— Ты — эльф? — снова спросил Рик.
— Вероятно, — последовал неуверенный ответ. — А ты что такое?..
— В смысле? Я — человек.
— Человек? — выглянул из-за ящика воскрешенный. — То есть ты утверждаешь, что являешься разумным существом другого мира, с жизненным циклом около ста лет и обладающим от рождения всего одним источником магии? А что же тогда в тебе радугой светится?
— Аспекты душ, заключенных во мне, — ответил Рик.
— Как это? — из укрытия показалось удивленное лицо полудемона. — Человек может заключать в себе разные души?..
— А ты не знал?
— Но почему пустота внутри тебя их не поглощает?
— Потому что пустота — только внутри моей собственной души, — уже с трудом сдерживая раздражение, пояснил Рик. — Ты еще долго собираешься там прятаться?
— Как интересно… — проговорил воскрешенный, игнорируя обращенный к нему вопрос. — То есть ты — неправильный человек?
Рик усмехнулся.
— Да. Именно так. Но ведь и ты — неправильный эльф, верно? У тебя нет аспекта Путеводной Звезды.
— Пфф, — фыркнул тот. — Я-то как раз нормальный. Аспект пустоты ревнив, он поглощает все остальное…
В это время кто-то сверху сбросил в трюм штаны, рубаху, куртку и сапоги, скрученные в один тяжелый сверток.
Рик кивнул на одежду.
— Может, вылезешь уже оттуда, оденешься и мы поговорим?..
— Я не раб, чтобы подбирать чужие одеяния с пола!
— Да что ты говоришь, — хмыкнул Рик, подвигая к себе один из ящиков из-за алтаря. В ящике что-то жалобно звякнуло. — А голым задом жаться к этому самому «полу» — это, стало быть, царственно?
Наклонившись, он поднял крышку — оказалось, что ящик открывался, как сундук. Внутри, переложенные соломой, хранились пузатые коричневые бутыли с вином. Вытащив одну для себя, Рик с грохотом уронил крышку и присел сверху.
Эльф все еще молчал. Откупорив бутыль, Рик с наслаждением сделал приличный глоток густого вина.
— Ну так что? Решил остаться голым? — крикнул он воскресшему.
— Брось мне сюда сверток?.. — с какой-то детской интонацией попросил вдруг эльф.
— И не подумаю, — ответил Рик, усаживаясь поудобней с бутылью в руках. — Ты сказал, чужие одеяния с пола поднимают только рабы. Эта одежда — твоя. Сам и поднимешь.
Эльф со стоном вздохнул. И, прикрывая причинное место руками, робкими шажками выбрался из своего укрытия.
Теперь Рик мог рассмотреть его как следует.
К счастью, он не смог припомнить, кому раньше принадлежало это тело. В человеческой форме полудемон был чуть выше среднего роста, коренастый, с массивными надбровными дугами и резким, квадратным лицом. Разглядеть в нем эльфа казалось невозможным, но, как ни странно, какое-то особенное выражение глаз все-таки придавало ему неуловимое сходство со своими соплеменниками.
Бедняга осторожно ступал на полусогнутых, пыхтя и охая на каждое колыхание корабля.
— Почему… почему все так качается? — проговорил, наконец, эльф, добравшись до свертка.
— Мы на море, и корабль качает волна, — терпеливо объяснил Рик.
— Что такое море?
— Ты никогда не видел моря?..
— Я не знаю, что ты называешь морем…
— Безбрежное соленое озеро с волнами.
— Да ну! — искренне удивился эльф. — Так значит мы… Мы в вашем мире?..
— Верно. В мире людей.
— Значит, в мире людей…
Воскрешенный понюхал одежду и брезгливо сморщился.
— Пахнет так, будто ее с недельного покойника сняли.
Рик не удержался от шутки.
— Возможно, так и было, — с серьезным видом заявил он, прихлебывая из бутыли.
Эльф испуганно вскрикнул и отбросил сверток от себя, на его лице проступило выражение неподдельного ужаса.
Рик рассмеялся.
— Что ж ты так орешь — то…
— Это тебе, может, без разницы — от тебя самого разит, как от недельного покойника! А я боюсь мертвецов! — со слезами на глазах воскликнул эльф, и в его голосе было столько искреннего возмущения и горечи, что Рик пожалел о своей шутке.
Но ему и в голову не могло прийти, чтобы кто-то мог всерьез бояться мертвецов, кроме, разве что, пятилетних девочек, но и для них это было бы странновато. В мире, где царят войны, а казненных выставляют напоказ на площадях, даже маленькие дети не видят ничего необычного в смерти и покойниках.
— Извини, мне это даже в голову не пришло, — признался Рик. — Одежда не с мертвеца, будь уверен.
Эльф подозрительно покосился на собеседника, но за одеждой все-таки потянулся.
— Как тебя зовут? — спросил Рик.
Воскрешенный, облаченный в одну только длинную рубаху, с гордостью вскинул голову.
— Я — Тайен Низвергающий врагов, великий воин и маг, рожденный в четыре тысячи триста двадцать пятом круге от восхождения Смиренноокого после ухода Пронзателя Небес! — с неожиданным пафосом выдал он. — И я же — Безымянный, казненный волей королевы, лишенный всех титулов, званий и даже собственного имени за преступление, в котором не был виновен!
Рик с усталым вздохом потер ладонью лицо.
— Воин? — переспросил он.
— Великий воин, — поправил эльф.
— Отлично. Великий воин, который боится мертвецов. Это что-то новенькое, — озадаченно проговорил Рик, начиная все больше склоняться к тому выводу, который сделала Берта.
Он был почти уверен, что третья ипостась безликих связана именно с этим эльфом. Но и в том, что малый как минимум слегка не в себе, он также уже не сомневался.
— Пф! — фыркнул Тайен, потянувшись за штанами. — Как будто для того, чтобы кого-то убивать, необходимо при этом присутствовать, — проговорил он, разглядывая явно незнакомую конструкцию одежды. — Извини, а вот эта вещь… — смущенно проговорил эльф. — Она ничего не натирает?..
— Насколько я знаю, за много столетий ношения штанов в нашем мире пока, вроде, все оставались целы, — с серьезным видом ответил Рик, сдерживая желание расхохотаться.
— Ладно, — смирился Тайен и принялся натягивать на себя опасное одеяние.
— Шнурок потуже затяни, а то свалятся ненароком, — посоветовал Рик.
— Да?.. — рассеянно проговорил эльф. — Вот так, что ли?
— Да, так лучше.
И вдруг у эльфа испуганно округлились глаза.
— Ты сказал, в вашем мире? Мы в мире человеческом?!
Рик тяжело вздохнул. Да, парень точно был с приветом.
— Вообще-то я это сказал четверть часа назад.
— Я отвлекся на вонючие одеяния! — жалобным голосом возразил эльф. — Так значит… все? Я теперь умру?..
— Чего?.. — непонимающе скривился Рик.
— Я знаю: у вас чудовищный магический климат, вызывающий темпоральный конфликт системы циркуляции энергий магических источников и внутрителесных токов, что приводит к преждевременному угасанию и выжиганию способностей к сотворению! — на одном дыхании выпалил Тайен. — Я умру. Я умру!..
— Вообще-то ты уже умер когда-то там, в своем Верхнем мире, а сейчас тебя воскресили в совершенно другом теле, которое неуязвимо к…
— Да, воскресили вы меня, чтобы заставить страдать! — с негодованием крикнул он. — Вот почему у меня совсем нет энергии! Вы решили поднять меня для того, чтобы отдать абанайю, и те надругались надо мной за все, чем я навредил им?! Но я ни в чем не виноват, я лишь воин, выполнявший приказ королевы! Я…
Он вдруг умолк, и неожиданно спокойно спросил:
— Я не понял. Мы в вашем мире, но здесь живут абанайю, и ты знаешь, кто такие эльфы. И кроме того, говоришь на исконном. Так значит, эльфы все-таки выжили?.. Мы как-то сумели приспособить ваш мир под себя?..
Рик только руками развел.
— Спутанность твоего сознания приводит меня в замешательство. Надеюсь, это временная проблема, связанная с твоим длительным пребыванием в пустоте.
Тайен горько усмехнулся.
— Течение моей мысли и прежде приводила недостаточно развитых индивидов с искаженным логическим мышлением в трепет и завистливое негодование. Не смущайся, это не означает, что ты — ущербен, просто мое понимание взаимосвязей вещей и явлений гораздо глубже, чем у средних умов.
Брови Рика изумленно поползли на лоб. Он даже открыл было рот, чтобы осадить непомерно заносчивого и дерзкого собеседника, но в самый последний момент передумал. Что толку спорить с безумцем?
— М-даа… Что ж, я отвечу тебе так: эльфы живут уже не одно тысячелетие в нашем мире на Эльфийской гряде. А вот кто такие аби… банаи твои — я не знаю, но могу предположить…
— Да ну? — с хитрой усмешкой отозвался эльф. — Одна из тех, что были здесь только что, частично наделена их кровью.
— Это только тело. Душа в ней человеческая.
Эльф всплеснул руками.
— Что вы тут у себя за хаос развели? Отдельно тела, отдельно души… Никакого порядка…
— Расскажи мне лучше, кто такие эти ваши аба…
— Абанайю, — подсказал Тайен. — Младшие древние. Меняющие форму разумные существа с ярко-зелеными глазами и особым симпатическим типом магии. Срок жизни в среднем в восемь — десять раз превышает срок жизни эльфов…
— Они сейчас наши враги, — перебил его Рик.
— О! — воскликнул эльф. — В самом деле? Как интересно… Так вы воскресили меня, чтобы я помог вам победить древнего врага?.. Как это достойно! Я впечатлен, я…
— Не благодари зазря, — перебил его Рик. — Тебя воскресили совершенно нечаянно вместо другого. И я о тебе действительно ничего не знаю.
— Вот как?.. — огорченно проговорил эльф. — А ведь я помог эльфам в тысячелетней войне против абанайю, я открыл врата пустоты и создал идеальное воинство!..
— Тогда за что у тебя отняли имя? — спросил Рик.
Тайен вздохнул.
— Да, в общем, за это же самое… — смутился он. — За то, что открыл врата пустоты… А закрыть успел не все.
И тут Рик все понял.
— Твоя пустота уничтожила твой собственный мир?..
Эльф вспыхнул.
— Это была не моя вина. Я хотел сразу же закрыть все врата, но мне запретили! Они все так боялись, что враг вернется — а потом стало уже слишком поздно…
Он умолк, низко опустив голову. И еле слышно добавил.
— Да. Я — тот, кто уничтожил собственный мир…