Капитан почувствовал, что Симонов что-то недоговаривает…
– Королева?! А имя? Есть у нее имя?
– Есть… Мария. – Майору очень не хотелось отвечать на вопрос Артема… Он понимал, что сейчас надумает себе капитан.
Арутюнов чуть помедлил и, наконец, справился с ремнем на немного раздобревшей за время отпуска пояснице. Он отошел к окну и посмотрел на быстрые струи воды, широкими полосами рассекавшие поверхность стекла снаружи. Ему казалось, что Симонов стоял где-то рядом. Не где-то там далеко, за десятки километров от него, а буквально тут, сразу за стенкой гаража, за пеленой дождя, который почти так же хлестал в ту роковую ночь… Арутюнов чувствовал – ураган родил в душе майора ужасные воспоминания! Неужели это они заставили бывалого командира звонить ему среди ночи и отправлять навстречу верной опасности…
Капитан был не просто подчиненным Симонова из далекого прошлого… Много лет назад майор спас Арутюнова в предместьях Ведено. А еще, кроме того, что они были боевыми товарищами, их крепко связывала между собой система отношений, базировавшаяся на взаимном уважении, всеобъемлющей поддержке и отказе от вмешательства в дела друг друга. Видимо, простыми словами это называлось дружбой.
А ради друга Арутюнов, повидавший много грязи за свой недолгий век, был готов на все, даже на преступление… Да, такое было возможно…
Капитан жил реалиями, приземленными задачами, мерил дни почти старческими принципами – он хотел просто дожить свою уже порядком надоевшую жизнь и остаться при этом человеком. А предательство друга никак не вписывалось в его понимание достойного существования. Даже если этого друга надо было давно остановить…
В последнее время Симонов стал для Арутюнова настоящим кошмаром, самой страшной проблемой. Ведь он был начальником криминальной полиции, а не только пацаном, которого на своих плечах сквозь леса и горы, отбиваясь от групп боевиков, тридцать пять километров нес нескладный и молчаливый Михаил.
Те двое суток из их жизни сделали Арутюнова должником, а Симонова – ответственным за подопечного на всю жизнь. Связали их узами, более крепкими, чем кровное родство. А потом… потом случилась «проблема», разрушившая все их жизни! И сейчас, с этим звонком, у этой проблемы, кажется, появилась новая грань.
– Мария?! – Арутюнов медлил. Следующий вопрос означал продолжение их тяжелого разговора, состоявшегося год назад. – Миш, я спрошу тебя… ты уверен, что она там есть, эта девушка?
Михаил ждал этого вопроса. Но сам не думал, что отреагирует так резко.
– Послушай, – его голос чуть не сорвался, – тебе просто надо выполнить мой приказ… просьбу. И не задавать лишних вопросов. Ты готов, капитан? Или мне пожалеть, что я помешал твоей рыбалке?
Капитан понял главное – там, далеко, в его родном городе что-то происходит. Непонятно что, но точно нечто из ряда вон выходящее. И ему надо ехать, чтобы ЭТО остановить!
– Жалеть не придется! Я уже тачку завожу! Но если сель хороший, никакой внедорожник к серпантину не проедет, Миша, ты это знаешь!
– Разберешься на месте. Там на кругу третий экипаж. Два часа назад Рассохин пропустил странного типа на авто красного цвета. Тачка у них на камере явно зафиксирована. Пробей водилу, мне надо срочно выяснить, кто может сидеть за рулем.
– Я понял! Жди звонка, майор.
Арутюнов подхватил куртку с крючка у двери и распахнул дверь прямо в ураган. Капли дождя тут же ударили в косяк и отскочили в капитана, окончательно прогнав остатки призрачного отдыха. Это стало началом – настроение портилось на глазах.
– Плакал отпуск! А ну его… – Секунду помедлив, Арутюнов впитывал ощущения. Годы опасной жизни, постоянное ежесекундное ожидание столкновения, конфликта родили в нем эту способность – предвосхищать будущие катастрофы.
Сейчас он чувствовал ее приближение как никогда сильно. Грядет буря, не эта, фальшивая, из дождя и ветра, а настоящая, уносящая жизни и убивающая душу.
Арутюнов вышел под струи дождя и побежал к своему «танку» – пятисотсильному пикапу японской сборки.
Михаил быстро посмотрел на часы – восемь минут. Он разговаривал целых восемь минут. В темном лесу, в грозу, рядом с человеком со шрамом эти минуты могли сойти за вечность.
Симонов бросился к столу и быстро набрал номер Марии, считав его с экрана монитора.
– Почему так долго?! Так долго… вы не звонили так долго! – Паника буквально разрывала девушку на том конце трубки.
– Я занимался вашим вопросом, направил за вами оперативника. Мария, успокойтесь! Что у вас происходит? Все в порядке?
– В порядке?! Нет, не в порядке! Я сделала, как вы сказали, спряталась за деревьями, чуть не упала вниз. И он… и он… – Мария срывалась и буквально кричала на Михаила.
– Мария, пожалуйста, не кричите. Что – он? Что вы хотите сказать? Что-то случилось?
– Он проехал мимо меня!
– Кто? Этот человек в красной машине?
– Да, с потушенными фарами! Он как будто искал что-то!
– И что с ним?! Уехал?
– Нет! Нет! Он проехал вниз, остановился в ста метрах отсюда, развернулся и вернулся обратно!
– Обратно?! – Симонов пытался представить себе ситуацию. Майор хорошо знал местность и почти точно представлял, как красный автомобиль тормознул в районе бывшей остановки на повороте, и водитель, попытавшись с высокой точки просмотреть дорогу вниз, не увидев никого во время вспышек молнии, принял решение ехать назад. – Мария, говорите тише, пожалуйста! Где он сейчас?
– Стоит наверху у поворота! – Девушка попыталась больше не кричать. – Там… там, где я оставила велосипед!
– Вы оставили велосипед на дороге?! Надо было спрятать его! – Михаил понимал: мужчина в машине теперь знает, что девушка где-то недалеко от него.
– Я ничего не видела! Тут очень темно! И фонарик на велосипеде сел! Я… я… да кому нужен этот велосипед?! – Марию трясло уже не на шутку. – И что это за человек?! Чего хочет?! Он меня ищет?! Что ему надо?! Почему я его боюсь? Может, не надо бояться? Слушайте, мне нехорошо… я волнуюсь, я боюсь…
Состояние паники в девяти случаях из десяти является причиной трагических финалов в подобного рода ситуациях. Майору надо было любой ценой успокоить девушку и заставить слушать его команды.
– Спокойно! Спокойно, Мария! Не надо нервничать! Если вы потеряете контроль над собой, то не сможете противостоять никому. Вы понимаете?
– Да, да, да… – Дрожи стало чуть меньше, но в голосе девушки появились зачатки будущего плача. Надо направить разговор в конструктивное русло…
– Скажите, мужчина вышел из машины?
– Нет!
– Что он делает?
– Я не знаю! Я почти ничего не вижу!
Симонов инстинктивно схватил в руки свой мобильный телефон, как будто намеревался кому-то позвонить. Но кому?!
Надо что-то делать! Оставить ее на месте, ожидая, пока туда доберется Арутюнов? А если этот… выйдет из машины и найдет ее в лесу? Нет, надо что-то предпринять! Двигаться – вот единственный способ выжить!
– Мария, посмотрите вниз! – Это звучало как приказ. – Вы можете спуститься по склону до следующего участка дороги?
– Вниз?! Нет-нет! Тут очень круто! Я упаду и покачусь…
– Так только кажется. На самом деле там всего десять-пятнадцать метров сложного участка.
– Мне кажется, там пропасть! Внизу где-то обрыв и река, так?
– Мария, – Михаил старался говорить убедительнее, – до ущелья и реки от этого места еще очень далеко! Как минимум один поворот дороги и дальше еще большой участок леса. Упасть в ущелье вы никак не можете.
– Я… я просто ничего не вижу и боюсь…
– Я понимаю! Но ваши глаза уже должны были привыкнуть к темноте. Вглядывайтесь и идите! Мы не знаем, кто сидит в этой машине. Оставаться на месте опасно! Поэтому постарайтесь собраться с силами и спуститься вниз! И не шумите! Тогда вы сможете уйти незамеченной! Держитесь за ветки! Вы слышите меня?
– Да-да! Только я не смогу, слышите?! И зачем… зачем это делать?
– Мария, поймите, пока мы не знаем, кто сейчас рядом с вами, каковы его цели, лучше исходить из… – Симонов пытался подобрать правильные слова, чтобы не испугать девушку окончательно, – из того, что надо быть осторожнее! Этот человек не будет всегда сидеть в машине. Он выйдет и начнет вас искать. Поэтому вам необходимо как можно скорее уйти оттуда. В такую погоду несложно спрятаться в лесу. Если вы будете двигаться, шансов на то, что он вас отыщет, очень мало. Возможно, у него нет плохих намерений! Но рисковать и оставаться рядом нельзя! Вы слышите меня?
– Да, да, да… Господи, когда приедет ваш человек?! Вы же послали за мной кого-то?!
– Мария, мой человек будет не раньше, чем через час! И еще не факт, что он сможет проехать в ущелье, пока не закончится дождь! Поэтому надо собраться с силами и направиться вниз! Немедленно! Понимаете?!
– Да! Да! Я попробую!
– Отлично! Спускайтесь, держась за ветки! Старайтесь не шуметь и не привлекать к себе внимания! И все будет хорошо.
Михаил вновь услышал треск сломанных веток и скольжение тела по мокрой листве. Шум грозы, отсутствие какого-либо освещения, кроме редких вспышек молний, большой массив густого леса, отсутствие у преследующего ориентиров для поиска – все это делало почти невозможным отыскать Машу, если она сама себя не выдаст.
– Мария, как вы там?
– Ай, тут скользко! Я… я не удержусь! Мама! Мамочка! Я… я падаю… А-а-а-й! Мама!!! Помогите!
Масса поломанных веток, падение на землю и крик девушки сделали худшее, чего только следовало ожидать. Все это было настолько громким, даже неестественно громким, что Михаил поневоле оторвал трубку от уха.
– Мария, Мария, что случилось?!
– Я упала! Боже, как больно! Нога…
– Что с ней? Сломали?
– Не-ет, но очень больно!
– Мария, постарайтесь встать! Надо уходить оттуда! Вы наделали много шума! Слышите меня? Мария! Скажите что-нибудь!
Симонову показалось, что девушка перестала дышать. Что случилось?! Он готов был позвать ее в очередной раз, как вдруг услышал шепот в трубке.