Иосиф кивнул в знак полного понимания, снял с вешалки пальто и подал своему патрону. Пора было уходить. Не глядя провел правой рукой по обшитой темной вагонкой стене прихожей, нащупал выключатель и щелкнул им. Проведи он рукой чуть ниже, наверняка наткнулся бы ладонью на темный, приколотый к дереву наподобие кнопки микрофон подслушивающего устройства, и все последующие события потекли бы по другому руслу. Но этого не произошло. Иосиф был уверен, что квартиру никто не прослушивает. Ведь он проверил ее самым тщательным образом перед приходом Артура. То, что «жучок» может с собой принести сам Артур, ему как-то не пришло в голову.
Приказ о его ликвидации, отданный посредником, большим сюрпризом для Артура не явился. Рано или поздно, но это должно было произойти, отец предупреждал его. А в том, что Александр Александрович ни за что не смирится с тем, что в руки его «партнера» попала такая большая сумма, Артур тоже не сомневался. Но «жучок» он поставил совсем по другой причине. Он надеялся, что перед тем, как покинуть квартиру, Александр Александрович будет обсуждать с Иосифом другие варианты ликвидации Тараскина и, кто знает, может быть, даже прозвучит имя заказчика убийства. По определенным причинам Артура всерьез заинтересовала судьба этого человека, хотя он не единожды пытался убедить себя, что лезет не в свое дело.
Имя заказчика не прозвучало. Зато Артур узнал, что Александр Александрович собирался выполнить заказ на Тараскина любой ценой.
Через одного журналиста, который постоянно пользовался услугами его такси, а в своей газете отвечал за криминальную хронику, Артур узнал некоторые подробности. Оказалось, что он бросил автомобиль с телом полковника прямо перед домом, где жил Тараскин. Артура очень удивило это совпадение. Первоначально он должен был отогнать джип назад к дому Лапова, что, по его мнению, должно было запутать сыщиков и не дать им формального повода связать оба убийства в одно целое и уж тем более повода думать, что работал один и тот же человек. О том, что джип попадет в поле зрения системы видеонаблюдения соседнего особняка, и о необычном рисунке протекторов Артур не подумал. Однако планы пришлось менять из-за того, что примерно за километр от дома Лапова навстречу попалась милицейская машина. Патрульные, должно быть, узнали по номерам авто начальника УБОПа. Полагая, что за рулем сам полковник, отсалютовали ему миганием фар. Поняв, что ставить джип на место уже не имеет смысла, и опасаясь погони (Лапова к тому времени уже могли хватиться), Артур, дождавшись, когда патрульные скроются из виду, свернул в первый же попавшийся двор, не доехав до намеченной цели каких-то два квартала.
Наличие у Тараскина мотива и машина Лапова с трупом возле дома – это было серьезно. Теперь уже сам Артур не сомневался в том, что суд может вынести обвинительный приговор.
В информации, предоставленной ему Александром Александровичем к заказу на Тараскина, имелись координаты некоего Бориса Метелкина, работника следственного изолятора, который за вознаграждение мог в случае необходимости сообщить киллеру о перемещениях подследственного. Теперь же этот контакт Артур решил использовать с другой целью.
Подкараулив Метелкина в подъезде его собственного дома, когда тот возвращался с дежурства, Артур напал на вертухая на площадке между этажей. Одной рукой выворачивая запястье, другой сдавливая шею, он согнул Метелкина в три погибели так, чтобы тот не смог рассмотреть его лицо.
– Имя, фамилия, быстро!
– М-м-м… Метелкин Борис Романович! Я ничего не сделал. Это какая-то ошибка. Я…
– Место работы! Говори, если хочешь жить!
– Надзиратель СИЗО номер один, – еле выдавливал из себя Метелкин, потому что Артур все сильнее сжимал шею.
– Ты-то мне и нужен. А говоришь, я ошибся. Жена Оксана, сын тоже Борис, пяти лет. Правильно?
– А-а-а! Да. Не трогайте их. Я ни в чем не виноват.
– Будешь правильно себя вести, не трону. Тараскин Юлий твой клиент?
– Да. Знаю. У нас он. За убийство мента взяли.
Артур отпустил шею Метелкина, но руку выкрутил сильнее. Надзиратель застонал.
– Не визжи. Вот письмо. Передашь Тараскину. Не передашь – убью. Расскажешь кому-нибудь о нашем разговоре – убью. Расскажешь о содержании письма – убью.
Метелкин почувствовал, как в нагрудный карман рубахи ему всовывают какую-то бумажку.
– Все понял. Все передам. Все сделаю. – Он был готов обещать все, что угодно, лишь бы этот страшный незнакомец отпустил его.
– Вот и молодец. И вообще будь с ним поласковее, без наездов. Узнаю, что ты плохо к нему относишься, – убью.
– Я буду. Я буду хорошо относиться. Очень хорошо.
Артур достал две стодолларовые банкноты, поводил их перед лицом Метелкина, потом бросил перед ним на пол.
– Это тебе за моральный ущерб. И за труды. Не разочаруй меня, Метелкин.
– Я не… это. Не… Все сделаю.
– А теперь мордой в стену и считаешь до ста. Повернешься раньше – убью.
Выходил на улицу Артур с чувством выполненного долга. Все, что он мог сделать для Тараскина, он сделал. Заниматься этим больше не было времени. Надо срочно решать вопрос с Александром Александровичем и с его людьми, которые последнее время практически постоянно висели у него на хвосте.
Прошло несколько дней. По выложенной коричневой тротуарной плиткой дорожке, ведущей через сад, озираясь, прошли три человека. Особенно нервничал первый.
– Собак нет? – спросил он, крутя головой по сторонам.
– Уже нет, – прошептал ему в спину шедший вторым Иосиф. – Вечным сном почил песик.
– А этих нет? – первый кивнул головой в сторону большого серого дома с левой стороны. – Хозяев?
– Нет, уехали. Если что, Сян бы нас предупредил.
Скоро все трое оказались возле стоящего в глубине сада домика-времянки. Там их ждал еще один человек – Сян.
– Ну что? – спросил Иосиф.
– В порядке. С виду сарай сараем, а двери бронированные. И с замками тоже пришлось повозиться. Прошу.
Сян распахнул дверь, приглашая всех внутрь.
– А Медведь точно скоро не вернется? – снова обеспокоился первый. – Говорят, серьезный он пацан.
– Медведь за двести километров отсюда. Да иди же ты, мать твою!
Разозлившийся Иосиф сильно толкнул первого в спину. Тот с ходу влетел в двери и, споткнувшись о порог, едва не зарыл носом.
Иосиф шагнул следом. За ним еще один. Сян остался на стреме.
– А ничего себе халупка, уютненькая, – осматриваясь, говорил первый, наконец осмелев. – Ремонт, плазма. А это что за двери?.. Ого, даже ванна есть и параша теплая.
– Ты сюда не срать пришел, – грубо оборвал Иосиф. – Тайник ищи, бездарь. Все ищите.
Все рассыпались по непросторному помещению. Десять минут понадобилось, чтобы перевернуть времянку вверх дном, но они ничего не нашли.
– На чердаке, может быть? – предположил кто-то. – Или под полом. Надо бы доски поднять.
– Подожди, – велел Иосиф.
Он еще раз заглянул в одежный шкаф-пенал. Всю имеющуюся там одежду бросили на пол. Еще раз осмотрел заднюю стенку. Нижняя часть несколько отличалась по оттенку от верхней. В самом низу в стенку зачем-то наполовину был вкручен большой шуруп. Зацепив головку шурупа ногтями, Иосиф потянул его на себя. Часть стенки отпала. Иосиф увидел небольшой встроенной в стену сейф с номерным замком.
– Ничего без меня сделать не можете. Кто-нибудь, смените Сяна. Пусть идет сюда.
Замок сейфа оказался простым, без наворотов. Сян открыл его без труда. Как пакет с чипсами. Он же достал из сейфа запаянные в большой пластиковый пакет пачки долларов, так что получалось что-то вроде большого брикета или посылочного ящика.
– Тут еще золотишко имеется.
– Рыжье оставь. Оно паленое.
Ласково погладив пластик, Иосиф достал телефон.
– Что у вас? Как Медведь? – спросил он.
– Теперь в порядке, – ответили в трубке.
– А был не в порядке?!
На том конце немного помялись, объяснили, что пропал сигнал и на целых полтора часа они потеряли автомобиль Артура. Долго колесили по округе, ждали на развилке и хотели уже возвращаться не солоно хлебавши, когда сигнал опять появился.
Иосиф поморщился. Ему не понравилось, что Артур так надолго выпадал из поля зрения. Впрочем, какая теперь разница.
– Где он теперь?
– Сейчас он движется по трассе Р-02 на запад.
– Ты давай не умничай. Говори яснее.
– Короче, проехал Овруч, после повернул на юг. По ходу возвращается в город.
– Не хрен ему здесь делать, в городе. Убирайте его.
Иосиф еще раз любовно оглядел брикет, повернул его к свету. Вдруг ему показалось, что торцы пачек с банкнотами выглядят слишком светлыми. Хорошо присмотревшись, он, ломая ногти, принялся срывать упаковку. Достал пачку, разорвал бумажную ленту – доллары были только сверху. Все остальное – резаная бумага.
– Кукла, – присвистнул над ухом Сян. – Да, он нас сделал, Медведь этот. Развел как блох. Так что, может, все-таки возьмем золото-то, а?
– Заткнись, – злобно прошипел Иосиф, снова выхватывая мобильник.
Необходимо было срочно остановить операцию. Медведь был нужен живым.
Телефон зазвонил сам. Номер не определился. Подумав несколько секунд, Иосиф нажал на кнопку приема:
– Да? Кто говорит?
– Это Артур. Сан Саныч с вами?
– Нет, – растерянно произнес Иосиф и даже оглянулся, словно проверяя, а не появился ли вдруг во времянке, словно из бутылки джинн, Александр Александрович.
– Жаль.
– А тебе он зачем, Медведь? Ты вообще где?
– В Караганде. Говорил я тебе, Иосиф, что страшнее меня рядом с вами никого нет. А ты не верил. Прощай теперь.
Самого взрыва никто из находящихся внутри услышать уже не успел, чего не скажешь о жителях окрестных домов, в которых вылетели все стекла. Впрочем, тот, кто стоял на стреме перед дверью, тоже ничего не успел почувствовать. Даже удивления, когда тяжелая бронированная дверь вдруг сорвалась с петель и, увлекая его за собой, буквально расплющила о ствол старой шелковицы.