— Кладбище? Здесь, в лесу?.. — удивился Рик.
— Это кладбище забвения, — сказал Креон. — Здесь на надгробных плитах нет ни имен, ни дат, а над дверями склепов вместо гербов фамилий пустая виньетка. В этом месте на протяжении веков хоронили тех, чьи имена было не принято произносить в обществе: казненные еретики благородных фамилий, отступники из числа инквизиторов. И советники, которые уже давно должны были умереть, но жили вопреки законам природы…
Волчий вой, донесшийся откуда-то из-за спины, заставил лошадей вздрогнуть. Айры недовольно заворчали.
— Жуткое место, — проговорил Бруно, невольно поежившись.
Креон снисходительно взглянул на парня.
— Именно поэтому оно прекрасно подходит для того, чтобы спрятать портал.
— Странное расположение у склепов, — заметила Берта. — Такое ощущение, что они все построены вокруг центральной усыпальницы, хотя она выглядит самой неказистой из всех.
— Так и есть, — ответил инквизитор. — Именно с нее здесь все и начиналось…
Рик изменился в лице.
— И кто же там… похоронен? Чью смерть вы так сильно хотели спрятать и забыть, что даже построили отдельное кладбище вдали от всех, но бросить тела в сточную канаву побоялись? — со злом в голосе спросил он, уставившись потемневшими глазами на инквизитора.
Креон покачал головой.
— К чему этот вопрос? Вы ведь и сами уже догадались. Магистр Херлиф настоял, чтобы тела членов вашей семьи после казни были доставлены сюда и упокоены, как полагается. Я понимаю всю двойственность ситуации, но другого пути у нас нет, а прошлое изменить невозможно…
У Рика дернулись желваки, тьма пролилась из его зрачков, медленно окутывая всю его фигуру аурой смерти.
Берта, Бруно и даже Тано одновременно обернулись на Рика, опасаясь того, что могло сейчас произойти.
— Клянусь тебе, я сам не знал!.. — оторопело проговорил Тано.
Рик чувствовал, как ему начинает застилать глаза кровавая пелена. Кулаки непроизвольно сжались, желая ощутить твердость рукояти меча. Фидо, Херлиф, Совет, инквизиторы…
Все, кто непосредственно участвовал в этом, были уже мертвы. Но сейчас рациональность медленно и неуклонно отступала, давая место гневу. В ушах зашумела разгоряченная кровь.
Прошлое в который раз требовало отмщения, но безрассудная ярость сейчас перечеркнула бы все то, что так долго и мучительно он выстраивал для будущего.
Чтобы оно просто было. У всех.
С силой толкнув под бока своего коня, Рик направился к воротам на кладбище. Молча. За ним поехали невозмутимые, как статуи, демоны на айрах.
— Думаю, будет лучше, если Тано вместе с инквизитором какое-то время побудут здесь, — тихо сказала Берта. — То, что он никому сейчас не снес голову — уже очень большая удача.
Она тронула лошадь и последовала за Риком.
Тано, прикрыв глаза, только головой качал.
— Зачем вы вообще ему об этом сказали?.. — с мукой в голосе спросил он у инквизитора. — Не лучше ли было просто назвать это кладбище заброшенным? Какая теперь разница, кто здесь похоронен? Эхх…
— Он бы все равно понял, — мрачно ответил Креон. — Портал находится как раз в усыпальнице его семьи, а на крышках саркофагов стоит фамильный вензель…
Бруно, зыркнув на них, тоже поехал к кладбищу. Он не собирался догонять Берту и Рика, но оставаться рядом с этими двумя ему не хотелось.
Кладбище было наполнено какими-то недобрыми звуками и тенями. Ночь — не лучшее время, чтобы навещать мертвых. Рядом с Риком, бесшумная и молчаливая, шла Берта. Миновав несколько склепов, Рик остановился перед усыпальницей его семьи. Двери были запечатаны начертаниями, и Рику пришлось сорвать их воронкой из руки, чтобы войти.
Двери открывались тяжело. Наконец, они громко заскрипели и подались вперед, и лица Рика коснулось холодное, влажное дыхание дома мертвых. Фантомные факелы осветили низкий, но очень просторный зал с грубыми квадратными колоннами и каменными гробами, на которых сбоку виднелся до боли знакомый Рику символ.
Он вошел внутрь и остановился, закрывая глаза. На мгновение он представил себя дома, за большим столом, где всегда было тесно и шумно…
Берта осторожно взяла его за руку.
Рик будто очнулся. Погладив пальцем кольцо у нее на руке под перчаткой, вздохнул.
— Почему я ненавижу их больше, чем демонов?.. — тихо спросил он Берту. — Виновных уже и нет давно… А у меня руки сводит от желания задушить каждую поганую тварь.
— Потому что битва в поле — это не то же самое, что удар в спину среди ночи от собственного брата, Рик. В этом все дело. Хочешь побыть с ними один?..
Он отрицательно покачал головой.
— Не сейчас… Знаешь, у меня такое ощущение, будто я снова иду той же дорогой, что и год назад. Только в обратную сторону. Все это уже было… Но теперь я хотя бы знаю, где и как они упокоены. Такие дела… Ладно, позови всех? Пора выдвигаться.
Оказавшись в склепе, Креон старался на Рика вообще не смотреть. Опустив три скрытых рычага, он привел в действие секретный механизм, и в полу открылся проход. Спустившись по гладкой стоптанной лестнице, все оказались в маленькой комнатке с алхимическим порталом.
Первым в него шагнул Креон — то ли для того, чтобы продемонстрировать безопасность портала, то ли из желания поскорей ощутить себя под защитной сенью Анклава.
Шаг в желтое сияние — и Рик очутился в просторной белой зале без окон, освещенной начертаниями. А чуть дальше, прямо перед порталом, за длинным столом сидели советники. По-видимому, их предупредили заранее о будущем визите, и они специально собрались здесь, ожидая визитеров.
Советников было около двадцати. Их лица были коричневыми и морщинистыми, бороды и волосы — белыми, как мел. Один из магов медленно поднялся, ухватившись крючковатыми пальцами за край стола. Рик смотрел на него, ожидая какой-то речи, приветствия, извинений или проклятий — но старец молчал. А следом за ним по одному начали подниматься и другие.
Они были стары и немощны, их колени подгибались, руки судорожно искали опору — но они все равно почему-то стояли, стараясь высоко держать голову. Следом за Риком в Анклаве один за одним возникали демоны, потом появилась королева мертвых — но ни единый мускул не дрогнул на лицах советников.
И только тогда Рик понял, что они готовы принять от него возмездие.
Еще недавно они пылали к нему ненавистью и мечтали только об одном — уничтожить Алрика Проклятого любой ценой. Они обладали могуществом, армией, поддержкой светской власти. А у него были только друзья, и денег не хватало даже на то, чтобы сесть на корабль.
А теперь двадцать тщедушных, полуживых стариков терпеливо ждали, когда восстановленный в правах Альтарган свершит свою месть.
— Приветствую членов Совета, — сказал Рик, разглядывая их лица, хотя под маской потемневших морщин он бы вряд ли смог узнать знакомые черты.
— Мы тоже приветствуем тебя, Аттон Алрик, — проговорил один из старцев. — Мы готовы к встрече с тобой…
Рик только головой покачал.
Поднять меч? На них?.. На стариков, и без того стоящих одной ногой в могиле?
— Совсем из ума выжили? — с горечью проговорил он. — Сядьте! Не позорьтесь…
Он обернулся на Креона.
— Показывайте, куда идти.
Рик прошел мимо их стола за Верховным инквизитором, не оборачиваясь.
Советники непонимающе смотрели ему вслед, будто не веря в то, что только что услышали. Присесть они так и не решились, но Рику было все равно.
Весь Анклав теперь чем-то походил на огромную усыпальницу. Здесь было пусто, строго и тихо, с лестниц тянуло благовонными курениями. Креон уверенно шел через малоосвещенные этажи, заброшенные залы, вниз по широким белокаменным лестницам.
— Мне кажется, я бы мог здесь до смерти плутать, и не найти выхода, — признался Бруно.
Рик усмехнулся.
— Ну, если бы у тебя в запасе было лет шестьсот, и этот Анклав стал бы единственным местом, где ты бываешь — думаю, лет через двести ты бы изучил здесь каждый угол. И даже имена бы им дать успел.
Когда Креон ввел их в портальную залу, все невольно остановились, осматриваясь по сторонам. Здесь не было начертаний света — все пространство заполнялось свечением от множества алхимических точек перехода, расположенных рядами.
— Нам нужен вот этот, — указал инквизитор на один из порталов. — Мы окажемся чуть в стороне от плато, где в данный момент находится Источник.
— А почему вы так уверены, что он по-прежнему там? — спросил Рик.
— Совет регулярно проверяет это обстоятельство, — с достоинством сообщил Креон.
— Ну да, сначала профукали, а теперь проверяют, — хмыкнул Бруно. — Тоже мне повод для гордости.
Креон нахмурился.
— Вы идете?..
— Только после вас, — Рик широким жестом пригласил его быть первым.
Инквизитор понял его предосторожность, поджал губы и шагнул в сияние. Следом потянулись и все остальные.
Портал перенес всех в подземное убежище с земляным полом и стенами. Узкий проход медленно поднимался наверх, и наконец Рик со своим отрядом очутились на выжженном склоне у подножия горы.
В Ветреном Пределе все еще длился день и яркое солнце нещадно палило с высоты, горячий ветер шевелил высохшие коричневые кустарники, и те шуршали коричневыми мертвыми листьями.
А со стороны горы, вершина которой была превращена в искусственное плато, ощущалась могучая сила артефакта.
— Ну что ж, действуем по плану, — проговорил Рик.
— И какой у вас план?.. — поинтересовался Тано.
— Разделиться на две группы, отвлечь Селину на себя и дать возможность пятерым нашим воинам забрать Источник.
— Вряд ли получится — она невообразимо быстрая, — заметил Креон, и в его голосе послышался страх.
— Я тоже не медленный, — возразил Рик.
— Если не возражаешь, я буду шестым среди твоих демонов, — проговорил Тано.
Рик усмехнулся.
— Не хочешь Источник из виду упускать?
— Не посчитай за обиду, но всем так было бы спокойней.
— Как хочешь, я не против. Тогда вы пока остаетесь здесь, а мы пошли. Отряд знает, когда реагировать — просто следуй вместе с ними.