Деревьев стало меньше. Под ногами заскрипели камни. Они вышли к небольшому обрыву. Впереди раскинулись зелёные холмы и горы, укрытые ковром мохнатых крон деревьев.
— Какая красота! — воскликнула Валентина. — Как тут высоко! — она осторожно подошла к краю скалы. Внизу бежала мелкая речушка, рябая от разноцветных камушков. Валентина глубоко вдохнула горный воздух. Всё-таки природа даёт удивительно вдохновляющее ощущение! Что лес, что горы.
Край обрыва притягивал к себе. Опасность кружила голову. Но если сделать ещё один шаг — все закончится.
Фу, какие глупые мысли иногда лезут в голову. Наверное, от переизбытка кислорода. Почему в таких красивых местах одновременно радостно и тоскливо? На Земле столько всего необычного, чудесного. Как бы хотелось всё увидеть, узнать! Но вряд ли хватит жизни и возможности на это…
Тинча пнула ногой небольшой камешек, тот поскакал и провалился в бездну.
— Где мама. Борей? — Валентина повернулась к ребятам. Улыбка, как отражение увиденной красоты, не сходила с её лица.
— А её тут нет, — Борей с вызовом посмотрел на девушку.
— Как — нет? — Валентину будто скинули с облаков, — ты же сказал, что отведешь нас к ней.
— Хватит прикалываться уже, — пробасил Илья.
Борей закатил глаза:
— Какие вы тупые! Илья, и ты ещё старший группы? Вот таких людей, как ты, они берут, а меня выгоняют! — черты его лица обострились, в глазах вспыхнул злой огонёк. — Неужели вы правда решили, что я приведу вас к Нелли?
— Понятно. А ты ведь не спасаешь мою маму, — медленно произнесла Валентина. — Ты и есть похититель.
— Какая ты догадливая, Валентинчик! Сама додумалась или кто подсказал? Видишь, Илья, даже эта девчулька оказалась умнее тебя.
— То есть это ты похитил Нелли Александровну? Зачем? Это же глупо, — удивился Илья.
— Глупо вести себя, как ты. Снимай браслет, Зарецкий.
— Зачем тебе мой браслет? — не понял Илья.
— Потому что у всех участников команды должен быть браслет. У меня его в своё время отняли. Оставили без «бабок». Я хочу исправить эту несправедливость.
— Так, говорят, ты жульничал.
— Ну и что? С моими способностями можно позволить играть вне правил. Живо снимай браслет.
— Не буду я его снимать. С чего ты вообще решил, что я тебе его отдам? — возмутился Илья.
— Бохо, охранять! — скомандовал Борей. Пёс, который до этого отдыхал, растянувшись в тени дерева, вскочил и бросился на Илью. Илья не ожидал такого внезапного нападения и упал, потеряв равновесие. Бохо улёгся сверху, оскалив слюнявую пасть с высунутым языком.
— Убери своё чудовище, — сдавленно произнёс Илья, не в силах выбраться из-под массивного животного.
Валентина с надеждой поглядела на Геру, который стоял позади Борея.
Сделай же что-нибудь! Ты-то чего как воды в рот набрал? Стоит, будто столб телеграфный!
Тут она заметила, что Гера что-то держит в руке.
Похоже на нож. Вот это Гера подготовился. Нет, всё-таки не зря я рассказала ему о своих подозрениях. Я, конечно, рассчитывала на него, но наш скромник превзошёл сам себя.
Гера нервно облизнул губы. Крепче сжал оружие и двинулся на Борея. Однако, дойдя до него, не остановился, а решительно продолжил движение в сторону Валентины.
Тинча не успела опомниться, как Гера резко схватил её за руку и развернул спиной к себе.
Ай! Плечо!
Но боль в суставе сразу же забылась, когда она почувствовала холод металла у своей шеи.
— Извини, Валентина. Ничего личного. Но у нас должно получиться, — задыхаясь, сказал Гера.
От него пахло потом, руки дрожали, а грудь судорожно вздымалась за её спиной.
— Ты чего творишь, Гера?! — Илья упёрся в бок пса локтем, чтобы не задохнуться под громадной тушей. Пёс угрожающе зарычал.
— Сюрприз! — визгливо протянул Борей. — Валентинчик, ну что? Застала меня врасплох? Хорошо, что ты поделилась своими догадками с очень правильным человеком. А то, боюсь, не успел бы я приготовиться к встрече с вами.
Гера смотрел в одну точку. Глаза его будто остекленели от напряжения, он шумно дышал, сжав нож так, что у него побелели костяшки пальцев.
— Гера! Гера! — позвал Илья. — Ей больно. Да отпусти же ты её! Что с тобой?
— А ты ещё не понял? — ухмыльнулся Борей.
Илья не ответил, он возмущённо смотрел на друга.
Гера нерешительно отвёл руку с ножом в сторону, продолжая крепко прижимать Валентину к себе.
— Ты что? — почти прошептал Илья. — Ты с ним заодно?
— Ой! Да он с самого начала вас сдавал. Знаете, какое классное изобретение — чат в видеоиграх? Все думают, что ты мочишь орков, а ты переписываешься, с кем хочешь, — рассмеялся Борей. — Можно сказать, я наблюдал за вами онлайн. Вот ведь старушка Нелли придумала ребус, мне даже интересно было, куда она вас заведёт. До сих пор не пойму, как она это провернула.
Сам ты «старушка»! Гад!
Валентина дернулась, но тут же почувствовала тянущую боль в руке.
Он мне так сустав вывернет! Какая я дура! Выбрала себе союзничка!
— Почему ты ему помогаешь? — Илья пытался достучаться до Геры. Больше ничего он не мог сделать, собака не давала даже пошевелиться.
— Хотя бы потому, что я не пытаюсь увести у него подружку, — ответил за Геру Борей.
— Чушь какая-то! — выругался Илья. — Какая ещё подружка?
— Борей сказал, что я смогу быть с Лэйлой, только если помогу ему. Это моя единственная возможность, — выдавил наконец из себя Гера.
— Лэйла? Да с чего ты взял?
— Вы плохо шифруетесь. Думаете, я ничего не замечал?
— Это вообще не то, что тебе показалось, — запротестовал Илья. — Да уберите вы этого пса!
Гера нервно замотал головой:
— Знаешь же, я могу видеть судьбу многих, но только не свою. Борей — хороший зрячий. Он рассказал, что будет с вами, что — со мной. Осуществить его план — это единственный расклад, при котором мне удастся завоевать Лэйлу.
— Завоевать! Тамерлан ты безусый! Очнись! Мы с Лэйлой лишь хорошие друзья, как и с тобой, если ты забыл!
Валентина чувствовала, как дёргается жилка у неё на шее. Было очень страшно. Но при этом она чувствовала, что Илья что-то задумал.
Похоже, он тянет время. И говорит так, чтобы успокоить ревнивца.
— Кстати, где твой цветочек аленький? — гаденько ухмыльнулся Борей, подмигивая Гере.
— Запер наверху, — ответил Гера.
— Да ты просто мачо! Властный чувак! — прокряхтел Илья, пробуя вывернуться из-под собаки. И снова в ответ раздалось рычание.
— Ну, надеюсь, она не разнесёт в щепки тёткин дом! — вставил Борей.
— Ты совсем сбрендил? Гера! Думаешь, Лэйла тебе это простит? — закричат Илья.
— Не сомневайся, Гера, ты всё правильно делаешь. Пусть краля побудет в одиночестве. Уж больно она буйная у тебя, — похвалил Борей.
— Убери пса. Дышать не могу, — Илья сделал ещё одну попытку сдвинуть с себя собаку.
— Попробуешь удрать в Хиатус — девчонке крышка, — проговорил Борей. — Бохо, фу.
Пёс нехотя встал и сдвинулся немного в сторону, не сводя с Ильи недоброго взгляда.
Илья поднялся на ноги, но, не желая провоцировать собаку, не двигался с места.
— Это всё похоже на дурной сон, — выпалил он, отдышавшись. — Ну отдам я тебе свой браслет. И что ты будешь с ним делать?
— Стану Ильёй Николаевичем Зарецким, — спокойно ответил Борей. — Скольких людей ты увёл в Хиатус? Ты уже совсем не такой, как прежде. Кто вспомнит, как ты выглядишь? Только твои напарники и вожатый. Гера подтвердит, что я — это ты. Лэйла… она пойдёт на всё ради денег. Не станет же она отказываться от шикарной жизни только потому, что пожалеет тебя.
— Ты не знаешь её.
— Успокойся. Твоя жизнь для неё столько не стоит, — заверил Борей. — А, Нелли Александровна обеспечит нам грамотную связь с кношниками. Я получу свои денежки, которые полагаются мне по справедливости. Гера и Лэйла уйдут в закат. Вуаля! Все счастливы.
— Ну ты гнида! Нелли Александровна не пойдёт на это.
— А ты думаешь, она догадается? — спросил Борей. — Давно ли она видела тебя, Илюша? Ты так изменился. Стал стройнее, отрастил волосы, — Борей пригладил длинную чёлку. — Ммм? Из меня выйдет отличный старший отряда. Уж, по крайней мере, не буду мямлить, как ты.
— А кем же стану я? — недоверчиво прищурился Илья.
— Ты? — Борей достал из кармана чёрную балаклаву, повертел её в руках и бросил к ногам Ильи. — А вот ты очень похож на похитителя. Это вы с Эриком — те негодяи, которые держали в плену Нелли. Надевай, тебе пойдёт.
— Не стану я надевать твою вонючую тряпку!
— Ой, какие мы брезгливые, — скривился Борей. — Ладно. Потом тебя одену.
Валентине не понравился его тон.
Что значит «потом одену»?
— Ты, конечно, неплохо всё придумал, — заключил Илья. — Вот только забыл о Валентине. Она — свидетель. Лицо незаинтересованное. И все расскажет матери. Как ты считаешь, Нелли Александровна кому скорее поверит? Тебе или собственной дочери?
Борей сделал скорбное лицо.
— Валентинчик, ты такая умненькая девушка. Разгадала послание в записках. В Хиатусе, говорят, видишь. Я ведь тебе не хотел зла. Но ты влезла не в своё дело и стала мешать моим планам.
— Это ты подослал ко мне тех двух подонков? — Валентина с трудом сдерживала эмоции.
— Ну ничего же не случилось. Ты как-то выкрутилась. И вообще, это Гера их нашёл.
— Гера! — разочарованно простонал Илья. — Это правда?
Гера коротко кивнул, не поднимая глаз.
— Но, знаете, из Геры преступник, как из меня — балерина, — недовольно отметил Борей. — Он сказал, что отчётливо видел, как Валентинчика покалечит на аттракционе. А в итоге она застряла, пропустила свою очередь и просто не пошла туда.
— Ореол был до последнего красный, — попытался оправдаться Гера.
— Это ты подсунул записку, чтобы мы попали на эти злосчастные аттракционы? — изумился Илья. — Ты всё знал, всё видел! Гера, ты — урод!
— Но Борей сказал… — начал Гера.