А потом он проснулся. И обнаружил, что остался совсем один. Ни людей, ни снятой с лошадей поклажи, ни самих коней нигде не было видно, только костер весело потрескивал, будто в него недавно подбавили дров. Рик встревоженно позвал Бруно, Клыкастого — но в ответ услышал лишь шелест листвы. Уехали? Бросили его тайком, ночью? Но почему? Он ведь никого не держал! Рик вскочил на ноги — и застыл, не в силах сделать больше ни шага. Воздух вокруг стал плотным, как стекло, он не давал ни пошевелиться, ни вздохнуть полной грудью. И раздался оглушительный, заполнивший все пространство вокруг шепот.
«Ну, здравствуй, Альтарган Аттон Алрик. Я ждал тебя...»
Сердце тревожно и болезненно сжалось, по спине прошел озноб. Резкий ветер дохнул в лицо. С трудом преодолевая вязкость пространства вокруг, он обернулся, и увидел в сотне шагов от себя огромный черный силуэт.
«Ты так изменился за прошедшие годы, что тебя и не узнать», — насмешливо проговорил шепот, и Рик наконец высвободился из невидимых оков, выхватил меч и ринулся к тени — но та растаяла, лишь стоило к ней приблизиться.
«Хочешь поймать меня во сне, который я сам и создал?» — рассмеялся ему в уши голос Элгора. «Здесь я могу быть везде...»
Рик обернулся — и увидел уже три тени по другую сторону от костра. «Везде!» — и копии теней начали вырастать из земли одна за другой. «Я могу быть везде, но тебе все равно не достать меня, Алрик!»
— Ублюдок... — с яростью прошипел Рик, сжимая в руке бесполезное оружие.
«Оболочка другая, но внутри ты все такой же... Это хорошо.»
— Где ты, тварь?! — прокричал он, дрожа от ярости. — Где ты?!
«Сгораешь от желания сразиться со мной?— ответил ему Элгор. — Что же, это будет не так просто...»
— Я найду тебя, где бы ты не был!.. Скоро мы встретимся, и эта встреча тебе не понравится, Элгор! — воскликнул Рик в темноту у себя над головой.
Ему ответил раскатистый смех.
«Не поверишь — она мне понравится при любом исходе. Найди меня, Алрик. Как же хорошо было в прежние времена! Мы охотились, вы отбивались — просто и ясно. А теперь все так сложно... Скоро ты и сам это поймешь.»
Он очнулся в холодном поту. Клыкастый подбрасывал в огонь свежие дрова, и небольшой костер стрелял в ночную мглу яркими искрами. Все остальные спали. Тяжело переводя дух, Рик подсел к Клыкастому.
— Что, не спится? — хмыкнул тот.
— Кошмары снятся... — признался Рик, наблюдая, как Селина вдруг тоже поднялась и побрела в ближайший кустарник.
— Бруно вон тоже все мечется и стонет во сне, — сказал Клыкастый. — Любопытно, чей же он бастард...
— Какая разница? Главное, кто он сам.
— Тож верно, — кивнул Клыкастый.
Они умолкли. Ветер стянул с луны покрывало облаков, и она ярко заблестела на черном небе.
— Что-то девочки давно нет, — заметил Рик, оглядываясь.
— Заснула под кустом, — беззвучно рассмеялся Клыкастый и присвистнул. — Эй, Селина! Селина!..
Ему никто не ответил.
Рик встал и подошел к чернеющий зарослям.
— Селина! Все нормально?..
— Эй, девица! — гаркнул Клыкастый в темноту во все горло. — Ты где?..
От звука его голоса проснулся Бруно, Тано заворочался под плащом.
— Селина! — крикнул следом за ним Рик, но ответа не последовало.
Вдвоем с Клыкастым они бросились через колючую поросль в ту сторону, куда ушла девушка — но напрасно.
Селина исчезла, будто ее и не было.
Глава 20. Песни и шепот луны. Часть 2
«Вальд, возьми энергии сколько надо и найди девчонку!» — приказал Рик, закрывая глаза.
— Эй, Альтарган, что теперь делать будем? — спросил его Тано.
— Помолчи сейчас, — отмахнулся Рик, сосредоточившись на картинках, которые начал показывать ему Вальд. Темнота... Луна на небе... Черные силуэты деревьев...
«Ты издеваешься?! Покажи мне, где она сейчас!» — мысленно прокричал Рик, чувствуя, как ощущение приблизившейся вплотную опасности захлестнуло его с головой.
«У меня не получается, — растерянно ответил Вальд. — Я не могу определить место или направление, хотя чувствую, что она медленно движется! Я все время сбиваюсь... Не могу найти отклика ее души...»
Мертва?..
Если бы на Селину напал зверь, они обязательно бы услышали звуки борьбы, крик или рычание. А если люди, то почему не напали на остальных? И зачем тащить с собой тело?
И тут его осенило.
— Она не мертва, — проговорил Рик вслух, вспоминая, как двигалась Селина, когда проснулась. — Она не мертва, она спит! Бруно, ты можешь громыхнуть «падением камня»?..
— Спит?.. — недоверчиво переспросил Клыкастый, а Бруно тем временем испуганно помотал головой.
— Я не знаю такого заклинания!..
— Давай я водяную атаку во все стороны запущу, а Клыкастый протащит ее подальше? — предложил Тано, уловив суть затеи.
— Идет!
Тано создал стену воды и швырнул в сторону, а Клыкастый порывом ветра превратил ее в фонтан из капель. Вода прошелестела по листве, вспугнув каких-то птиц.
— Туда, — указал Рик рукой чуть правее. Тано вновь создал водяную стену, и когда Клыкастый подхватил ее и развеял по ветру, где-то вдалеке раздался вскрик.
«Я нашел!» — воскликнул Вальт.
«Я тоже», — усмехнулся Рик, бросаясь в сторону звука.
— Эй, Селина! Селина, ты где?! — прокричал Рик, хотя Вальт уже рисовал маршрут, как на карте.
— Я здесь! — воскликнула девушка, и в ее голосе звенел испуг. — И здесь... здесь кто-то есть!.. Помогите мне!..
— Мы идем! — отозвался Бруно, с остервенением прорываясь сквозь колючие ветви.
Со стороны Селины вспыхнули огненные блики, захрустел сушняк. Все обнажили мечи — и выбежали на звериную тропу, где уже во всю разгорелся валежник, а Селина, тяжело дыша,стояла с мечом в руке над чем-то темным и бесформенным, размером с крупную собаку.
— Ты цела? — спросил Бруно, подскакивая к девушке.
Селина с извиняющимся лицом обернулась.
— Я... Я зарубила ежа. Очнулась — а у него глаза зеленым горели...
Клыкастый сапогом тронул лежащую на земле тушу, покрытую колючками.
— Да, действительно...
Рик взял Селину за плечи и повернул лицом к разгоревшемуся пламени, всматриваясь в ее глаза.
— У тебя радужка стала желтой. Ты слышала песню? — спросил он.
— Я... я не уверена... Что значит желтой?.. — растерянно проговорила Селина, хватаясь ладонями за свое лицо. Сразу трое любопытных сунулись к ней, чтобы посмотреть, что не так с ее глазами.
— И правда, — выдохнул Бруно.
— Как у кошки, — добавил Клыкастый.
— И что это значит? — спросил Тано, повернувшись к Рику.
— Где-то рядом эльфы, — уверенно заявил тот. — Они собирают всех своих песней, а если не слышат отклика, то считают воина погибшим или потерявшим сознание. И тогда призывают его безвольное тело.
— Но откуда здесь взяться эльфам?! — не поверил Тано. — И какое отношение Селина имеет к...
Вместо ответа Рик поднял густую прядь, низко прикрывавшую ухо девушки.
— Ха! Вот это, я скажу, сюрприз... — вытаращился на Селину своим единственным глазом Клыкастый. — И как я раньше-то не заметил?..
Тано тоже явно был изумлен.
И только Бруно не выказал никакого удивления — все-таки в ту ночь в таверне ему, судя по всему, удалось достаточно подробно ее рассмотреть...
— Помнишь — а я ведь тебе еще в школе сказал, что никто и не посмотрит на твои уши! — усмехнулся Рик.
Селина смутилась, а Клыкастый вдруг заржал:
— Бруно, а ведь Рик был прав! Любят тебя всякие твари!..
Тот шагнул к вплотную к шутнику и процедил сквозь зубы:
— Ты слова выбирай!..
— Да я же без злобы! — обиделся Клыкастый.
— Прекратите вы! — прикрикнула на обоих Селина, опережая Рика. — Допустим, где-то рядом эльфы. И что мне теперь делать?.. Что нам делать?..
Тано вздохнул.
— Ну, если бы мы все еще были «Белыми плащами», я бы сказал вам, что мы должны сделать: разыскать и уничтожить нарушителей границ, захватив парочку в плен для того, чтобы командование могло их хорошенько и с пристрастием допросить. Но теперь... я уж и не знаю, кто мы.
— Вот че ты липкость какую-то опять толкаешь, водонос? — фыркнул Клыкастый. — Тебя послушать, так у нас и пятки духами пахли, и фиалки из жопы росли от святости!..
— Да я не про то вообще, — махнул рукой Тано.
Рик задумчиво потер подбородок: ему в голову пришла идея, и она ему с каждой минутой все больше нравилась.
— Скажи, малыш, а ты сейчас слышишь песню?..
Селина прикрыла глаза, вслушиваясь в бормотание и шелест ночного леса.
И в этот самый момент прямо возле виска Рик услышал свист: стрела пролетела мимо него и вонзилась в землю.
— Клыкастый, воздушный щит на всех! — скомандовал Рик, выхватывая меч. — Ни одной атаки в их сторону! Это — приказ!
Земля вокруг стрелы зашевелилась, задышала, в рыхлой почве приоткрылись черные провалы, из которых вдруг в разные стороны поползли светящиеся зеленые пауки размером с голову. Их глаза горели красными угольками, крепкие лапы покрывала густая шерсть, а гладкие брюшка поблескивали от студенистой слизи. Селина, сморщившись от отвращения, швырнула в тварей огнем — но атака никак им не навредила. Похрустывая лапками, пауки поползли на воинов, выплевывая тонкие струйки яда, и капли, падая в траву, шипели и пенились. Рик хотел было затянуть их всех в пустоту, но заклинания Путеводной Звезды отнимали очень много сил, а взятая от стелы, трансформированная аспектами энергия усваивалась слишком медленно. И он принялся рубить их один за другим, но твари все ползли и ползли из своих нор. Селина с Бруно бросились ему на подмогу. Тано выругался, одергивая поврежденную ядом руку, и начертил руну. На пауков вылилась целая бездна воды, делая землю под ногами скользкой и топкой и заливая разгоревшийся валежник. Стало темно, хоть глаз выколи, и только светящиеся пауки, проворно шевеля лапками, все ползли и ползли из своих нор.
Тут словно острые иглы прошили Рику колено: вверх по ноге карабкалась ядовитая тварь. Он скинул с себя паука ударом рукояти. Тот упал, опрокидываясь на спину, и Рик воткнул меч в осклизлое брюшко.