Тем временем советники окружили ее плотным кольцом, чтобы за один раз перенеслось как можно больше людей. Селина обернулась к входу, собираясь по-ученически, незаметно для остальных, еще раз пересчитать порталы, но с этой стороны ей сейчас весь вид загораживал Источник, мерцая зеленоватым светом.
Но не мог же Станислас ошибиться? И все остальные — вместе с ним?..
— Во славу госпожи! — воскликнул вдруг Креон, не давая ей опомниться и, услужливо уступая место советникам, отошел назад.
— Во славу госпожи! — подхватили советники.
Селина царственно улыбнулась, а тем временем порядка десяти человек, в том числе и Станислас, вместе с Источником уже двинулись в портал.
И она поспешно шагнула вместе с ними…
Вот он, момент ее торжества!
В следующее мгновение холодный пронзительный ветер ударил ей в лицо. Над головой сияли звезды, такие яркие и огромные, что, казалось, до них можно дотянуться рукой. Желтоватый свет надкушенной стареющей луны щедро лился на каменное плато. А справа из густого сумрака пропасти вырастала горная вершина, тянущаяся в небо.
Вот только в Игнисе не было гор.
В ярости Селина повернулась к Станисласу:
— Как ты мог ошибиться?! — воскликнула она, пытаясь перекричать завывающий ветер. — Это был другой портал! Где мы вообще?..
Тут она поняла, что советники не выглядят удивленными. Они целенаправленно расходились в разные стороны, и прямо перед ней остался стоять только Станислас. Клочки седых волос яростно трепетали на ветру, борода развевалась, маленькие злобные глазки вперились в Селину, а на губах играла улыбка.
— А ты правда думала, что мы перенесем тебя в Игнис, к императору?.. — прохрипел он.
— Я — ваша госпожа!!! — срывая голос, прокричала Селина, и ее фигура превратилась в силуэт из пылающей лавы, за спиной распахнулись два крыла, освещая ночь, как десяток факелов.
Станислас не дрогнул.
— В Совете нет и никогда не будет никакой госпожи, — сказал он.
Щуплый, сморщенный, как печеное яблоко и почти мертвый он с вызовом смотрел на Селину и ничуть не боялся ее. Теперь она поняла, как изворотлив его ум. Станислас сыграл на ее доверчивости и неопытности — и заманил в ловушку.
Селина не верила своим глазам и ушам.
— Безумцы… Я могу вдохнуть в мертвое тело Совета новую жизнь, у меня есть силы, чтобы победить Алрика Проклятого и сразиться с демонами — а вы восстаете против меня? — проговорила она. — Я — ваш единственный шанс!..
— Ты — безумное уродливое дитя, в руки которого попало чудовищное оружие! — выкрикнул Станислас.
От ярости и обиды лицо Селины исказилось.
— Так разве не вы воспитывали меня, старейшина? И разве не ваши цели ставлю во главу угла? Когда вы использовали меня, загоняя в медного быка, я была славной и сильной девочкой. Правда? А теперь, когда та же самая девочка стала сильнее вас всех, она сразу превратилась в чудовище? Вот что я тебе скажу: это не я — чудовище. Это вы — трусливые псы, недостойные меня!
Острые перья света сорвались с ее крыльев и потоком устремились в Станисласа. Они вонзались ему в лицо, в грудь, руки, плечи и разрывались внутри на осколки света, вырывая куски кровавой плоти из шеи и груди. А он все еще стоял, глядя на нее пустыми глазницами, и на губах все еще играла тонкая застывшая улыбка. Подскочив к старику, Селина выхватила меч, отрубила ему голову — и обернулась.
Портал погас. Но зато повсюду на скале мерцали начертания удушения и яда.
Селина зло расхохоталась.
Они и правда пытаются убить ее этим? Серьезно?
Она бросилась к ближайшему советнику, и в это мгновение все начертания вспыхнули нестерпимо ярко. Боль пронизала все ее тело, вокруг шеи начала затягиваться невидимая удавка. Маги принялись повторять заклинания, подпитывая начертания своей силой.
Такие начертания нельзя сделать за одно мгновение. Да и покрыть ими всю поверхность плато требует немало времени. Это было подготовлено заранее.
Она рванулась к обидчикам, пытаясь избавиться от удушения щитами, но безуспешно. Ее аура рассыпала перья во все стороны, но Селина уже плохо видела, насколько результативны эти атаки. Начертания выпивали ее силы, в то время как четверо магов с Источником на руках двинулись к порталу…
Они хотят украсть его? Отнять Источник?!
Нет!!!
Селина бросилась к артефакту, всем своим существом открываясь его силе. Плита вспыхнула ярким зеленым огнем, по земле поползла густая дымка. Советники, державшие плиту на руках, в ужасе отпрянули от нее, надрывно кашляя.
Бросок — и теплая влажная мягкость чавкнула у Селины под ногами. Она словно больше не владела собой — ею владела неудержимая ярость. Потоки перьев пробивали защиту, впивались во врагов, огонь расцветал в темноте на черных одеждах, но этого было слишком мало. Удар, еще удар! Задыхаясь, она рубила тела уже мертвых врагов, а потом — каменную ловушку, выпивающую из нее силы. Световой кокон окутывал Селину непробиваемым щитом, изрубленные начертания теряли силу. Почувствовав шевеление справа, Селина метнулась туда. Треск разрывающейся ткани, надрывные крики, звон меча. Еще один бросок… Еще… Еще! Она и сама не понимала, как может передвигаться так быстро. Вкус крови во рту, влажные руки, запах паленого мяса и свист ветра в ушах…
Наконец, Селина в изнеможении остановилась, с трудом переводя дыхание. Перья все еще летели во тьму, но убивать ими было уже некого.
Тишина.
Мгновенная слабость во всем теле подкосила ее, и Селина рухнула прямо на камни, засыпая от усталости.
Ей снилось розоватое небо, как на закате. Гигантские силуэты черных птиц в вышине. И четыре плиты. Одна из них была розоватая, покрытая рисунком, похожим на волокна дерева. Вторая — темно-красная, как запеченная кровь. Третья плита была почти черная, а силуэт четвертой медленно таял…
Источник.
Селина закричала. Из ее глаз градом покатились горячие слезы. Она должна спасти мир! Она должна быть рядом с Источником. Ей не нужно чужое, она хочет свое!..
В это мгновение все погасло, и сон повторился снова.
Вершина горы. Плиты. Свечение силы от них. Селина рыдает — и все опять по кругу…
Пока вдруг гора под ногами резко не накренилась. Она как-то странно вздыбилась, поднялась, ударяясь об Селину.
Девушка вскрикнула во сне — и застонала наяву.
Больно. Как же больно!
Тяжело дыша, Селина с трудом разлепила веки.
Яркий свет. День?.. Это хорошо. Днем она должна была казнить императора. И множество людей будут кричать ее имя… Потому что она, Селина, спасла их…
Тут в ее памяти медленно начали пробуждаться образы прошедшей ночи. Ах да. Измена…
Страшная мысль вдруг пронзила ее, заставляя очнуться окончательно.
Источник. Где Источник?
Покачиваясь и с трудом фокусируя взгляд, Селина приподняла голову с затекших рук и осмотрелась.
Плита лежала рядом с ней, испуская призрачное зеленоватое свечение. Прямо рядом с кровавыми кусками разорванного на части советника, обрывки одежды которого пузырем раздувал ветер. Селина улыбнулась запекшимися губами, и от этой улыбки тоже стало больно.
Неважно.
Пальцы и ладони оказались изранены в кровь. Мизинец на левой руке сломан — он торчал в обратную сторону и из кожи проглядывала острая кость. Селина попыталась сесть и заскулила, шевельнув ногами — на правом бедре виднелась глубокая рана как от ледяной стрелы. Девушка чувствовала себя так, будто ее привязали за ноги к лошади и волоком протащили по мостовой через всю Кордию. Закусив губу, Селина с трудом подползла к плите и прильнула к ней щекой. Теплая энергия начала медленно наполнять ее, вытесняя боль и даруя блаженное спокойствие.
И Селина опять провалилась в сон, на этот раз — без сновидений.
Когда она проснулась, то чувствовала себя уже гораздо лучше. Придерживаясь за плиту, девушка поднялась на ноги и осмотрелась.
Повсюду виднелись опаленные фрагменты тел, обрывки плащей и кашеобразная, запекшаяся масса, размазанная по камням. Огромное плато, показавшееся ей вчера гладким, сейчас выглядело так, будто здесь добывали какую-то руду. Вся поверхность была покрыта щербинами, разломами, мелкими обломками породы. От начертаний лишь кое-где остались обломки, ставшие бесполезными. Селина смутно припоминала, что сама все здесь крушила и ломала, но даже ей было трудно поверить, что все это сотворила она одна.
Подняв голову, девушка увидела большую стаю серых стервятников с белыми хвостами, круживших над местом бойни. Время от времени их тонкий, пронзительный крик нарушал царившую тишину.
Белохвостые водились только в Ветреном пределе и Черных землях. Значит, она осталась на континенте. Мерзкий Станислас…
Девушке вдруг стало плохо. Схватившись за живот, она опустошила желудок прямо перед плитой. Потом посмотрела на свои руки. Теперь вместо ран на ней были поджившие ссадины, но сломанный палец все так же неловко торчал в другую сторону, хотя боли она почти не чувствовала.
Выглядело отвратительно. Но рана на ноге зажила, и это было просто чудесно. И все равно почему-то хотелось плакать. Селина шумно всхлипнула.
Ну и что. Пусть ее все предали — что с того? Дух Совета мертв, да и самих советников почти не осталось — так зачем ей мертвая лошадь? На такой далеко не уедешь.
Она справится и сама.
Гордо вскинув голову, девушка побрела по плато, пытаясь придумать, что же ей теперь делать. Приблизившись к тому месту, где, по ее представлениям, располагался портал, Селина увидела, что каким-то чудом он остался нетронутыми.
У нее есть портал! И это…
Это…
Она вдруг расхохоталась, а по щекам быстрыми каплями заскользили слезы.
Сохранившийся портал был бесполезен для нее. Даже если бы у Селины был под руками полный набор необходимых ингредиентов, чтобы запустить его, она просто не знала, как это делается. Потому что Селина никогда не занималась алхимией. Алхимия ведь не приносит воинской славы, о которой она всегда мечтала.
Утерев лицо ладонями, Селина подошла к краю плато.