— Сдохни, тварь!.. — хрипел он, и в глазах у него шевельнулась тьма. — Это моя сила, и я ее тебе не отдавал!!!
По телу чудовища прошла волна, как рябь по воде. Его воронка, наконец, втянулась Рику в ладонь, превращаясь в черно-фиолетовый дым. В следующее же мгновение щиты ослабли. Элгор выплеснул на безликого поток жидкого огня. Монстр протяжно взвыл, рванулся в сторону — пепел уже высох от огненных атак демонов. Но увернуться полностью не успел, и его левая нога мгновенно почернела от заклинания князя демонов. Элгор что-то проревел сверху воинам, и они хлынули к врагу, атакуя всеми доступными способами — огнем, градом камней, потоком раскаленных стрел, но тот удерживал атаки щитами и бил воинов клинком, выросшим у него из руки. Несмотря на размеры, двигался безликий невероятно быстро.
Рик попытался снова утопить его ноги, но в этот раз порождение пустоты успело отразить заклинание.
И тут в безликого ударила мощная волна природной магии. Светящиеся зеленые лучи плотной решеткой обхватили тело чудовища.
Рик обернулся. У него за спиной стояла Рут: сосредоточенная, с гневно сведенными на переносице бровями и распустившейся косой. Из ладоней девушки струился зеленый свет, и она медленно сводила напряженные руки, удерживая клетку вокруг твари.
Воспользовавшись временной неподвижностью врага, все обрушили на него дальние атаки, какие только имелись в запасе. От избытка магии на крошечном пятачке заклинания ослабляли и перекрывали друг друга. Но даже комары жалят больно, когда их сотня, и на его плечах, груди, животе заалели раны.
Рик подскочил к чудовищу и принялся бить того в толстую, как ствол дерева, обожженную голень. Красный меч соскользнул по невидимой защите, звякнув об нее, будто об камень. Тогда Рик выхватил из пустоты фламберг и, вложив в удар все свое раздражение, всю свою злость рубанул еще раз.
Лезвие неожиданно мягко вошло в кость. Безликий взревел от боли, и это мгновение природная клетка яркими брызгами расплескалась в стороны. Рик едва успел отскочить. Монстр попытался достать Эйона, который увлёкся атакой и из-за этого ослабил свои щиты. Замахнувшись, безликий обрушил удар на эльфа, но меч остановился так и не достав цель. Прямо перед эльфом стоял Бруно, выставив щит-горгулью. Щит загудел. Он словно рычал, как и сам рыцарь. Под натиском монстра Бруно упирался всеми силами, его ноги скользили, уступая мощи противника. Силуэт воина озарился зеленой дымкой, а тело начало расти, трансформироваться на глазах, становясь выше и больше, глаза засветились зеленым. Он пытался использовать новую магию, но безуспешно — то ли не хватало навыка, то ли на безликого эта магия не оказывала никакого действия.
Огненный поток Элгора, усиленный двумя другими демонами, заставил безликого остановиться. Он посмотрел на противников и, прорычав, отпрыгнул почти к самому лесу, легко перемахнув через десяток воинов.
И монстр начал свое превращение.
Рик бросился в тень, чтобы помешать этому, но поздно.
Золотые кольца уже засияли вокруг гиганта, исцеляя и меняя его. Чудовище трансформировалось в демона. Его тело стало карминово-красным, ноги превратились в копыта, а над головой изогнулись рога. Элгор уже кружил над ним, от ярости ломая меч о непробиваемую невидимую стену, но преодолеть защиту колец так и не смог. Такое под силу было только дымному фламбергу.
Исцеляющее свечение погасло, и безликий прыгнул в толпу — совсем близко к Рут…
У Рика от ярости из груди вырвался звериный рев. Аура смерти черно-фиолетовым коконом взметнулась вверх, но он был слишком далеко…
Вдруг, между девушкой и чудовищем очутились два демона, принимая удар на себя. Рут, юркнув за их спины, набросила на воинов дополнительные щиты и одновременно усиление. Меч монстра с размаху вонзился в природный щит, но не разбил его, а лишь сделал тоньше.
Рик схватился за посох. От кристального навершия протянулся тонкий белый луч. Ослепительная световая вспышка на мгновение ослепила монстра. Создав копье пустоты, Рик швырнул его в безликого, метя в центр широкой груди. Чудовище дернулось в сторону, и копье вонзилось ему в руку чуть выше локтя. Фиолетовая кровь забила фонтаном из разорванных артерий. Безликий взвыл, хватаясь за раненую руку, и гигантским прыжком отскочил в сторону.
И создал новое заклинание. Над его головой вспыхнули руны. Тут же из земли высоко в серовато-рыжее небо вытянулся столб густого серого тумана.
Пошел черный снег. Крупные хлопья начали медленно падать с неба, обжигая своими прикосновениями. Все вокруг уже начали замедляться, будто воздух стал очень тяжелым и густым. Демоны с трудом двигались к монстру, как сквозь толщу воды. А от столба в разные стороны полетели червоточины.
— Скажи, пусть не атакуют эти дыры, от этого они ускоряются и пожирают все на пути! Пусть отвлекут безликого! — прокричал Рик Элгору, который уже не мог больше летать.
Рик бросился к серому столбу. Пробегая мимо уставшего демона, он увидел, как тот увернулся от одной из червоточин, но угодил плечом в другую. Своим прикосновением серо-сталистая субстанция вырвала у воина наплечник вместе с куском мяса. Еще одна пролетела сбоку от Рика. Рут держала над ним щиты, войско демонов прикрывало его от безликого.
Он помнил, как в прошлый раз удалось победить это заклинание, и плеснул под основание столба пустоты, ослабляя его. Тогда Рик призвал воронку из руки, направив ее на столб. Дым, начал медленно втягиваться в неё, истощая и уменьшая источник магии. Безликий, заметив это, рванулся к Рику, но сделав несколько шагов упал на колени: каменная глыба Бруно ударила его в спину, пробивая щиты. Элгор устремился к нему с мечом в руках. Взревев, монстр поднялся на ноги, но в этот момент несколько демонов уже успели добраться до него. Упираясь уже и ногами и руками, безликий как зверь пытался прорваться через щиты воинов Нижнего мира. Барьер трещал, сверкая то искрами магии молнии, то дымкой магии тени, то раскаленным железом и жидким огнем. Элгор и еще с десяток помощников присоединились к ним, усиливая барьер, но долго удерживать безликого они не могли.
— Быстрее… — бормотал себе Рик, уже ничему не удивляясь.
Как будто позади него были не демоны, а люди. Соратники.
Чудовище ревело. Мечи пытались пробить его шкуру, но краем глаза Рик не мог понять, насколько эти попытки успешны, а повернуть голову и потерять концентрацию он не мог себе позволить. Рядом с Риком ударился оземь, поднимая облако пепла, окровавленный труп с раздавленным нагрудником и карминово-красным лицом под поднятым забралом.
— Давай же… Ну давай…
Он чувствовал, как бугрятся и краснеют его вены на лице. Наконец, столп исчез. Черный снег прекратил, червоточины медленно таяли, и вязкая тяжесть воздуха исчезла.
Рик поднялся на ноги, расправил затекшие плечи.
И обернулся на безликого.
Монстр разбивал остатки барьера. Уставшим воинам не хватало сил сопротивляться. Войско пятилось, оставляя павших в потемневшем от крови пепле. Рик не хотел этой битвы, но теперь у него не оставалось другого выбора, кроме как идти до конца.
И он шагнул к линии боя.
— Элгор! Убери всех отсюда! — прокричал он демону.
— Обойдешься! — злобно прорычал демон в ответ.
— Решил, я помирать собрался? Слишком много чести! — рявкнул на него Рик, ослепляя безликого вспышкой света. — Я хочу снести ему аспекты!!!
Отвлекая чудовище на себя, Рик швырнул в него копье пустоты. Элгор что-то отрывисто крикнул демонам, и те бросились в сторону леса следом за Рут и Бруно с Эйоном. Элгор взмыл высоко вверх. Безликий уклонился от удара, и в следующую секунду Рик вынырнул из тени уже у него за спиной и ударил в монстра осколками света из посоха. Чудовище с разъяренным воплем прыгнуло к своему врагу, и Рик едва успел отскочить в сторону от когтистой лапы.
Шаг в тень — и Рик снова атаковал безликого вспышками света, дразня, как животное.
Но на этот раз безликий не стал его преследовать. Чудовище широким прыжком перенесся еще дальше в пустошь, и в воздухе засияли золотые кольца.
Он решил трансформироваться.
Рик обернулся — воины уже достаточно далеко отбежали к лесу.
Приблизившись к кольцам вплотную, Рик разбил их фламбергом. А потом прямо перед ним вспыхнула руна, в которую Рик вложил все свои силы.
«Опустошение».
Он произнес заклинание вслух, стараясь направить волну только в одну сторону, как Элгор умел направлять круговой огонь, концентрируя его в определенном направлении.
Волна пустоты была бесшумной, как и в прошлый раз, когда Эйон остался без магии. Но сейчас поблизости не оставалось ничего, о чем можно было бы жалеть. Чистый аспект Рика придавал жидкой вязкой субстанции насыщенный темно-фиолетовый цвет. Она плеснула во все стороны, но основная масса все-таки устремилась на чудовище. Клокоча, как прибой, она обрушилась вниз, пожирая брошенные наземь тени, обломки доспехов, камни, мертвые тела и пепел, оставляя за собой углубление с гладким суглинистым дном. Волна накрыла монстра, и тот покачнулся от удара, с трудом удерживаясь на ногах. Устрашающая аура безликого растаяла вместе со свечением аспектов. А вокруг Рика, как эхо, с каждым разом все слабее и слабее продолжала вспыхивать руна, отправляя следом за первой волной новые всплески пустоты, пока, наконец, силы не иссякли.
Монстр бросился на Рика, пытаясь разрубить мечом — и тот едва увернулся, не имея возможности воспользоваться даже тенью.
Вложив всю оставшуюся энергию в заклинание, Рик остался практически пустым. Еще один удар чудовища зацепил ему плечо. Следующий взмах полоснул по ребрам — и в ту же секунду Элгор камнем упал с высоты и разрубил беззащитной твари голову полыхнувшим магическим пламенем мечом.
Огромная туша, покачнувшись, с глухим стуком рухнула вниз.
Рик облегченно выдохнул.
— Наконец-то…
Он взглянул на кровавое пятно и рану на боку и огорченно простонал.
— Харрата шадр… Вот только этого мне сейчас и не хватало…