искал отца Коли, всю Россию облазил, а нашел в другой стране.
– А моя фамилия теперь как у папы будет? – спросил Коля. – Аносов?
– Это не важно, – раздраженно поморщился Лихно. – Слушай меня. Сейчас вы с этим дядей пойдете к папе. – Он показал пальцем на Куприна, сидевшего через стол от него. – Дядю зовут Алексеем. Ты должен его во всем слушаться, должен выполнять все, что он скажет. Понимаешь меня?
Мальчик кивнул.
– Сейчас сюда будет звонить твой папа. – Лихно посмотрел на часы и показал пальцем на трубку спутникового телефона. – Коленька, ты скажешь папе, что любишь его, что ждешь встречи с ним. И выплюнь, пожалуйста, изо рта эту дурацкую конфету!
Звонок раздался, когда Лихно еще не успел выдать все наставления. Он взял трубку, нажал кнопку и заговорил елейным голосом:
– Игорь, здравствуйте. Вот ваш сын. Сидим тут за столом. Чай хотели попить, да выходить скоро. Не успеем. Как договорились, мальчика будут сопровождать два человека с нашей стороны. Все вчерашние договоренности в силе? Отлично, прекрасно… Подлинники документов на ребенка вы получите на месте. Бумаг не так уж много. Хотите поговорить с сыном? Тогда даю ему трубку.
Коля взял тяжелую трубку здоровой рукой, прижал ее к краю стола, боясь уронить, и спросил тихо:
– Папа? Это вы?
Лихно подвинулся ближе и прислушался к тому, что говорит Аносов. Слов не разобрать, какое-то невнятное бормотание. Он показал мальчику кулак.
– Я очень тебя люблю, папа, – сказал Коля, глянув на кулак. – Давно хотел встретиться, но только не знал, что ты у меня есть. Ну, я об этом только вчера узнал. Раньше мне не говорили. Почему-то.
Лихно вырвал трубку из руки мальчика, но на том конце уже пикали гудки отбоя.
– Что ж, собирайтесь, – сказал он Куприну. – Через пять минут – на выход.
Склон горы в этом месте был пологим, заросшим вечнозелеными кустами и карликовыми деревьями. Когда-то сюда сошла лавина, за ней оползень, и теперь на подходе к горе высилась вертикальная стена из крупных валунов. Сверху камни поменьше образовывали площадку, откуда открывался отличный вид на окрестности. Можно удобно устроиться на камнях, высоко поднять голову и при этом остаться незамеченным снизу.
– Тут хорошо принимать солнечные ванны, – сказала Джейн, – но для стрелка это не лучшая позиция. Надо подняться выше. Вот туда. За кустами большой камень, от него зона обстрела значительно шире, и почти вся территория деревни остается в пределах убойной дистанции.
– Ты слишком хорошо разбираешься в стрельбе. – Радченко через стекла трофейного бинокля рассматривал дом за домом, выискивая в деревне людей, но никого не увидел. – Откуда столь обширные познания?
– Удивительно, как человека с дырявой памятью еще не выгнали с работы. Адвокат по уголовному праву, который ничего не помнит. Это нонсенс.
– Да, да… Конечно… То есть я хотел сказать, что помню решительно все. Твой отец в прошлом неплохой стрелок. Он занимался с тобой, стреляя по консервным банкам из мелкокалиберного пистолета и винтовки. А дело было в его поместье в штате Северная Каролина. Вот названия поместья действительно не помню. Какой-то там ручей.
– «Лесной Ручей». Мы поднимемся к тому камню?
– Нет, – ответил Радченко. – Зона обстрела оттуда шире, но там негде спрятаться.
Радченко, замерев, около часа вел наблюдение за поселком, пока на дальней окраине не увидел двух мужчин, один из которых вел за руку мальчика. Люди направлялись в сторону дома.