Мост связывал серпантин на горе и маленький участок земли, который все называли островом, хотя по факту таковым он не был. На острове располагался тот самый старый охотничий домик, когда-то открытый для всех… В недавнем прошлом, после пожара, от него остались лишь обугленные бревенчатые стены, заколоченные черные глазницы окон и проваленная крыша… А восемь лет назад это был вполне достойный приют для уставшего путника.
Именно в этот домик Марию хотел отвезти насильник, не зная, что подъезд отрезан вышедшей из берегов рекой.
А теперь она бежала туда сама…
Михаил отчетливо слышал звук ее быстрых шагов и дыхание загнанного в угол олененка… олененка Бэмби…
Симонов на секунду прикрыл глаза – спокойным шагом он проходит мост за минуту тридцать секунд. Сколько же бежала она? Половину от этого? Но почему тогда время тянулось так долго?! Было ли все это в реальности? Или его больной мозг родил несуществующую фантазию? Но нет… какая фантазия! Все это, к ужасу майора, происходило по-настоящему!
Вновь что-то стороннее заставило открыть глаза и отвлекло мысли Симонова от деревянного моста. Звонил мобильник. На экране та же надпись, что и раньше – «Арсен».
Михаил, кажется, не слышал звонка. Только ощущал. В его ушах звучал один звук – голос ребенка в трубке телефона оперативного штаба.
– …вы… вы слышите меня? Вы слышите? Вы со мной? – Мария кричала очень надрывно. Кажется, Симонов уже давно не мог ничего произнести.
– Да, Мария! – с трудом выдавил из себя майор, отогнав воспоминания. – Я здесь! Я с тобой.
– Спасибо! Спасибо, что не оставили меня! Я испугалась… что нет связи! Я добежала до конца моста! Ой, мамочки, как эта вода страшно шумит! Тут высоко, да? Я чуть не упала… в речку. Нога провалилась в щель между досками! Так… что мне делать? Куда бежать? Налево или направо?
Михаил с трудом проглотил подступивший к горлу ком. Мобильник продолжал мерзко вибрировать и отвлекать его внимание.
– Там… некуда бежать! – Симонову казалось, что говорил очень медленно, в три раза медленнее, чем обычно. – Дорога отрезана селем. С двух других сторон река и отвесные скалы. Сейчас это остров, Мария! И с него нет выхода!
– Что?! – Девушка была шокирована. – И… и что мне делать?
Наконец-то Арсен отказался от идеи дозвониться другу. Мобильник Симонова затих.
– Скажи, фонарь на мосту еще горит? – Михаил пытался выйти из оцепенения и сконцентрироваться на спасении девушки.
– Да!
– Этот… эта сволочь… где он? Ты видишь его? Он пошел за тобой?
– Н-нет! Пока никого не видно!
– Неподалеку от края ущелья с твоей стороны растут деревья. Спрячься за ними и следи за мостом! Старайтесь не светить телефоном.
– Я… я боюсь здесь оставаться. Может, мне побежать дальше?
– Я сказал тебе – там некуда бежать… Оставайся у моста. Может, тебя он потерял и не пойдет в эту сторону.
Симонов слышал, как девушка трясется от страха.
– А если нет? М-м-м… м-м-м… А-а! М-м-м!
– Маша, Маша, успокойся! Ты должна успокоиться, чтобы справиться с ним. Собери волю в кулак, иначе стресс и паника погубят.
– Я… я не могу! Меня… трясет! Кажется, сердце сейчас выпрыгнет…
Надо было что-то делать! Отвлечь ее. Но чтобы успокоить девушку, сначала надо было успокоиться самому. Симонов поменял интонацию, постарался говорить уверенно и мягко.
– Маша, продолжай внимательно наблюдать за мостом. И… знаешь… расскажи мне о себе. Где ты учишься?
– М-м-м! – Кажется, девушка не слушала Михаила.
– Маша! Ответь, пожалуйста, где ты учишься?
– В университете…
– Вот, хорошо, молодец! На каком факультете? Кем ты будешь, Маша?
– Филологом… русский язык и литература… М-м… – Легкие завывания в ее голосе стали тише и короче.
– Отличная профессия – будешь учить детей в школе!
– Не-ет.
– Что – нет?
– Я буду редактором… наверное. – В этом допущении было что-то трагическое. Будет редактором, потому что сможет выучиться и получить диплом? Или просто потому, что выживет.
– О! Так это еще лучше! – Симонов заговорил с поддельным энтузиазмом. – Действительно! Школа – дело неблагодарное! Помню, что мы делали с учителями на уроках… Такое и вспоминать не хочется. Потом, правда, с благодарностью о школе думаешь, но пока учишься…
Майор немного запутался в своих попытках поддержать разговор. Надо было срочно выруливать на новую тему обсуждения.
– Послушай, а твои родители? Как их зовут? Чем занимаются? – Симонов пытался достучаться до затихшей девушки. – Слышишь меня, Маша? Как зовут папу?
– Николай!
– Хорошее имя! И кем он работает?
– Инженером… на стройке…
– Прораб, значит! – Симонову показалось, что контакт наладился и Мария немного успокоилась. – А мама?
– Мама домохозяйка… – И тут девушка снова сорвалась. Но говорила теперь тихим поникшим голосом. А это было даже хуже! – Зачем вы меня спрашиваете?! Я боюсь!!! Мне холодно! Где этот человек?! Может, он ушел в другую сторону?! Может, мне надо бежать отсюда?!
Каждое слово собеседницы вызывало у Симонова щемящее чувство вины. Что он сделал? Почему не смог ее уберечь? Может, именно он виноват в том, что девушка оказалась в этой ловушке?
– Нет, нет, Мария, оставайся на месте! Пока ты неподвижна, ему сложно отыскать тебя в темном лесу!
Тишину большого кабинета оперативного штаба вновь нарушил звонок мобильного. Но теперь на экране высветилась надпись «Старыгин». Майор мог не отвечать – это был звонок его друга, а не начальника. Ведь начальник знал, что Симонов сейчас на дежурстве.
Но ответить стоило…
Майор протянул руку к мобильнику.
– Даст бог, он не пойдет за тобой, девочка! Мне надо ответить на звонок, но я слышу тебя!
Зажав микрофон на трубке телефона, по которому он говорил с Марией, Михаил нажал кнопку ответа на своем мобильнике.
– Да! – Майор постарался максимально скорректировать интонации своего голоса, чтобы не раздражать звонившего.
– Симонов, что происходит?! – Полковник буквально шипел в трубку.
«Наверное, жена рядом», – подумал Михаил.
– …Ты там совсем ох…л?! Твоя работа – отвечать на звонки, а не расследовать дела и вершить правосудие! Ты куда Арутюнова послал?! Он, бл… приказы мои не выполняет! Что ты молчишь?! Отвечай! – Старыгин продолжал шипеть, но предпочел бы орать.
– Сергей, эта девочка… она на параллельном звонке. Она испугана! – Его голос, помимо воли майора, звучал глухо и угрожающе.
– Михаил, ты хоть…
– Я обещал ей, – Симонов перебил полковника, повышая голос, – обещал спасти и вернуть домой! К маме и папе! Сейчас она рядом с тем мостом… Дрожит от страха и ужаса. Ты понимаешь, Сергей, что значит для меня вернуть Машу домой?! Ты это понимаешь?! Понимаешь, что это значит?!
Последние вопросы Симонов почти прокричал, сделав упор на обращение к другу. Ответа не последовало. Выждав секунду, майор продолжил, не снижая накала:
– За ней гонится убийца! Кажется, он зарезал ее парня двадцать минут назад! Рядом никого нет! Пока идет дождь, туда никто не проедет! Разве только Арутюнов на своем вездеходе! Счет идет на минуты, и помощи ей ждать неоткуда! Мой голос в телефоне – это единственное, что связывает ее с этой жизнью! Ты понимаешь, полковник?! Ты это понимаешь?!
Михаил замолчал. Его не сильно, но вполне ощутимо трясло. Он выплеснул из себя весь кошмар последних пятидесяти минут. Или целых восьми лет…
Старыгин не произнес в ответ ни слова. Казалось, он боялся что-то говорить. Или очень тщательно подбирал слова. Так прошло несколько секунд.
– Миша, не ошибись! – Теперь в голосе полковника совсем не было агрессии. Скорее, скорбь и участие. – Сохрани… себя, свое имя. И если хочешь сделать что-то… не так, как можно… помни, что разговоры пишутся. И все твои приказы сохранятся. Помни, Миша!
Полковник дал отбой, не дождавшись ответа друга.
Михаил замер, оценивая слова Старыгина. Зачем он это сказал? Чего хотел? И что Симонов делает такого, чего ему надо опасаться?!
Майор поднял голову и посмотрел на потолок в углу. Там, над большой картой Российской Федерации, в тусклом освещении поблескивало холодное стекло небольшой круговой камеры.
«И что с того, что ты все пишешь?»
Симонову показалось, что есть во всем этом что-то неправильное. Так не должно быть. И в то же время появилось ощущение конца… Да, скоро все должно завершиться. Закончиться, чтобы он, наконец-то, смог вздохнуть свободно. Это надо было сделать давно… Но почему сейчас?! В тот момент, когда там может погибнуть эта маленькая, замерзающая от холода девочка?
Нет! Он должен продержаться… Еще немного! Ей надо помочь выбраться! Ведь он обещал!
Рой мыслей в голове майора моментально разлетелся от одной короткой реплики Марии:
– Он на мосту!
Наполненное ужасом всхлипывание и прекратившееся вслед за этим дыхание девушки быстро вернули Михаила к реальности.
Михаил принял решение… Очень спокойно и уверенно он начал отдавать приказы.
– Так, Мария! Слушай меня и четко выполняй все, что я скажу. Тогда ты останешься в живых. Понятно? – Майор говорил спокойно и уверенно.
– Да!
– В ста пятидесяти метрах по прямой от этого моста есть маленький деревянный дом без крыши. У него заколочены окна и есть дверь. Тебе надо забежать в домик и закрыться изнутри. Ты услышала меня?
– Да, да! Я уже бегу!
– Быстрее! Кажется, он неплохо знает местность. Тебе надо опередить его на несколько минут. Тогда появится шанс!
Симонов слышал, как Мария неслась по мокрой земле к домику в центре острова. И одновременно слушал звонки своего мобильника – тот снова дребезжал где-то под его левой рукой. Наверное, Старыгин хотел сказать что-то еще. Не глядя на экран телефона, майор нажал на зеленую кнопку сотового телефона.
– Что еще, Сергей?
– Это Арсен! – Недовольный голос таксиста был явно возмущен. – Ты что трубки не берешь, когда я звоню?!
Досадная ошибка! Не стоило отвечать! Раздражению Симонова не было предела.