Вытащив нож красавчика из рукава, Иса закрыла глаза. Ей больше не нужно было искать дерево, чтобы провести ритуал. Она сама могла становиться деревом — мысленно. Иса чувствовала, как ее тело вытягивается вверх, а из боков, спины и живота расходятся в стороны ветви. От ног медленно потянулись корни. Продираясь сквозь мерзлую землю, они уходили все глубже, и девушка пустила по ним свое сознание. От корней — в землю. Пробежав по земле неприметной тенью в разлом зачарованных стен, Иса протиснулась меж камней к сидевшему на полу толстому серому коту. Оглядевшись его глазами, Иса выгнула спинку и направилась мимо многочисленных чужих ног, мимо пропахших кровью и спящих вповалку воинов, мимо чистого подола горничной. Здесь приглушенно звучали мужские и женские голоса, что-то шипело и шкворчало, сладкий дух мяса плыл по воздуху и манил к мискам, куда только что кухарка бросила обрезки.
Другая кошка, учуяв угощение, метнулась к мискам, но вдруг уставилась на Ису и замерла. Воинственно сгорбившись, кошка вздыбила шерсть на спине и с испуганным возгласом бросилась наутек, угодила прямо под ноги кухарке и стремглав унеслась прочь. Животное не обмануть знакомой оболочкой.
— Вот дура-то угорелая! — прикрикнула на ошалевшую кошку женщина, едва удержавшись на ногах.
Иса, сердито дернув хвостом, мягко переступая пошла дальше — прямиком к своему орудию.
Парень сидел за столом, подперев рукой голову. Рядом с ним клевал носом бородач с одним глазом.
— … а вот у меня — это я понимаю, затык… и никуда не движется… — с трудом ворочая языком, бормотал пьяный бородач красавчику. — А ты становишься сильнее день за днем — и не доволен!..
— Да ничего ты не понял, Клыкастый, — вздохнул парень. — Я встретил ее, бился с ней, понимаешь? И ничего не смог сделать… Я помню, какой она была… Но сейчас — это просто нечто…
Иса незаметно приблизилась к его ногам, коснулась боком сапога, осторожно проникая сознанием внутрь своего орудия.
— … Мне кажется, в тот момент, когда выпрыгнул первый безликий, она все-таки могла меня убить. Понимаешь? Просто издевательство какое-то. Она будто нарочно промахнулась… — продолжал бубнить себе под нос Бруно, не замечая, что его собеседник начинает похрапывать. — Селина растет быстрее. Это все, наверное, из-за Рика… Она хочет убить Рика, и это делает ее сильнее. Эй, Клыкастый, не спи! Так, говорю?
— Мммм… — промычал сквозь сон бородач.
— Вот и я о том же… — проговорил Бруно, наблюдая, как под столом о его сапоги трется кот. — А я расту медленнее… Я не хочу убивать Рика… Поэтому Селина сильнее. Нужно захотеть убить Рика. Чтобы стать сильнее, нужно его убить. Нужно убить Рика. Да, точно.
Бруно допил свое вино, поставил кружку на стол и поднялся.
— Спишь что ли?.. — повернулся он к своему собеседнику. — Эх ты…
Клыкастый что-то невнятно пробормотал в ответ.
— Ладно, я сейчас, — махнул на него рукой Бруно. — Убью и вернусь, я на минуту…
Глава 12. Игры теней. Часть 3
Дверь была не заперта.
Масляные лампы ярко освещали комнату: брошенные возле кресла старые бинты, нетронутую корзину с едой и большую постель с пышными перинами. Рик с Бертой крепко спали: после бессонной ночи и тяжелого боя силы у обоих были истощены, и сейчас природа брала свое.
Переступив через порог, Бруно вдруг остановился.
Иса недовольно заурчала: как ни странно, сознание орудия пыталось сопротивляться ее воле.
— … нужно убить Рика… — проговорил еще раз Бруно.
В абсолютной тишине его голос прозвучал так громко, что Иса вздрогнула и насторожилась. Но, к ее счастью, никто не проснулся.
Орудие все еще продолжало стоять на месте, положив руку на эфес меча. Иса мягко усилила давление, и Бруно, наконец, сделал шаг вперед, потом еще один.
Вот так. Он не сможет противостоять магии Хозяев, только напрасно сопротивляется: это может разрушить его разум.
Парень двигался медленно, с трудом поднимая ноги, точно они были пудовыми. Тут Иса заметила, что Бруно левой рукой ухватился за спинку кресла… Как?! Такого просто не могло быть, это…
Шаг — и оно с грохотом упало на пол.
Рик прохватился мгновенно, подскочив на постели — и тут же с облегчением шумно выдохнул..
— Бруно?.. — изумленно пробормотал. — Ты напугал меня. Что случилось?..
Рядом с Риком уже поднялась Берта, с трудом продирая глаза.
Коль уж не вышло сделать все тихо, то пусть хотя бы будет быстро. Иса неприметной тенью метнулась к ногам парня и собрала всю свою волю, чтобы закончить дело. Давай же!..
Но тот низко опустил голову не двигался. Вцепившись в рукоять меча и выдвинув ногу на шаг, орудие сопротивлялось. Тихое, постепенно нарастающее рычание послышалось из его груди.
— Бруно?!. — уже встревоженно окликнул друга Рик, вскакивая с постели.
«Убей», «убей его», нужно убить»— заметался по комнате шепот уже слышимого приказа Исы.
И в этот миг парень резко поднял голову, сверкнув на Рика зелеными глазами. Тот схватил со стойки меч, Берта, вскрикнув от боли, бросилась к своему копью.
— Рииик! — заорал все все горло Бруно. — Я не хочу, оно само!..
Его рука, сжимавшая рукоять меча, ходила ходуном, словно пыталась не вырвать оружие, а удержать его в ножнах. В комнату вбежала стража.
— Стоять всем!!! Не трогать! Закрыть замок, обыскать! — проревел Рик, бросаясь к другу с обнаженным на всякий случай мечом в руке. «Убей его! Нужно убить!» — забился крик под потолком. Воздух в комнате едва не искрился от переполнявшей его магии — но ее аромат был таким странным и особенным, что определить источник казалось невозможным. Она исходила из самой земли, на которой стоял замок, от камней, из которых он был сложен, от предметов, что его наполняли.
— Бруно, эй! — прокричал парню в лицо Рик, пытаясь встряхнуть его за плечо. — Да что с тобой!
— Не знаю я!!! Я не могу…
Кто-то из стражников бросился исполнять приказание Альтаргана, остальные, в том числе и Берта, замерли наготове.
— А-ааа! — вырвался из гортани Бруно яростный вопль — и меч вырвался из ножен на свет. Рик ловко отскочил в сторону — но удара так и не последовало.
Бруно удержал меч в трясущейся руке, и в это мгновение что-то произошло. С ревом он вдруг расправил плечи, выпрямился, разом становясь выше головы на четыре. Его кожа потемнела, а глаза засветились ярко-зеленым. Взглядом он поймал спрятавшуюся в тени стола Ису — и та не могла ни сбежать, вернувшись в свое тело, ни пошевелиться.
Потому что это был взгляд Хозяина.
Она громко и пронзительно закричала — не как животное, а как человек, но Бруно было все равно.
— Тварь!!! Вот она!
Вместилище Исы вдруг взлетело вверх и со всей силы ударилось в стену, превращаясь в ком шерсти и переломанных костей. На месте удара остался яркий влажный след.
Все умолкло. Меч с глухим стуком ударился о деревянный пол. Бруно со стоном рухнул на колени.
— Спина!.. — с надрывом простонал он. — Да чтоб все сдохли, больно-то как!..
Рик остолбенел — так же, как все остальные. Вытаращив глаза, он смотрел на коричневое лицо друга со светящимися, как кристаллы, зелеными глазами. И на сияющий в нем аспект.
В трудах по магической энергии такое сочетание именовалось невозможным или несуществующим. Но Рик видел его своими глазами: сочетание земли и жизни, пылающее коричневатым золотом, как осенняя листва. И пахнущее так же.
— Бруно?.. — нерешительно окликнул он приятеля.
— Мать моя, у меня что, крылья как у Эла выросли?.. — причитал Бруно, и тут он заметил цвет кожи на своих руках. Светящиеся зеленые глаза округлились. — Рик!!! Что со мной сделала эта тварь?! Что я?!.
Он поднял голову и обвел всех присутствующих глазами.
— Что я… такое?..
— Ты — нелюдь! — прогремел над головами застывших в дверях стражников голос Элгора. — По крайней мере, наполовину.
Все обернулись на него. Демон двинулся в комнату, и стража расступилась, пропуская его. На плече он нес тело девушки, подметая пол ее длинными волосами цвета спелой пшеницы. Небрежно уложив ее рядом с Бруно, Элгор ткнул в девушку пальцем.
— А действовали они через нее — воняет, как растительная падаль!..
— Это же ведьма с дикой магией! Рик, помнишь? — проговорила Берта, переводя изумленный взгляд с девушки на Бруно, с Бруно — обратно на девушку.
— Да мне плевать на нее! Я-то кто?! Какая такая нелюдь?.. — вскричал Бруно. Его всего трясло, как от лихорадки.
Рик присел рядом и, положив ладонь ему на затылок, привлек к себе, как сына.
— Всем отбой, — сказал он страже. — И дверь закройте?..
Воины, потоптавшись на месте, нехотя вышли прочь.
Берта, опираясь на древко копья, подошла к Рику с Бруно и уселась рядом.
— Давай куртку снимем, — сказала она, нахмурившись. — Нужно посмотреть, что там.
— Алрик, он же нелюдь!.. — рявкнул Элгор. — Откуда тебе знать…
Рик злобно взглянул на него.
— А ты — князь демонов!
Руки Берты на мгновенье замерли, брови изумленно взметнулись вверх — но, понимая, что для вопросов не время, она вернулась к своему занятию.
— Да человек я!.. — обиженно выкрикнул Бруно, вытаскивая руку из рукава. Он уже был обычного роста, и кожа потеряла коричевый цвет. Только глаза все еще зловеще светились.
— Это вряд ли, — проговорил Рик, заглядывая ему через плечо. Рубаха на спине Бруно напиталась кровью и прилипла к ране на лопатке. Ловко подцепив ткань ножом, Берта распорола ее от ворота до пояса.
Рик присвистнул.
— Да, брат… Клейма бастарда на тебе больше нет. Хотя, судя по всему, его и не было никогда. Твое клеймо по своей сути являлось удерживающей печатью для нечеловеческого аспекта. В тебе соединение жизни и земли — даже не знаю, как такое называется.
Бруно скривил губы в попытке усмехнуться.
— Ты меня пугаешь… И как теперь жить с этим?..
Элгор фыркнул, взял со стола кувшин с остывшей водой и выплеснул все, что в нем оставалось, парню на спину.