Но Илья и Лэйла уже догнали беглеца.
— Опять только я как слепой котёнок. Хорошо тебе, ты хотя бы видишь, — завистливо вздохнул Гера.
Получается, в Хиатусе их уже трое.
Эрик встал, как вкопанный.
— Вы меня видите?
— Мы тоже туг, — Илья небрежно кивнул в сторону Валентины: — А вот от неё в Хиатусе прятаться бесполезно. Так что больше не пытайся.
— Но как? — изумился Эрик, и маска невозмутимости впервые сползла с его лица.
У парня были большие голубые глаза. Как у ребёнка. Казалось, что они ему не по размеру. Остренький нос и пухлые губы делали его излишне миловидным, приторно-красивым. При этом в нем не читалось самолюбования, как будто он не подозревал о собственной ангельской внешности. Валентине показалось, что в лице Эрика есть что-то знакомое, располагающее. Словно у него были черты друга с твоего двора, которого знаешь с малых лет. Как будто они вместе когда-то учились или ходили в один детский сад.
— Вы тоже из КНО? — спросил парень.
— Нет. С другой планеты! — съязвила Лэйла. — Даже не знаю, какой Эрик меня бесит больше: тот, которого я знала раньше или этот. Модифицированный.
— По-моему, для начала нужно вернуться из безвременья. А потом поговорим, — заключил Илья.
Ребята обыскали пещеру, но ничего не нашли. Под пологом холодного камня в мокрой одежде они стали замерзать. Нужно было выходить наружу. Сначала солнечный свет показался настолько ярким, что у Валентины заслезились глаза. Она зажмурилась и, распахнув руки, подставила тело горячим лучам, чтобы скорее согреться.
Устроившись на берегу бирюзового оазиса, ребята не сводили глаз с нового (а для кого-то не совсем нового) знакомого.
— Лэйла, а это точно он? — покосился на подругу Илья.
— Да, хотя в нашу прошлую встречу он выглядел несколько иначе… Похудел, вытянулся. А лицо — как после салона красоты. Брови-то какие! Ты их подводишь? — усмехнулась Лэйла и, не дожидаясь ответа, продолжила:
— Но всё же это Эрик. Не сомневайся. Видишь на пальце выцветшую татуху? Это он зэка спасал, чтоб того поезд не переехал. А шрам на ухе? Увёл охотника от встречи с медведем. Я знаю его по кусочкам, потому что каждый раз мы обсасывали до мельчайших деталей истории появления наших новых отметин. Вот только откуда появился этот пергидроль? Хотя тебе идёт быть блондином, — цокнула она языком.
— Возможно, вы всё-таки перепутали меня с кем-то другим, — нахмурился Эрик. — Это всё появилось до моего вступления в КНО.
— Ага, конечно! — прыснула Лэйла. — Тогда откуда отметины?
Эрик опустил глаза:
— Не знаю. У меня была… травма. Я не помню целый отрезок своей жизни. С четырнадцати до семнадцати лет в памяти не сохранилось ничего. Мне родители рассказали, что я тогда пропал без вести. Возможно, меня похитили или держали в плену. Я ничего не помню. Говорят, мозг может блокировать информацию, травмирующую психику.
— А ещё кношники умеют стирать память нерадивым проводникам, — еле слышно пробормотал Илья себе под нос.
— Я-то думала, как их накажут? А все просто: удалили воспоминания о том, что случилось в организации, — щёлкнула пальцами Лэйла.
— Погоди. Но уходить в Хиатус он не разучился, — заметил Гера.
— Не знаю, о каких наказаниях вы говорите, — удручённо покачал головой Эрик. — В КНО я попал несколько месяцев назад.
Лица присутствующих вытянулись от удивления.
— Я возвращался со смены. Подрабатывал в «Крошке-картошке», — смутился Эрик.
Тебе бы в Милане моделью подрабатывать! С такой-то внешностью!
— Ко мне подошёл молодой человек, чуть старше меня. Он представился Бореем. Оказалось, что он меня знает. И я вспомнил, как когда-то в детстве мы в летнем лагере в одну смену попали.
— О, а вот и Борька-Борей! — воскликнула Лэйла. — Из-за вас, идиотов, я чуть не вернулась домой ни с чем! А как он нас подставил своими накрутками, ты, значит, не помнишь?
— Борей был вторым её напарником, — объяснил Гера Валентине.
— Угомонись, Лэйла. Потом будешь счёты сводить, — прервал её Илья.
— Это я умею, — она хищно ухмыльнулась. — Ах да, ты ведь память потерял, — съязвила Лэйла и подмигнула ничего не понимающему Эрику.
— Продолжай-продолжай, — поторопил замолчавшего парня Илья.
— Так вот… Борей рассказал про общество КНО, про то, как оно спасает людей. Объяснил, что им нужны помощники.
— И ты сразу повёлся? — недоверчиво спросила Лэйла.
— Нет. Но он говорил мне, что произойдёт с тем или другим человеком, и так оно и случалось. Борей знал их будущее. И тогда я понял, как много жизней можно спасти, задержав их на несколько секунд. Тем более Борей обещал прилично заплатить. Я же не собираюсь всю жизнь подавать картошку в забегаловке.
— Гера, похоже, ты не один такой талантливый. Судя по всему, с Бореем происходит то же самое, что и с тобой. Он видит картинки из будущего, — задумчиво проговорил Илья и спросил Эрика. — Это он рассказал тебе про Хиатус?
— Да. Борей объяснил, что уходить в Хиатус может каждый, просто не все знают — как.
— Ага, каждый, кого пару месяцев обучали опытные кношники, — вставила Лэйла.
Валентине вспомнилась её неудачная попытка стать проводником.
Вот ведь я бестолочь самонадеянная. Понятно, почему Илья выбрал эту красотку. Куда мне до Лэйлы?
— Борей сказал, что нужно разбудить мои потаённые таланты, — продолжил Эрик.
— Это уже ближе к теме, — согласился Илья.
— Он тренировал меня, поил каким-то противным коктейлем, пока в один удачный день у меня не получилось! Теперь это так просто — хоп, и я исчез. А потом я пошёл на своё первое дело, — глаза у Эрика загорелись. — Мы должны были спасти одну женщину. Писательницу!
От этих слов сердце Валентины бешено заколотилось. Голова закружилась.
— Кору Мактрауб? — выдавила она.
— Нет, — ответил Эрик.
Кровь отлила от лица. Валентина почувствовала одновременно и разочарование, и облегчение.
— Её звали Нелли, — добавил Эрик.
Глава 15Илья Зарецкий
— От чего вы должны были её спасти? — язык не слушался Валентину. Слова застревали в горле, как рыбные кости. Валентина закашлялась. Казалось, её сейчас стошнит или она потеряет сознание.
Спасли они её? Спасли?
— Её хотели похитить, потребовать выкуп. Получить деньги, а потом убить. Женщина была не из бедных. Понимаете, что для меня эта тема была близкой? Я с радостью согласился.
— Да никто тебя не похищал! — не выдержала Лэйла. — Тебе память стерли кношники. Ты работал на них три года, пока вы с Бореем не налажали. Хотели накрутить себе результат, ещё и меня втянули. Борьку, судя по всему, пожалели. А вот тебе мозг прочистили капитально!
— Вы хотите сказать, что можно сделать так, чтобы человек потерял память? — на щеках у Эрика выступил неровный румянец. Красные пятна сделали его ещё больше похожим на амура с картины эпохи ренессанса.
— Ты и сам знал, как это делать… раньше, — ответил Илья. — Вот только не пойму, где был ваш вожатый? Почему вы работали неполной группой, вдвоём, а не втроём? Какая-то самодеятельность! — поморщился Илья. — Ты знал, что Нелли Александровна — вожатый, член КНО?
— Нет. Борей мне про это ничего не говорил. Какой ещё вожатый?
— Тот, кто координирует работу команды. Но вас даже командой можно назвать с большой натяжкой. Гера, а ты ничего странного не видел в ореоле Нелли Александровны?
— Нет. Но мы так редко виделись…
— Эрик, вы спасли её? — Валентина не могла больше ждать.
— Думаю, да.
— Что значит, «думаю»? Либо да, либо нет. Тут ответ всегда определенный, — проворчала Лэйла.
— Мне бы хотелось, чтобы у неё всё было хорошо. Это ведь первый человек, которого я проводил в Хиатус. Я думал, она будет сопротивляться. Борей предупредил, что объекты часто ведут себя агрессивно, они ведь не знают, что мы работаем для их же блага. Но она даже не вырывалась…
Валентину прошиб пот. Во рту совсем пересохло.
Вот почему я перепутала его с мамой! Вот почему у него светлые волосы, утончённость и женская миловидность… как у мамы!
Конечно, она не вырывалась. Знала, чем это обернётся. Ведь тогда мама забыла бы всё. Своё призвание, свой дом… меня.
— Я ушёл с ней в Хиатус, и Борей повёз нас к морю. Он сказал, что в этом случае мало просто задержать человека на мгновение. Здесь нужно было действовать решительно. Спрятать женщину на некоторое время, пока опасность не минует.
— То есть, ты знаешь, где она сейчас? — перебила Валентина.
— Нет, но надеюсь, с ней всё в порядке. Они были здесь ещё вчера. А сегодня утром меня разбудили вы. Борей предупреждал, что, возможно, им нужно будет срочно уехать, чтобы я не удивлялся, если они куда-нибудь исчезнут. Он обещал связаться со мной потом.
— Похоже, Борей ведёт какую-то свою игру, — потёр шею Илья. — Не нравится мне это.
— Вообще фигня получается! А откуда он хотел деньги взять? Вожатого у вас, говоришь, не было, — Лэйла испытующе взглянула на Эрика.
— Я не знаю.
— Ты и раньше умом не отличался, а сейчас и вовсе…
— Почему для тебя каждый, кто не молится на деньги и не просчитывает всё на свете — безмозглый? — Валентина не узнала собственный голос.
Это я только что сказала?
— О! Мелкая проснулась… — Лэйла было открыла рот, чтобы сказать новую колкость в её адрес, но заметив нахмурившегося Илью, остановилась.
Эрик перевёл на Валентину печальный взгляд.
— Я думал, что того, кто в Хиатусе, может видеть лишь тот, кто держит его.
— Мы тоже раньше так думали. Познакомься. Валентина Белозерова — дочь Нелли Александровны. Видит людей в Хиатусе.
— Очень приятно, — дружелюбно кивнул Эрик.
— И м-мне, — выдавила Валентина.
Ну что я мычу, как застенчивая корова? Стоит симпатичному парню просто заговорить со мной, и я уже забыла, как связывать звуки в слова.
— Твоя мама — очень симпатичная женщина. Мы много общались, пока ехали сюда. О разном. Не будешь же держать человека за руку и молчать. Она столько знает!