Михаил повесил трубку и на секунду замер. Телефона бабы Мани в его записной не было. Но он сохранился в памяти. Федор, одноклассник майора, был счастливчиком с раннего детства – в доме его мамы, повара райкомовской столовой, имелся стационарный телефон!
«2–15–30», – быстро вспомнил Симонов. Как сказали бы сегодня, «крутой» номер легко запоминался всем. И тридцать лет насыщенной жизни не стерли его из тренированной памяти оперативника.
«Два умножить на пятнадцать равно тридцать. – Михаил автоматически повторил упражнение из далекого детства. – Главное, чтоб номер сохранился».
Гудок пошел, побежал по проводам, сообщив майору, что абонент пока существует. Но принадлежит ли номер еще самим Стукалиным?
– Слушаю. – Грустный, скорее, уставший голос взрослой женщины обнадежил Симонова. Он был на правильном пути…
– Алло, баб Мань! Добрый вечер! – Михаил старался смягчить голос, сделать его почти детским. Напомнить тете Мане, а так ее звали всего-то тридцать лет назад, кто ей звонит – хулиган Мишка с соседнего квартала.
– Добрый! А кто это? – Видимо, майору не удалось достичь поставленной цели. Услышав сильный мужской голос, она почти испугалась, заговорила встревоженно и сбивчиво. – Кто? Кто говорит?
– Миша… – Симонов запнулся, задумался, как представиться. Михаилов в их детстве было много, а вот… – Галин муж.
Мать Федора должна была помнить Галю – дочь соседей по забору на заднем дворе, ставшую женой одного из друзей сына. Сколько раз Миша приходил к ним в гости только ради одного – пойти попинать резиновый мяч по двору и ждать, когда за деревянным зеленым забором мелькнет цветастое платьице соседской девчонки.
– Ох… Мишенька… Это ты?! Сколько ж я тебя не слышала?! Как ты, родной мой?
– Все хорошо. – Михаил без труда выдавил из себя неправду. Не стоило портить настроение женщине, которой предстояла тяжелая ночь. – Баб Мань, сейчас за вами такси приедет. Федор просил забрать его из кафе. Съездите?
– Федя?! Горе ты мое! Съезжу, Мишенька, съезжу! А что он сам-то не позвонил, а? И откуда деньжищи-то у него, что по кафе гулять пошел? Опять кто угощает, аспиды… А я-то жду, жду… сама звонить боюсь. Ругается он. Как развелся, совсем от рук отбился… Как с ним быть дальше, а, Миш?
– Баб Мань, вы ему денег не давайте, полегче будет. Ему в городе не наливает уже никто.
И тут произошло то, чего Михаил не ожидал. Баба Маня убежала…
Просто бросила трубку и убежала куда-то в соседнюю комнату. Симонов слышал и явственно представил себе, как семенят ее слабые ноги в старых войлочных тапочках по деревянному полу, выкрашенному в красный цвет. Когда они с Федькой красили его в последний раз? В то лето, когда уходили по призыву, в девяносто втором…
– Баб Мань, баб Мань, что случилось?
Женщина не слышала криков майора. Трубка старого дискового телефона осталась лежать на круглом столе в центре гостиной под большим темно-синим матерчатым абажуром с одинокой яркой лампочкой. Но майор хорошо слышал, что происходило в доме баб Мани. Распахнутая створка двери в старом платяном шкафу… выдвинутый ящик… торопливые движения рук, распаковывающих целлофановую упаковку с пачкой документов… осознание произошедшего…
– Ах ты, вампир, кровопийца ты…
Баба Маня медленно вернулась к телефонной трубке. Тяжело села на старый скрипучий стул.
– Унес… пенсию унес мою. Сегодня получила… – В голосе старой женщины зазвучало отчаяние. – Напился, значит. Так, Мишенька?
– Так, баб Мань, – выдавил из себя майор.
– За этим звонишь, сынок? Опять людей задирает, небось… – Женщина на том конце провода горестно задумалась. – Не дай бог, покалечит кого снова… Ах, ты, горе мое! Вы только в милицию не забирайте его, Мишенька. Ему к вам нельзя.
Старая женщина грустно, вернее, тягостно замолчала. Симонов прямо чувствовал, как болит ее сердце, как ей стало трудно дышать и слезы наполнили глубоко очерченные и покрытые сеткой мелких морщин глазницы.
– Следите за ним, баб Мань. Одевайтесь, там дождь сильный. Машина сейчас будет. – Михаил торопился. Патруль должен был проехать половину пути. – До свидания!
Надо поскорее заканчивать разговор. Майору казалось, что в этот раз все прошло почти идеально… для него. Но он снова ошибался.
– Спасибо, сынок, спасибо! Галочку-то жалко как, а, жалко-то!
Бабе Мане не стоило произносить последних слов. Чуть помедлив, Симонов повесил трубку, не сказав ничего. Он не нуждался в сопереживании.
Арсен любил работать в непогоду. И еще в праздники. Конкуренты боялись выходить на трассу, пили или просто отдыхали в кругу своих семей. А людям все равно надо было ездить.
«Перпетуум мобиле…»
Услышав эту фразу лет тридцать назад в старом советском кино, грузноватый и очень позитивный апшеронский таксист сделал ее своим прозвищем.
«Вечный двигатель!» Конечно, а кто он еще?! Только он готов жить и работать постоянно. Особенно когда есть такие долги и поставленные жизнью задачи…
В эту ненастную и опасную для вождения ночь трудолюбивый Арсен на своей корейской малолитражке ростовской сборки добивал честно заработанный капитал до не хватавшей сыну на покупку квартиры суммы.
Судя по прогнозу погоды, были все надежды заработать как минимум несколько тысяч. Но пока работа не ладилась! В копилке Арсена было всего восемьсот рублей. Бензин и тот обойдется дороже… Почему так?!
Вот почему! Таксист быстро нашел объяснение своим неудачам – МЧС поработало слишком хорошо и распугало всех клиентов!
Но Арсен не унывал. Громкая музыка, удобное кресло с валиком поясничного массажера, мысли о вкусном аджаб-сандале (аджаб-сандал – прим. автора, жаренные на масле овощи, блюдо кавказской кухни), ожидающем его на плите летней кухни во дворе их большого дома, не давали ему грустить. Надо просто переждать еще немного, и дождь прекратится. Не будет же он идти вечно?!
Ливень хлестал по лобовому стеклу так, что казалось, сейчас выбьет его и затопит салон вместе с веселым хозяином. Арсен видел по новостям, как где-то, ближе к морю, бурные потоки воды уносили легковушки, грузовики и даже целые дома. Но его это не волновало – он знал город и весь район как свои пять пальцев. И понимал, куда можно заехать и где удастся проскочить мимо созданных природой и человеком ловушек. И поэтому выбрал местом своего базирования площадку перед домом культуры. От его места на парковке рядом с большим сетевым магазином до реки Пшеха было далеко и высоко. Здесь точно не зальет. Оставалось сидеть и ждать вызова. В таком кошмаре всего пара поездок обеспечат Арсена едой и бензином, и еще на квартиру останется, дай бог…
Именно так рассуждал незадачливый, но вполне практичный таксист, когда зазвонил его телефон.
«Вот она, денежка моя!» – Почти радостный Арсен подхватил свой старенький смартфон в хорошо потертом кожаном чехле. Глядя на светящийся голубоватым светом экран, он воодушевился еще больше. Звонил тот, кому таксист был рад всегда.
– Алло, Арсен!
– Да, майор! Слушаю тебя! – Веселые нотки в голосе неунывающего таксиста должны были расположить собеседника к приятному разговору.
– Ты за баранкой? – Симонов не торопился поддержать настрой друга. У него оставалось мало времени для решения проблемы другого своего товарища.
– Конечно! Арсен всегда за баранкой! Кто еще будет работать в этом несчастном городе?!
– Это хорошо! Съезди сейчас на Удальцова за баб Маней. Дорога открыта, не знаешь?
– Допустим, открыта. – Арсен настороженно выпрямился в своем кресле. – А зачем мне к ней ехать, Миша?
– Заберешь ее и отправишься в кафе на площадь к дочери Василича. Вытащите оттуда Федора и отвезете домой. Ирка, дочь Василича, тебе поможет. Арсен, сделай это по-быстрому! Туда патруль едет. Еще нарвутся на него в неудачный момент…
Арсен громко засопел в свой старенький смартфон. Михаил знал этот звук. Он означал, что друг детства начинал волноваться.
– Миша, для тебя, ты знаешь, что хочешь сделаю! Хочешь, в Краснодар прямо сейчас поеду, у брата в ресторане жингялов-хац (прим. автора – блюдо армянской кухни, смесь семи сортов зелени, запеченная в тонком бездрожжевом тесте) возьму и за два часа назад приеду? Еще теплый будет, вместе поедим и маминым таном запьем. Прямо сейчас! Но! За этим уродом я не поеду, Миша! Не проси!
Арсен почти кричал, причем делал это убедительно. Так, что казалось, никто не сможет разубедить его в точности и правильности принятого решения. Но Симонов знал – это эмоции. И они меняются в Арсене быстро. Достаточно напомнить ему о чем-то либо очень хорошем, либо крайне неприятном.
– Поедешь, Арсен! Вспомнишь, как пирожки ее в школе жрали, и поедешь. И меньше болтай, когда забирать его будешь. А то он уже хорошо… набрался там. Финансы за поездку я тебе на телефон закину.
– Да засунь свои финансы знаешь куда?! Финансы он мне закинет! Когда только тебя посадят, чтобы голос твой больше не слышать?!
– Зонтик в машине есть?
– Э-э-э… не учи меня работать, придурок!
Майор оказался прав – Арсен менял настроение быстро. Быстрее, чем лил дождь. Пока таксист говорил, его рука уже заводила автомобиль. Симонов это слышал.
Майор знал – Арсен доедет быстро и сделает все как надо. Будет ворчать, но проследит за тем, чтобы Федор улегся на постель и успокоился.
Симонову стало спокойнее, даже лучше на душе. И дело не в помощи старому другу. Скорее, в том, что таксист сказал то, о чем думали многие. Но не у Михаила за спиной, а прямо ему в лицо.
Лебедев вышел из душа, запахнувшись в тонкий и теплый халат. Подарок благодарной вдовы торговца турецким трикотажем. Ее обвинили в отравлении мужа и почти впаяли пятнадцать лет строгого режима. Почему он тогда обратил внимание на эту историю и настоял на дополнительном расследовании? Из-за явных косяков следствия? И это тоже. Но была у него, скорее, личная заинтересованность… Надо признать – вдова была красивой. В итоге отравительницей оказалась брошенная любовница. А Максим отказался от денег обманутой женщины, но взял натурой…