ью захватит власть, подчинив их всех себе. Сорок взрослых демонов убивали ее, Алрик. И почти все остались на поле, отмеченные ударом ее зазубренного меча или ее магией. Когда я думаю, какой она могла бы стать, если бы достигла зрелости!.. Если бы успела вырасти…
— И после этого ты стал Хранителем? — спросил Рик.
Элгор улыбнулся недоброй улыбкой.
— Ты шутишь? Нет. Я собрал свое войско и вырезал всех из Яростной Руки, до последнего младенца. Нашел всех. Даже тех, кто пытался спрятаться на другом конце света. А Хранителем я стал уже много лет спустя, когда мне наскучила война. В святилище я, как ни странно, обрел второй дом.
— Который разрушили люди с нелюдями, — добавил Рик.
— Помнишь, в Шадре я сказал, что мы охотились на вас, поскольку не считали равными себе? — он обернулся. — Это не совсем так. У меня снова попытались отнять мое. Лично я хотел причинить вам как можно больше боли. Хотел, чтобы вы умывались кровавыми слезами, чтобы ваши дома горели, и все, что вам было дорого, обращалось в пепел. Скольких людей ты любил, Алрик? Скольких из них я убил?
Рик, упираясь локтями в колени, пристально взглянул ему в лицо.
— Ты действительно хочешь знать?.. Многих, Эл.
— Я за свою жизнь по-настоящему любил только дочь. Думал, что душу потерял, когда узнал, что ее больше нет. И если бы сейчас вдруг передо мной возник кто-нибудь из ее убийц и попросил бы у меня хоть стакан воды, я бы не колеблясь придушил их на месте. Так ответь мне: почему ты помогаешь мне? Разве месть не лечит раны? Да, между нами договор, а ты — воин чести. Но ты мог бы сдержать слово, не спасая нас от безликих, ведь про воронку в Шадре ты мне ничего не обещал, а я не спрашивал. Так почему?..
Рик тяжело вздохнул.
— Не лезь в это.
— Я должен.
— Просто оставь, как есть, — уже раздраженно ответил Рик.
— Я не могу это оставить, потому что не могу перестать об этом думать!
Рик резко встал.
— Хочешь знать, хотел ли я мести? — сказал он, чувствуя, как вскипает в нем все то, что терзало его много лет. — Боюсь, ты даже представить себе не можешь, как я ее хотел! Я много лет мечтал стать для твоего народа тем, кем ты стал для моего. А теперь, когда я им стал… Больше не хочу. Потому что я — не ты. И никто не заслуживает того, что вы сделали с нами, понимаешь? Даже вы сами.
Рик прошелся по кабинету, подошел к окну. Тишина в комнате стала звенящей.
— Я ответил на твой вопрос? — сказал он, глядя на город.
— Сполна, — тихо ответил Элгор.
— Завтра мы, как договаривались, придем к назначенному часу к порталу.
— Я поговорю с воинами о демонах четырех кланов-союзников, — проговорил Элгор.
Рик кивнул.
— Это хорошо. Пойду к своим, дел еще по горло.
Он ушел, хлопнув дверью, а демон еще долго смотрел ему вслед, размышляя о чем-то своем.
Глава 7. Мертвое поле. Часть 1
Всего в отряде было десять воинов, но чтобы не конфликтовать между собой и не тратить время на трудности, связанные с пониманием языка, свою десятку они решили поделить между собой: под началом Рика остались люди, а пятеро демонов напрямую подчинялись Элгору. Рик искренне считал, что готов снова увидеть место великой битвы и собственной гибели — до тех пор, пока в мерцание портала один за другим не начали входить демоны. В то же мгновение у него похолодели руки, к горлу подкатил не глотающийся ком и стало трудно дышать, точно вокруг не хватало воздуха. Внешне он оставался таким же спокойным и собранным, как и мгновение назад, но внутренне с удивлением понял, что испытывает страх.
Как будто все опять возвращалось в начальную точку. Снова война, проклятое поле, снова портал за спиной. Только в этот раз Рик — на другой стороне.
Увидев, как медлит Элгор перед порталом, он понял, что тому тоже непросто. Наконец, Рик вошел в оранжевое свечение — и через мгновение очутился в пещере. Посох Рут освещал небольшую мрачную галерею серого камня с низким сводом — вытянув руку, Рик мог бы коснуться покрытого студенистой слизью потолка. В глубине узкого коридора раздавались шуршащие звуки по всей видимости, прибытие воинов вспугнуло какое-то крупное насекомое. От галереи в разные стороны черным глазом смотрели три прохода, и Бемет многозначительно указал рукой на один из них, подсказывая направление. Один за одним все потянулись в коридор, который после нескольких поворотов и подъема наверх привел, наконец, на поверхность.
В лицо пахнуло пожаром: его не было видно, но едкий ржавый туман наполнял все пространство между почти отвесной скальной стеной и огромным валуном, закрывавшим обзор. Но еще сильней был густой запах витающей в воздухе магии. Она была повсюду, словно в Шадрской пустыне во время прилива. Над головами висели тяжелые свинцово-серые тучи, подсвеченные по краям оранжевым светом дневного неба. Время от времени темное небо вспыхивало ослепительными белыми зарницами, словно где-то неподалеку бушевала гроза. Ветер уснул, и сверху медленно падали крупные черные хлопья.
— Бруно, взгляд феи, — подсказал Рик.
— Понял, — отозвался парень и потянулся к серьге.
Элгор непонимающе обернулся — ему еще не приходилось видеть эту способность безбашенного.
Дыхание Бруно стало глубоким и тяжелым.
— Что видно? — нетерпеливо спросила Рут.
— Что мы в полной заднице, — проговорил парень, вращая головой. — Сразу вижу восемь больших очагов, там — он указал рукой прямо перед собой. — но это очень далеко, там — махнул он рукой немного вправо, — и здесь тоже, причем совсем близко, — сказал Бруно, указывая влево. Потом обернулся, глубоко вздохнул и проговорил. — И там не лучше. Но они хотя бы не двигаются, и есть еще раз, два, три… и еще три… шесть маленьких. Вот они активно перемещаются…
— Очаги — это что?.. — спросил Элгор. — Источники сильной магии?
— О неет, — протянул Бруно, скривив губы. — Это не просто источники. Это — безликие.
— Если бы их здесь было столько, они бы давно порвали армию Ингвара, какой бы она не была, — прошипел Элгор, уставившись на парня злым взглядом.
— Ну, это ты себе можешь чего хочешь думать, я такое ни за что не…
Он повернул голову к скале, слегка нахмурился, пристально вглядываясь — и его глаза, устремленные сквозь преграду, испуганно распахнулись. Слова застыли на языке.
— Рик, а может, ну нахрен, завтра зайдем?.. — прошептал он, невольно хватаясь за рукоять меча. — Там… там, кажется, твоя воронка… Мать честная, я туда не хочу…
Рик ободряюще положил руку ему на плечо.
— Давай, ты у нас за проводника.
— По-чистому я даже не знаю, как здесь пройти… — проговорил Бруно. — Они рядом…
В этот момент прогремел раскатистый грохот. Все прижались к горячей скале, напряженно вслушиваясь. Бемет вполголоса обратился Элгору, и Вель мгновенно перевел его слова.
«В прошлый раз здесь тоже что-то гремело. Безликий, с которым они сражались, после этого вдруг отступил, а войско натолкнулось на враждебный клан.»
— Этот звук похож на действующее устройство принца, — заметил Рик.
— Только погромче, судя по всему, — пробормотал Бруно. — Зато безликие двинулись в одну сторону, теперь можно будет проскользнуть через открывшийся участок!
— А для чего, по-твоему, Ингвар этот участок открывает? Двигаться нужно следом за безликими, но на расстоянии.
— Согласен, — сказал Элгор.
Бруно затаил дыхание. Около минуты он ждал, а потом проговорил:
— Еще немного — и выходим с той стороны.
Ладонь Элгора вдруг легла на шлем Рут.
— Береги себя.
Она вздрогнула, но головы не подняла, словно опасаясь вспугнуть лежавшую на ней руку.
— Не беспокойся об этом, — тихо ответила девушка.
— Хорошо, если так, — кивнул он, и выдвинулся вперед к выходу из расщелины.
— Можно, — сказал Бруно, и отряд тронулся вперед. Узкая тропа вывела к небольшой пепельной пустоши, огибавшей гору. Ноги глубоко увязали в мягком горячем пепле, как в песке. Начертания на сапогах спасали от жара. Артефакт Рик оставил Бруно, и сейчас центром защитного круга был он. Свернув вправо, они очутились в долине — обычно на таких равнинах между горами в Нижнем мире росла ежатница и змеиная трава с темно-красными и твердыми, как камень, ягодами. Но сейчас тут было пусто и голо, и только огромный скелет могучего рогатого копытника и два мертвеца в латах лежали посреди кирпично-красной пустыни.
Слева полыхнули яростные голубые и оранжевые вспышки — это какой-то из отрядов нарвался на неприятеля.
— Там безликий, — пояснил Бруно, мутными глазами взглянув в сторону дальней битвы.
— Живей ногами двигай, — грубовато вернул его к реальности Рик. Бемет тем временем пояснял Элгору, что лучше пройти по горной тропе.
— На горе чисто? — спросил Рик.
Бруно кивнул.
— Насколько здесь вообще может быть чисто.
Узкая лента тропы брала вверх довольно круто, обвиваясь вокруг валунов и выступов. Мелкие камни катались под подошвами, время от времени с шуршанием обсыпаясь вниз, как горный ручей. Идти становилось все сложнее: тропа все резче уходила вверх, горячий воздух не давал отдышаться, лбы заблестели от пота. Взглянув на своих, Рик с удовлетворением заметил, что Бруно с Эйоном отлично держатся — поджарые, сильные, в легком доспехе они двигались ловчее демонов. Зато бедная Рут, уже пунцовая, начинала хватать воздух ртом. Первым порывом было подать ей руку, но держать ее так близко к себе было плохой идеей. К счастью, Эйон подумал о том же и предложил ей помощь.
Рик нервничал. Ему не нравилось, что никак не удается толком осмотреться, среди отвесных скалистых громад он чувствовал себя слепым и беспомощным. Он надеялся на помощь Вальда, но в такой концентрации магии тот не мог разглядеть мелких отрядов. Да и крупные тоже, скорее всего, легко бы ускользнули от его глаз.
Наконец, тропа увела в сторону, на небольшое плато. Элгор вдруг неожиданно отдал приказ сделать передышку. Демоны озадаченно переглянулись, но князь с невозмутимым лицом словно не замечал их взглядов. Выждав не меньше трех минут, он покосился назад и велел следовать дальше.